Глава 91. Право на отказ от приказа
Право на отказ от приказа
— Грохот!
Поместье содрогнулось.
Рион, Реноа и Виви — все трое бежали прочь, оставив особняк за спиной.
Обстоятельства вынуждали: Рион нес Реноа на плече, словно поклажу.
— Сэр Рион, каковы наши действия?
— К конюшням. Нужно как можно скорее покинуть земли поместья.
Айтейр предал их.
Рион знал, что тот хитер, но не ожидал, что он пойдет на то, чтобы очернить даже имя собственного отца.
Впрочем, винить его не было смысла — они и сами приложили немало усилий, чтобы довести ситуацию до этого предела.
На бегу Рион искоса взглянул на Реноа, безвольно повисшую на его плече.
Та Реноа, которую он знал, уже впала бы в ярость от подобного обращения.
Однако сейчас она была пугающе тихой, а ее взгляд — пустым, будто душа покинула тело.
«...»
Реноа всё еще прокручивала в голове слова, брошенные Кассиусом, когда тот прогонял её.
«Ты лишь наполовину Эдельхайд. Ты — не одна из нас».
Это было прямое оскорбление её происхождения, слова, полные неприкрытого презрения, которые она слышала до тошноты часто.
Она полагала, что и для Кассиуса она не более чем пятно на репутации семьи.
Но за этим последовала другая фраза.
«А значит, ты не можешь быть и ведьмой».
Реноа старалась казаться равнодушной, но в глубине души эти слова задели её за живое.
Ведьма — это изгой, проклятое существо. Быть её плотью и кровью не сулило ничего, кроме страданий.
Но он отверг это клеймо.
Не кто-то другой, а сам Кассиус.
Он догадывался, что за всем этим стоит она, но в его голосе не было и тени упрека.
Это чувство отличалось от преданности Риона; оно лежало в плоскости, недоступной пониманию Реноа.
Ей хотелось спросить «почему?», но, к сожалению, шанса на это больше не представится.
— Госпожа. Садитесь на лошадь вместе с Виви.
Помогши Реноа взобраться в седло, Рион вскочил на другого коня.
Он крепко сжал поводья и ударил каблуками по бокам животного.
— И-го-го!
Две лошади, неся на себе троих беглецов, покинули территорию поместья и устремились в лесную чащу.
Позади них вечернее небо сотрясали бесконечные взрывы.
Некогда величественный особняк Эдельхайдов рушился на глазах, превращаясь в прах.
Даже в такт неровному бегу коня Реноа не могла отвести взгляда, обернувшись назад.
Пылающий дом.
Ускользающее величие.
До крови кусая губы, она безмолвно запечатлевала в памяти этот трагический финал.
Словно под гипнозом, она пыталась успокоить саму себя.
«Всё еще в порядке».
Да.
Всё еще в порядке.
Ведь у неё есть Рион.
Пока он рядом, она сможет подняться снова.
***
Лесная тропа, окутанная тьмой.
Лишь мерный стук копыт разрезал прохладный вечерний воздух.
Виви, придерживающая Реноа в седле, первой нарушила тишину.
— Сэр Рион. У вас есть определенная цель?
— Направляемся в Бельмарин.
— Намерены покинуть Империю?
— Если по пятам идет императорская семья, иного выбора нет.
Бельмарин, торговый порт неподалеку от герцогства Эдельхайд.
Рион планировал сесть на корабль и уплыть как можно дальше.
В Империи не осталось места, где можно было бы укрыться от всевидящего ока монарха.
Это был самый безопасный путь.
«Но где взять деньги?»
Из-за спешного побега у него в карманах не было ни гроша.
Ртов трое, и один из них принадлежит избалованной аристократке, привыкшей к роскоши.
Естественно, бремя заработка ложилось на плечи Риона.
«Опять только мне придется вкалывать до седьмого пота».
Пока Реноа и Виви будут прохлаждаться дома, ему придется гнуть спину, чтобы прокормить их.
И ладно бы они были благодарны, так ведь наверняка начнут ворчать, что денег мало.
Будущее виделось ему в самых мрачных тонах.
— ...
Пока Рион предавался тревожным думам, что-то изменилось.
Его обостренные до предела чувства уловили ледяное дуновение опасности.
Лес затаил дыхание.
В одно мгновение из гущи деревьев в их сторону что-то метнулось по прямой траектории.
Рион коротко цокнул языком и, оттолкнувшись от седла, спрыгнул на землю.
С молниеносной скоростью он обнажил клинок и сделал резкий выпад.
— Лязг!
Скрежет металла высек искры в ночной тишине.
— Сэр Рион?
— Нас выследили.
Рион пристально вгляделся в чащу.
Сминая подлесок, из тени вышли десятки фигур в серебряных доспехах — рыцари Императорской гвардии.
Во главе отряда, как и ожидалось, стоял Айтейр.
— Быстро же вы. Что с Кассиусом?
— Я оставил его на попечение надежного человека, так что не беспокойся.
— Собираешься убить его?
— Пока что таких планов нет.
— Звучит так, будто ты убьешь его при первой же возможности.
Айтейр ответил красноречивым молчанием.
Рион прищурился, быстро оценивая обстановку.
Помимо рыцарей, в лесу затаились наемные убийцы.
Аура каждого из них свидетельствовала о высоком мастерстве; очевидно, Айтейр привел лучших из лучших.
В голове Риона пронеслись варианты развития событий.
«Смогу ли я сдержать их всех и защитить Реноа? Или нам удастся оторваться?»
Ответ был очевиден.
Оба варианта были невыполнимы.
Для рыцаря победа — это не триумф в бою, а спасение господина. И для раба это правило оставалось неизменным.
У Риона остался лишь один путь.
— Виви. Забирай госпожу и уходи.
— А как же вы, сэр Рион?
— Я останусь здесь и задержу их.
Он не был уверен, что сможет победить.
Но он знал точно: времени для их побега он выиграет достаточно.
— ...Что?
Реноа, пребывавшая в оцепенении с самого отъезда из поместья, внезапно очнулась.
— Останешься здесь? О чем ты говоришь?
— Нам всё равно не уйти вместе. Тот, кто может спастись, должен это сделать.
— А ты?
Рион взглянул на неё и небрежно пожал плечами.
— Ну... как-нибудь справлюсь.
Зрачки Реноа расширились от ужаса.
Образ Кассиуса, который только что пожертвовал собой, принимая на себя грехи рода, всплыл в её памяти.
Сейчас Рион выглядел точно так же.
Кассиус — наследник герцогства, у него есть шансы выжить.
Но Рион — всего лишь раб.
Для императорской семьи он не имеет ценности. Его конец предрешен.
— Не смеши меня. Думаешь, я позволю этому случиться?
Годы одиночества, когда она жила с клеймом бастарда.
Жалкая участь — сидеть в тесной клетке, боясь лишний раз вздохнуть.
Именно Рион вызволил её из этой неволи.
В мире, где у неё нет ни опоры, ни союзников, он был единственным, что по-настоящему принадлежало ей.
Конечно, она держала его рядом как пешку для достижения своих целей.
Но за холодным расчетом скрывались чувства, неподвластные разуму.
Человек, заставивший её почувствовать себя живой, а не просто куклой.
Он был для неё всем.
Потерять Риона значило лишиться целого мира.
Она не могла его отпустить. Только рядом с ним было будущее.
— Не неси чепухи и живо в седло...
Реноа хотела пресечь его безумную идею, но её голос внезапно оборвался.
Она шевелила губами, но не могла произнести приказ, застывший на кончике языка.
«...?!»
В голове всё помутилось.
Сама мысль о том, чтобы бежать вместе с Рионом, начала рассыпаться в прах.
Сопротивление было бесполезным.
Будто чья-то невидимая рука вырезала части её сознания, оставляя её беспомощной.
То, что мгновение назад казалось незыблемым, бесследно исчезло.
Она даже не могла вспомнить, что именно хотела сказать.
Так Реноа лишилась возможности.
Возможности отдать приказ, который был ей так необходим.
В голове воцарилась пустота.
В сложившейся ситуации круг доступных ей распоряжений сузился до предела.
Губы Реноа мелко задрожали, и она через силу заговорила.
— Рион. О-останься здесь и...
Нет.
Она не должна этого говорить.
Она всем нутром чувствовала, что этот приказ станет роковым.
Разум кричал, а сердце билось в конвульсиях, сопротивляясь неизбежному.
Но Реноа не могла придумать иного выхода.
— Останься здесь... и разберись со всем. Сделай так, чтобы за нами никто не погнался.
Её зеленые глаза лихорадочно блестели; она сама была в ужасе от слов, срывающихся с её губ.
Она не понимала, почему это делает.
Ведь самопожертвование раба ради хозяина — вещь вполне естественная.
— И... обязательно. Обязательно выживи и вернись ко мне. Это приказ. Если нарушишь его... я никогда тебя не прощу.
Несмотря на пугающее ощущение, что её мысли ей не принадлежат, Реноа отчаянно цеплялась за этот последний наказ.
Её голос, прерывистый и тонкий, как натянутая струна, дрожал от едва сдерживаемых слез.
В этот миг в ней не осталось и следа от той бессердечной злодейки, которой её считали.
В ответ Рион лишь мягко улыбнулся.
И произнес тихим, вкрадчивым шепотом:
— Будет исполнено.
Рион встретился взглядом с Виви.
— Позаботься о госпоже. Если предашь её снова — легкой смерти не жди.
— Буду служить ей до последнего вздоха.
Виви поклонилась и крепче перехватила поводья.
Лошадь с громким ржанием рванула с места, вздымая облако пыли.
Когда стук копыт окончательно затих вдали и их присутствие перестало ощущаться, Рион облегченно выдохнул.
Он вздохнул так, будто с его плеч свалилась непосильная ноша.
«Сработало. Какое облегчение».
Рион посмотрел на свою ладонь.
В ней он сжимал синий билет.
<Право на отказ от приказа>
[Вы можете один раз отклонить любой приказ. В течение 24 часов повторное принуждение к тому же действию невозможно.]
Эту награду он получил когда-то за выполнение поручения Реноа.
Он хранил её, не зная, где применить, и не думал, что воспользуется ею при таких обстоятельствах.
По правде говоря, Рион был поражен.
Он полагал, что Реноа без колебаний принесет раба в жертву и спасется сама.
Но, с другой стороны, удивляться было нечему.
Он давно понял, что Реноа, которую он видел на экране, и та, что стояла перед ним — два разных человека.
Где-то в глубине души он предчувствовал, что она поступит именно так.
Многое изменилось.
И Реноа.
И он сам.
«А ведь было еще кое-что, верно?»
Уникальный навык раба [Рыцарство], полученный им после назначения телохранителем.
Способность, повышающая физические показатели пропорционально преданности госпоже.
За три года, как бы он ни старался, уровень его верности не превышал пятидесяти процентов.
Интересно, каков он сейчас?
Риону было любопытно, но он не стал проверять.
Имеют ли значение цифры, когда ты добровольно ставишь на кон жизнь ради своего господина?
Одно он знал наверняка.
С того самого дня, как он встретил Реноа, он никогда не чувствовал в себе такой силы.
Рион обернулся.
Встретив десятки враждебных взглядов, он лишь небрежно усмехнулся.
— Свист!
Рион взмахнул мечом.
Острие вспороло землю, прочертив у его ног длинную черту.
— Пока вы не переступите эту черту, я вас не трону. Однако...
Он повысил голос, чтобы каждое его слово достигло цели:
— Кто сделает шаг — сдохнет.
***