Глава 89. Охота на ведьм (8)

Охота на ведьм (8)

Появилась Виви, бывшая личная горничная Реноа. Это была их первая встреча с того момента, как Рион раскрыл её истинную сущность.

Вид у Виви был более чем плачевный.

Вместо привычной формы горничной на ней висели какие-то лохмотья, а всё тело, израненное и покрытое ссадинами, свидетельствовало о перенесенных пытках.

В таком облике её легко можно было принять за рабыню с невольничьего рынка.

— Что ты здесь делаешь?

— Попыталась одновременно и предать, и остаться верной — вот и результат.

Не нужно было лишних слов, чтобы понять, кому она хранила верность, а кого предала.

Рион и сам уже догадывался об этом.

Очевидно, что «друг», о котором Айтейр упоминал в разговоре с Реноа, — это и была Виви.

— Где ты пропадала до этого момента?

— Как видите, томилась здесь в заточении и немного страдала. А потом внезапно ко мне вернулась способность двигаться.

— Я только что покончил с ведьмой.

— Похоже на то.

Магические цепи ведьмы, сковывавшие тело Виви, исчезли.

Благодаря этому она смогла выбраться из своей темницы.

— А госпожа…

Взгляд Виви скользнул по неподвижному телу Реноа и остановился на кукле.

— Кажется, она заперта внутри.

Виви мгновенно оценила обстановку.

Селсия, прятавшаяся в кукле, поменялась телами с Реноа.

Рион одолел ведьму, но так и не нашел способа вернуть душу Реноа, заточенную в фарфоровую оболочку, в её собственную плоть.

— Я могу перенести сознание госпожи обратно. Как-никак, я всё же была помощницей ведьмы.

— …

— Поправлюсь. Бывшей помощницей.

Рион не спешил давать согласие.

Да, Виви была доверенным лицом Реноа, и да, у неё были на то свои причины.

Но это не значило, что ей можно было безоглядно доверять.

Малейшая ошибка могла привести к непоправимым последствиям.

Считав сомнения в глазах Риона, Виви произнесла с бесстрастным лицом:

— Если сознание слишком долго находится вне плоти, личность начинает распадаться. Если вы желаете и впредь служить кукле, я не стану вас отговаривать.

Виви на мгновение замолчала, а затем добавила:

— Но если вы действительно печетесь о госпоже, надеюсь, вы не погубите её своей нерешительностью.

Виви всегда сохраняла невозмутимость. Прочесть её истинные мысли было непосильной задачей.

И сейчас ничего не изменилось.

Однако у Риона не было времени на долгие взвешивания всех «за» и «против».

Как и сказала Виви, нельзя было оставлять Реноа в таком состоянии вечно.

Даже если удастся найти Кассиуса, неизвестно, захочет ли он помогать и хватит ли у него сил вернуть Реноа в прежнее состояние.

Если за это время сознание девушки окончательно разрушится, это станет роковой ошибкой.

— Фу-ух…

Рион тяжело выдохнул.

— Хорошо.

Решение было принято.

— Поручаю госпожу тебе.

— Я исполню свой долг.

Рион осторожно уложил Реноа на пол. Виви опустилась рядом с ней.

Одну руку она положила на лоб девушки, другую — на макушку куклы.

Вскоре с кончиков её пальцев заструилась пепельно-серая мана.

Реноа, Виви и кукла оказались связаны единой нитью тусклого света.

— Вспых!

Сияние усилилось.

Оно вспыхнуло трижды подряд.

А затем нити маны, подобно дыму, растаяли и развеялись в воздухе.

Виви судорожно выдохнула. Её бледное лицо было залито холодным потом.

— Х-а-а!..

В тот же миг тело Реноа, доселе недвижное, словно мертвое, резко выгнулось.

Будто утопленница, которую в последний миг вытащили из воды, она широко распахнула рот, пытаясь заглотить воздух.

— Х-а! Кхек! Х-а-а-а!..

Но дыхание никак не приходило в норму.

Её тело было похищено, а сама она оказалась выброшена в бездонную пустоту небытия.

Чудовищный страх того, что она могла остаться запертой в кукле навсегда, мертвой хваткой сдавил ей горло.

Начался приступ судорожной гипервентиляции. Реноа задыхалась, захлебываясь в панике.

В тот момент, когда её руки в исступлении забились по воздуху.

— Хвать.

Рион крепко прижал Реноа к себе, заключая в объятия.

— Госпожа. Дышите медленнее.

— Ха-а, а, хы-ык…

— Всё хорошо. Всё уже закончилось.

Рион плавно поглаживал бьющуюся в истерике Реноа по спине.

В мерном, успокаивающем ритме. Словно родитель, утешающий испуганное дитя.

— Я здесь.

— …

— Я рядом с вами.

Его голос, звучащий как незыблемая клятва, проникал в само сознание Реноа.

И тогда бешено колотящееся сердце начало постепенно замедлять свой бег.

Дыхание выровнялось. Тело, еще мгновение назад сотрясаемое конвульсиями, обмякло в руках Риона.

Рион продолжал легонько похлопывать её по спине.

— Вы в порядке?

— …

— Госпожа. Вы меня слышите?

— …Душно.

Раз отвечает — значит, к счастью, пришла в себя. Рион с облегчением выдохнул.

Услышав жалобу на нехватку воздуха, он хотел было отстраниться.

— Сжать.

Однако Реноа, напротив, вцепилась в него еще крепче. Она обвила руками его талию.

— Госпожа?

— Еще… тяжело. Побудь так… еще немного…

— Хм…

На лице Риона отразилось замешательство.

Видимо, она еще не до конца пришла в себя. Словно ребенок, который после пробуждения хочет еще немного понежиться в тепле.

Ситуация была неловкой, но, учитывая обстоятельства, он мог позволить ей эти объятия.

Однако.

— На нас смотрят другие, вы уверены, что всё в порядке?

— Что?

При этих словах Реноа испуганно отпрянула от Риона.

Резко обернувшись, она встретилась взглядом с Виви. Глаза Реноа округлились от изумления.

— Виви?

— Давно не виделись, госпожа.

— Как ты здесь оказалась?.. И почему ты в таком ужасном виде?

— Так уж вышло. Но, кажется, сейчас есть вещи поважнее моего состояния.

Виви переводила взгляд с Риона на Реноа и обратно.

— Подумать только, пока меня не было, вы двое так сблизились. Горько сознавать, что я не видела этого своими глазами. Что же послужило поводом?

— Мне пришлось выполнять и твою работу. Из-за тебя я погряз во всякой чертовщине.

Рион, которому пришлось разгребать последствия отсутствия Виви, высказал свое неприкрытое недовольство.

Но его ответ совершенно не совпал с тем, что рисовало воображение Виви.

Тогда её взгляд естественным образом переместился на Реноа.

— Поразительно. Неужели это была любовь в одни ворота со стороны госпожи?

— Заткнись. Не неси чепухи.

Реноа ледяным тоном оборвала её на полуслове.

— Виви. Начиная с твоего предательства и того яда, и заканчивая тем, как ты докатилась до такой жизни… Тебе придется выложить всё. До последнего слова.

— Как пожелаете.

Реноа попыталась подняться. Видимо, напряжение спало, и она сильно пошатнулась.

— Вы в порядке?

— …Да.

— Позвольте мне помочь.

Рион и Виви одновременно шагнули к ней, чтобы поддержать.

Оказавшись между ними, Реноа на мгновение задумалась, а затем осторожно взяла Риона под руку.

— Ого.

Виви застыла, словно её ударили обухом по голове.

Это было похоже на чувства отца, чью единственную и горячо любимую дочь увел какой-то безродный проходимец.

— Неужели это… нетораре?

— Что?

— Должно быть, пытки повредили мне рассудок. Не обращайте внимания, госпожа.

Рион повел Реноа, бережно поддерживая её.

— Ах, точно.

Рион сделал несколько пассов руками.

И кукла рассыпалась в прах.

С ведьмой покончено, ядро барьера уничтожено.

Дела в подземелье были завершены.

— Что ж, пойдемте наверх.

***

Они поднялись на поверхность.

Снаружи солнце уже клонилось к горизонту. Длинные тени окрасились в багряные тона заката.

В поместье царила мертвая тишина.

Повсюду в беспорядке лежали тела. Те, кому удалось выжить в этой кровавой вакханалии, замерли с отсутствующими лицами.

Лишь изредка тишину нарушали приглушенные всхлипы.

— Какое прискорбное зрелище.

— …

— Хоть цена и была высока, истребление ведьмы — великое достижение. Вы можете гордиться собой, госпожа.

Виви попыталась подбодрить Реноа лестью, но такие слова мог сказать лишь тот, кто не знал всех деталей.

Ведь если бы Реноа вовремя усмирила свою жадность, этих жертв можно было бы избежать.

— Значит, успех.

Кассиус встретил их, вернувшихся после победы над ведьмой.

Рион почти не общался с ним раньше, но и он, и Реноа догадывались, что этот человек хранит немало тайн.

Однако сейчас все были слишком истощены — и физически, и морально, — чтобы вскрывать старые нарывы.

Им нужно было время прийти в себя, а дел по восстановлению порядка предстояло великое множество.

— Вы все устали, но придется еще немного потрудиться. Сначала собрать выживших и оказать помощь раненым. Затем заняться телами погибших…

Кассиус, который даже в такой ситуации отдавал распоряжения с ледяным спокойствием, внезапно осекся.

— У нас незваные гости.

Взгляд Кассиуса устремился куда-то за спины собравшихся.

Все обернулись. По коридору к ним приближался отряд рыцарей.

Серебристо-белые доспехи холодно поблескивали в сумерках. На штандартах было выгравировано сияющее серебряное солнце.

— Императорская гвардия? Что они здесь забыли?

Это были рыцари императорской гвардии — символ военной мощи империи. Возглавлял их принц Айтейр.

При виде нежданных гостей Зейн немедленно принял боевую стойку.

— Не стоит так настороженно к нам относиться. Мы ведь сами их позвали.

— Вы?

Рион кивнул.

— Мы запросили поддержку для уничтожения ведьмы. По идее, мы должны были действовать сообща, но обстоятельства изменились, и они, похоже, прибыли только сейчас.

— …Ты совершил глупость.

Кассиус нахмурился.

Он вспомнил посольство, прибывшее недавно из императорского дворца.

Официально они прибыли, чтобы вручить подарок Реноа, но на самом деле внутри свиты скрывались рыцари.

Они ждали подходящего момента для вмешательства.

Рион вышел вперед, приветствуя Айтейра.

— Вы прибыли, Ваше Высочество.

— Ты цел, Рион. Я не на шутку встревожился, когда внезапно воздвигли барьер. Рад видеть, что и княжна в безопасности.

Реноа, у которой не было сил даже разомкнуть губы, ответила лишь коротким кивком.

Айтейр обвел взглядом присутствующих, и его взор остановился на Кассиусе.

— Давно не виделись, брат Кассиус. Как поживали всё это время?

— Какими судьбами Ваше Высочество почтили нашу скромную обитель без предупреждения?

— Не стоит быть столь официальным между нами, брат. Смените гнев на милость. У вас такой вид, будто вы готовы кого-нибудь убить.

Айтейр шутливо отмахнулся от тяжелого взгляда Кассиуса.

Но Кассиус не собирался подыгрывать в этом фарсе.

— Как видите, наше герцогство успешно справилось с ведьмой своими силами. Императорскому двору здесь больше делать нечего, так что забирайте своих рыцарей и уходите.

— Не стоит так спешить, мы и сами не задержимся надолго. Нужно уладить лишь одно дело.

С этими словами Айтейр пристально посмотрел на Реноа.

— Реноа Эдельхайд. Ты арестована по обвинению в колдовстве.

***