Глава 88. Охота на ведьм (7)

Охота на ведьм (7)

Магический орден Эдельхайд, слывущий одной из мощнейших военных сил Империи.

Совмещать магию и сталь — задача отнюдь не из легких.

Недостаточно иметь талант лишь к чему-то одному; чтобы возвести оба искусства в абсолют, требуются изнурительные тренировки и колоссальная поддержка.

Попытка погнаться за двумя зайцами разом зачастую приводит к тому, что человек не достигает успеха ни в чем.

Из-за подобной специфики в рядах Эдельхайд числится всего одиннадцать магов-рыцарей.

Это меньше половины состава любого заурядного ордена.

Однако, несмотря на малочисленность, их боевая мощь способна стереть в порошок любого врага — это подлинная элита.

Гордость Эдельхайд и символ силы, которого опасается даже императорская семья.

И теперь Риону предстояло противостоять им в одиночку. Да еще и с обузой в лице Реноа на плечах.

Поступок, который со стороны мог показаться верхом безрассудства.

«Ну и ладно. Раз велели — придется делать».

*Вш-шух.*

Рион обнажил меч.

Сделав глубокий вдох, он опустил острие к земле.

Золотистая мана, струящаяся по лезвию, осыпалась мягкими хлопьями, подобно снегу, окрашивая пространство под ногами.

Частицы света, коснувшись пола, разошлись рябью и очертили вокруг Реноа и Риона четкий, сияющий круг.

[Клятва защиты].

Уникальный навык Риона: наложение на себя ограничений в обмен на соразмерное усиление тела.

Мощь даруемой силы обратно пропорциональна площади очерченной зоны.

Чем теснее круг, тем в геометрической прогрессии возрастают физические возможности.

Радиус, который задал Рион, едва позволял замахнуться мечом.

Он сжал пространство до предела, так, что полы платья Реноа едва не касались границы.

Плата за столь радикальное ограничение свободы маневра была очевидной.

Золотое сияние ауры буквально захлестнуло все тело Риона.

— Ни в коем случае не двигайтесь. Что бы ни случилось, верьте мне и стойте смирно.

— Хорошо.

*Рывок!*

Кальвен и еще трое рыцарей сорвались с места одновременно.

Пожирающее тьму адское пламя.

Излучающий смертный холод лед.

Режущие воздух порывы ветра.

Рыцари, чьи клинки были окутаны различными стихиями, нахлынули с разных сторон.

Позади них остальные бойцы готовили разрушительные заклинания.

Даже лишившись рассудка, они действовали согласно впитанной плотью тактике, демонстрируя безупречное разделение ролей.

— ...

Окруженный со всех сторон, Рион не мог сделать и шагу в сторону.

Варианта уклониться попросту не существовало.

Ему было запрещено даже отступать.

Но это не имело значения.

Крепко перехватив меч обеими руками, Рион совершил широкий замах. То был единственный удар, лишенный каких-либо изысков.

Одна вспышка — и магическая бомбардировка вместе с рыцарями была сметена без следа.

На этом все закончилось.

Текущее состояние Риона было перегружено множественными эффектами усиления.

Он просто раздавил их, используя свое подавляющее физическое превосходство.

— ...

Наблюдавшая за всем из «первого ряда» Реноа изумленно захлопала ресницами — в этот миг она выглядела почти мило.

Ведь элитный отряд магов-рыцарей, гордость Эдельхайд, был выведен из строя одним движением.

— И чего вы так на меня уставились? Будто в первый раз видите.

Виновник торжества отозвался буднично, словно не совершил ничего выдающегося.

— Во время аттестации ты не показывал ничего подобного.

— Тогда это была лишь работа на публику. Если бы я закончил все одним ударом, посыпались бы обвинения в мошенничестве и требования переигровки.

В глубине души Рион всегда хранил одну простую истину.

— Понимаете, госпожа, для раба выкладываться на полную — себе дороже. Нужно уметь вовремя отлынивать.

— ...

— Эх, надо было магию учить. Глядишь, сам бы эти кандалы снял и ушел на все четыре стороны.

Слова прозвучали как невинная жалоба, но у Реноа по спине пробежал холодок.

В тот миг она дала себе зарок.

Даже если небо рухнет на землю, она никогда не станет учить Риона магии.

— Пойдемте.

Рион убрал девственно чистый клинок в ножны.

Без труда устранив препятствия, они двинулись по коридору, который охранял орден.

Пройдя вглубь, они оказались в помещении, напоминающем ритуальный зал.

Вдоль стен тянулись ряды факелов, а в центре на постаменте покоилась кукла размером с человеческое тело.

— Что это?

— Кто знает. Похоже на куклу для проклятий.

Она не имела ничего общего ни с изящными игрушками, ни с дешевыми поделками, что мастерила Селсия.

Грубое бурое чучело, словно наспех скрученное из соломы и тряпья.

На ней не было ни украшений, ни одежды — лишь неровные швы от грубой веревки густо покрывали всю поверхность.

На месте лица, где должны быть глаза и рот, зияла пустота, исписанная странными символами.

Выглядело это точь-в-точь как инструмент для наведения порчи.

— Похоже, это и есть ядро, поддерживающее барьер?

— На первый взгляд — да...

— Я уничтожу её.

Рион направился к кукле.

Стоявшая позади Реноа не могла отвести взгляда от чучела.

Она завороженно смотрела на узоры там, где должно было быть лицо.

Возникло чувство, будто она заглядывает в бездну. Словно что-то тянуло её за саму душу.

Сердце неистово забилось. Инстинкт, опережая разум, отчаянно закричал в голове.

*Беги отсюда. Немедленно.*

Реноа попыталась отвернуться, но в этот миг...

*Вспышка.*

Перед глазами Реноа все поглотила беспросветная тьма.

Но исчезло не только зрение.

Слух, осязание, обоняние — все чувства отключились разом, словно кто-то щелкнул выключателем.

«Что?..»

Она не могла издать ни звука. Не могла пошевелить ни пальцем, ни кончиком стопы.

Ощущение, будто сознание осталось в полном одиночестве посреди кромешной пустоты.

Реноа даже не могла осознать, что именно с ней произошло.

В то же время.

Рион занес меч над куклой. На лезвии яростно вспыхнуло золотое пламя.

Он нанес удар. Но за мгновение до того, как сталь должна была перерубить шею куклы...

*Замер.*

Меч остановился в волоске от цели.

— ...В чем дело?

Рион нахмурился.

Его никто не останавливал, он не наткнулся на невидимую преграду.

Казалось, само тело отказалось подчиняться приказу.

— Что случилось?

В этот момент.

— Почему ты медлишь? Руби же.

Из-за спины донесся голос Реноа.

— Нет, просто...

Рион хотел ответить, но внезапно осекся.

В его памяти всплыло воспоминание о подобном ощущении.

Это было в те времена, когда он был гладиатором.

Думая, что скоро погибнет, Рион решил: если и умирать, то забрав с собой своего тогдашнего господина, Бардика.

Однако он не смог причинить ему ни малейшего вреда. Словно раб не смел даже помыслить о нападении на хозяина.

Нынешнее чувство было идентично тому. Будто кукла перед ним и была его госпожой Реноа.

— Чего ты ждешь? Разве не понимаешь, что дорога каждая секунда?

Но Реноа стояла прямо за ним. В своей привычной резкой манере она подгоняла его.

Рион погрузился в раздумья, и лицо его стало ледяным.

— Рион.

Стоило голосу девушки прозвучать вновь.

Силуэт Риона смазался.

*Удар!*

Он подсек ей ноги и, схватив за горло, прижал к полу.

— Кха!..

Реноа с глухим стуком повалилась навзничь, издав болезненный стон.

Она попыталась подняться, но над её шеей уже хищно блеснуло лезвие Риона.

— Ты... что ты творишь?!

— Хватит нести чушь. Убирайся из тела госпожи.

Взгляд Риона был безгранично холодным. Так верный рыцарь на своего господина не смотрит.

На мгновение Реноа растерянно прикусила губу, но затем Селсия, принявшая её облик, расплылась в широкой ухмылке.

— И как же ты догадался?

— Тебе знать необязательно.

— Только посмотрите, как раб смеет разговаривать со своей хозяйкой.

Селсия выдала легкомысленную улыбку, которая никогда бы не появилась на лице настоящей Реноа.

— Ну и как тебе? Понравился спектакль, что я устроила?

— Понравился ли он мне?

— Именно. Трагедия, созданная моими руками.

На вопрос Риона Селсия ответила издевательским смешком, используя голос Реноа.

— Те, кто еще вчера смеялись, стоя спина к спине, вонзали клинки друг другу в сердца! Члены одной семьи резали друг друга, а дети умирали с выражением жуткой обиды, преданные собственными матерями!

Селсия затрепетала от восторга, её плечи мелко задрожали.

— Где еще ты найдешь столь прекрасную, сияющую трагедию? Я счастлива всякий раз, когда вижу это. А ты что дума... Кха-а!

Рион без малейшей жалости с силой придавил её солнечное сплетение коленом.

Селсия судорожно глотнула воздух, и её безумные речи оборвались.

— Убирайся из тела госпожи.

— А если не выйду? Что ты сделаешь? Убьешь её? Мне-то плевать.

Если он сейчас пронзит горло Селсии, то даже если сознание Реноа вернется, её тело уже перестанет функционировать.

Душа без оболочки лишится якоря и просто развеется.

Понимая это, Рион не решался нанести решительный удар.

Селсия расплылась в слащавой улыбке.

— Не смотри на меня так, будто хочешь растерзать. Это тело должно было принадлежать мне с самого начала. Просто всё наконец вернулось на свои места.

— Заткнись и не неси бред.

— Не будь таким букой. Почему бы тебе не бросить Реноа и не присягнуть мне? С твоей силой и моей магией мы достигнем любых высот. Мы сможем поглотить даже Империю.

— Мне это не нужно.

Селсия склонила голову набок.

— Хм, видимо, рабское происхождение сужает кругозор. Ты не понимаешь, о чем я говорю?

— Прекрасно понимаю.

— Тогда почему?

— Потому что объединяться с тобой — мне в убыток.

— Что?

Пока Селсия пыталась осознать смысл сказанного, Рион с бесстрастным лицом добавил:

— Эта ваша магия... Да её любая дворняга освоит.

На мгновение Селсия застыла, словно само время для неё остановилось.

— Что... ты сейчас сказал?

— Если я посижу над книгами хотя бы год, я буду колдовать получше тебя. Союз имеет смысл между равными, а от тебя как от напарницы толку ноль.

— Какая нелепость...

— Госпожа хотя бы глаз радует, а ты... внутри-то всё равно дряхлая старуха.

— Ах ты, грязный раб! Я прикончу тебя!!!

Раздался неистовый вопль Селсии.

Для ведьмы магия — это вся её жизнь и гордость. Какому-то жалкому рабу не позволено её принижать.

И она впала в ярость вовсе не из-за упоминания старухи. Совсем нет.

Селсия начала пробуждать ману.

Однако ядро и каналы Реноа были скованы каменной лилией. Попытка насильственно запустить поток маны означала верную смерть.

«Я этого не допущу».

Рион и Реноа были связаны контрактом фамильяра. Через этот канал воздействовать на партнера было гораздо проще.

Рион хлынул своей маной через связь, грубой силой подавляя бушующие потоки внутри Реноа.

— Как ты смеешь!..

Селсия отчаянно сопротивлялась, но не могла сдвинуться с места.

Мастерство Риона в управлении маной превосходило её собственное.

— Жалкое зрелище. Проиграть рабу в контроле маны — это позор. У тебя нет таланта. Бросай это дело.

— Кха... В таком случае!

Селсия прекратила сопротивление.

Чем выше ранг цели, тем труднее захватить её разум, но если связь столь глубока — это совсем другое дело.

По каналу связи Селсия начала просачиваться в тело Риона.

Ей было противно, что великой ведьме приходится заимствовать низменную плоть раба, но...

«Я убью тебя!»

Сейчас было не до гордости.

Сначала она захватит это тело, сделает его своим, а уже потом решит, что делать...

«А?»

Стоило воле Селсии проникнуть в глубины сознания Риона.

Как она наткнулась на непреодолимую стену.

Словно чернила, растворяющиеся в воде, сущность Селсии начала медленно исчезать.

«Что это за... Почему я?..»

Даже когда её «Я» распадалось, Селсия не смогла издать и крика.

Она не понимала, что это за сила, стирающая душу Великой ведьмы, и почему её существование обрывается так нелепо.

В панике она попыталась сбежать обратно в тело Реноа, но было уже поздно.

«Этого не может быть! Не может быть!»

Последние нити сознания обратились в пепел. Личность Селсии окончательно испарилась.

*Динь.*

Перед глазами Риона всплыло системное окно.

[Обнаружено аномальное состояние.]

[Активировано сопротивление негативным эффектам.]

Сознание Селсии было расценено как обычный инородный объект в теле раба и подверглось дезинфекции.

Жалкий конец для Великой ведьмы, чье имя когда-то заставляло содрогаться всю Империю.

— Фу, какая гадость. И куда ты лезешь?

Рион брезгливо передернул плечами, словно стряхивая грязь.

Каким-то образом ведьма была повержена.

Это, конечно, радовало, но сейчас Риона волновала вовсе не смерть ведьмы.

— Госпожа. Госпожа!

Рион тряс Реноа за плечи, пытаясь привести в чувство, но ответа не было.

Её пустой, расфокусированный взгляд напоминал взгляд человека в вегетативном состоянии.

Рион посмотрел на тряпичную куклу.

Тело отказывалось повиноваться, когда он пытался разрубить её мечом.

Значит, сознание Реноа заперто внутри этого чучела.

«И что теперь?»

Рион был чертовски хорош в своем деле, но когда речь заходила о таинствах магии, его возможности были ограничены.

У него не было способа вызволить разум Реноа из куклы.

Рион замер в нерешительности, не зная, как поступить.

— Кажется, вам не помешает помощь.

Услышав знакомый голос, Рион резко обернулся.

Перед ним стояла Виви — приспешница ведьмы и предательница, отравившая Реноа.

Истерзанная, покрытая кровью и ранами, Виви показала пальцами жест «V».

— Я, как ваша верная и талантливая горничная, могу подсобить... Но учтите, мои услуги стоят недешево.

***