Глава 87. Охота на ведьм (6)

Охота на ведьм (6)

Кассиус, наследник дома Эдельхайд, предстал перед ними.

Рион осторожно опустил Сильвию, которую держал на руках, на пол и выпрямился.

Перехватив меч поудобнее, он заслонил собой Реноа. Острый, как лезвие, взгляд впился в Кассиуса.

Был ли стоящий перед ним человеком, или же марионеткой ведьмы, обтянутой людской кожей?

«Судя по тому, что он говорит, рассудок еще при нем».

Однако Рион тут же мысленно покачал головой.

Весь его прошлый опыт подсказывал: кем бы ни был противник, это не имело значения.

Никто не знает, в какой миг ведьма поглотит его волю и заставит напасть.

Остается лишь рубить каждого, кто приблизится.

— Не подходите. Сделаете еще шаг — и я вас зарублю.

Ледяное предостережение Риона эхом отозвалось в тишине.

Недавняя схватка с Лоуэллом дала ему понять: попытки неумелого захвата бессмысленны.

Магическое мастерство Кассиуса, которого прочили в следующие главы рода, наверняка было на несколько ступеней выше, чем у Лоуэлла.

Малейшая нерешительность при попытке подавления могла стоить жизни.

Приблизится — убью.

В этом предупреждении сквозила отчетливая жажда крови.

*Топ.*

Однако Кассиус, не обращая внимания на свирепую ауру, продолжал безмолвно идти вперед.

— Это последнее предупреждение. Отступите.

Очередной ультиматум не возымел действия.

Шаги Кассиуса не затихли.

В конце концов Рион взмахнул мечом.

Спрессованный поток острейшей маны рассек воздух и яростно устремился к Кассиусу.

*Дзынь!*

Но удару не суждено было настичь цель.

В это мимолетное мгновение кто-то вклинился между Рионом и Кассиусом, отразив атаку.

Рион прищурился.

Мужчина, облаченный в доспехи Эдельхайдов. До боли знакомый облик.

— Сэр Зейн?

— Давно не виделись. Я видел, как ты одолел сэра Кальвена, но, испытав твой удар на себе, признаю: твой меч стал куда острее.

Это был Зейн, некогда служивший личным рыцарем Реноа.

Зейн почтительно склонил голову перед девушкой.

— Приветствую вас, госпожа.

— Почему ты здесь?

— Я принес клятву верности дому Эдельхайд. Теперь, когда глава рода покинул этот мир, мой господин — Кассиус-ним, наследник семьи.

Ответ был безупречно каноничным, истинно рыцарским. Но этого было недостаточно, чтобы развеять подозрения Реноа.

— С каких пор ты служишь ему?

Тело герцога сейчас находится в лаборатории.

Даже если это лишь оболочка, которой пользовалась Селсия, в глазах посторонних герцог должен был считаться погибшим именно сегодня.

Но Зейн сказал, что последовал за Кассиусом сразу после смерти герцога.

Вряд ли он присягнул Кассиусу в ту же секунду, как обнаружил труп в лаборатории.

Истина, скрытая в его словах, была очевидна.

— Ты... Ты знал всё с самого начала.

Зейн видел всё насквозь уже очень давно.

И то, что глава рода не был истинным герцогом. И то, что в жилах Реноа течет кровь ведьмы.

— Прошу простить меня, госпожа.

Зейн не стал оправдываться, ответив прямо и просто.

Реноа, глядя на человека, который обманывал ее, скрывая правду, сохранила бесстрастное лицо и язвительно бросила:

— Должно быть, ты немало натерпелся, присматривая за дочерью ведьмы. Рыцарь твоего уровня... Наверняка ты втайне презирал меня.

— Ни на мгновение в моем сердце, когда я служил вам, не было места лжи.

В голосе Зейна не прозвучало ни тени сомнения или колебания.

Разумеется, одних этих слов было мало, чтобы унять гнев Реноа.

— Я примерно понимаю, почему сэр Зейн находится здесь. Но это не значит, что я вам доверяю.

Рион вновь направил острие меча на Кассиуса.

— Неизвестно, когда вы превратитесь в кукол ведьмы и нападете на нас. Так что не подходите ближе.

— Софистика.

Кассиус ответил сухим, безжизненным голосом и сделал еще шаг.

— Там лежит Сильвия — кровная наследница Эдельхайдов и моя младшая сестра. Даже если я — лишенная воли кукла, ты, простой наемник, не имеешь права преграждать путь ее брату.

— Это...

— Убираться с дороги должен не я, а вы. Если что-то не нравится — проваливайте немедленно.

Риону нечего было возразить.

В итоге ему оставалось лишь молча наблюдать за тем, как Кассиус приближается.

Пройдя мимо Риона, Кассиус остановился подле Сильвии.

Он опустился на одно колено и склонился над ней.

Взгляд, которым он смотрел на сестру, угасшую в муках, был холодным и безмятежным.

— Несчастное дитя. Впрочем, Реноа, она мало чем отличается от тебя.

Кассиус коснулся щеки Сильвии и начал говорить ровным, спокойным тоном.

— В отличие от меня, Иделлы и Лоуэлла, она ни разу в жизни не знала любви истинного отца.

Сильвия была младшей в семье Эдельхайд. Она родилась позже Реноа.

Смысл этих слов был по-настоящему жесток.

Сильвия была рождена не герцогом, а Селсией, завладевшей его телом, и Флоренсией.

Она была лишь декорацией, созданной для поддержания иллюзии мира в герцогском доме.

Всю жизнь она гордилась тем, что была благородной законной дочерью Эдельхайдов, но в действительности ее участь была не завиднее доли Реноа.

Сильвия тоже была жертвой. И не только она — Иделла, Лоуэлл и даже сама Флоренсия.

Все они — лишь жертвы, чьи жизни были до основания разрушены ведьмой.

Кассиус бережно прикрыл веки Сильвии.

Лицо младшей сестры, до последнего мига искаженное болью и ужасом, наконец обрело подобие покоя.

— Кем для тебя была Сильвия? Сестрой по крови или досадной помехой?

— ...Я не знаю.

— Не знаешь, значит...

Кассиус взял руку Сильвии, тянувшуюся к Реноа, и аккуратно сложил ее на груди девочки.

Две маленькие, обескровленные ладони легли одна на другую. Он снял свой плащ и укрыл ее тело.

— Этого достаточно.

Что именно было «достаточно»?

Реноа молча обдумывала смысл этих слов, но не могла уловить даже тени понимания.

Закончив с телом, Кассиус медленно поднялся.

— Куда вы направляетесь?

— Госпожа предполагает, что где-то в поместье скрыто ядро, поддерживающее барьер. Мы искали его.

— Найдете и уничтожите?

— Разумеется.

— Вот как.

Кассиус едва заметно кивнул.

— Зейн.

— Слушаю, молодой господин.

Зейн убрал меч и подошел к ним. Достав из-за пазухи листок бумаги, он протянул его Риону.

— Что это?

— Это всё, чем я могу вам помочь.

Рион склонил голову набок.

Сказать, что это «всё», когда они получили лишь клочок бумаги, было странно.

Однако за время пребывания в герцогском доме он часто сталкивался с подобным.

Рион сразу догадался, что у Зейна есть причины, не позволяющие сказать больше.

— Госпожа.

— ...

Хранившая молчание Реноа поочередно посмотрела на Кассиуса и на остывающее тело Сильвии, после чего подошла к Риону.

Пытаясь заставить свои непослушные ноги двигаться, она сделала несколько шагов, но вскоре замерла.

Она обернулась и указала пальцем в сторону одного из коридоров.

— ...Там, в той стороне, осталась Иделла.

— Понятно.

— ...Да.

— Хорошо.

На этом краткий диалог завершился, и Реноа снова двинулась в путь.

— Когда придете туда, найдете и свою подругу.

Слова Кассиуса догнали их уже в спину.

Реноа не ответила. Она лишь молча продолжала идти вперед, глядя только перед собой.

— Пойдем.

***

— Кажется, это здесь.

Рион и Реноа остановились перед плотными рядами книжных полок.

Они пришли в кабинет герцога Паскаля.

На бумаге, переданной Зейном, был начертан план поместья, и они в точности следовали ему.

— Что там сказано делать дальше?

— Третья полка, книга с самого правого края помечена знаком.

Реноа, следуя рисунку на схеме, нашла нужный том и протянула руку.

Она слегка потянула верхнюю часть книги на себя.

*Щелк.*

Где-то в глубине раздался звук сработавшего механизма.

Вслед за этим огромный стеллаж, казавшийся частью стены, вздрогнул и начал вращаться, открывая проход, ведущий внутрь.

— Довольно типичное и старомодное устройство.

— Да? А мне показалось, это весьма оригинально.

— Эх. Вот что бывает, когда имеешь дело с культурным невеждой.

— Что?

— Оп-ля. Заходим.

Рион шутливо проигнорировал колючий взгляд Реноа и первым шагнул в проход.

Реноа, сверкнув глазами ему в спину, коротко вздохнула и последовала за ним.

В атмосфере предельной усталости эта пустая шутка помогла немного ослабить натянутые нервы.

*Щелк.*

Рион легко щелкнул пальцами.

Крохотный огонек золотистой маны вспыхнул на кончике его пальца, тускло освещая контуры подземелья.

— Будьте осторожны. На ступенях мох, здесь очень скользко.

— Угу.

Они начали спускаться.

Чем глубже они уходили под землю, тем заметнее становился холод.

В воздухе витал затхлый запах сырой земли, характерный для тайников, веками не видевших света. И сквозь него просачивался металлический аромат крови.

— Что это за место?

— Кто знает. В любом случае, ничего нормального здесь быть не может.

Одного запаха было достаточно, чтобы понять: это пространство далеко от обыденности.

Сколько же они спускались?

Спустя долгое время бесконечная лестница исчезла, и перед ними открылось обширное подземное пространство.

Это была огромная площадь.

Пустая, лишенная всяких украшений.

Вот только всё это пространство было заполнено рыцарями. В центре стоял их предводитель — Кальвен.

— Это магический рыцарский орден.

Кальвен и подчиненные ему магические рыцари.

Элита, символ военной мощи дома Эдельхайд, замерла в темноте.

Однако их вид напоминал не доблестных воинов, а скорее надгробия на кладбище.

— Это всё куклы.

— Похоже на то.

— Раз весь орден собрался здесь, значит, за их спинами находится то, что нам нужно.

Без сомнения, это было ядро барьера.

Селсия, которая на глазах у всех разыгрывала беспечность, втайне собрала рыцарей для охраны ядра.

Постыдное зрелище.

— Ты справишься?

Пока рыцарский орден не будет повержен, уничтожить ядро не удастся.

Разумеется, Риону придется сделать это в одиночку. И при этом защищать Реноа.

— А если я скажу, что мне тяжело, можно будет этого не делать?

— ...

Реноа не нашлась с ответом.

Она всё еще могла сбежать из поместья. Могла сделать вид, что ничего не знает, и спрятаться в тихом месте.

Но Реноа всё еще не могла оставить свои амбиции.

Хотя она понесла гораздо больше потерь, чем рассчитывала.

«Всё равно. Всё в порядке».

Разрушенные здания можно отстроить, людей — нанять заново.

За ее спиной стоит императорская семья, и с их поддержкой она вполне сможет возродить род.

И в центре этого возрождения будет стоять она, Реноа.

Так что это последний рывок.

Если покончить с этим сейчас, все прошлые тяготы и страдания будут окуплены сполна.

И для нее, и для Риона.

— Рион.

— Слушаю, госпожа.

— Убери их всех с моего пути.

***