Глава 85. Охота на ведьм (4)

Охота на ведьм (4)

Еще мгновение до того, как особняк захлестнет сияние.

Сильвия, укрывшись в покоях Иделлы, своей единственной сестры, вовсю предавалась капризам.

— Мама просто невыносима! Она требует, чтобы я звала эту полукровку сестрой? И это говорит мама, не кто-то другой!

Предметом негодования Сильвии была недавняя перемена в поведении Флоренсии.

Флоренсия, некогда стоявшая в авангарде издевательств над Реноа, в одночасье переменилась на сто восемьдесят градусов.

В споре между Реноа и Сильвией она приняла сторону первой, пренебрегши родной дочерью.

Потрясение, испытанное тогда, не поддавалось описанию.

— Эта порочная ведьма наверняка наложила на маму какое-то скверное заклятие.

— Что ж… Это и впрямь было странно.

Иделла разделяла это чувство странности.

На миг ей даже почудилось, будто перед ней не герцогиня Флоренсия, а нечто, лишь примерившее её облик.

— Говорят, она даже опустилась перед ней на колени? Должно быть, от шока у неё на время помутилось в голове. Скоро всё вернется на круги своя.

— Вы так думаете?

— Да. Так что не терзай себя напрасно.

Иначе и быть не могло.

Ведь даже под страхом смерти Сильвия ни за что не назвала бы Реноа сестрой.

Утешения Иделлы принесли Сильвии долгожданное облегчение.

Она неторопливо пригубила чай. Наслаждение ароматным напитком прервало нечто необъяснимое.

— М-м?

Откуда-то начал сочиться свет.

Иделла опустила взгляд.

Под ногами проступили переплетающиеся слои геометрических фигур и магических формул.

— Магический круг?..

Стоило Иделле осознать увиденное, как столб ослепительного сияния поглотил комнату.

— А-а-а-ах!

Раздался пронзительный крик Сильвии. Ослепленные светом, выжигающим зрение до белизны, обе девушки инстинктивно вскинули руки к лицу.

Мгновение спустя ореол света рассеялся, словно его и не бывало.

— Ч-что это было?

— Не знаю…

Иделла нахмурилась.

Магический круг, отпечатавшийся на полу, и волна маны, только что омывшая её кожу.

Трудно было поверить, что внутри особняка скрывался столь исполинский магический контур.

«Это дело рук отца? Или брата? А может, кого-то другого?»

Как и подобает истинному магу, Иделла не поддалась панике, хладнокровно анализируя ситуацию.

— Дзынь!

В этот миг стоявшая подле них горничная выронила тарелку.

Фарфор разлетелся на куски, осыпав пол острыми осколками.

Погруженная в раздумья Иделла вздрогнула от неожиданности.

— Боги, напугала-то как.

— …

— Чего застыла? Живо убери это, здесь же опасно.

Горничная нагнулась и принялась вяло собирать обломки, пока не порезала руку об один из них.

— Эй! Ты кровью ковер зальешь. Совсем голову потеряла?

— …

Служанка хранила молчание.

Иделла с недовольством покачала головой и вновь погрузилась в свои мысли.

Что же это было за заклинание?

Никаких явных перемен не ощущалось.

Однако и в этот раз раздумья были недолгими.

— Хрусть!

— А-а!

Острая, пронзительная боль захлестнула Иделлу.

Обернувшись, она увидела вонзившийся в плечо осколок стекла и сочащуюся из раны кровь.

Та самая горничная, что разбила тарелку, теперь вонзила острый край в плоть госпожи.

— Ты… что ты творишь?!

Иделла резко взмахнула рукой, отшвыривая от себя служанку.

— А-а-а-а! С-сестра! Кровь, у тебя кровь! Ты что за тварь такая?! Как ты посмела тронуть мою сестру? Стража! Сюда!

Двери распахнулись, и в покои ворвались гвардейцы.

— Эта дрянь напала на Иделлу! Схватите её, немедленно!

— …

— Что вы стоите как истуканы? Я сказала — взять её!

Несмотря на крики Сильвии, стражники не шелохнулись. Они замерли на месте, храня гробовое молчание.

Иделлу пронзило чувство дежавю: поведение гвардейцев в точности повторяло странную отрешенность горничной.

Кожа покрылась мурашками.

Боль начала отступать на задний план.

— Сильвия.

— Да?

— Иди ко мне.

— Что это вдруг…

В тот миг, когда Сильвия застыла в недоумении.

Стражники разом обнажили мечи. И, рванувшись с места, бросились в атаку.

— А-а-а-а-а!

Сильвия зашлась в истошном крике.

Превозмогая боль, Иделла выбросила поток маны в воздух.

За мгновение до того, как клинки должны были обрушиться на их головы.

— Хруст.

Гвардейцы замерли, скованные льдом прямо в замахе.

Но Иделла на этом не остановилась.

Резким порывом ветра она отбросила горничную, которая, не взирая на раны, вновь кинулась на неё с осколком в руке.

— А-а-а! Помогите!

Сильвия, обхватив голову руками, не переставала кричать.

Иделла вырвала стеклянное острие из своего плеча.

— Гх!..

Из открывшейся раны хлынула густая алая кровь.

Она тут же направила туда ману, прижигая рану холодом, чтобы остановить кровотечение.

— С-сестра… Люди, они вдруг…

Сильвия, всхлипывая, прильнула к Иделле.

Происходящее выходило за рамки разумного.

И служанка, и стража нападали так, словно их подменили.

Неужели они все разом лишились рассудка?

Или это начало государственного переворота?

В памяти Иделлы всплыл тот таинственный магический круг.

Кошмар начался именно после его активации. Не было сомнений: людей изменила та магия.

— Нужно уходить. Оставаться здесь вдвоем слишком опасно. Найдем старшего брата или отца.

Схватив Сильвию за руку, Иделла потащила её прочь из комнаты.

Снаружи их взору предстала сцена из подлинного ада.

Знакомые люди с налитыми кровью глазами крушили мебель и вонзали столовые приборы друг другу в глотки.

— И-и-ик!

Увидев распростертый под ногами труп, Сильвия вновь сорвалась на крик.

— Не смотри вниз. Беги, смотри только вперед.

Иделла до боли сжала запястье сестры и потащила её сквозь этот хаос.

В тот миг, когда они собирались свернуть за угол, ведущий в центральный холл.

— Вспышка!

Ослепительный свет, готовый выжечь глаза, полыхнул прямо перед ними.

Копье молнии пронзило коридор, устремляясь к ним.

— Кх!..

Иделла спешно возвела магический барьер.

Она столкнулась с лазурным электричеством, извивающимся подобно змее.

Однако наспех созданный щит не мог сдержать столь сокрушительную мощь.

— Бам!

Барьер разлетелся вдребезги в мгновение ока.

Взрывная волна, поглотившая остатки защиты, накрыла обеих девушек.

— А-а-а-а!

Сильвия закричала от боли. Иделла, издав сдавленный стон, кубарем покатилась по полу коридора.

— Гх-х-х!..

Перед глазами Иделлы всё поплыло. Ледяная корка на плече треснула, и рана снова открылась.

Горячая кровь вновь липко потекла по шее.

Сквозь парализующую дрожь во всем теле и едкий запах гари Иделла заставила себя приподняться.

Сквозь пелену пыли и тумана к ней кто-то приближался.

Ей не нужно было видеть лицо, чтобы понять, кто это.

Она слишком хорошо знала мага, чьим излюбленным приемом были эти лазурные молнии.

— Лоуэлл…

Второй сын дома Эдельхайд.

Её единственный младший брат.

— Б-братик? Почему ты?.. Это же мы! Я и Иделла!

Сильвия отчаянно звала его, но Лоуэлл не проявил ни тени сомнения.

— Братик?..

— Это бесполезно, Сильвия.

В глазах Лоуэлла, смотрящего на сестер, не осталось и капли чувств — лишь та же пугающая пустота, что и у остальных.

На кончиках его пальцев, искрясь, уже рождалась вторая молния.

— Сильвия, слушай меня внимательно.

Иделла вновь приморозила рану на плече.

— Беги и найди Кассиуса или отца. Прямо сейчас.

Маги их уровня не могли так просто пасть жертвой этого неведомого колдовства.

Наверняка они сохранили рассудок и ищут способ все исправить.

— Я задержу его здесь, а ты беги и не оглядывайся.

— Н-но как я пойду одна? А как же брат?

— Это больше не тот Лоуэлл, которого ты знала!

Её голос, обычно мягкий, теперь резал подобно ледяному ветру.

Лоуэлл тоже был гениальным магом, в чьих жилах текла кровь Эдельхайдов.

Его мощь была несопоставима с силой слуг или рядовых гвардейцев.

Противостоять ему в раненом состоянии и при этом защищать Сильвию было практически невозможно.

— Уходи. И помни: не верь никому, кроме Кассиуса и отца. Поняла?

— Н-но…

— Живо!

Иделла решительно оттолкнула растерянную сестру.

И тут же высвободила взрывную волну маны.

— Я… я скоро приведу их! Потерпи немного, сестра!

Сильвия бросилась прочь, оставив Иделлу позади.

За её спиной вновь полыхнуло, и мощный удар сотряс стены особняка.

***

— Ха-а… ха-а…

Сильвия в одиночестве бежала по коридорам.

Туфли были давно отброшены, как и всякое благонравие.

Сердце, казалось, вот-вот разорвется, дыхание перехватывало, но она не смела остановиться.

— Брат Кассиус! Отец! Где вы?!

Нужно найти их немедленно. Только так можно вернуть Лоуэллу рассудок.

Но путь к спасению оказался тернист.

За каждым углом ей преграждали путь слуги, терзающие друг друга, и сцепившиеся в безумной схватке солдаты.

Затаив дыхание, Сильвия пробиралась вдоль стен, стараясь не попадаться им на глаза.

В поисках спасителей она, содрогаясь, перешагивала через изуродованные тела.

— Хвать!

— И-и-ик!

Из горла вырвался задушенный вскрик: что-то мертвой хваткой вцепилось в её лодыжку.

Потеряв равновесие, Сильвия рухнула на пол. Бледная как полотно, она обернулась.

Её держал садовник.

С окровавленной пеной на губах он неистово сжимал её ногу.

С огромными садовыми ножницами, торчащими из спины, он походил на сломанную заводную куклу.

— Отпусти! Отпусти меня!

Сильвия свободной ногой с силой пнула его прямо в лицо.

Но садовник, словно лишившись чувств, даже не дрогнул.

Напротив, он протянул вторую руку, пытаясь обхватить её голень.

— Сказала — пусти!

На кончиках её пальцев вспыхнула мана, и невидимое лезвие скользнуло над полом.

— Хрясь!

Раздался леденящий душу звук разрезаемой плоти.

Кисть садовника безжизненно отвалилась.

От вида отрубленной руки, всё еще сжимающей её ногу, к горлу подкатила тошнота, но Сильвия, подавив крик, стряхнула её прочь.

Поднявшись с залитого кровью пола, она вновь со всех ног бросилась вперед.

Сколько еще она так бежала?

Шаг Сильвии заметно замедлился: не привыкшее к нагрузкам тело было на пределе.

Она из последних сил заставляла себя двигаться, хотя разум умолял просто сдаться и упасть.

Однако, сколько бы она ни блуждала, Кассиуса и герцога нигде не было.

«А что, если… что, если даже они не устояли?»

Что тогда делать? Как все это остановить?

А Иделла?

А Лоуэлл?

В сознании Сильвии, доведенной до исступления, нескончаемым потоком роились зловещие предчувствия.

— Мама… Мама, она ведь в порядке?

Остальные члены семьи были магами, но Флоренсия — обычный человек.

Встреча даже с одним обезумевшим солдатом стоила бы ей жизни.

Стоило этой мысли оформиться, как страх сменился жгучим отчаянием.

Сильвия резко сменила направление. Оставив поиски отца на потом, она устремилась к покоям матери.

Наконец она замерла перед дверью в приемную герцогини.

Странно, но здесь царила мертвая тишина, словно безумие, охватившее дом, не посмело коснуться этого места.

Но прежде чем Сильвия успела заподозрить неладное, её захлестнуло облегчение.

— М-мама…

Она осторожно толкнула дверь.

Посреди комнаты.

Стоял знакомый силуэт.

Это была Флоренсия — в безупречном платье, с идеально уложенными волосами, величественная, как и всегда.

— Мама!

Увидев родного человека посреди этого кошмара, Сильвия разрыдалась.

Ноги подкашивались, но она, спотыкаясь, бросилась к матери.

И крепко, до боли, обняла её.

— Слава богу… Какое счастье, что ты цела, мама. В доме все сошли с ума, все…

Сильвия рыдала, уткнувшись в её плечо.

Флоренсия ласково погладила её по спине.

От этого простого жеста Сильвия быстро начала успокаиваться.

Слишком быстро.

Слишком.

Слишком…

«Странно».

Внезапная мысль пронзила её сознание.

— Мама… почему ты такая холодная?..

Сильвия медленно подняла голову и встретилась с ней взглядом.

Флоренсия улыбалась своей обычной, изысканной улыбкой. Это была та самая мать, которую она знала.

Вот только глаза её были пусты, а зрачки — неподвижны.

Точно такие же глаза она видела у безумцев, заполнивших особняк.

— Ха… ха-ха…

С губ Сильвии сорвался надтреснутый смешок.

По щекам покатились слезы.

***