Глава 79. Не смей трогать моё. Проваливай.

Не смей трогать моё. Проваливай.

Герцогство Ланделл.

Перед величественным особняком растянулась бесконечная вереница карет. На каждой красовался герб императорской семьи.

Внутри теснились изысканные дары и подношения, присланные со всех уголков империи.

Столь внезапное и пышное прибытие императорского кортежа заставило всех мало-мальски значимых особ Эдельхейд высыпать на порог.

— Что всё это значит?

— Понятия не имею. Должно быть, случилось какое-то радостное событие, о котором нам забыли сообщить.

Оставив за спиной перешёптывающихся вассалов, Касиус выступил вперёд как представитель дома.

— Вы проделали долгий путь, должно быть, утомились. Но какова цель визита императорского посланника в Эдельхейд? И что это за кареты?

— Его Высочество первый принц прислал эти вещи для своей близкой подруги, юной госпожи Реноа.

— …Подруги? Реноа — подруга принца?

Брови Касиуса сошлись у переносицы.

— Его Высочество крайне сокрушается, что из-за плотного графика обучения не может лично прибыть в герцогство. Взамен визита вежливости он ниспослал эти дары, дабы выразить своё почтение.

Слова посланника вызвали в толпе настоящий ропот.

— Эта бастардка — подруга Его Высочества?

— Немыслимо. Речь ведь о той девке, что таскала за собой раба и позорила доброе имя семьи!

— Но если судить по количеству подарков…

Реноа, незаконнорожденная дочь, всегда считалась пятном на репутации Эдельхейд.

Все надеялись лишь на то, что в Академии она хотя бы не уронит авторитет дома ещё ниже.

Однако за столь короткий срок она сумела обзавестись столь тесными связями с принцем.

И не просто как подданная, а как та, кого называют «другом».

Это был невероятный, немыслимый успех.

Вассалы не находили слов от изумления.

Впрочем, зазвучали и иные голоса.

— Раз уж Его Высочество так выделяет её…

— Нельзя ли использовать это, чтобы укрепить связь госпожи Реноа с принцем ещё сильнее?

— Это же прямой выход на императорскую семью. Даже если место законной супруги ей не светит, она вполне могла бы претендовать на роль фаворитки.

Всего несколько минут назад эти люди в один голос поливали Реноа грязью, обвиняя в бесчестии.

А теперь они, не скрывая алчности, лихорадочно подсчитывали возможную выгоду.

С того дня взгляды вассалов, устремлённые на Реноа, стали неуловимо меняться.

Живой мост между императорским двором и Эдельхейд.

Если разыграть карты правильно, она могла принести семье огромный куш — всё равно что поймать кита на обычного червяка.

— Тошно смотреть.

Реноа едко высмеяла пустые фантазии вассалов.

Саму «виновницу торжества» никто и не спрашивал, пока третьи лица вовсю строили планы на её жизнь. Это было просто нелепо.

— И всё же, как и говорят вассалы, вам ведь когда-нибудь придётся выйти замуж, госпожа?

От этих случайно брошенных Рионом слов Реноа, увлечённая чтением, заметно вздрогнула.

— О чём… ты говоришь?

— Как только мы разберёмся с нынешними делами, вы вернётесь к жизни обычной леди. И разве тогда вы не выйдете замуж?

Реноа жаждала власти.

Для женщины её положения брак с влиятельным домом был самым быстрым и надёжным способом эту власть заполучить.

— Проблема лишь в том, найдётся ли безумец, готовый терпеть ваш скверный характер…

Рион уже представлял своё будущее в мрачных тонах, понимая, что все хлопоты по «укрощению» госпожи всё равно лягут на его плечи.

Бросив эту нелепую шутку, Рион украдкой взглянул на Реноа.

В обычное время она бы уже накинулась на него с требованием не нести чепухи.

Но сейчас она была пугающе тиха.

— А ты… что будешь делать ты?

Голос, раздавшийся спустя долгую паузу, был лишён привычной резкости — в нём сквозила нерешительность.

Реноа делала вид, что читает, но искоса наблюдала за реакцией Риона.

Она явно хотела, чтобы вопрос прозвучал буднично и безразлично.

Однако напряжённо застывшие плечи выдавали её смятение с головой.

Боялась ли она услышать не тот ответ и пораниться?

Или переживала, что эта неумелая попытка прощупать почву слишком явно обнажила её чувства?

Она замерла, полная этих почти девичьих тревог.

— Я ведь раб. Разве у меня есть право выбора?

— Ты дурак? Я спрашиваю «если бы».

— Хм.

Рион задумался.

Раз уж он попал в иной мир, мысли о гареме посещали его, но это были лишь праздные мечты.

Никакого четкого плана у него не было.

Пока Рион молчал, Реноа решила пойти ещё дальше.

— Ну… Если у тебя совсем нет планов, я могла бы, так и быть, оставить тебя при себе на всю жизнь. В виде исключения.

В этот миг.

Воздух в комнате словно застыл.

Лишь шорох штор от влетевшего в окно ветра казался неестественно громким.

Это был прямой выпад, которого никто не ожидал. Кажется, Реноа и сама осознала, что ляпнула лишнего — она так сильно вцепилась в книгу, что страницы смялись.

— Я имею в виду… Не то чтобы я…

— Нет, я не хочу. С чего бы мне так радовать вас?

Реноа, собиравшаяся было оправдываться, замерла от этого резкого, как удар клинка, отказа.

Её взгляд оторвался от книги.

Она растерянно уставилась на лицо Риона.

— …Не хочешь?

— А разве это не очевидно? Кто в здравом уме захочет оставаться рабом до конца своих дней?

Возможно, со стороны это звучало странно — ведь он сам добровольно вернулся к ней.

Но в тот день Рион вернулся не потому, что мечтал о рабстве. Он просто не мог оставить её одну.

Когда всё уладится и Реноа станет прежней, Рион тоже намеревался вернуть себе свободу.

— И, честно говоря, мои таланты слишком велики для простого раба. Госпожа, если у вас есть хоть капля совести, знайте меру в эксплуатации.

— …….

Искренность, на которую она с трудом отважилась, в одно мгновение была выставлена как тирания бездушной хозяйки.

Лицо Реноа, застывшее от шока, исказилось. Стыд и обида мгновенно переплавились в ярость.

— Идиот.

— Простите?

— С таким интеллектом ты, даже обретя свободу, тут же снова попадёшь в рабство. Уж лучше тебе до смерти оставаться моим псом.

— Зачем же сразу оскорблять…

Даже при его высоком иммунитете к ругательствам, замечание о низком интеллекте Риона задело.

— Ты мешаешь мне читать. Если собираешься и дальше нести чушь…

— Мне выйти?

— …Сядь в углу.

Рион послушно забился в угол.

Раньше он мог бы скоротать время, перешучиваясь с Виви.

Но теперь, когда и её не стало, заняться было решительно нечем.

«Интересно, где она сейчас и что с ней».

Если Виви действительно не предавала Реноа, а оставалась верна ей до конца.

Тогда она отравила её не просто так — ведь всё можно было решить одним словом.

Логично предположить, что у неё просто не было иного выхода.

Подобно тому, как слуги в лесном особняке связаны контрактом о неразглашении.

Вероятно, Виви тоже была скована неким обязательством, из-за которого разрушение тела Реноа было единственным способом спасти её.

Но для Ведьмы это всё равно равносильно предательству.

Ведьма не оставит Виви в покое. Она заставит её платить. Так или иначе.

Её могут пытать, а если нет…

«Возможно, она уже мертва».

Неизвестность давила, не давая вздохнуть.

— Бах!

В этот момент дверь распахнулась без малейшего предупреждения.

— Опять вы вдвоём. Почему это телохранитель прохлаждается на диване?

Это была Сильвия, младшая дочь дома Эдельхейд.

Реноа нахмурилась.

Она даже не пыталась скрыть враждебность.

— Разве матушка не учила тебя стучать, прежде чем входить?

— Мне говорили, что с бастардами церемонии ни к чему. Сестрица-полукровка.

Сильвия уверенно вошла в комнату.

— Вон. Я не давала разрешения входить.

— Мне нужно твое разрешение? В этом доме тебе ничего не принадлежит. Даже эту комнату тебе одолжили.

— …….

— Можешь не сверлить меня взглядом. Я скоро уйду.

Сильвия остановилась прямо перед Рионом. На её губах заиграла беззаботная улыбка.

— Привет?

— Эм, добрый день?

— Поднимайся. Идём.

— Идём?.. Позвольте спросить, куда?

Опешивший от столь внезапного требования, Рион лишь непонимающе моргал.

Разве он договаривался о чём-то с Сильвией? Да они и словом-то перемолвились впервые.

Ситуация была абсолютно неясной.

— В мою комнату.

— В комнату госпожи Сильвии?

— Ты мне приглянулся. Так что с сегодняш дня ты принадлежишь мне.

— Что?

— Тебе ведь тоже больше понравится служить мне, чем этой полукровке. Так что идём.

Для Сильвии Реноа никогда не была сестрой.

Их связывала лишь общая фамилия, но в глазах Сильвии Реноа была лишь жалким подобием человека, нацепившим маску старшей сестры.

Иногда она увязывалась за Флоренсией в загородное поместье.

Ведь там можно было увидеть нечто по-настоящему забавное.

А именно — как избивают Реноа. Вид этих страданий приносил ей необъяснимое удовольствие.

Даже будучи ребёнком, она осознала.

Эта женщина, хоть и зовётся сестрой, стоит в иерархии гораздо ниже неё.

Каждый акт насилия над ней лишь ярче подчёркивал статус Сильвии как законной дочери.

Реноа должна была вечно ползать в пыли, оставаясь игрушкой для её чувства превосходства.

Но вдруг.

«С чего бы это вдруг?»

Какая-то бастардка едет на императорский бал, заводит дружбу с принцем в Академии, да ещё и получает горы подарков.

Этого не должно было случиться.

Этого нельзя было допустить.

Положение Сильвии оказалось под угрозой.

«Это всё из-за этого раба».

Она была уверена: полукровка не могла достичь такого сама. Наверняка этот раб взял на себя всю грязную работу.

А значит, стоит его забрать.

И тогда Реноа снова рухнет на самое дно, а её былая слава по праву достанется единственной истинной принцессе Эдельхейд.

— Что стоишь? Я сказала — вставай.

Если Сильвия чего-то хотела, она это получала. Она имела на это право и власть.

А какой-то жалкий раб?

О его желаниях не стоило и упоминать.

— Э-э…

Рион, не подозревавший о её гнусных мотивах, пребывал в полном замешательстве.

Совершенно не понимая, что происходит, он бросил умоляющий взгляд на Реноа.

В отличие от него, Реноа мгновенно раскусила подлый замысел Сильвии.

Женское чутьё не подвело.

— Вломиться сюда и устраивать подобный беспредел? Кончай нести бред и немедленно проваливай из моей комнаты.

Её враждебность стала ещё более явной.

Но Сильвии это показалось лишь смешным.

— Как грубо ты разговариваешь с младшей сестрой. Впрочем, чего ещё ждать от безродной девки. Придётся мне, истинной леди, проявить терпение.

С видом величайшего одолжения Сильвия вздохнула и покачала головой.

— Я же велела тебе встать, почему ты всё ещё сидишь? Если я приказываю — ты подчиняешься.

— Ну…

— Видимо, тебя плохо воспитали. Придётся забрать тебя и заняться твоим обучением. Хм, с чего бы начать? Пожалуй, розги — лучший способ вдолбить послушание.

Пока Сильвия, уже считая Риона своей собственностью, вовсю планировала методы «воспитания».

— Скрип.

Реноа отодвинула стул и поднялась. Её шаги гулко раздались в тишине, когда она направилась к Сильвии.

Она замерла прямо перед сестрой с абсолютно бесстрастным лицом. Сильвия продолжала ехидно ухмыляться.

Сколько бы Реноа ни сверлила её взглядом, она не посмеет и пальцем тронуть законную наследницу Эдельхейд.

Сильвия ожидала увидеть привычную картину: как сестрица-полукровка беспомощно склоняет голову перед судьбой.

— А мне нравятся твои методы воспитания.

С губ Реноа сорвался холодный смешок.

— Что?

Сильвия недоуменно нахмурилась, но не успела произнести и слова.

— Хлёст!

Звук пощёчины, резкий и звонкий, разорвал тишину комнаты.

— А-ах!..

С коротким вскриком Сильвия отлетела на пол, её голова резко дернулась в сторону.

Сжимая горящую левую щеку, она даже не сразу осознала, что произошло.

Тень Реноа накрыла её, поверженную.

— Ты права. Для скотины, которая не понимает слов, розги — единственный верный ответ.

Реноа небрежно встряхнула онемевшей ладонью. Её взгляд, полный ледяного презрения, упал на онемевшую Сильвию.

В её изумрудных глазах полыхнула яростная жажда расправы.

— Не смей трогать моё. Проваливай, пока я не разорвала тебя в клочья.

***