Глава 77. Я всё обдумала.

— Я всё обдумала.

На следующее утро.

В голове Реноа, проспавшей мертвым сном в постели Риона, воцарилась ледяная ясность.

В отличие от неё, под глазами Риона, не сомкнувшего век всю ночь, залегли отчетливые тени усталости, но это было лишь досадной мелочью.

За одну ночь буря эмоций утихла, и Реноа принялась анализировать ситуацию с хладнокровием, присущим чистому разуму.

Теперь, когда она знала о текущей в её жилах крови ведьмы, нужно было решить, как действовать дальше.

Следующий шаг был очевиден.

— Я собираюсь покарать ведьму.

— Вы намерены вернуться в поместье?

— Именно.

Уничтожить ведьму.

Таков был путь, избранный Реноа.

Она подумывала о том, чтобы просто сбежать вместе с Рионом из-под власти ведьмы, но это претило её натуре.

«Я ни в чем не виновата, так с какой стати мне бежать?»

Она лично расправится с той, кто довел ситуацию до этого предела.

Словно минутное замешательство осталось в прошлом, Реноа отбросила отчаяние и поднялась.

Следы смятения исчезли, и её лицо вновь обрело привычное ледяное выражение.

Рион почувствовал облегчение, но в то же время его охватила тревога.

Ведь то, что им предстояло, не шло ни в какое сравнение с простой охотой на кроликов.

— Может, вам стоит на время укрыться под защитой императорской семьи? Я уже переговорил с Его Высочеством, там вы будете в безопасности.

В обмен на содействие в охоте на ведьму Рион сумел договориться с Айтейром.

Под покровительством престола ведьма не осмелилась бы и пальцем тронуть Реноа.

Однако.

— А что насчет тебя?

— Я должен отправиться за ведьмой.

— Тогда я еду с тобой.

Реноа не собиралась отпускать Риона одного.

— Госпожа. Мы не знаем, на что способна ведьма. Пожалуйста, оставайтесь в безопасности.

— Откуда мне знать, что ты не сбежишь, бросив меня одну?

— Если бы я хотел сбежать, то сделал бы это давным-давно.

— Не желаю слушать. Я еду, и точка. Решение окончательное.

— Эх... Хорошо. Раз такова ваша воля. Только не жалейте об этом позже.

Ему это не нравилось, но если хозяйка настаивала, Риону оставалось лишь повиноваться.

— В таком случае, когда вы планируете вернуться в герцогство?

— Немедленно.

— Прямо сейчас?

— Чем скорее, тем лучше. Та сторона, вероятно, уже о чем-то догадывается.

Виви — прислужница ведьмы.

Какими бы ни были её мотивы, когда она травила Реноа, этот факт остается неизменным.

Иначе простая горничная вроде неё никогда не смогла бы раздобыть подобные сведения.

Должно быть, они уже поняли, что Виви их предала.

Как и то, что Реноа больше не может служить полноценным сосудом.

— Мы нанесем удар первыми, прежде чем они успеют подготовить оборону. Так наши шансы на победу будут выше.

Таков был план Реноа.

— А как быть с Академией?

— Придется уйти. Связи с принцем налажены, а планов на выпуск у меня и так никогда не было.

Больше оставаться в Академии не имело смысла.

Обыденная жизнь была бы приятна, но сейчас обстоятельства диктовали иное.

— Понятно. Тогда давайте хотя бы попрощаемся перед отъездом.

— Так ли это необходимо?

— Расставание не менее важно, чем встреча. Аристократы должны уходить красиво.

— ...Хорошо.

Поддавшись на уговоры Риона, Реноа заглянула в Академию перед отбытием.

— Вы уезжаете, госпожа?

Элоди вздрогнула от неожиданности, услышав новость о скором отъезде Реноа.

— Да. Теперь, когда я лишилась возможности колдовать, оставаться здесь бессмысленно. Вернусь домой и сосредоточусь на восстановлении.

— О-о-о... Госпожа... Я так хотела провести с вами побольше времени...

Элоди мертвой хваткой вцепилась в талию Реноа.

Настолько бесцеремонная близость смутила Реноа, и она попыталась оттолкнуть девушку за плечи.

— Да что с тобой? Мы не настолько близки.

— Что?

Элоди так и замерла.

Она посмотрела на Реноа снизу вверх с видом человека, пережившего глубокое потрясение.

— Разве мы... не друзья?

— Друзья?

— Но ведь... мы вместе обедали, ходили на занятия, столько всего обсуждали. И вы выручали меня, когда мне было трудно.

— Наши пути просто случайно пересекались, и я лишь проявила толику аристократического великодушия. Не забивай себе голову чепухой.

— Хнык... Госпожа — мой первый настоящий друг... А вы говорите, что я вам никто...

Когда из глаз Элоди брызнули крупные, как горошины, слезы, взгляд Реноа растерянно заметался.

Ей и раньше доводилось доводить людей до слез, втаптывая их в грязь, но видеть того, кто плачет от горечи разлуки с ней, было в новинку.

А нет, неужели это повод для истерики?

Подобный эмоциональный порыв совершенно не укладывался в рамки её логики.

Реноа пребывала в полном замешательстве.

В конце концов, она нехотя опустила занесенную в воздухе руку и пару раз похлопала Элоди по спине.

— А ну прекрати. Люди смотрят.

— Ик... Так мы... будем дружить?

— Ха-а... Ладно, будем. Только замолчи, умоляю.

— Хе-хе-хе. Я дружу с госпожой!

Элоди, еще недавно шмыгавшая носом, расплылась в блаженной улыбке, словно сам факт дружбы с Реноа был величайшим даром.

Реноа же могла лишь безмолвно поражаться этой картине.

Тем временем в стороне Рион и Хелена спокойно прощались.

— Значит, ты последуешь за госпожой, Рион?

— Должен.

— Не успели мы встретиться, как снова приходится расставаться.

— Мы скоро увидимся. Как только всё уладится, я приглашу тебя в поместье герцога.

— Хорошо.

С Айтейром долгих разговоров не вели — оба понимали, что их следующая встреча не за горами.

Закончив с прощаниями, они покинули Академию.

Вернувшись в особняк, они сели в экипаж, держащий путь в герцогство.

— Ну что, в путь.

***

Путь к землям герцога оказался долгим и тернистым.

Но только для Риона.

Ведь теперь ему приходилось в одиночку выполнять обязанности, которые раньше делила с ним Виви.

В карете он развлекал Реноа беседами, а стоило напасть разбойникам или монстрам — выходил и разбирался с ними.

Ему даже пришлось примерить на себя роль дегустатора, проверяя каждое блюдо на наличие яда.

Он охранял её сон до глубокой ночи, а на рассвете просыпался первым, чтобы разбудить её.

«И это нормально?»

После предательства Виви капризы Реноа становились всё изощреннее с каждым днем.

Рион уже перестал понимать, кто он: верный рыцарь или личный лакей.

Наконец, спустя несколько дней изнурительной дороги, экипаж прибыл в герцогство.

Реноа взглянула на величественный замок, который не видела долгое время.

Как и при их первой встрече, вид этого строения сдавливал грудь, мешая дышать.

Трудно было сказать, подавляло ли её само величие замка или же проблема крылась в атмосфере этого места.

А может, и то, и другое.

— Ты?.. Что ты здесь делаешь?

Дамы семейства, безмятежно наслаждавшиеся чаепитием в саду, заметили Реноа.

Герцогиня Флоренсия.

Старшая дочь, Иделла.

И младшая, Сильвия, разглядывавшая неподалеку цветы.

При виде этой троицы у Реноа вырвался непроизвольный вздох.

— Надеюсь, вы пребывали в добром здравии.

— Почему ты в поместье? А как же Академия?

— Я бросила учебу. Наскучило.

— Что?

— Прошу простить, но у меня нет времени на праздные чаепития, в отличие от некоторых. Я пойду к себе.

Реноа вошла в дом, оставив ошеломленную мать и сестер позади.

Вскоре ей навстречу, запыхавшись, выбежал герцог Паскаль.

— Реноа!

— Приветствую главу рода.

Реноа прищурилась, пристально изучая герцога.

И снова её ощущения в точности совпали с теми, что она испытала при первой встрече.

Физиологическое отвращение.

Раньше она списывала это на обиду за безразличие отца, но теперь знала: причина крылась в той сущности, что затаилась внутри него.

— Что случилось? Почему не предупредила? Я как раз очень хотел тебя увидеть.

— Я тоже внезапно преисполнилась желанием увидеть главу рода.

— Неужели?

— Да. Я утомилась с дороги, не могли бы мы поговорить в более подходящем месте?

— К-конечно. Идем скорее.

Вскоре они оказались в личных покоях герцога.

Герцог и Реноа сели друг напротив друга. Рион встал за её спиной, словно верный страж.

— Что же произошло? Твое мана-ядро!..

— Сама не понимаю. Оно вдруг окаменело. Врач сказал, что я больше не смогу пользоваться магией.

— Каменная чешуя!..

Название ядовитой травы сорвалось с губ герцога мгновенно.

Реноа никак не отреагировала и с невозмутимым видом продолжила:

— Я выяснила, что существует противоядие. Кажется, серебристый чертополох. Если удастся его раздобыть, проблем не будет. Простите, что заставила волноваться.

— А, да... серебристый чертополох. Верно. Это полезное растение при отравлениях. Но...

— Что такое? Возникли какие-то трудности?

— Трудности? Нет, я... хм.

Замешательство герцога было очевидным. Он не мог связать и двух слов, явно нервничая.

Реноа наблюдала за ним ледяным взглядом. Она прекрасно понимала причину его беспокойства.

— Глава рода.

— Ч-что же делать? Позвать священника? Нет, это не поможет. Черная магия? Но тогда ядро окончательно разрушится...

— Глава рода?

— А, что?

— Я очень устала. Могу я пойти отдохнуть?

— Да, конечно. Тебе нельзя перенапрягаться. Отдыхай. Как следует от-ды-хай!

— Тогда я позволю себе удалиться.

Реноа поднялась и вышла из комнаты. Рион последовал за ней тенью.

— Что скажете?

— А тут и думать нечего. Всё и так ясно.

Герцог с ходу определил, что виной всему «каменная чешуя», едва Реноа упомянула симптомы — словно был экспертом в травничестве.

Допустим, в этом нет ничего странного.

Специфические симптомы позволяют легко установить причину.

Но когда зашла речь о серебристом чертополохе, герцог не сумел скрыть своего потрясения.

Просто он знал: это растение смертельно опасно для ведьм.

— Твои догадки подтвердились, Рион.

Реакция герцога не оставила сомнений.

Перед ней был не отец. Строго говоря, это была ведьма Селсия, нацепившая на себя личину герцога.

Дальше смотреть было не на что.

— Ну и как вам? Ваша мать, которую все считали мертвой, оказалась жива. Разве вы не рады встрече?

— Ты хоть понимаешь, что несешь?

Когда Реноа одарила его гневным взглядом, Рион лишь беззаботно пожал плечами.

Словно это была лишь шутка, призванная разрядить обстановку.

Реноа вздохнула, пораженная его запредельной наглостью.

Тем временем она прокручивала в голове недавнюю встречу с Селсией.

В общепринятом представлении ведьма — это существо интеллектуальное, порочное и в то же время исполненное благородства.

Но что это было за зрелище?

Не разобрать, взрослый перед тобой или ребенок. Её суетливость и полное отсутствие достоинства вызывали лишь презрение.

— Поверить не могу, что эта идиотка — моя биологическая мать. Просто смешно.

— ...Простите?

— И этот так называемый герцог, позволивший подобной женщине одолеть себя, наверняка был редкостным ничтожеством.

— Эм...

Иначе он ни за что бы ей не проиграл.

— То, что я родилась у такой парочки, можно назвать не иначе как божественным чудом. Согласен?

Это было сухое, едва ли не кощунственное суждение.

Чистейший нарциссизм: возвышение собственного «я» через унижение родителей.

«Она не колдует, но её слова похлеще черной магии».

Пока Рион безмолвствовал от шока, Реноа пронзила его суровым взглядом.

— Я тебя спрашиваю. Разве я не права?

— О, разумеется. Еще как правы. На фоне остальных вы — сущая святая.

Говоря это, Рион про себя подумал:

«Если эта женщина — святая, то Церкви придет конец в тот же миг».

«И кто тут на самом деле ведьма?»

Рион мог поручиться в одном.

Реноа подходила на роль ведьмы куда больше, чем сама Селсия.

***