Глава 75. Виви бы это сделала...

— Виви бы это сделала...

— Всплеск, всплеск.

Звук мерно колышущейся воды эхом разносился по ванной комнате.

Густой горячий пар стелился пеленой, окрашивая всё вокруг в мутно-белые тона.

Там, в углу этой душной, пропитанной влагой комнаты.

— ...

Рион стоял неподвижно, словно изваяние. Его взгляд был прикован исключительно к плотно запертой двери.

За спиной слышался плеск воды. И он кожей чувствовал на себе вороватые, любопытные взгляды служанки.

Это неимоверно раздражало, но он ни разу не повернул головы. Нет, вернее будет сказать — не мог повернуть.

Ведь там, за тонкой призрачной завесой, Реноа погружала свое тело в купель.

«Докатился же я до такой жизни».

Рион с силой надавил на пульсирующий висок.

В памяти промелькнула перепалка, случившаяся у порога ванной всего десять минут назад.

— Ты тоже заходи.

— Прошу прощения? Зачем мне туда входить? Там есть горничная, я подожду снаружи.

Внезапное требование Реноа сопровождать её в ванную.

Рион, разумеется, ответил отказом. Какими бы ни были их отношения как госпожи и слуги, совместное пребывание взрослого мужчины и женщины в ванной выходило за рамки всякого приличия.

Однако Реноа, не отступая ни на шаг, холодно возразила:

— А если внутри прячется убийца, что ты будешь делать?

— Вам не о чем беспокоиться. Я не чувствую внутри ничьего присутствия.

Реноа взглядом указала на служанку, которая должна была помогать ей с омовением.

— А если эта девка решит меня прикончить?

— Что-о?! А-ах, госпожа! Как вы можете такое говорить!.. Клянусь, я бы никогда не посмела совершить подобное злодейство!

— Она права. Подобные беспочвенные подозрения оскорбительны для неё.

— Даже Виви предала меня.

После этой фразы слова застряли у Риона в горле.

— Даже личная служанка, с которой я провела всю жизнь, подсыпала мне яд. Где гарантия, что эта девица, прислуживающая мне всего пару дней, не притопит меня в воде?

— Это...

Рион еще не делился с Реноа тем, о чем говорил с Айтейром.

Он опасался, что лишние потрясения навредят её и без того хрупкому восстановлению.

Тайна, стоявшая за поступком Виви, оставалась нераскрытой для неё.

Поэтому подозрительность Реноа была по-своему логичной и обоснованной.

Но это переходило все границы. Кажется, её понятия о приличиях окончательно дали сбой.

— И всё же, мне, как мужчине, не подобает входить вместе с вами. Если вы так переживаете, я буду охранять саму дверь.

— Охранять снаружи или дежурить внутри. Как ты думаешь, какой вариант надежнее для моей защиты?

— Второй, конечно...

Физическая дистанция была несоизмеримо короче. Это было очевидно.

— А если ты не успеешь, стоя за дверью? Что, если она вонзит мне нож в горло, пока будет мыть?

— ...

Рион пытался сопротивляться до последнего, но Реноа была непреклонна.

Взгляд, которым она его одарила, был по-настоящему ледяным.

— Это ты обещал стать моими руками и ногами. Так держи свое слово. Или твоя верность ограничивается лишь этим? Красиво же ты болтал.

Это была дешевая провокация.

Но Риона, который ради клятвы верности отшвырнул саму свободу, это задело за живое.

«Ладно, в конце концов, стыдно должно быть ей, а не мне».

Похоже, она вознамерилась вписать новую главу в историю своего позора.

Раз уж она сама желала пренебречь репутацией, у Риона не осталось причин для отступления.

— Хорошо. Если вы так желаете, я войду.

Так всё и началось.

«Лучше бы я не входил».

И теперь Рион горько раскаялся.

Если бы он мог вернуться в прошлое всего на несколько минут, он бы ни за что не переступил этот порог.

Ситуация, в которой он не мог даже пошевелить глазами, была сродни изощренной пытке.

— Плеск.

Звук воды снова ударил по ушам, вырывая Риона из раздумий.

— Госпожа, как вам температура? Не слишком ли холодно или горячо?

— Будь это так, разве я бы сидела здесь?

— Да... Верно. Глупый вопрос. Прошу прощения.

Горничная, дрожа от волнения, поливала плечи Реноа теплой водой.

Окоченевшее тело постепенно расслаблялось, а аромат роз, щекочущий ноздри, умиротворял чувства, но...

— ...

Всё внимание Реноа было сосредоточено совсем в другом месте.

Там, за шелковой завесой.

Силуэт Риона, стоящего к ней спиной и не сводящего глаз с запертой двери.

Угроза убийства.

Травма от предательства.

Всё это были, безусловно, неоспоримые и разумные предлоги.

Однако сама Реноа прекрасно знала правду.

Истинная причина, по которой она, цепляясь за любые оправдания, затащила Риона в ванную, крылась в исключительно импульсивном капризе.

Реноа осознавала природу этого чувства, пустившего корни в её душе.

Это было незнакомое, впервые испытанное ощущение, но она не была настолько наивна или глупа, чтобы не понять, что это такое.

Желание вдыхать чужой запах, обретать покой в соприкосновении тел и стремление запереть человека исключительно в поле своего зрения.

В мире, который рухнул в беспросветную тьму из-за потери зрения.

Это яростное влечение, где он один казался единственным светом и спасением.

Реноа не собиралась отрицать тот факт, что впустила Риона в свое сердце как мужчину.

Пусть она и презирала себя за то, что видит в рабе объект страсти, но что поделаешь?

Дело уже сделано, и чувства, хлынувшие наружу, не только нельзя было собрать обратно — они переливались через край.

Она и сама поражалась тому, что в ней еще сохранились такие девичьи порывы.

Единственное, что задевало Реноа, — это поведение Риона.

Сама она была беспомощна перед любой мелочью, связанной с ним, в то время как он оставался невозмутим.

Эта его бесстрастность действовала ей на нервы. Это невыносимо било по самолюбию и казалось чертовски несправедливым.

Именно поэтому она силой заперла его в этом интимном пространстве.

С единственной целью — заставить его почувствовать то же самое.

— Фу-ух...

Реноа нарочно заплескала ногами по воде. Время от времени она испускала едва слышные, прерывистые вздохи.

Она следила за реакцией Риона, но тот не шелохнулся.

Словно эта ситуация ни капли его не трогала.

— Неинтересно.

— Простите?

— Я закончила.

Интерес угас.

На что она вообще надеялась?

Только выставила себя дурой.

Реноа без тени сомнения поднялась из ванны.

По телу, восставшему над гладью воды, заструились потоки капель.

— А-ах, госпожа! Мы ведь еще не закончили...

— Хватит. Мне холодно, дай халат.

Горничная с побледневшим лицом суетливо подбежала к ней и наспех промокнула влагу большим полотенцем.

Затем она накинула на плечи госпожи белоснежный банный халат.

Отодвинув занавеску, Реноа вышла.

— Вы закончили?

— Да.

— Я провожу вас в комнату.

Только тогда Рион обернулся. Его взгляд упал на Реноа.

Окутанная халатом, она преобразилась.

На её обычно бледной, бескровной коже от жара расцвел нежный румянец.

Влажные пряди волос облепили шею и ключицы.

В нос ударил густой аромат роз вперемешку с запахом разгоряченной кожи.

Дыхание Риона, который до этого момента отчаянно взывал к рассудку, на мгновение сбилось.

Сглотнув непроизвольно подступивший ком, он поспешно отвел взгляд.

И в этот миг...

«Ах».

Изумрудные глаза Реноа не упустили эту мимолетную брешь в его обороне.

Повернутая голова, неспособность смотреть прямо.

И всё же — предательски подрагивающие зрачки, воровато подглядывающие в её сторону. Покрасневшие кончики ушей.

Реноа мгновенно поняла, что это значит.

Насколько в ней жила женщина, настолько же в нем жил мужчина.

Как бы он ни притворялся невозмутимым, как бы ни разыгрывал непринужденность, он оставался лишь мужчиной, не способным игнорировать близость женского тела.

Значит, это не совсем игра в одни ворота.

Эта мысль приятным теплом разлилась где-то в глубине её груди.

— Хорошо. Веди.

— Слушаюсь...

Глядя в спину Риону, который первым зашагал прочь, Реноа позволила своим губам изогнуться в тайной, довольной улыбке.

***

Вернувшись в спальню под конвоем Риона, Реноа опустилась на стул перед туалетным столиком.

Она была из тех, кто за всю жизнь не намочил и кончиков пальцев, поэтому даже сушка волос всегда была обязанностью служанок.

— Рион. Высуши их ты.

Реноа отдала приказ, указав именно на него.

— Я?

— А если горничная внезапно вонзит мне нож в спину?

— ...

— Виви бы это сделала...

Опять этот нож.

Опять эта Виви.

В конце концов, из-за упрямства Реноа, Риону пришлось взяться и за сушку волос.

Он взял сухое полотенце и встал за её спиной.

— Скажите, если будет больно.

— ...Хорошо.

Сказать-то она сказала, но голос её невольно напрягся — видимо, она тоже внутренне замерла.

— Шурх, шурх.

Вскоре комнату наполнил мягкий звук полотенца, скользящего по волосам.

Грубые мужские руки, покрытые жесткими мозолями от меча.

Однако то, как он вытирал её мокрые волосы, было бесконечно осторожным и нежным, словно он касался хрупкого хрусталя.

Мерное давление на кожу головы и тепло, исходящее от него, убаюкивали.

Силы покидали тело, оставляя лишь приятную истому.

Голова Реноа послушно склонялась туда, куда направляли её руки Риона.

Когда веки Реноа уже начали смыкаться от нахлынувшей дремоты...

— У вас очень длинные волосы, — раздался его низкий голос.

— Должно быть, за ними трудно ухаживать. Неужели они не мешают вам в повседневной жизни?

— Не особо. Раньше Виви всегда сама сушила и расчесывала их. У меня просто не было повода чувствовать неудобство.

— Понимаю.

— Но сейчас, глядя на это, они и впрямь кажутся обузой. Может, взять и отрезать их разом?

Черные волосы доходили ей до самых бедер. Служанки, которая бы ежедневно занималась ими, больше не было.

Реноа всерьез раздумывала, не избавиться ли от них, чтобы не утруждать себя лишними заботами.

— А ты как думаешь?

Реноа приоткрыла глаза. В зеркале смутно виднелся силуэт Риона.

— О чем именно вы спрашиваете?

— Мои волосы. Как мне будет лучше: с короткими или с длинными?

Это была завуалированная проверка.

Импульсивный вопрос, рожденный любопытством — что же предпочтет он?

Рион, смотревший на Реноа через зеркало, наблюдал за тем, как черный шелк прядей плавно скользит между его пальцами, и негромко произнес:

— Мне нравится так, как сейчас.

— Тебе нравятся длинные волосы?

— Нет, дело не в личных предпочтениях.

От неопределенности ответа Реноа недовольно нахмурилась. Она надавила, требуя ясности:

— Что это значит? Говори прямо.

— Просто они вам очень идут.

Для Риона образ Реноа — как сейчас, так и в прежнем мире — всегда был неразрывно связан с длинными прямыми волосами.

Это было чем-то естественным, само собой разумеющимся.

Он просто не мог представить её с другой прической.

Именно поэтому он ответил так, не вкладывая в слова особого подтекста.

Он и не подозревал, какую бурю вызовет эта сухая, бесхитростная фраза в душе Реноа.

— ...Вот как?

Ответ, лишенный лести или вычурных комплиментов.

Именно потому, что это была прямая похвала без прикрас, её сокрушительная сила удвоилась.

Реноа почувствовала, как жар от ванны мгновенно прилил к лицу.

Из-за плохого зрения она не могла видеть, какое выражение сейчас у неё на лице.

Наверняка оно глупо расплылось в улыбке или покраснело до корней волос.

Чтобы скрыть это, Реноа низко опустила голову и крепко сжала ворот халата.

— ...Раз ты так говоришь, придется оставить их на какое-то время.

Она старалась звучать максимально равнодушно и надменно.

Она пыталась придать голосу привычные интонации благородной леди, но не смогла до конца скрыть едва уловимые нотки воодушевления.

Опасаясь, что он заметит это, она нарочито грубо добавила:

— Но взамен... отныне ты будешь заботиться о моих волосах.

— Что?

— Ты сам сказал не стричь. Значит, тебе и отвечать.

Логика была притянута за уши.

Но Реноа требовала этого как нечто должное, без тени смущения.

— Носи с собой гребень. И только попробуй испортить мои волосы — пощады не жди. Виви всегда...

— Да-да, я понял. Виви бы это сделала.

— Именно.

На губах Реноа заиграла едва заметная улыбка.

Рион издал короткий вздох, но не прекратил своих движений.

— Шурх, шурх.

Мягкий звук трения еще долго раздавался в спальне.

Наслаждаясь прикосновениями Риона, Реноа на мгновение подумала: а не бросить ли всё и не сбежать ли с ним куда-нибудь далеко?

Но мысль эта быстро исчезла.

«Зачем мне от чего-то отказываться, если у меня есть Рион?»

С ним она может всё. Она может заполучить и власть, и любовь.

Она не упустит ничего.

Она поймает обоих зайцев.

За всю жизнь, полную угнетения, она получит сполна.

***