Глава 72. У вас же есть я.

— У вас же есть я.

В тот день, когда Реноа прогнала Риона.

Рион лишь притворился, что уходит, но так и не покинул комнату. Затаив дыхание, он всё это время оставался подле неё.

Хотя за порогом его ждала свобода, он не мог бросить её — беспомощную, окончательно сломленную.

Он хотел увидеть хотя бы тень её попытки подняться на ноги самостоятельно.

Если бы она, даже коснувшись черной магии, восстала, полная яда и злобы, — вот тогда бы он ушел, не оборачиваясь и не зная сожалений.

Однако Реноа не пыталась возродиться. Она истязала себя безразличием, не сделав и глотка воды.

Словно в её душе не осталось и капли привязанности к жизни.

Ситуация зашла слишком далеко; оставаться сторонним наблюдателем стало невозможно, и ему пришлось вмешаться.

— Что вы намерены делать? Неужели решили просто умереть?

— Не твое дело.

В голосе Реноа не слышалось и тени сомнения, а на лице не отражалось ни единой эмоции.

Предательство той, кому она доверяла.

И утрата магии — того, что было смыслом всей её жизни.

Эти два удара окончательно лишили Реноа воли к существованию.

— Смехотворно. Вести себя как героиня дешевой трагедии из-за таких пустяков.

Рион цокнул языком и коротко рассмеялся, будто её отчаяние было сущим пустяком.

— Что?..

— А разве не так? Что именно вы потеряли, госпожа?

— Ты... Совсем страх потерял?

Отрешенность на лице Реноа сменилась яростным искажением.

В её мутных, лишенных жизни зрачках вспыхнула искра гнева.

Рион, не обращая на это внимания, продолжал смотреть на неё сверху вниз.

— Как вы думаете, сколько простолюдинов согласились бы прямо сейчас поменяться с вами местами?

— ...О чем ты?

— Девять из десяти, не так ли? Им не нужно заботиться о выживании, они могут спать в мягкой постели, мыться теплой водой, вкушать деликатесы, а окружающие по-прежнему величают их «герцогиней».

— Какая чушь!

Реноа до крови прикусила губу и резко выпалила ответ. Её плечи дрожали от подступившего чувства унижения.

— Ты думаешь, каково это — не иметь ничего с самого начала и лишиться всего, что у тебя было?!

— Вот как. И что же у вас отняли, госпожа?

— Это же очевидно!..

— Неужели.

Рион холодным тоном оборвал её полный яда возглас и, расслабленно улыбнувшись, произнес:

— Магию, что досталась вам по праву рождения в великом роду? Служанку, нанятую вашей семьей? Это нельзя назвать потерей, ведь вы ничего из этого не добились сами. Всё это принадлежало Эдельхайдам, которых вы так ненавидите.

— Но...

— «Но»? Что, хотите сказать, будто изучали магию самостоятельно?

Рион едко парировал, прежде чем она успела вставить слово, словно насквозь видел все её оправдания.

— Я уже говорил вам однажды. У большинства людей в этом мире нет даже условий для изучения магии. Ваша огромная мана — результат ваших трудов? Книги, которые вы читали, куплены на заработанные вами деньги? Нет же?

— ...

Перед лицом жестокой и кристально ясной реальности, озвученной Рионом, Реноа застыла.

Она не могла вымолвить ни слова в ответ.

То, что она всю жизнь считала своей гордостью, на деле не было её личным достижением.

Тем более нечего было возразить Риону, который поднялся до своего положения из статуса раба.

— ...И что с того?

Силы покинули тело Реноа.

— Значит, я с самого начала была никчемной пустышкой? Должна просто принять реальность, не смея ни жаловаться, ни роптать?

Ярость, бушевавшая мгновение назад, исчезла бесследно.

Осталась лишь пустота и давящее бессилие, превратившее её в безжизненную оболочку.

— Жить как птица в клетке, ничего не делая? Всю жизнь оставаться такой?

— Я лишь хочу сказать: не жалейте о чужом, а будьте благодарны за то, что принадлежит лично вам.

— Что у меня есть? Что вообще у меня осталось?

В тот момент, когда эти слова сорвались с губ Реноа, Рион, будто только этого и ждал.

Он осторожно взял её руку и прижал к своему лицу.

Реноа вздрогнула от внезапного прикосновения, но тут же осознала, чья это кожа.

Она проследила за этим ощущением взглядом. И тогда их глаза, до этого избегавшие друг друга, встретились.

И он произнес:

— У вас есть я.

— ...Что?

— Перед вами то, на что никто в мире не может заявить права собственности. То, что принадлежит только вам.

Эти слова были настолько дерзкими, что Реноа на мгновение лишилась дара речи.

— Вместо магии возьмите мой меч. Если не сможете идти, используйте мои руки и ноги, а если ослепнете — я стану вашими глазами.

На губах Риона всё еще играла ленивая полуулыбка.

Внешне он казался таким же легкомысленным, как и всегда, но в этой улыбке не было ни капли шутовства или бравады.

Напротив.

Он был предельно серьезен.

Искренность, в которой невозможно было усомниться.

В этой сточной канаве реальности, где завтрашний день подернут туманом.

Этот наглый раб бесстыдно заявлял, что заменит собой весь мир.

Такое поведение должно было вызвать смех.

Следовало бы высмеять его и указать на место.

Однако.

— ...

Столкнувшись с этой запредельно высокомерной преданностью, Реноа на миг перестала дышать.

Очертания предметов вокруг размылись и переплелись.

В этом монохромном пейзаже.

Лишь одно.

Пара золотистых глаз сияла отчетливо и ясно.

Этот золотой взгляд окрасил зрение Реноа теплым сиянием.

— Я раб, а значит, никогда не предам вас, в отличие от некоторых. Ну как?

— ...

— Одного меня... будет недостаточно?

Его низкий голос проникал в самую душу.

Реноа, даже не помышляя об отказе, просто завороженно следила за этим золотым блеском.

— ...Да. Достаточно.

Ответ сорвался с губ прежде, чем она успела это осознать.

— Прекрасный ответ.

Рион удовлетворенно кивнул и поднялся с места.

— Чтобы набраться сил, нужно хорошо питаться. Суп остыл, я принесу новый.

Рион вышел.

Даже когда дверь закрылась, а звук шагов затих в коридоре, Реноа не могла отвести взгляда от того места, где он стоял.

Её губы дрогнули.

Сердце, которое должно было окончательно остыть в объятиях отчаяния.

Вдруг начало медленно пульсировать, разнося приятное тепло по всему телу.

Тук.

Тук.

Тук.

Разливался незнакомый ритм.

В самой глубине груди начало расцветать нечто трепетное.

Ни горячее, ни холодное, а мягкое, едва уловимое чувство осторожно щекотало сердце.

Дыхание немного участилось.

Непривычно громкое сердцебиение, в которое трудно было поверить, эхом отдавалось в ушах.

Интересно, как она сейчас выглядит? Зеркала рядом нет, но, должно быть.

Она покраснела, точно влюбленная девчонка.

***

Покончив с едой, Реноа, изнуренная душевными переживаниями, вскоре снова уснула.

К счастью, на этот раз она не капризничала и послушно съела суп.

Я сидел на корточках у кровати, пристально разглядывая лицо спящей Реноа.

— Эх, ну и судьба у меня.

Надо же было так вляпаться с хозяйкой, одни мучения.

Она ведь сама меня отпустила, а я взял и вернулся. Идеальное рабское нутро, ничего не скажешь.

— Это всё из-за тебя.

Я легонько ткнул пальцем Реноа в щеку. За те несколько дней, что она голодала, она заметно осунулась.

В оригинале она была одержима Айтером, так что в любом случае нашла бы силы подняться, пусть даже через черную магию.

Но сейчас всё было иначе, и она просто опустила руки.

«Подумать только, в оригинале на моем месте был Джерард?»

Я бы и сам тогда за черную магию взялся.

Весь этот паршивый мир заслуживает того, чтобы сгореть дотла.

Я еще раз щелкнул её по щеке. Полюбовавшись, как она морщится во сне, я поднялся.

Раз хозяйка весь день валяется, мне, как верному рабу, придется поработать за двоих.

Я покинул дом и направился к общежитию Академии.

Скрываясь от лишних глаз, я добрался до комнаты, охраняемой особенно тщательно.

Путь мне преградили мужчины в легких доспехах.

— Кто таков?

— Рион, рыцарь-раб дома Эдельхайд. У меня назначена встреча с Его Высочеством принцем.

— Подтверждаю. Его Высочество ожидает вас.

Я вошел внутрь.

Меня встретила роскошная обстановка — то ли комната в общежитии, то ли президентский люкс в отеле.

Айтер сидел в кресле, потягивая вино и листая книгу.

— Пришел?

— Студентам не положено пить алкоголь.

— Я совершеннолетний, так что какая разница. Даже принцу хочется расслабиться в своих покоях.

Ну, тут он прав.

В этом мире совершеннолетие наступает раньше, чем на Земле, так что закон он не нарушает.

— Что ты стоишь? Присаживайся.

Я сел напротив Айтера.

— Выпьешь?

— Нет. Я здесь по делу и должен сразу вернуться. Неизвестно, когда госпожа снова проснется.

— Жаль.

Айтер пригубил вино.

— Как состояние герцогини?

— Она вне опасности. Ослабла, конечно, но стоит ей начать нормально питаться, и она быстро поправится.

— Рад слышать. Я тоже пытаюсь раздобыть противоядие, так что не беспокойся слишком сильно.

— Благодарю.

— К слову, не ожидал, что предателем окажется горничная. К тому же, говорят, они были близки? Должно быть, герцогиня сильно подавлена.

Я уже рассказал Айтеру о Виви. Скрывать это не имело смысла.

Пока мотивы Виви оставались туманными, любая полезная информация была на вес золота.

«Хотя особой пользы от него пока нет».

Собственно, поэтому я здесь.

Ждать больше нельзя.

— Айтер.

— М-м?

— Давай заключим сделку.

— Внезапный переход на «ты». Стоит ли мне расценивать это как желание говорить на равных?

Я лишь небрежно пожал плечами — понимай как хочешь.

— Хорошо. Послушаем, что за интересное предложение ты приготовил.

Я медленно выдохнул.

Решение пришло быстро.

Я обдумывал его сотни раз, пока шел сюда.

— Ты ведь ищешь ведьму?

— Именно. Наша императорская семья испокон веков охотится на одну злую ведьму. Сейчас её след затерялся. Что, неужели ты её нашел?

Боже.

А у него тоже характер не сахар.

Прекрасно ведь всё знает, но продолжает прощупывать почву. Ничем не лучше тех аристократов, которых сам же и презирает.

Но в этот раз я промолчу. Сейчас помощь нужна мне, а не ему.

— Всё именно так, как ты думаешь. Реноа — ведьма.

— Вот как.

Айтер даже бровью не повел, будто давно этого ожидал.

— И что же на тебя нашло? Почему решил раскрыть её тайну? Хочешь сдать её в обмен на собственную шкуру?

— Будь это так, моя жизнь была бы куда проще.

Прежний я, не задумываясь, продал бы Реноа.

Если бы это гарантировало мне спасение.

Ведь нет ничего важнее собственной жизни.

Но... я передумал.

— Я помогу тебе в охоте на ведьм. Но взамен ты гарантируешь безопасность Реноа.

Девчонку жалко, надо выручать.

***