Глава 71. Освобожденный раб одержим мной

Освобожденный раб одержим мной

— Прочь с моих глаз.

Реноа Эдельхайд вынесла свой окончательный приговор.

Освобождение.

Цель, которую Рион лелеял с того самого мига, как оказался в этом мире.

Сбросить оковы рабства и наконец обрести свободу.

Хозяйка, державшая его на поводке, сама провозгласила его вольную.

Достаточно просто уйти, не оборачиваясь, и всё закончится. Стоит переступить порог — и он вольный человек.

Однако ноги Риона словно вросли в пол; он не шелохнулся.

Вместо долгожданной легкости тело налилось свинцовой тяжестью.

В миг, когда полагалось ликовать, его настиг не восторг и не вкус воли, а лишь вязкая, горькая горечь с металлическим привкусом, осевшая на языке.

Человек, что сиял когда-то столь надменным величием.

Та, что с клеймом бастарда сумела выдраться из самых низов и вопреки всему выгрызть себе место под солнцем.

То, как жалко и сокрушительно она пала, болезненно царапало его изнутри.

— ...

Магическое ядро, изъеденное ядом.

Ни единой души, на которую она могла бы опереться.

Если он уйдет сейчас, Реноа действительно придет конец.

Было очевидно: она не дотянет в здравом уме даже до завтрашнего утра.

В голове Риона бушевал вихрь сомнений: вправе ли он бросить её в таком состоянии?

— Ты не слышала? Я сказала: вон.

Острый, как лезвие, приказ вновь рассек тяжелый воздух.

После долгого раздумья Рион...

— ...Слушаюсь. Благодарю за всё, что вы для меня сделали.

Он развернулся.

Сейчас оставаться подле неё не имело никакого смысла.

Шаги затихли вдали, а следом эхом отозвался звук открывшейся и закрывшейся двери.

После воцарилась лишь мертвая тишина.

***

Реноа лежала на кровати, подобно трупу, едва поддерживая в себе жизнь дыханием.

Еда, оставленная служанками за дверью, остывала, нетронутая. Она не сделала ни единого глотка воды.

Из-за магического ядра, терзаемого ядом, всё её тело то полыхало, как в лихорадке, то содрогалось от пронизывающего до костей озноба.

Но даже когда плоть начала увядать, Реноа не предприняла ничего.

Её не интересовало противоядие, о котором твердил Искалон.

Осознание того, что её предал единственный человек, которому она доверяла, окончательно высушило остатки её жизненных сил.

Ею овладела глубочайшая апатия, в которой не было места ни воле к жизни, ни даже гневу.

Взгляд затуманился.

Сквозь пелену пробивались лишь размытые пятна света.

Мир перед глазами то ослепительно белел, то наливался багрянцем заката, пока окончательно не погружался в густую черноту — и так круг за кругом.

Смена дня и ночи была единственным мерилом времени, которое Реноа еще могла ощущать.

— ...

И вот однажды в этой черной пустоте — то ли на потолке, то ли на внутренней стороне век — слабо проступили черты знакомого лица.

Рион.

Где он сейчас и что делает?

Он так страстно желал свободы. Прошло достаточно времени, чтобы он успел покинуть город.

Сбросив рабские оковы, он, должно быть, впервые в жизни наслаждается истинным вольным ветром.

Он сиял, даже будучи рабом, так что теперь наверняка достигнет высот, о которых она не смеет и помыслить.

В ней не было ни чувства предательства, ни сожаления. Ведь она сама разорвала эту связь и подтолкнула его в спину.

Скорее, она чувствовала облегчение.

Ей не придется показывать ему это убогое зрелище — то, как она гниет заживо, подобно падали.

Ему... она этого видеть не дала бы ни за что.

Дни голода и боли окончательно стерли в Реноа чувство реальности.

Сознание медленно погружалось в бездонную пучину. И на самом краю её меркнущего зрения колыхнулась тень.

Тот самый опостылевший, но до боли знакомый силуэт стоял в углу комнаты — тот, кто должен был давно уйти навстречу своей свободе.

Должно быть, галлюцинация.

Измученный разум, утратив контроль, соткал из обрывков мыслей это грубое видение.

И всё же Реноа не могла отвести глаз от этого призрака.

— Ри... он.

С губ сорвался едва слышный, надтреснутый голос.

Словно потянувшись к видению, которое вот-вот рассеется туманом, Реноа невольно протянула руку в пустоту.

Но силы давно покинули её изможденное тело.

Пальцы, замершие в воздухе, бессильно дрогнули, и она, потеряв равновесие, беспомощно повалилась с кровати.

В тот миг, когда она приготовилась к удару о холодный пол...

*Хвать.*

Нечто мягко подхватило её слабеющее тело.

Угасающее сознание Реноа не сразу осознало происходящее.

Ей потребовалась вечность, чтобы почувствовать руки, обнимающие её.

В самом центре затуманенного взора проступили знакомые очертания.

И раздался голос:

— И сколько же вы намерены изводить меня, прежде чем останетесь довольны?

— ...

У неё не было сил даже на удивление.

Лишь прерывистый, слабый выдох сорвался с её потрескавшихся губ.

Напряжение, душившее её всё это время, наконец лопнуло.

Окутанная знакомым запахом и теплом, Реноа провалилась в спасительную темноту.

***

Сквозь пелену дремы донеслись приглушенные голоса. Тяжелый сон, давивший на сознание, начал медленно отступать.

Реноа с трудом разомкнула веки, которые казались налитыми свинцом.

Зрачки постепенно сфокусировались, и она увидела в профиль знакомый мужской силуэт.

— Первая помощь оказана. Я временно подавил действие яда в организме и немного восстановил истощенные силы.

Маг-медик в мантии поднялся, собирая свою сумку.

— Однако она крайне слаба. Вы должны кормить её, хотя бы через силу, начиная с жидкой пищи.

— Я понял. Благодарю.

— Тогда я пойду. Желаю госпоже скорейшего выздоровления.

Врач вежливо поклонился и покинул комнату.

Рион подошел к кровати и встретился взглядом с Реноа, которая только что пришла в себя.

— Вы очнулись?

— Ри... он?..

— Да. Ваш раб Рион к вашим услугам, госпожа.

— Почему... ты здесь?..

— Любопытно? Тогда присядьте и выпейте воды.

Рион одарил её своей характерной ехидной усмешкой. Он приблизился, намереваясь помочь ей сесть.

Реноа протянула дрожащую руку и слабо оттолкнула его.

Она заставила себя заговорить, хотя голос звучал чужим и хриплым.

— Не паясничай... Отвечай на вопрос.

— Пока не выпьете воды, ответов не будет. Выбор за вами.

— ...

У Реноа не было сил на словесную перепалку.

Она попыталась приподняться сама, но тело не слушалось. В итоге ей пришлось принять его помощь, чтобы сесть.

Рион поднес стакан с водой к её губам.

— А теперь — «ам».

— Не дерзи... Я сама могу.

Реноа почти выхватила стакан из его рук.

Она хотела просто выпить воды, но плоть, брошенная на произвол судьбы в последние дни, предала свою хозяйку.

*Дрожь.*

Пальцы, сжимавшие стекло, мелко затряслись.

Не успела она поднести стакан к губам, как он неистово заходил ходуном, расплескивая воду во все стороны.

В итоге ей не удалось сделать ни глотка.

— Ох, надо же.

В его коротком вздохе слышалась наигранная жалость.

Рион забрал стакан из её бьющихся в судороге рук.

— Значит, чистота одежды для вас важнее, чем собственная жизнь? Какое благородство, истинно достойное высокородной госпожи. Мне, простому рабу, этого не понять.

— ...

Это была откровенная насмешка, но Реноа лишь прикусила губу от унижения, не в силах вымолвить ни слова.

Тем временем Рион снова наполнил стакан и поднес его к ней.

Понимая, что в нынешнем состоянии она не способна даже напиться самостоятельно, Реноа нехотя приоткрыла рот.

Удовлетворенная полуулыбка тронула губы Риона. Он медленно наклонил стакан.

Реноа жадно глотала воду, словно птенец, принимающий пищу из клюва матери.

Её рот и горло, сухие, как пустыня, впитывали влагу, точно встретив долгожданный оазис.

Лишь когда стакан опустел, Рион отстранился.

— Теперь доволен? А теперь говори, почему ты здесь.

— Погодите минутку.

Рион пулей вылетел из комнаты и тут же вернулся. В руках он держал миску.

Это был суп, над которым вился легкий парок. Зачерпнув ложку, он поднес её к губам Реноа.

— Сначала поешьте. Пить воду на пустой желудок вредно.

— Сначала ответь...

— Давайте. Открывайте рот.

Снова этот тон, не терпящий возражений.

Реноа сверкнула глазами, но Рион и бровью не повел, словно её гнев был ему нипочем.

Напротив, он кончиком ложки легонько коснулся её нижней губы.

— Не будете есть?

Реноа плотно сжала губы.

Она поклялась себе, что на этот раз не пойдет на поводу у этого наглого мальчишки.

Однако её плоть снова наплевала на жалкие остатки гордости.

*Уррр...*

В натянутой тишине раздался предельно честный и первобытный звук.

Аромат теплого супа разбудил желудок, который голодал несколько дней.

— ...!

Реноа мгновенно поняла, что предательский звук исходит от неё. Она поспешила прикрыть живот руками, но было поздно.

*Урр-р-р...*

Урчание повторилось, еще громче.

На мертвенно-бледных щеках проступил жаркий румянец.

Рион, наблюдавший за этой сценой, ухмыльнулся еще шире.

— Слова говорят одно, а тело — совсем другое. Какая честность.

— Заткнись...

— Так будете есть? Я не настаиваю. Могу просто посидеть здесь и послушать ваши «песни».

Реноа прекрасно понимала, что под «песнями» он имеет в виду звуки её голодного желудка.

Ей хотелось ударить его по этой самодовольной физиономии, но, к своему стыду, она могла лишь бессильно царапать простыни.

В конце концов, последняя капля гордости пала перед лицом позора.

Реноа, с покрасневшими глазами, медленно приоткрыла рот.

— Вот видите, если бы вы сразу послушались, не пришлось бы так краснеть. Вечно вы спорите по пустякам.

Рион отправил ложку ей в рот.

Он кормил её понемногу, медленно, чтобы изголодавшийся желудок не взбунтовался.

Когда миска опустела на пару ложек, Реноа отвернула голову.

— Довольно.

— Нет. Вы должны доесть всё. Врач сказал, что без нормального питания вы не поправитесь.

Реноа решительно покачала головой.

— Хватит паясничать, отвечай. Почему ты здесь? Ты ведь ушел.

— Ушел? Я?

— ...Что?

Рион ослепительно улыбнулся Реноа, которая всё еще не могла осознать реальность.

— Я с самого начала был здесь.

***