Глава 70. Иди ты тоже

— Ты тоже проваливай.

В спальне Реноа воцарился мрак.

Лишь тонкая полоска лунного света, просочившаяся сквозь щель в тяжелых шторах, едва рассеивала темноту.

Реноа, лежавшая в постели, была мертвенно-бледна; ее дыхание, слабое и прерывистое, то и дело сбивалось.

У изголовья спящей хозяйки несла вахту Виви, ее личная горничная.

Осторожным движением она вытирала полотенцем холодную испарину, выступившую на лбу и шее Реноа.

Каждое ее касание было исполнено трепета и заботы, будто она боялась ненароком потревожить сон госпожи.

Взгляд, которым она провожала каждое движение Реноа, казался исполненным той преданности, что подобает верному слуге, пекущемуся о покое своей владычицы.

Готовность провести бессонную ночь у ее одра — лишь малая часть долга, возложенного на подчиненного.

— Тук-тук.

Стук в дверь эхом отозвался в безмолвии комнаты.

Отложив полотенце, Виви бесшумно поднялась со своего места.

Подойдя к двери, она едва слышно спросила:

— Кто там?

— Это я.

Из-за двери донесся голос Риона. Виви тихо приоткрыла створку и вышла в коридор.

— Что привело вас к покоям госпожи в столь поздний час?

— Я искал тебя, Виви.

— Меня?

— На душе неспокойно, а поговорить не с кем. Если ты не слишком занята, не составишь ли мне компанию?

Помедлив мгновение, Виви кивнула.

— Хорошо. Думаю, я могу отлучиться ненадолго.

Рион и Виви вышли из особняка и неспешно побрели по ночным улицам.

— Как чувствует себя госпожа?

— Жар никак не спадает. Но дело не в простуде — это душа ее надломлена.

— Потеря магии, угроза лишиться зрения... Подобное бремя подкосит кого угодно.

Виви тяжело вздохнула и кивнула.

— Магия была для нее смыслом жизни. Она истязала себя тренировками каждый божий день, веря, что лишь став величайшим магом, сможет выжить. И вот теперь...

Она не договорила; ее голос дрогнул и затих, пропитанный глубокой печалью.

Рион задумчиво посмотрел на поникшую горничную и вновь заговорил:

— Как давно ты служишь госпоже?

— С тех пор, как я себя помню. Если память мне не изменя, мне было лет пять.

— Стало быть, больше десяти лет. Вы почти как семья.

— Груз прожитых лет не имеет значения. Уж точно не для такой особы, как наша госпожа.

И это было правдой.

Реноа выстраивала отношения с миром с холодной расчетливостью, никогда не позволяя никому переступать черту, которую сама же и прочертила.

Рядом с ней могли находиться лишь те, чьи интересы совпадали с ее собственными.

— И все же ты — исключение. Она доверяет тебе всё, от пустяков до самых сокровенных тайн.

— Полагаете?

— Со стороны это очевидно. Госпожа доверяет тебе больше, чем кому-либо другому.

— ...

Между ними вновь повисло молчание, нарушаемое лишь мерным перестуком каблуков по мостовой ночного переулка.

— Впрочем, не стоит зацикливаться на мрачном, это ни к чему хорошему не приведет.

Рион умело сменил тему, заговорив чуть бодрее.

— Недавно я попробовал чай из библиотеки. Это тот самый, что в последнее время пьет госпожа?

— Да.

— У него изумительный вкус. Никогда бы не подумал, что обычный сбор может быть столь изысканным. Теперь я понимаю, почему госпожа так к нему пристрастилась.

На губах Виви промелькнула едва заметная тень улыбки.

— Рада, что вам понравилось, сэр Рион. Впредь я буду готовить порцию и на вашу долю.

— Благодарю. Но скажи, как называются эти листья?

— Вас интересует название?

— Да. Хотел порекомендовать его друзьям из академии. И, возможно, упомянуть о нем в разговоре с Его Высочеством.

Виви, до этого отвечавшая без запинки, внезапно умолкла.

— Виви?

— Простите. Мне принес его знакомый, и я, признаться, совершенно позабыла название.

— Вот как?

— Именно. Знаю лишь, что это редкий сорт, который выращивают на юге Империи в очень малых количествах.

— Грюнхольд... Жаль. Мне действительно хотелось поделиться этим открытием с близкими.

Снова воцарилась тишина.

Слышны были лишь шаги и шелест ночного ветра.

— Сэр Рион, уже поздно. Я беспокоюсь за госпожу, так что нам, пожалуй, пора возвр...

— Виви.

— Слушаю.

В этот миг всё изменилось.

Рион резко остановился.

Его следующий вопрос прозвучал ледяным холодом, веющим из бездны.

— Ты и вправду думаешь, что я поверю, будто ты не знаешь названия чая, который подаешь госпоже?

*Стук.*

Виви замерла на месте.

Она медленно повернула голову, сохраняя на лице привычную маску бесстрастия, за которой невозможно было разглядеть истинных чувств.

— Прошу прощения. Но, как я уже сказала, название вылетело у меня из головы. У меня не самая лучшая память.

— Не потому ли ты «забыла», что это каменный фосфор?

— ...

Как только эти слова сорвались с губ Риона, ночной ветер в переулке, казалось, затаил дыхание.

Виви стояла всё так же неподвижно и прямо, но сквозь ее ледяное спокойствие начал просачиваться едва уловимый холод.

— Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите, сэр Рион. Что еще за каменный фосфор?

— Хватит прикидываться дурочкой. Я уже убедился, что этот настой приготовлен из лепестков каменного фосфора.

Днем, едва Рион отпил того чая, его навык сопротивления аномальным состояниям тут же вырос.

Сопротивляемость не стала бы реагировать, не будь в чае яда — быть может, невидимого и неощутимого, словно в старых легендах.

Методом исключения он пришел к единственному выводу: в напитке отрава.

Чтобы подтвердить догадку, он немедля отнес остатки заварки Искалону на экспертизу, и результат совпал с его подозрениями.

Это был каменный фосфор.

И более того.

— Это ведь ты. Ты та, кто травил госпожу.

Человеком, подливавшим яд Реноа, была не кто иная, как Виви.

В глубине души Рион подозревал Айтейра, но чем больше он размышлял, тем меньше сходились детали этой головоломки.

Если предположить, что Реноа, измученная ядом, в порыве отчаяния обратится к черной магии...

В оригинальной истории ее падение в бездну происходит во время летних каникул.

Для Айтейра, чужака, было бы физически невозможно незаметно и планомерно травить ее в стенах родового поместья.

Значит, оставался лишь один человек, вхожий в ее личное пространство, тот, кто мог без малейших подозрений подносить ей чашу с ядом день за днем.

Лишь ее верная тень, горничная Виви, служившая ей верой и правдой долгие годы.

Аура Риона, заполнившая переулок, стала еще более острой и угрожающей.

— Отвечай. Зачем ты травила госпожу? Почему именно ты, Виви?

Его пронзительный, полный уверенности взгляд пригвоздил ее к месту; отпираться дальше было бессмысленно.

Виви тихо, едва слышно вздохнула.

— Потому что это... было лучшее, что я могла для нее сделать.

Рион гневно нахмурился.

— Лучшее? Ты лучше всех знала, как много для нее значит магия. И лишить ее этого — твое «лучшее»?

— Да.

В ее голосе не было ни тени сомнения.

Напротив, она сохраняла пугающее спокойствие и, не отводя глаз, встретила испытующий взор Риона.

— Рион. Вы не понимаете. Эта магия — обоюдоострый меч, который в конечном итоге погубил бы госпожу.

— О чем ты говоришь?

— Кто знает. Это всё, что я могу вам сказать. И я не уверена, настанет ли день, когда вы сумеете это осознать.

Едва договорив, Виви стремительно пригнулась и коснулась ладонью земли.

— Теперь она на вашем попечении.

— Что?

Прежде чем он успел потребовать объяснений, земля вспыхнула; едкий дым и ослепительный свет заполнили всё пространство.

Рион инстинктивно выхватил меч и нанес резкий удар, порождая мощный порыв ветра.

Завеса дыма, окутавшая переулок, разорвалась в клочья и рассеялась.

Однако в очистившемся воздухе повисла лишь гнетущая тишина.

Там, где мгновение назад стояла Виви, теперь кружилась лишь поднятая пыль, гонимая ночным ветром.

Всё произошло в считанные секунды.

— Тц.

Рион досадливо цыкнул сквозь зубы.

Он и раньше догадывался, что Виви — не простая горничная; в конце концов, боевые служанки в этом мире были едва ли не правилом.

Он мог бы схватить ее, если бы действительно захотел.

Но мимолетное колебание — плод времени, проведенного вместе, и тех крупиц привязанности, что успели зародиться, — сковало его движения.

И больше всего его тревожили слова, брошенные ею перед тем, как раствориться во тьме.

«Теперь она на вашем попечении».

Эти слова никак не вязались с образом предательницы, погубившей магическое ядро — само сердце волшебника.

Да и в ее облике не было ни капли жажды крови или злобы — лишь глубокая, беспросветная тоска.

Так ведет себя тот, кто искренне печется о судьбе Реноа.

«Что же здесь, черт возьми, происходит?»

Мысли путались, и он чувствовал себя путником, заплутавшим в густом тумане, где ни одна загадка не желала находить простого решения.

Но хуже всего было другое.

— И как мне теперь всё это объяснить Реноа?..

Виви была едва ли не единственным существом, которому Реноа позволяла себе доверять.

Та самая Реноа, что видела угрозу даже в собственной семье и считала любое проявление доброты отравленным плодом, подле этой служанки опускала щиты.

И вот, эта самая Виви оказалась предательницей, отнявшей у нее самое дорогое.

— Как мне вообще открыть рот и произнести это?..

Рион не был уверен, что выдержит последствия своего признания, но и молчание не могло стать выходом.

В итоге на следующий день.

Рион открыл Реноа правду.

— Виви... виновница?

— Да. Чай, который вы пили, был настоем из листьев каменного фосфора. У него есть наркотический эффект, так что ваша зависимость, вероятно...

Зрачки Реноа сузились и мелко задрожали; известие о том, что преданная служанка была предательницей, нанесло ей сокрушительный удар.

— Где она... где Виви сейчас?

— Она исчезла. Еще прошлой ночью.

— ...

Губы Реноа беззвучно шевельнулись, словно невыносимая горечь предательства сдавила ей горло, лишая дара речи.

Рион с тревогой наблюдал за ней, опасаясь, что она вот-вот лишится рассудка, но тут...

— Кха...

Как ни странно, из ее груди вырвался смех.

— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха!

Реноа низко склонилась над измятым одеялом, ее плечи сотрясались в конвульсиях. Комнату заполнил надрывный, почти задыхающийся хохот.

— О боже, ну надо же...

Отсмеявшись, словно лишившаяся рассудка, она медленно подняла голову.

В уголках ее глаз блестели слезы — то ли от смеха, то ли от невыносимой боли.

— Грязная потаскуха, вылезшая из самых низов... Я-то думала, что наконец-то обрела нечто свое. Но вот она, моя конечная остановка.

— ...

— Я ведь знала лучше всех, что в этом мире у меня нет ни единой родной души. И всё равно доверилась ей только потому, что мы провели вместе годы... Какая же я тошнотворно глупая.

Воистину достойный финал для птицы, что, не зная своего места, пыталась вырваться из клетки.

Пустой взгляд Реноа блуждал в пустоте, пока не остановился там, где стоял Рион.

Но даже этот взор был расфокусирован — она смотрела не ему в глаза, а куда-то в пространство рядом с ним.

— Рион, тебе ведь тоже смешно, не так ли?

Ее дрожащий голос был пропитан влагой.

— Даже бродячий пес не укусит хозяина спустя десять лет заботы. Насколько же я была жалка, пытаясь вскарабкаться в кресло главы рода, когда не способна разглядеть гниль в человеке прямо перед носом.

— ...

— Мне и отчаиваться-то из-за потери зрения не стоит. К чему мне эти глаза, если я, глядя в упор, не видела, как мне подсыпают яд? Зачем мне эти бесполезные стекляшки? Я и так была слепа. Может, стоило вырвать их давным-давно.

Слова самобичевания, полные безумного смеха и горькой иронии, лились из нее непрерывным потоком.

Наконец, задыхаясь, она замолчала. В спальне воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.

Реноа, растратив последние силы, бессильно откинула голову на спинку кровати и закрыла глаза.

— Рион.

Ее голос, лишенный всякой влаги, стал сухим и ломким.

— Ты ведь тоже всегда просил об освобождении.

Рион нахмурился, но Реноа, не дожидаясь ответа, продолжала:

— Я отпускаю тебя.

Ее голос звучал пусто, в нем не осталось и тени прежних чувств.

— Проваливай с моих глаз сейчас же, пока ты тоже не вонзил мне нож в спину.

***