Глава 66. Мирные будни.

Мирные будни.

Рион в полной мере наслаждался спокойным течением жизни.

Обычно в это время года из-за деспотизма Реноа каждый день напоминал прогулку по тонкому льду.

Но теперь, когда она притихла, воцарился непривычный покой.

Она не просто вела себя тихо — она даже поладила с Элоди.

Разумеется, их близость не подразумевала звонкого смеха или совместных игр.

Но если сравнивать с Реноа из оригинального сюжета, которая ненавидела само существование Элоди, нынешние отношения можно было назвать почти дружескими.

Благодаря тому, что юная герцогиня держала девушку при себе, другие ученицы из благородных семей не смели открыто задирать Элоди.

«Как же хорошо, когда они ладят».

Две красавицы рядом — настоящая картина. От одного взгляда на них улыбка сама собой просилась на лицо.

[Приятное зрелище...]

Хотя, разумеется, были и моменты, которые не давали покоя.

Искалон внезапно клеймил Реноа ведьмой, и это едва не обернулось катастрофой.

Тогда Риону удалось как-то замять дело и перевести тему, но всё же.

«Реноа — ведьма...»

Это уже стало свершившимся фактом.

Вряд ли взор великого мудреца Искалона мог его обмануть.

Раз герцог никак не мог оказаться переодетой женщиной, значит, ведьмой была её покойная мать.

Судя по реакции Айтейра, он и сам в какой-то степени догадывался о природе Реноа.

Рион думал, что принц преследует её из-за пристрастия к черной магии, но всё оказалось сложнее.

Он охотился за ней, потому что она была ведьмой, а черная магия лишь стала дополнительным поводом.

Именно поэтому, как только на Элоди пало проклятие, он мгновенно вычислил виновную и обрушил на неё всю мощь своего гнева.

«Я думал, достаточно просто уберечь её от темных искусств, но не ожидал такого сюжетного поворота».

Радовало лишь то, что Айтейр, судя по всему, еще не был уверен до конца. Именно поэтому убийцы в столице лишь прощупывали почву.

«Главное — не давать прямых улик. Каким бы принцем он ни был, он не сможет навредить Реноа, основываясь лишь на подозрениях».

В итоге ответ оставался прежним.

Нужно и дальше следовать за ней тенью, обеспечивая безупречное прикрытие.

Если удастся миновать этот этап без происшествий, дом Эдельхайд не падет жертвой черной магии.

[Воистину благородная картина. Две прелестные ученицы, наделенные чудесным талантом, сидят бок о бок, сгорая от жажды знаний. Мое старое сердце, кажется, вновь начинает биться.]

Вязкая телепатия Искалона бесцеремонно ворвалась в мысли Риона.

— Эй, старик. Слюни подотрите. Ваши грязные мыслишки так и лезут наружу.

[Кхм! Как ты смеешь ровнять великого мудреца с каким-то подзаборным пьяницей! Я лишь восхищаюсь их чистой красотой и талантом!]

— Ну конечно, как скажете.

[Хватит нести чепуху и сосредоточься!]

Несмотря на манеры похотливого старика, которые подрывали всякое доверие, его мастерство было неоспоримым.

С тех пор как они начали обучаться магии у Искалона, их прогресс был виден невооруженным глазом.

Но по иронии судьбы, самый стремительный рост показывал вовсе не Айтейр, не Реноа и даже не Элоди.

— О, получается.

Это был Рион.

Между ладонями Риона, сжатая до размеров футбольного мяча, вращалась сфера энергии, излучающая мягкое золотистое сияние.

Задание состояло в том, чтобы вывести ману вовне и подвергнуть её компрессии.

Рион просто вытянул ману, как велел Искалон, и плотно спрессовал её.

Для него это было легкое и естественное ощущение, словно он лепил снежок.

Однако воздух вокруг, пропитанный вниманием остальных, казалось, заледенел.

[Ты... ты, невежественный вояка! Как тебе удалось сделать это первым?!]

— Что значит «как»? Вы же сами сказали: вытянуть и нажать.

[Ты думаешь, это так просто?! Поддерживать постоянную плотность маны, когда она находится вне тела, требует титанического самоконтроля и концентрации...!]

Искалон буквально захлебывался в телепатическом негодовании.

Взоры остальных также были прикованы к сфере, созданной Рионом.

— ...Рион, разве ты не мечник? Как у тебя это получается столь непринужденно?

— Вот именно! У меня едва выходит создать крохотный шарик.

— Впрочем, даже это — уже достижение.

Все трое пытались извлечь ману на ладони, но не могли удержать её форму.

Энергия то рассеивалась, то шла колючими выступами, подобно морскому ежу.

Элоди, по крайней мере, удавалось поддерживать сферическую форму, но её шарик был размером не больше мячика для пинг-понга.

— Делал, как учили, вот и вышло. А еще я могу так.

Рион начал манипулировать сферой. Золотистая мана послушно превращалась то в куб, то в звезду.

— Что ж, не расстраивайтесь так сильно. В конце концов, это же я.

— Какое высокомерие.

— Ого. Кажется, я только что познала новое чувство. Неужели это и есть зависть?

Пока двое других остро ощущали разрыв в таланте, Реноа молча продолжала свою работу.

— Ваше Высочество, неужели вам не обидно?

— О чем ты?

— О том, что господин Рион справляется лучше нас. Мы ведь всё-таки маги...

— Ничуть.

Реноа и раньше знала, что Рион обладает феноменальным контролем над маной. Это не было для неё сюрпризом.

К тому же, её позиция на этот счет оставалась неизменной.

— В конце концов, Рион принадлежит мне.

— Простите?

— М-м?

— Чем он выдающееся, тем выше ценится моё достояние. Нет нужды в глупой ревности.

Времена, когда она терзалась чувством неполноценности и завидовала Риону, остались в прошлом.

Реноа повзрослела.

Она научилась ставить логику выше мимолетных эмоций.

Поэтому его успехи больше не вызывали в ней желчи.

Она произнесла это без задней мысли, но...

— Почему вы так на меня смотрите?

Взгляды Элоди и Айтейра стали какими-то странными. Элоди и вовсе прикрыла лицо ладонями.

[Ах ты, юный наглец. Напускал на себя важный вид, а сам, оказывается, вовсю наслаждался подобными вещами!]

— Я понимаю, к чему вы клоните, но она имела в виду совсем не то, о чем вы подумали.

Рион и Искалон вступили в привычную перепалку.

Лишь Реноа, казалось, единственная не понимала, что происходит.

— О чем вы толкуете? Говорите яснее.

— Госпожа?.. То, что господин Рион «ваш»... Что именно вы имели в виду?

— Он мой раб, а значит, моя собственность. Какие еще могут быть трактовки?

— Вы ведь правда только это имели в виду?

— Хватит тянуть, отвечай нормально.

Элоди расплылась в лукавой улыбке.

— А я-то уж подумала, что это было признание в духе: «Рион — мой мужчина, так что не смейте на него заглядываться!».

— ...Что?

— Признаться, я подумал о том же. Любовь, преодолевающая оковы сословий. Роман века, который заставит светское общество содрогнуться.

Айтейр с готовностью подлил масла в огонь своим поддразниванием.

Только тогда до Реноа дошел двусмысленный подтекст её собственных слов, и в её глазах на мгновение отразилось смятение.

Однако она быстро взяла себя в руки.

— Речь вовсе не об этом. Я говорила об исключительном праве владения в рамках отношений господина и слуги. Глупцы.

— Не беспокойтесь, госпожа, мы сохраним это в тайне. Любовь превыше статуса — в этом есть некий романтизм, не находите?

— ...

— Прошу прощения. Я сболтнул лишнего.

Столкнувшись с леденящим взглядом, который он видел впервые в жизни, Айтейр тут же пошел на попятную.

В следующий миг Реноа обернулась, почувствовав за спиной колебание маны.

Рион, сам того не замечая, придал своей сфере форму сердца и забавлялся с ней.

— Мне это не совсем по душе, но если госпожа того желает, я готов приложить усилия.

Воздух вокруг Реноа опасно задрожал.

— Свист!

Лезвие ветра мгновенно рассекло магическое сердце надвое.

Реноа прорычала приглушенным от ярости голосом:

— Еще хоть раз... хоть раз раскроешь свой рот...

— ...Молчу.

Его всё-таки приложили.

***

— Тебе точно стоит укоротить язык. Рыцарю полагается только мечом махать.

— Хнык.

Рион попытался немного пошутить и поплатился за это.

Он решил, что на сегодня хватит, иначе он рискует превратиться в безмолвную куклу, умеющую лишь размахивать клинком.

«На сегодня».

Пройдет немного времени, и всё обнулится, как ежедневное задание. Когда шкала её гнева поостынет, можно будет попробовать снова.

«Шутить над Реноа...»

Раньше он об этом и помыслить не смел, но её характер определенно смягчился.

К тому же, в ней проснулись черты «цундэрэ», так что дразнить её стало вдвойне интереснее.

— Послушайте, молодой человек.

Они шли по коридору, когда их окликнул мужчина средних лет.

На нем была форма инструктора факультета рыцарства. Его взгляд был направлен точно на Риона.

— Вы звали меня?

— Верно. Это ведь вы — тот самый рыцарь-раб?

— Так меня называют. Что-то случилось?

— Я Вальдек, инструктор рыцарского факультета. У меня к вам есть просьба.

Просьба от инструктора. Рион почувствовал скорее усталость, чем любопытство.

— Если у вас найдется свободное время, не могли бы вы провести тренировочный поединок с нашими студентами?

— Я?

— О вашем мастерстве ходят легенды. В прошлый раз вы показали себя более чем достойно.

— Ну...

— Поединок с вами станет для студентов бесценным опытом. Прежде всего, это подстегнет их стремление к росту.

Под «стремлением к росту» Вальдек подразумевал не просто горький вкус поражения как стимул.

Ключевым моментом было «поражение от раба». Проигрывать сильному противнику всегда обидно, но если этот противник — раб, унижение становится нестерпимым.

— Я вынужден отказаться.

Рион прекрасно понимал подоплеку предложения и не видел причин соглашаться.

Раньше он мог бы сделать это ради прокачки навыков, но теперь поединки со студентами не дали бы ему ровным счетом ничего.

Пустая трата времени.

Уж лучше пойти поболтать с Элоди.

— Сделай это.

Однако Реноа, стоявшая рядом, одним словом перечеркнула его решение.

— Госпожа...

— Тот, кто стоит на вершине, должен уметь делиться своим талантом с низшими.

— Ха-а...

Какое там «делиться талантом».

Хоть нрав Реноа и стал мягче, Рион лучше всех знал, что она вовсе не преследует благородные цели.

Очевидно, это была стратегия по укреплению её собственного авторитета за его счет.

Не имея возможности перечить приказу хозяйки, Рион был вынужден отправиться на факультет рыцарства.

Он сражался с десятками студентов без передышки.

Реноа устроилась неподалеку, лениво наблюдая за тем, как Рион расправляется с противниками.

— Ах, посмотри туда! Кто этот рыцарь?

— Говорят, это рыцарь-раб из дома Эдельхайд. Тот самый, что недавно одолел молодого господина Рубелиуса одним пальцем.

— Вау, правда? Неудивительно, он совсем не похож на остальных.

До ушей Реноа долетали обрывки разговоров студенток, сидевших поблизости.

— Ты знаешь его имя?

— Нет. А что?

— Он совершенно в моем вкусе. Как только всё закончится, обязательно узнаю, как его зовут.

Слушая этот восторженный щебет, Реноа мысленно цокнула языком.

Внешне она оставалась невозмутимой, но внутри нарастало глухое раздражение.

То, как эти девицы жадно и возбужденно следили за каждым движением Риона, необъяснимо задевало её.

Внезапно в памяти всплыла нелепая фраза, которую Элоди так беззаботно бросила во время тренировки.

О том, что Рион — её мужчина, и его не стоит трогать.

«Абсурд».

Реноа решительно отбросила эту мысль.

Это не привязанность.

Скорее чувство собственности.

Подобно тому, как хочется обладать редкой и дорогой вещью, она лишь желает владеть Рионом, своим рабом.

Конечно, испытывать собственничество по отношению к рабу — занятие сомнительное, но что поделать?

Мастерство Риона не вызывало сомнений.

Так что она признавала в себе это чувство владения. Но не более того.

Да, он никак не мог ей нравиться.

Ни в коем случае.

Однако запущенный механизм раздумий было уже не остановить.

Чувствовала ли она нечто подобное, когда Рион разговаривал с Айтейром?

Испытывала ли она это, когда Рион общался с другими кандидатами?

Нет.

Тогда ей было всё равно. Это чувство возникало лишь тогда, когда он был окружен женщинами.

А это значило...

«Ревность?..»

Она?

К этому жалкому рабу?

Нелепое умозаключение.

Как могла она, дочь величайшего магического рода империи, Эдельхайд, питать столь низменное чувство к какому-то слуге?

Значит, это не ревность. Это досада. Раздражение на Риона, который, будучи рабом, не осознает своего ничтожного положения.

Наверняка так и есть.

Реноа тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, и сосредоточилась на повторении уроков Искалона.

Извлечь ману из контуров. Сжать её в одну точку, не давая ей рассеяться.

Техника, кажущаяся простой, требовала запредельной концентрации.

Капля пота скатилась по лбу.

Она невольно нахмурилась.

Мана была готова сорваться в любой момент, но она не сдавалась.

Она — Эдельхайд. Она может уступать Риону, но ни за что не позволит простолюдинке Элоди превзойти себя.

С этим она справится.

И вот, когда после долгих усилий Реноа почти удалось сформировать идеальную сферу...

— Писк.

Внезапно зрение Реноа неприятно исказилось.

Очертания предметов перед глазами расплылись, словно краска, а в следующий миг мир погрузился в глухую тьму.

— ...?

Реноа вздрогнула и инстинктивно зажмурилась. Она с силой потерла веки тыльной стороной ладони, и когда снова открыла глаза...

Зрение вернулось в норму, мир снова стал четким.

«...Что это было?»

Она нахмурилась и еще пару раз моргнула.

Никаких странных ощущений. Голова не кружилась.

Просто на кратчайшее мгновение она ослепла.

«Должно быть, пыль попала».

Решив, что виной всему пыль, поднятая на тренировочном поле, Реноа не придала этому значения.

***