Глава 64. Вы не сможете это сделать

— Тебе нельзя.

Спустя сутки Рион и его спутники вновь переступили порог библиотеки.

Вчерашние бесчинства Искалона привлекли внимание следователей, но их присутствие мало кого заботило.

Ибо о существовании гримуара они и не догадывались.

Если не обладать тем особым чутьем, что было у Элоди, заметить его было невозможно.

«В этом плане она действительно поразительна».

Даже не коснувшись книги, Элоди сумела уловить слабое, едва различимое присутствие Искалона.

В оригинальном сюжете она точно так же нашла его, почувствовав нечто странное у книжных полок — вероятно, в этом и заключалась её природа.

Троица намеревалась наконец-то обстоятельно переговорить с Искалоном, которого оставили без внимания на целый день, но...

— По какому поводу собрание?

Бесцеремонно вклинился в их круг Айтейр.

Будучи принцем и по статусу являясь фигурой более занятой, чем иные профессора, он вечно рыскал повсюду, не зная отдыха.

Вчера его не было на месте, но сегодня, по всей видимости, в его расписании образовалось окно.

Он примкнул к группе Риона с таким видом, будто это было в порядке вещей.

— Ну, это... — замялась Элоди.

— ...

Пока Элоди испуганно озиралась, даже Реноа, почитавшая принца едва ли не больше собственных родителей, не решалась заговорить.

Стоило им упомянуть Искалона, как тут же вскрылась бы их причастность ко вчерашнему инциденту.

Строго говоря, виноват был гримуар, но их молчаливое согласие делало их соучастниками.

— Господин Айтейр, у вас разве нет других дел?

Рион, понимая всю щекотливость ситуации, попытался деликатно спровадить принца.

— К чему этот вопрос?

— Ваше присутствие притягивает толпы зевак. Невозможно спокойно читать в такой обстановке. Если вам нужна книга, может, заглянете, когда мы закончим?

Айтейр ошеломленно моргнул, впервые в жизни столкнувшись с тем, что его воспринимают как досадную помеху.

Хуже того, и Реноа, и Элоди, казалось, были полностью солидарны с Рионом.

— Что это за настрой? Вы что, решили меня исключить?

— Д-д-да что вы, к-к-как мы могли бы игнорировать самого принца?

— Юная герцогиня?

— ...

Элоди заикалась так сильно, что её ложь звучала хуже чистосердечного признания.

Реноа же просто отвела взгляд, старательно избегая глаз Айтейра.

Та, кому стоило бы молчать — болтает, а та, от кого ждешь помощи — хранит молчание.

Рион невольно восхитился их «блестящей» командной работой.

— Что ж, это весьма свежий подход. Нескромно замечу, но вы хоть представляете, сколько аристократов и торговых гильдий жаждут хотя бы слова от меня?

— Понятия не имею.

— Их бесчисленное множество. Я всё-таки принц империи. Вы действительно хотите меня прогнать? Уверены, что не пожалеете?

— Как-нибудь переживем.

Рион ответил без малейшего колебания.

И чего он такой разговорчивый?

Понял бы уже намек, да ушел.

— Нет уж. Раз ты так ставишь вопрос, я тем более никуда не уйду. Не сдвинусь с места, пока не посвятите меня в свои дела.

Холодный прием Риона лишь раззадорил упрямство Айтейра.

Скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, он всем своим видом демонстрировал непреклонность.

От такого упрямства Рион едва не лишился дара речи.

«Постой, он же вроде не был таким персонажем».

В оригинале Айтейр описывался как жизнерадостный, но в нужные моменты ледяной северный аристократ.

А передо мной — какой-то молодой зануда, который в упор не желает слушать собеседника.

Рион начал всерьез сомневаться, не попал ли он в параллельную версию «Леди Мейкер» — у всех героев явно начали сдавать нервы.

— Рион, хватит. Просто покажи это господину Айтейру.

В конце концов Реноа не выдержала и решила взять на себя роль посредника.

— Вы уверены?

— При условии, что господин Айтейр сохранит всё в тайне.

— Неужели всё настолько серьезно? Должно быть, дело пахнет опасностью.

— Мы пока сами не знаем. И вопрос не в доверии лично к вам, а в самой сути происходящего.

Реноа и Айтейр скрестили взгляды.

Это была негласная битва воли между первым и вторым номерами в иерархии Академии.

— Не доверять мне, принцу... — пробормотал Айтейр.

Рион коротко и сухо усмехнулся.

— Послушайте, вы же сами твердили, что в Академии нет места сословиям, а теперь через слово напоминаете о своем титуле. Чего вы от нас хотите?

— Ха-ха. Прошу прощения, я еще не совсем привык. Старые привычки дают о себе знать.

— Решайте быстрее. Мы торопимся.

Прежний Айтейр удалился бы еще в тот момент, когда заметил их нежелание продолжать разговор.

Он обладал достаточным достоинством, чтобы не навязываться тем, кому он в тягость.

Но сейчас принц проявил несвойственное ему упрямство.

Помимо желания разузнать правду о Реноа, ему было просто весело в их компании.

Эта вопиющая дерзость, с которой они игнорировали его высокое положение, пробуждала в нем искреннее любопытство.

— Хорошо. Клянусь своим именем, что ни единое слово о том, что я увижу, не покинет этих стен.

С этими словами Айтейр охотно принял их условия.

Ему не терпится увидеть, что же они так тщательно скрывают.

— Идет. Но прежде чем я достану книгу... Господин Айтейр, не могли бы вы прогуляться вон до того угла и обратно?

— Зачем?

— Нужно отвлечь внимание окружающих.

— Это я могу.

Айтейр поднялся и зашагал прочь, притягивая взгляды присутствующих словно мощный магнит.

Воспользовавшись моментом, Рион незаметно выудил гримуар, который вчера небрежно засунул под стеллаж.

Когда Айтейр вернулся, Рион предъявил ему книгу.

— Хм, что это? Выглядит как древний, ветхий фолиант.

— Не здесь. Слишком много лишних глаз. Перейдем в более уединенное место.

— Как скажешь.

— Вот только выносить книги из библиотеки строго запрещено.

— Хочешь, чтобы я воспользовался своими полномочиями?

Рион кивнул.

Айтейр на мгновение замялся.

Он обещал придерживаться статуса обычного студента, и злоупотребление властью принца претило его принципам.

— Это гримуар. Тот, который еще никто и никогда не читал.

— О... Ну, тогда это меняет дело.

При всей своей знатности, Айтейр был прежде всего магом, жаждущим познания.

Надменная жажда постичь непостижимое была инстинктом, выжженным в самой сути любого, кто встал на путь магии.

Для подобных людей древний гримуар был подобен оазису в бескрайней пустыне.

А если его еще никто не открывал?

За такую находку маг был готов заложить собственную душу — столь нестерпимую жажду она вызывала.

Рион, прикрываясь фигурой принца как щитом, уверенно направился к выходу.

Как и ожидалось, едва они миновали порог, сработала магическая сигнализация.

— Постойте, студент! Эту книгу нельзя...

Библиотекарь, дежуривший у дверей, осекся на полуслове, когда Айтейр с вежливой улыбкой выступил вперед.

— Я забираю её под свою личную ответственность. Мне необходимо изучить её содержимое. Вы ведь не против?

— К-конечно! Если ваше высочество ручается, никаких проблем! Пожалуйста, пользуйтесь на здоровье!

«Принц-карта» оказалась куда полезнее, чем можно было представить. Ликуя в душе, Рион неспешно покинул здание.

Они перебрались в одну из пустующих аудиторий Академии.

— Итак. Что же это за вещь? Если после всех этих усилий она окажется безделицей, я буду крайне разочарован.

— Лучше один раз увидеть. Попробуйте влить в книгу немного маны.

— Хм...

Айтейр не спешил выполнять странную просьбу, сперва внимательно изучив реакцию своих спутников.

Не заметив ничего подозрительного, он позволил своей энергии перетечь в фолиант.

И тут же...

<Вы что, принимаете меня за девку из борделя? То один, то другой норовит впихнуть в меня свою ману!>

Скрипучий, грубый голос какого-то старика эхом отозвался в сознании.

Айтейр настороженно нахмурился.

— ...Это еще что такое?

— Призрак, именующий себя Великим Мудрецом.

<Ах ты, негодник! Никакой я не «самозваный» и уж тем более не призрак! Мне что, снова показать тебе свою силу, чтобы ты пришел в чувство?>

— Силу? Снова?

— Это он виноват в том, что вчера студенты падали без чувств.

Так ответила Реноа, ставя точку в сомнениях Айтейра. Его глаза на миг расширились, но он тут же взял себя в руки.

— Понятно. Вот почему вы так пеклись о секретности.

— М-мы тоже пострадавшие! Этот дедушка сам всё устроил!

<Дитя... ну что ты такое говоришь. Дедушке очень обидно это слышать.>

— Из-за вас я и сама едва в обморок не грохнулась!

<Я... я просто слишком долго был не у дел и немного не рассчитал силы... Прости меня.>

Благодаря политической закалке, Айтейр мгновенно оценил обстановку.

— Значит, живой гримуар. С собственным разумом.

— Совершенно верно.

— Где вы его раздобыли?

— Случайно наткнулись.

Рион умолчал о том, что знал о книге с самого начала.

Лишние подозрения ему были ни к чему.

— Хорошо. Я убедился, что это гримуар, и тайна вчерашнего инцидента раскрыта. Но что дальше? Если эта вещь опасна, я не могу позволить вам оставить её себе.

— Это нам и предстоит выяснить.

Так ответила Реноа.

Все взгляды устремились на книгу. Глаз на обложке моргнул и принялся вращаться, изучая присутствующих.

<Хм! Неужели вы думаете, что я стану отвечать? Вы бросили меня в той пыльной темени. Таким бесстыдникам, как вы, я ничего не дам!>

— Вот как? Что ж, раз ты бесполезен, придется тебя сжечь.

На ладони Реноа вспыхнуло яростное пламя.

<Хииик?! Дитя, любимое самой магией! Умоляю, спаси дедушку от этой злобной ведьмы!>

— Я тут самая слабенькая... Простите, хе-хе.

Элоди шутливо высунула кончик языка.

Видя, что гримуар и впрямь рискует превратиться в горстку пепла, Рион решил вмешаться.

— Давайте не будем горячиться. Старик, просто обучи нас своей магии.

<С чего бы мне это делать?>

— Ты откажешься? Если так, то все знания, что ты копил всю жизнь, канут в лету. Тебя это устроит?

<Ах ты, паршивец...>

Рион прекрасно знал, что Искалон был Великим Мудрецом, и понимал, почему тот стал книгой.

Он ударил по самому больному месту старика.

И это сработало — спеси у Искалона заметно поубавилось.

— Кому, как не Великому Мудрецу, знать, насколько выдающимся талантом обладают эти люди.

— ...

— Мы получаем знания, а ты — наследников своего искусства. Ну как? Сделка честная. К тому же, найти магов такого уровня тебе вряд ли удастся.

В комнате воцарилась тишина.

Прошло еще несколько томительных мгновений.

<...Хорошо. Я согласен. Я буду учить вас. Пожалуй, вы действительно достойны того, чтобы принять моё наследие.>

Искалон нехотя принял предложение.

— О, мудрое решение.

<Но только не эта черноволосая девица.>

— Что?

Глаз Искалона замер, уставившись на Реноа.

— Почему? Чем она вам не угодила?

Искалон фыркнул, словно вопрос был донельзя глупым.

<Потому что она — ведьма. Я, конечно, падок на красивых девчушек, но не настолько, чтобы доверять секреты ведьме.>