Глава 63. Установление иерархии

**Установление иерархии**

Прихватив гримуар, я вернулся на свое место.

За просторным столом читального зала уже обосновались Реноа и Элоди.

Перед Реноа лежал лишь один увесистый том по теории высшей магии.

Вокруг же Элоди высились книжные башни, грозившие рухнуть в любую секунду.

— Госпожа Элоди, к чему всё это книжное изобилие?

— Ах, это! Просто мне столько всего хотелось прочесть... Я никак не могла выбрать и, опомнившись, поняла, что притащила целую гору!

Элоди неловко хихикнула, почесывая затылок. Реноа покосилась на книжные завалы и тяжело вздохнула.

— Ты всё равно не успеешь их прочесть, а из-за твоей жадности другие останутся ни с чем. Оставь только то, что нужно сейчас, а остальное верни на полки.

— Но если за это время их кто-нибудь заберет...

— Живо.

— Слушаюсь...

Поникшая Элоди, натужно кряхтя, подхватила стопку фолиантов и побрела прочь.

Со спины она точь-в-точь походила на ребенка, которого мать отчитала в лавке за попытку скупить все сладости разом.

— А ты что притащил? Выкладывай.

Видно, настала моя очередь.

Я выложил на стол книгу, которую до этого прижимал локтем.

Реноа мгновение изучала находку, после чего одарила меня подозрительным взглядом.

— Что это?

— Невероятная вещь.

— Ха-а, ну разумеется. Я-то гадала, с чего это ты вдруг сам вызвался в библиотеку.

— Да нет же, я серьезно: это по-настоящему выдающийся труд.

— Верни на место. И принеси учебник по основам магии.

Реноа прищурилась, буравя меня взглядом. Это было прямое продолжение того «материнского» взора, которым она только что распекала Элоди.

Тем временем Элоди вернулась на место. Она не могла оторвать глаз от принесенной мною книги.

— Ого, а что это за книга? Рион-ним, это вы её нашли? От неё исходит такая таинственная аура!

— Что?

— Не знаю, как это описать, просто... чувствую. И вокруг вас, Рион-ним, витает нечто подобное.

В опаловых глазах Элоди вспыхнул странный блеск. Она смотрела на меня, но взгляд её был устремлен куда-то вглубь, за пределы видимого.

<О-хо, а девчонка-то непростая. Та, что рядом, тоже не обделена талантом, хоть и уступает этой.>

«Верно?»

<Имея под боком двух таких прелестниц, почему я достался какому-то потному мечнику...>

Кто бы мог подумать, что великий мудрец окажется банальным бабником.

Я и сам не прочь полюбоваться женской красотой, но у этого старика напрочь отсутствует совесть.

В глубине души мне хотелось его просто сжечь, но я понимал: его знания станут неоценимым подспорьем для обеих волшебниц.

Ну и я заодно перехвачу пару крох с этого пиршества знаний.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Дамы, попробуйте влить в книгу немного маны.

— Зачем?

— Сами всё поймете.

Элоди, не раздумывая, положила ладонь на обложку, а Реноа, поколебавшись под гнетом сомнений, лишь брезгливо коснулась края книги кончиком пальца.

В следующее мгновение обе поочередно направили в неё свои потоки маны.

И тогда, как и в моем случае, гримуар мелко задрожал.

<О-о-о! Какая чистая, какая дивная мана!>

— Ой!

— Ч-что это такое?

Элоди вздрогнула, напуганная громогласным возгласом мудреца.

Реноа же инстинктивно отпрянула, разрывая контакт с фолиантом.

<Сразу видно: небо и земля по сравнению с тем неотесанным рубилой... Кажется, сама их мана благоухает цветами.>

— К-книга... она разговаривает?!

Элоди вскочила, не сдержав крика. Поймав на себе десятки укоризненных взглядов, она тут же послушно опустилась обратно на стул.

А затем прошептала:

— Она и правда говорит!..

— Гримуар?..

<Кхм! Коль желаете знать, пред вами — великий мудрец, чей взор зрел еще зарю мифических эпох. Хранитель истины, ткущий узоры звездных орбит, наставник спесивых драконов и само воплощение вечной мудрости, познавшее все тайны мироздания — Искалон!>

— ...Простите, кто?

<Вижу, до вас не дошло. Что ж, изволю повториться. Пред вами тот, кто...>

Пока я пропускал этот пафосный монолог мимо ушей, Реноа в упор посмотрела на меня.

— Что это за чертовщина?

— Гримуар. Подобрал в пыльном углу. С первого взгляда понял, что вещица непростая.

— Ты хоть понимаешь, насколько опасны такие артефакты? Окажись это запрещенным томом, мы бы все уже могли быть мертвы.

— Всё в порядке. Он не так опасен, как вам кажется.

— Откуда такая уверенность?

— Ну... Чутье?

— Дальнейшие расспросы бессмысленны.

Реноа поднялась и, подхватив гримуар, направилась к выходу.

— Вы куда?

— Сдам его руководству Академии. Неизвестно, какую угрозу он в себе таит.

— Постойте, госпожа. Не горячитесь.

Я поспешно преградил ей путь.

Отдать книгу сейчас — значит просто сделать щедрый подарок посторонним людям.

— Уверяю вас, всё под контролем. Я готов поручиться собственной жизнью.

— Пустые слова. Твоя жизнь принадлежит мне, как и ты сам. И не тебе ею распоряжаться.

— И всё же...

— С дороги.

Пока я безуспешно пытался совладать с её упрямством, Искалон разразился львиным рыком:

<Ты смеешь клеймить великого Искалона «запретным томом» и сдавать в утиль?!>

— Пустое бахвальство — удел третьесортных магов. Будь вы столь велики, вряд ли оказались бы заперты в старой бумаге.

<Ха-ха! Назвать самого Искалона недоучкой... Дерзкая девчонка. Значит, по-твоему, я лишь сотрясаю воздух?>

И в тот же миг всё изменилось.

Поток энергии, вырвавшийся из-под переплета, мгновенно подчинил себе пространство.

Воздух вокруг загустел, превращаясь в свинец, а кожу сдавило удушающее, невыносимое давление.

— Гх!..

Реноа глухо застонала. Схватившись за грудь, она выронила книгу на пол.

Но она была не единственной. Все, кто находился в зале, скорчились от невидимой мощи.

Люди хрипели, придавленные к столам; кто-то, задыхаясь, валился прямо на пол.

<Ну что? Всё еще кажешься себе правой, считая меня ничтожеством?>

В голосе Искалона отчетливо сквозило самодовольство.

Тоже мне, мудрец — бахвалиться силой перед девчонкой, что годится ему в правнучки.

— Совсем спятил, старый хрыч.

Я резким взмахом руки развеял его ауру. Тяжесть, сковавшая зал, тут же бесследно исчезла.

— Ха-а... ха-а!..

Освобожденная от гнета, Реноа пошатнулась, жадно хватая ртом воздух.

Я поддержал её и помог сесть, после чего поднял с пола злосчастную книгу.

— Пожалуй, хватит. А не то вашим следующим «доказательством» станет превращение в растопку для камина.

<Мальчишка... как ты это сделал?..>

— Не важно «как». Важнее — что вы теперь прикажете с этим делать?

Я кивком указал на разгромленный зал.

— Кха! Кхе-кхе!..

— Ч-что это было? Дышать стало нечем...

— На нас напали?

Отовсюду доносился надсадный кашель. Студенты, еще недавно бродившие между рядов, теперь валялись на полу.

Стоны и паника смешались в единый хаос. Зал превратился в сущий бедлам.

— Что здесь происходит?!

— Чья это была аура?!

Как и следовало ожидать, на шум прибежали библиотекари и преподаватели, принявшись осматривать пострадавших.

Один из служителей, бледный как полотно, закончил с ближайшей группой и направился к нам.

— Ты в порядке?

— Да, я цел.

— Но почему?

— Простите?

— Всем остальным плохо, а ты стоишь как ни в чем не бывало. Твоих рук дело?

Черт бы побрал этого старикана.

Опять мне расхлебывать.

— Это не я. Моя госпожа сидит рядом — как бы я посмел подвергнуть её опасности?

— Госпожа? Ох... Ваша Светлость!

Заметив Реноа, библиотекарь тут же забыл о моем существовании и бросился к ней.

— Вы не ранены?

— ...В норме.

— Позвольте проводить вас в лазарет. Я помогу.

— Сказала же: я в порядке. Не трогай меня.

— П-прошу прощения.

Опешив от холодного отпора, служитель неуклюже поклонился и поспешил к другим ученикам.

— Вы точно в порядке?

— Сколько раз мне повторить?

— Понял. Госпожа Элоди, а вы как?

Элоди выпрямилась и уперла руки в бока.

Она явно пыталась казаться невозмутимой, но выглядело это скорее забавно, чем внушительно.

— Кхм! Я в полном порядке!.. Хотелось бы мне так сказать, но меня немного подташнивает.

Лицо её побледнело — выходка Искалона не прошла для неё бесследно.

— Не стоит храбриться. Идемте в лазарет, я помогу вам дойти.

— Благодарствую-у...

— Госпожа. Я отведу госпожу Элоди к лекарю и сразу вернусь. Подождете здесь?

Я уже собрался уходить, ведя Элоди под руку, как вдруг...

— ...Немного.

— Что?

— Мне тоже... тяжеловато в груди. Дышать трудно.

Реноа всё же признала, что последствия удара её настигли.

— Вам совсем плохо?

— ...Да.

— Понимаю. Тогда идемте вместе. Обопритесь на меня.

Я встал между ними, предложив каждой по руке.

— О-о-ох, пол уходит из-под ног...

Элоди, чьи ноги окончательно ослабли, практически повисла на моем плече.

Реноа держалась увереннее, но всё равно ощутимо навалилась на меня всем телом.

Должно быть, она из чистого упрямства не подавала виду, но ей явно приходилось несладко.

Такую мощь не всякий опытный маг вынесет, что уж говорить о них.

— А как же гримуар? Вы его не возьмете?

— Книги из библиотеки выносить нельзя. Защитные чары тут же поднимут тревогу.

— А как же дедушка?

<Не беспокойся. Жалкие охранные заклинания для великого Искалона — сущий пустяк...>

— Оп-ля.

Улучив момент, я незаметно для окружающих швырнул книгу под нижнюю полку стеллажа.

— А зачем он нам сейчас? Заберем как-нибудь в другой раз.

<Ты что несешь, щенок?! Я, великий мудрец, должен гнить в этой пыли и темноте? А ну живо подними меня!>

— Ну, идемте.

Старый маразматик.

Будешь знать, как распускать руки.

Пусть я и раб, но я — живой человек. А значит, стою в иерархии повыше любой неодушевленной вещицы.

Самое время окончательно прояснить, кто здесь главный.

***