Глава 61. Обеденный перерыв в Академии.

Обеденный перерыв в Академии.

Время, когда людские потоки достигают своего пика.

Толпы студентов, наперекор общему течению, целеустремленно устремились в одном направлении.

— Ты куда? А как же обед?

— Да какой там обед! Говорят, Эдельхайд и Кромвель затеяли судебный поединок.

— Что? С чего вдруг?

— В столовой сцепились, и теперь их телохранители сразятся от лица семей. С одной стороны — Джерард из дома графа Рубеллиуса, а с другой — какой-то раб-мечник.

— Раб-мечник? Тот самый, что одолел Кальвена?

— Он самый!

Слухи о Рионе, рабе, одержавшем верх над магическим рыцарем Кальвеном из дома Эдельхайд, уже давно вышли за пределы светских салонов и вовсю гуляли среди простых студентов Академии.

— Черт, если я это пропущу, буду жалеть до конца дней.

— Готовься к следующей жизни, если не увидишь это сейчас.

— Бегу!

Зрелища жаждали не только пылкие первокурсники.

Даже старшекурсники со второго и третьего годов обучения начали вскакивать со своих мест.

— Эй, слышали? Первогодки устроили судебный поединок. Эдельхайд против Кромвель.

— Ох уж эти аристократы, едва поступили, а уже петушатся. Я так и знал, что в священных стенах Академии они будут только развлекаться.

— А ты-то чего вскочил?

— Такое нельзя пропускать.

Весть долетела даже до ушей преподавателей и сотрудников Академии, чинно заседавших на совете.

— Послушайте, коллега, куда вы? Мы же еще не закончили.

— Судебный поединок между студентами! Я должен быть там. Мало ли что случится, как профессор я обязан присутствовать для оказания помощи.

— И совсем не ради того, чтобы поглазеть?

— Кхм.

Слухи о столкновении двух великих домов передавались из уст в уста, стремительно разрастаясь.

В людском море сформировалось мощное течение.

Множество людей охотно отдались этому потоку, боясь упустить редчайшее в их жизни зрелище.

Вскоре тренировочная площадка заполнилась сотнями зрителей, превратившись в некое подобие величественного Колизея.

«Опять это дежавю».

Рион ощутил тошнотворное чувство причастности к уже виденному. Менялись места и лица, но сама картина повторялась с завидным упорством.

Казалось бы, пора и привыкнуть, но всякий раз сценарий не менялся ни на йоту.

«Что? Раб-мечник?»

«Такой, как ты, — рыцарь?»

«Тот самый сэр Кальвен, бла-бла-бла...»

Ему даже стало немного жаль Кальвена, которого каждый раз поминали в качестве живого мерила боевой мощи.

Бессменный эталон поражения.

— Раб. Я до сих пор не могу забыть тот день.

И Джерард.

Этот парень напрашивался уже в третий раз.

— Стоит мне закрыть глаза, как момент моего позора возвращается в кошмарах, заставляя меня метаться в постели. С той встречи я не знал ни одной спокойной ночи.

— А, ну да...

— Но я и подумать не мог, что день мести настанет так скоро. Это знак свыше, божественное откровение, велящее мне искупить ту неудачу.

— Ого. Боги — это круто.

— Обнажи свой клинок. И нападай. Я, Джерард Рубеллиус, сокрушу тебя и вознесусь к новым вершинам.

— Да нет, я не буду доставать меч.

— Что?

— А?

Джерард растерянно моргнул.

Весь его пафос и решимость, которые он так старательно копил, испарились без следа.

— Что ты сейчас сказал?

— Я говорю, обойдемся без меча. Госпожа приказала победить с подавляющим преимуществом, и я решил, что так будет эффектнее. Ах да, чтобы потом не было нытья про хитрости и обман...

Рион с коротким выдохом отшвырнул свой меч далеко в сторону.

А затем выставил вперед указательный и средний пальцы.

— Прошу.

Джерард застыл, словно увидев привидение, не в силах оторвать взгляда от пустой руки Риона.

Лишь спустя долгие секунды до него дошел смысл происходящего.

В его голове с отчетливым треском лопнула нить самообладания.

— Ах ты, паршивый раб!.. Я сотру тебя в порошок!

Джерард яростно оттолкнулся от земли и бросился в атаку. Острая энергия меча, сконцентрированная на острие, нацелилась прямо в макушку Риона.

Его движения определенно стали быстрее и жестче, чем во время их прошлой стычки в поместье Эдельхайд.

Видимо, бессонные ночи, полные жажды мести, действительно заставили его усердно точить свой клинок.

Однако поединок — вещь относительная. И достижения Риона за это время ничуть не уступали его стараниям.

«Это и есть мой меч».

Рион сосредоточил всё свое внимание на двух вытянутых пальцах.

Его [Фехтование высшего ранга] ограничивалось исключительно мечом.

Он не владел ни луком, ни копьем.

Без меча Рион превращался в обычного человека.

И «Ручной клинок» был той самой уловкой, которую он придумал, чтобы закрыть эту критическую уязвимость.

Окутать руку энергией меча и взмахнуть ею, искренне веря, что это и есть клинок.

Тогда система признает это использованием фехтования. И он сможет применять [Фехтование высшего ранга] даже голыми руками.

Мастерство Риона позволило ему одолеть Кальвена, главу рыцарей Эдельхайд, одним лишь мечом.

Как бы Джерард ни истязал свою плоть и дух в тренировках, он не мог даже приблизиться к этому уровню.

— Тюк!

Лезвие, в которое Джерард вложил весь свой вес, замерло, встретившись с двумя пальцами Риона.

— Что?!

Ошарашенный Джерард изо всех сил навалился на эфес, пытаясь продавить оборону, но не смог оставить на пальцах противника даже царапины.

Последовавшая серия стремительных ударов привела к тому же результату. Каждый выпад неизменно отражался легким движением пальцев Риона.

— Ты ведь не скажешь снова, что просто недооценил раба? Не смей использовать ту же отговорку после поражения. Честно, проиграть трижды — пора бы уже поиметь совесть.

— Да как ты смеешь нести эту чушь!..

Прежде чем Джерард успел выкрикнуть проклятие, тело Риона плавно изогнулось.

Развернувшись в полуобороте, он нанес безжалостный удар ногой прямо в живот противнику.

— Кха!..

Джерард, не успев даже вскрикнуть, отлетел по прямой линии.

Он буквально впечатался в стену арены и, сползши на землю, потерял сознание.

У зрителей, наблюдавших за этой невероятной сценой, отвисли челюсти. Виктория не была исключением.

Пока она стояла, бледная от шока, Реноа рядом с ней лаконично и изящно съязвила:

— И зачем только нужно было подбирать то, что выбросили другие, обрекая себя на такой позор?

***

Итогом стала сокрушительная победа Риона.

Собственно, в этом поединке изначально не было смысла. Если бы только Виктория не приняла слухи за пустую похвальбу.

Тогда ей не пришлось бы позориться перед всеми.

К счастью, благодаря ее «самопожертвованию», вряд ли в ближайшее время найдется дурак, который рискнет задирать Риона или Реноа.

Победа в судебном поединке была одержана, и теперь оставалось лишь дождаться извинений от тех двоих, что оскорбили Элоди.

— А где они?

— Сбежали.

Виктория, на глазах у огромной толпы покрывшая свое имя бесчестием, не вынесла унижения и поспешно покинула Академию.

Джерард, впечатанный в стену, тоже бесследно исчез, стоило всем на мгновение отвлечься.

— Вряд ли они осмелятся снова показаться в Академии.

Отчислиться в обед первого же учебного дня.

Это был абсолютный рекорд в истории заведения.

— Господин Рион, вы невероятны! Остановить меч пальцами... Я была просто поражена!

— Ну что вы, ничего особенного.

Похвала от «кумира» обладала разрушительной силой, превосходящей любые ожидания.

Когда Элоди с сияющими глазами принялась рассыпаться в комплиментах, Рион лишь смущенно почесал затылок.

Следом подал голос Айтейр, в чьем взгляде читался неподдельный интерес.

— Ха-ха, я тоже удивлен. Кровь Рубеллиусов славится своими мечниками, но такая колоссальная разница в силе... Похоже, слухи ничуть не преувеличивали.

Вскоре его текучий, проницательный взгляд остановился на Реноа.

— Такое выступление в первый же день. Вы привлечете к себе немало внимания, леди.

Несмотря на скрытый подтекст в словах Айтейра, Реноа хранила молчание.

Она предпочла ответить тишиной, но Айтейр уже давно разгадал ее замысел.

Она не стала ввязываться в конфликт сама, а создала сцену, на которой ее человек смог проявить себя во всей красе.

Зная силу Риона лучше, чем кто-либо другой, она была уверена в победе.

Благодаря этому существование их двоих мгновенно запечатлелось в памяти каждого в Академии.

— Чем больше я смотрю, тем более заманчивым кажется такой талант. Что скажете? Не желаете ли передать право владения им мне? Я заплачу сполна... нет, даже больше, чем вы могли бы пожелать.

Принц Айтейр сделал предложение с предельной серьезностью в глазах.

Раб, обладающий мощью, превосходящей капитанов рыцарских орденов, и при этом беспрекословно подчиняющийся приказам хозяина.

Для любого властителя это был идеальный кадр, универсальный инструмент, о котором можно только мечтать.

Кроме того, в голове Айтейра промелькнуло смутное предчувствие, что когда-нибудь Рион может встать у него на пути.

Если убрать эту опасную переменную от Реноа сейчас, то в будущем, когда подозрения станут явью, действовать будет гораздо проще.

Однако Реноа, не колеблясь ни секунды, отрезала:

— Прошу прощения, но в доме Эдельхайд не занимаются работорговлей. Я вынуждена вежливо отказать.

— Хм, какая жалость.

Айтейр, получив решительный отказ, разочарованно прицмокнул языком.

***

Поскольку это был первый день, занятий больше не планировалось.

Рион и Реноа покинули Академию и вернулись в поместье.

У порога их встретила Виви.

— С возвращением, госпожа.

— Угу.

— Ну как всё прошло? Понравилось ли вам в Академии?

— Сносно. А ты чем занималась весь день? Надеюсь, не бездельничала в мое отсутствие?

— За кого вы меня принимаете? Пока я ходила за вкуснейшими сладостями для вас, вы смеете меня подозревать... Мне так обидно, что слезы наворачиваются. Хнык.

— ...И что ты купила?

— Одну минуту. Я сейчас же всё подготовлю.

Виви мгновенно перестала притворяться плачущей и принялась накрывать к чаю.

— Сэр Рион, не желаете ли чашечку?

— Нет, благодарю. Мои вкусовые рецепторы безнадежно испорчены острой едой, переводить на меня такие изыски — чистое расточительство.

— Да чем же ты питался всё это время? — глядя на неловко улыбающегося Риона, Реноа всерьез задумалась.

Если он будет пихать в рот что попало и подорвет здоровье — быть беде.

«Нужно будет насильно впихнуть в него какие-нибудь дорогущие эликсиры», — решила она про себя.

— Всё готово.

— Хм...

Отогнав лишние мысли, Реноа подняла чашку и вдохнула аромат.

— Запах отличается от того, что я пила обычно.

— Это чайные листья, которые мне настоятельно рекомендовал один знакомый. Уверена, они придутся по вкусу даже вашей искушенной натуре.

— Аромат неплох.

Реноа медленно поднесла чашку к губам.

Как только теплая жидкость коснулась языка, ее глаза широко распахнулись.

Она с удивлением посмотрела на напиток.

— ...Поразительно. Не думала, что обычный чай может обладать таким глубоким вкусом.

Реноа одним глотком допила остатки чая.

— Желаете еще?

— Пожалуй.

Это была просто вода, настоянная на листьях, но в ней было больше насыщенности, чем в блюдах первоклассных шеф-поваров.

В напитке чувствовалась странная, притягательная сила, заставлявшая руку саму тянуться за добавкой.

Виви молча наблюдала за тем, как Реноа пьет чай.

— Я рада, что вам понравилось, госпожа.

***