Глава 56. Помощник ведьмы

**Помощник ведьмы**

Рион не считал себя знатоком манаведения, но базовыми истинами всё же владел.

Магическое ядро у человека может быть только одно. И природа проявляемой маны, как правило, тоже едина.

От этой природы зависит всё: от эффективности укрепления тела до магических способностей и самого способа управления энергией.

Техника дыхания, которую практиковал Рион, была лишь одним из бесчисленных методов этого управления.

Влияние природы маны не было абсолютным, но игнорировать его было невозможно.

Мана Реноа, какой её знал Рион, напоминала ядовитую змею.

Гадюку, что медленно убивает того, кого укусит.

Однако сейчас в каналах Реноа ощущалась еще одна, чужеродная сила.

Мана, туманная и вязкая, словно болотная жижа. Она вносила хаос в безупречные цепи Реноа, сдавливая ей горло.

«Раньше такого не было».

Что же она умудрилась подцепить?

Впрочем, вопросы подождут.

Лечение было в приоритете.

С тех пор как они заключили контракт фамильяра, вмешательство в потоки маны Реноа стало даваться куда легче.

Через установившуюся связь он мог как вливать свою энергию, так и принимать её собственную.

Рион осторожно направил поток в её каналы, стараясь не напугать её спящее сознание.

Придав своей мане форму острого крюка, он принялся методично выуживать липкие сгустки, терзавшие её изнутри, и вытягивать их наружу.

Эффект последовал незамедлительно.

Тяжелое дыхание Реноа быстро выровнялось, а межбровье, искаженное гримасой боли, разгладилось.

— Ли… он…

— Да, я здесь.

Он на миг подумал, что она проснулась от его тихого голоса, но Реноа по-прежнему не открывала глаз.

Видимо, она бессознательно произнесла его имя, почувствовав внутри знакомый отклик маны.

— Самый жар потушен…

Как только напряжение спало, хватка Реноа, до этого едва не ломавшая пальцы Риона, ослабла.

Ему совсем не хотелось снова сидеть в плену до самого утра. Пользуясь моментом, Рион быстро высвободил руку.

— М-м-м…

Словно недовольная этим, Реноа во сне зашарила ладонью по постели, пытаясь ухватиться за пустоту.

Но у Риона не было ни малейшего желания исполнять роль её плюшевой игрушки.

Осмотревшись, он сунул ей в руку туфлю. Видимо, это было лучше, чем ничего: Реноа вскоре затихла.

Завершив дела, Рион вернулся в свою комнату. Присев на кровать, он извлек ту ману, что только что вытянул из девушки.

Мутная, черно-зеленая субстанция. На ощупь она была липкой и вызывала ассоциации с радиоактивными отходами.

Даже на вид это было нечто опасное, и хранить подобное не имело смысла, поэтому он просто развеял её в воздухе.

***

Герцогство Ландел.

Ведьма Селсия, занявшая пустующий кабинет герцога, и сегодня была поглощена подготовкой к ритуалу.

— Ох, и за что мне только все эти мучения…

Селсия, обыскивавшая лабораторию, устало потерла поясницу.

Её вены проступали черными, иссохшими ветвями, а каждое дыхание сопровождалось тяжелым смрадом гнили.

Плоть, уже достигшая своего предела, едва ли напоминала человеческую; это был живой труп, который и старухой-то назвать было сложно.

— Всё из-за этого проклятого старикашки.

Двадцать лет назад её грандиозный план по превращению всей императорской семьи в марионеток был вдребезги разбит одним-единственным мужчиной.

Карающий меч императора, главнокомандующий рыцарским орденом Аслан Зайон.

Его клинок сокрушил её магическое ядро — само сердце чародея.

Мистическая сила развеялась, оставив от неё лишь пустую оболочку.

То, что она не сгинула на месте в тот день, уже было чудом.

— Но осталось совсем чуть-чуть…

Селсия алчно погладила фиолетовый кристалл на алтаре.

Убегая со своим изувеченным телом, она волей случая укрылась в доме Эдельхайдов — величайшем магическом роду империи.

Используя их кровь, можно было создать тело куда более совершенное, чем её прежнее.

Однако её умирающая плоть не могла выносить плод, поэтому она захватила тело подходящей девственницы.

Выжав остатки маны и магии, она наложила внушение на герцога и в конце концов пробралась в его опочивальню, сумев зачать дитя.

Так на свет появилась Реноа Эдельхейд.

Совершенное творение, вобравшее в себя кровь Эдельхайдов и эссенцию самой Селсии.

— Еще год, от силы.

Как только Реноа повзрослеет и её магические каналы полностью раскроются, Селсия сотрет её личность и займет это свежее тело.

Оно будет во сто крат лучше прежнего. Она возродится как истинная Великая Ведьма.

— Мой прекрасный сосуд. В кого же ты уродилась такой красавицей?

Всё шло гладко.

Если получится сблизиться с принцем в академии и завоевать его расположение…

Если она сделает его своей марионеткой, империя падет к её ногам.

По этой причине Селсия и сегодня трудилась над подготовкой к ритуалу.

Магия внушения, заложенная в день рождения Реноа, действовала изнутри, используя ману самой Селсии.

Это был процесс приручения плоти, чтобы в будущем, при переносе души, тело не выказало отторжения.

Днем заклятие таилось в глубинах магического ядра, а ночью пробуждалось, так что обнаружить его было невозможно.

И вот, когда она, как обычно, была занята внушением…

*Вспых!*

Хрустальный шар мигнул.

Сфера, позволявшая заглядывать в подсознание Реноа, больше ничего не показывала.

Она затихла, превратившись в обычный стеклянный шар.

— Что… что это? Почему он не работает?

Селсия постучала по шару, потрясла его из стороны в сторону.

Хрустальные шары были магическими инструментами и порой барахлили. Обычно пара ударов приводила их в чувство, но сейчас ответа не было.

— Неужели срок службы вышел?

И в тот момент, когда она об этом подумала…

*Треск!*

— А-ах!

Её пронзил резкий разряд тока.

Присутствие её маны, внедренной в Реноа, бесследно испарилось.

Отдача от этого ударила по самой Селсии.

— Кто? Как это возможно? Неужели Реноа заметила? Быть не может!

Конструкция заклинания была такова, что обнаружить его можно было, лишь напрямую проверяя магические каналы.

К счастью, половина природы маны Реноа принадлежала Селсии, так что проблем с отслеживанием не возникло бы.

Однако продолжать внушение с помощью магии стало невозможно.

Пытаться внедрить его снова сейчас — бессмысленно: Реноа уехала в академию, а если вызвать её обратно, это вызовет подозрения.

После долгих раздумий Селсия…

— Ну, ничего не поделаешь~

Легко сдалась. Это было из разряда «хорошо, если есть, но не страшно, если нет».

Тем не менее, на случай непредвиденных обстоятельств у неё были заготовлены предохранители.

Селсия набросала что-то на клочке бумаги и свернула его в трубочку.

Стоило ей щелкнуть пальцами, как из воздуха соткался ворон.

Вложив письмо в клюв птице, она выпустила её в окно.

Дальше её способный помощник разберется сам.

***

— Госпожа, пора вставать. Если задержитесь еще немного — опоздаете.

— ……

— Госпожа. Госпожа!

— М-м-м…

Реноа с трудом разомкнула тяжелые веки и томно выдохнула.

Она потянулась, разминая затекшее тело, и с помощью Виви принялась подниматься.

Приняв стакан воды, она прополоскала рот, окончательно приходя в себя.

— Удивительно. Чтобы вы, госпожа, и проспали. Да еще и в такой важный день.

— ……

— Вам плохо спалось ночью?

— Да нет, наоборот…

Скорее уж наоборот.

Она спала слишком крепко.

С тех пор как Реноа приехала в герцогство, кошмары мучили её почти каждую ночь.

Из-за этого случаи, когда ей удавалось нормально выспаться, можно было пересчитать по пальцам.

Она знала: стоит показать слабость, и прямые наследники вместе с вассалами тут же вцепятся ей в глотку, поэтому, как бы она ни уставала, виду не подавала.

Но сегодня кошмаров не было. Точнее, в какой-то момент они просто исчезли.

«Как бы я ни билась, они никогда не уходили…»

Просто чертовщина какая-то.

— Кстати, госпожа, а зачем вы держите туфлю?

— А?

Услышав вопрос Виви, Реноа опустила взгляд. В её руке действительно была зажата туфля.

На подоле её ночной сорочки даже остались следы пыли, словно она всю ночь нежно обнимала эту обувь во сне.

— Почему это у меня…

— Сейчас это не важно. Нам нужно спешить, если не хотите опоздать на церемонию поступления.

— Ах, да, конечно.

С помощью горничных Реноа умылась и переоделась в форму академии.

В гостиной её уже ждал Рион, полностью готовый к выходу.

— И сколько же можно спать? Я уже думал идти один, раз вы никак не идете.

— ……

Рион с самого утра дерзил, словно совершенно не боялся своей хозяйки.

Реноа пристально посмотрела на него.

Из-за того, что она была в полусне, воспоминания были смутными, но ей казалось, что она чувствовала знакомую ауру.

Бесконечно уютное тепло.

— Ты… вчера ночью…

Реноа невольно хотела спросить, но…

— …Нет. Забудь.

Она осеклась.

Даже если это была помощь Риона, что с того?

Признать, что она почувствовала облегчение от его присутствия, значило бы признать собственную уязвимость.

Лучше уж оставаться в неведении.

— Пошли. Мы опаздываем.

— Слушаюсь.

— Доброго вам пути, берегите себя.

Виви проводила их до дверей.

Будучи горничной, она не могла войти в академию — это было строго запрещено уставом.

Если бы аристократы начали привозить с собой слуг под предлогом заботы, в академии воцарился бы хаос.

— Смотри не бездельничай, пока меня нет.

— Разумеется. Эта способная горничная трудится не покладая рук, даже когда госпожи нет рядом.

— Языком чесать ты мастер.

Взгляды Риона и Виви пересеклись.

Рион посмотрел на Виви с явной завистью — та оставалась в особняке, свободная от Реноа.

Виви лишь издала короткий смешок, полный неприкрытого злорадства.

— Идем.

— Ну-у…

Рион и Реноа отправились в академию.

Проводив их взглядом, пока они не скрылись из виду, Виви легкой походкой вернулась в дом.

Напевая под нос, она принялась прибирать в спальне Реноа.

— Слышала, в Валерионе есть знаменитая кондитерская, надо бы заглянуть.

Валяться на диване, поедая вкусное печенье — вот что Виви любила больше всего на свете.

К тому же, рядом нет Реноа, которая могла бы к чему-то придраться.

— Хоть бы госпожа училась в этой академии вечно.

Если бы она осталась на второй год раз шестьдесят, Виви была бы готова служить ей верой и правдой до конца дней.

И вот, когда она предавалась этим праздным мыслям, застилая постель…

*Кар! Ка-а-ар!*

Раздался крик ворона.

Оглянувшись на подоконник, она увидела замершую там птицу.

Виви подошла к окну.

Ворон опустил маленький клочок бумаги на её ладонь и растаял черной дымкой.

Несмотря на то, что в комнате никого не было, Виви на всякий случай огляделась.

Убедившись, что она одна, она осторожно развернула записку.

Тихо прочитав написанные строки, она…

— ……

Крепко сжала бумагу в кулаке.

***