Глава 54. Вы мой мастер?

— Так ты мой мастер?

Выросла исполинская преграда.

Нет, вернее сказать, она не возникла внезапно — она высилась здесь всегда.

Стена сословного неравенства вновь преградила Риону путь.

Рабам, как выяснилось, вход в Академию заказан.

Эту деталь он упустил из виду. Он наивно полагал, что статус рыцаря автоматически позволит ему следовать за ней.

Но, как оказалось, нельзя.

— Но ведь Его Высочество принц сам звал меня в Академию?

— Пустая любезность. И ты в это поверил?

— Тогда пускай госпожа дарует мне вольную!

— С чего бы мне это делать?

— Став простолюдином, я смогу поступить в Академию. Если вы освободите меня, я смогу пойти! О! Какой гениальный план!

— Вот как. А мне почему-то кажется, что, едва получив свободу, ты тут же пустишься в бега.

«Зоркая женщина. Уж не чтению ли мыслей она училась вместо черной магии?»

Предположение Реноа было пугающе точным.

Будь на его месте обычный человек, он бы и в статусе простолюдина вцепился в место рыцаря дома Эдельхайд, сулящее блестящее будущее, но Рион был иного склада.

«Зачем мне здесь оставаться, если я стану свободным? Сразу сделаю ноги».

Для него статус вольного человека был куда заманчивее службы у Эдельхайдов.

Впрочем, Рион не сдавался.

Либо свобода, либо он идет за Реноа — третьего не дано.

— Вас едва не убили совсем недавно, и вы хотите со мной расстаться? Вы в своем уме?

— Найдется ли в мире место безопаснее того, где будет находиться принц в момент своего поступления? Сомневаюсь.

— Значит, вы меня бросите? Одного в этом огромном герцогстве?

— Ну…

На самом деле Реноа и сама пребывала в раздумьях.

Будь он обычным рабом, она бы оставила его без колебаний.

Есть люди, которые берут питомцев в путешествия, но Реноа предпочитала оставлять их дома.

В поездке нужно наслаждаться поездкой, а домашнее животное лишь путается под ногами.

С Рионом та же история.

Можно просто запереть его в поместье.

Достаточно запретить ему покидать пределы земель герцога без разрешения.

С его-то поразительной общительностью, разве он здесь не приживется?

— …

Однако в памяти Реноа внезапно всплыли картины из загородной виллы Эдельхайдов.

То, как он мгновенно сошелся с незнакомыми горничными, заделавшись им едва ли не названым братом.

Его коммуникабельность, позволившая сблизиться даже с Хеленой, имевшей дворянское происхождение.

Мало того, в его послужном списке уже значилось покоренное сердце высокомерной Флоренсии.

И это всё?

Всего пару дней назад в императорском банкетном зале он умудрился вскружить голову бесчисленному множеству юных аристократок.

Его амурные похождения были настолько обширны, что это граничило с абсурдом.

Такого субъекта решительно нельзя выпускать из поля зрения.

Если оставить Риона здесь и уехать в Академию, беды не миновать.

К ее возвращению он наверняка приберет к рукам не только всех служанок, но и, возможно, всех женщин в герцогстве.

— …

— Почему вы вдруг так на меня смотрите?

— Ты пойдешь со мной.

— Правда?

Рион, не подозревая о буре в душе Реноа, просто радовался полученному разрешению.

— Но, независимо от моего согласия, поступить в качестве студента будет непросто. Руководство Академии и другие ученики наверняка воспротивятся.

— Хм-м…

— Ты раб, так что, если представить тебя как предмет первой необходимости, может, что и выйдет…

— Простите?

Он думал, она шутит, но лицо Реноа было предельно серьезно.

Рион с трудом подавил желание съязвить.

После недолгих раздумий Реноа нашла изящное решение.

— Насколько я знаю, фамильярам разрешено сопровождать хозяев.

— Фамильяр — это что-то вроде домашнего зверька?

— Если точнее, это существо, помогающее своему господину.

Это может быть зверь, дух или некая сущность, призванная магией.

— Это и есть домашнее животное.

— Очень полезное домашнее животное.

— Мало того что я раб, теперь я еще и питомец?

— Разве это не лучше, чем «предмет первой необходимости»?

Реноа произнесла это с невозмутимым видом, не дрогнув ни единым мускулом.

Лицо ее оставалось бесстрастным, как и всегда, но уголки губ едва заметно дрогнули.

Она явно над ним издевалась.

«Ну и отношение».

Выбирать между статусом питомца и кухонной утвари… Впрочем, живое существо всё же лучше неодушевленного предмета.

— Ладно, буду фамильяром…

— Хорошо. Тогда нам нужно заключить контракт.

— Контракт?

Рион, которого при одном этом слове бросало в дрожь, настороженно прищурился.

— Мы не можем просто назваться так на словах. Нужен официальный знак.

— А без этого нельзя? Разве рабского контракта недостаточно?

— Тот контракт делает тебя рабом. Чтобы обмануть окружающих, придется пойти на эти трудности.

Реноа медленно поднялась и подошла к Риону вплотную.

— Способ простой. С помощью крови или маны хозяина на теле вырезается клеймо. Дай руку.

Повинуясь властному приказу, Рион с неохотой протянул ладонь.

Реноа легким дуновением острого магического ветра полоснула его по кончику большого пальца.

Выступила алая капля крови.

Она прижала ее к тыльной стороне ладони Риона и быстрым, уверенным движением начала вычерчивать узор.

Прохладная мана Реноа начала просачиваться сквозь кожу.

Вскоре узор вспыхнул ярко-зеленым светом и запечатлелся на руке Риона, подобно несмываемому клейму.

— Ну как?

— Ого! Командное заклинание!

— Что?

— Ничего. Никаких странных ощущений. В общем, на этом всё?

— Да. Формальности соблюдены, теперь ты мой фамильяр. Не знаю, признает ли это Академия, но видимость создана.

— Проще, чем я думал.

Рион рассматривал клеймо на своей руке.

— А можно сделать так, чтобы его не было видно? Или хотя бы перенести в менее заметное место?

— Думаю, его можно скрыть. Наверное.

Ему не нравилось сходство с татуировкой. Всю жизнь он не притрагивался к алкоголю, сигаретам, кофе и тату.

«Но что это за чувство?»

После заключения контракта возникло странное ощущение.

Его источником была Реноа.

Словно невидимая нить протянулась от нее и закрепилась где-то в глубине его груди.

По этой нити, как по каналу, начали перетекать чужие эмоции.

Давление.

Груз ответственности.

Страх.

Враждебность.

Усталость.

Жажда борьбы.

Обнаженные, неочищенные чувства, лишенные всякой притворной оболочки.

И среди этого хаоса сложных эмоций, на самой периферии, Рион ощутил нечто странное, липкое, тянущееся именно к нему.

«Облегчение? Нет, жажда обладания?»

Он не мог определить точно, но это чувство разительно отличалось от остальных. Оно было едва ли не единственным чистым порывом.

— Ты чего?

— Да так, после контракта чувствую что-то странное. Кажется, ваши эмоции?

— …

— А-а.

Рион кивнул. Реакция Реноа была красноречивее любых слов.

Это определенно были ее чувства.

Очевидно, статус фамильяра позволял ему ощущать психологическое состояние хозяйки, чтобы он мог идеально ей угождать.

— Ты…

Кончики ушей Реноа, чьи сокровенные мысли, скрытые от всех, были внезапно раскрыты, вспыхнули пунцовым.

В то же мгновение по нити к Риону хлынула новая волна.

— Хм, а это вкус гнева. И, кажется, стыда? Весьма изысканный букет.

От этого ехидного комментария зрачки Реноа расширились.

Ее щеки, обычно мертвенно-бледные, залил густой румянец, доползший до самой шеи.

Ей хотелось закричать, осыпать его проклятиями, но она не могла — мешала та самая крупица гордости и достоинства, которую она берегла всю жизнь.

— Немедленно… прекрати.

Всё, что могла сделать Реноа, — это процедить слова сквозь зубы, глядя на него с убийственной яростью.

— Даже если вы просите меня прекратить, они сами в меня вливаются. Я тоже не в восторге от того, что стал помойным ведром для ваших чувств.

— Заткнись. Пока я не отрезала тебе язык.

Почувствовав прилив вязкой, запредельной жажды убийства, Рион решил больше не испытывать судьбу.

***

— Мы займемся уборкой поместья, а госпожа пока может осмотреть город.

Горничные почтительно поклонились Реноа.

Реноа в сопровождении неизменной свиты — Риона и Виви — вышла на улицу.

Сейчас они находились в Валерионе — огромном академическом городе, где располагалась Императорская Академия.

Прибыв заранее, чтобы подготовиться к поступлению, группа расположилась на отдых.

У Академии были общежития, но ими пользовались лишь простолюдины или мелкие дворяне.

Дети высшей знати или богатых магнатов предпочитали покупать особняки в городе и ездить оттуда на занятия.

Реноа не была исключением.

С ее нелюбовью к обществу было немыслимо представить, что она поселится в общежитии.

По этой причине семья приобрела здесь дом.

Приехавшие слуги разбирали вещи и приводили особняк в порядок.

Дом был велик, но благодаря расторопности прислуги к вечеру всё должно было быть готово.

— Есть ли место, которое вы желали бы посетить, госпожа? — спросила Виви, которая под предлогом личной горничной Реноа увильнула от уборки.

— Даже не знаю.

— Мне бы очень хотелось, как вашей верной горничной, провести экскурсию, но, к моему стыду, я и сама в Валерионе впервые.

Реноа раздумывала, чем убить время до вечера.

И вдруг в нее влилось незнакомое чувство. В груди защекотало, словно там один за другим начали лопаться прозрачные мыльные пузыри.

Это были эмоции Риона.

Подобно тому как Рион чувствовал состояние Реноа, она, как хозяйка, могла ощущать настрой своего фамильяра.

А Рион буквально светился от предвкушения.

— В Академию! Давайте сходим в Академию!

— Отчего ты так воодушевлен?

— Ну как же, мне скоро там учиться, разве можно оставаться равнодушным?

Это место было сценой оригинальной игры.

Скоро он увидит многих персонажей. И, конечно, самого главного героя.

С тех пор как Рион попал в этот мир, он еще никогда не был так взбудоражен.

— Что ж, раз тебе так хочется, пойдем. Я всё равно собиралась туда заглянуть.

Поддавшись настойчивым просьбам Риона, они направились к Академии.

— Ого! Вот это Академия!

Рион носился вокруг, восторженно озираясь, словно ребенок.

Пейзажи, которые он видел лишь на экране монитора, теперь расстилались перед ним в реальности — это было и странно, и бесконечно приятно.

«Вон там большой лекционный зал, где вечно случаются квестовые события, а если пройти чуть дальше, будет тренировочная площадка, верно?»

Мозг Риона работал без остановки, сопоставляя игровые знания с местностью перед глазами.

— Впервые вижу господина Риона в таком восторге.

— Глупо. Ведет себя как дитя. Понимает ли он вообще, что он рыцарь?

Реноа неспешно следовала за ним.

Чем больше Рион радовался, тем сильнее через связующий их канал передавались эмоции, заставляя ее сердце трепетать.

Опыт соприкосновения с восторгом такой чистоты, вливающимся в нее без остатка, был для нее чем-то совершенно новым, чего никогда не случалось в ее жизни.

Это чужеродное ощущение казалось неудобным и утомительным, но, как ни странно, оно не вызывало неприязни.

Ей даже почудилось, будто ее внутренний мир, всегда скованный вечной мерзлотой, начал понемногу, почти приятно, оттаивать.

«Неужели это настолько здорово?»

Поддавшись настроению Риона, Реноа тоже принялась оглядываться по сторонам.

Конечно, столь масштабное учебное заведение впечатляло, но вряд ли стоило таких бурных восторгов.

Впрочем, его логику всегда было трудно предугадать.

Равнодушно скользя взглядом по площади, Реноа заметила девушку.

Короткие волосы цвета прозрачной лазури, напоминающие струи чистой воды.

Опаловые глаза, переливающиеся всеми мыслимыми оттенками, которые невозможно описать одним словом.

Девушка, окутанная аурой таинственности, была одета в форму Академии.

— Похоже, студентка Академии.

— Скорее всего, первокурсница. Из простолюдинов.

— Почему вы так решили?

— При ней нет свиты, значит, не из дворян. А раз она надела форму еще до начала занятий, всё очевидно.

В бедной семье наверняка нет приличной одежды, вот она и носит то, что выдали в Академии.

Конечно, она могла быть и старшекурсницей, но тогда вряд ли стояла бы здесь с таким ошеломленным видом.

Реноа предположила, что это провинциалка, приехавшая из какой-нибудь глуши.

— Она мне кого-то напоминает.

— …

Реноа не ответила Виви, но с первого взгляда тоже уловила сходство.

С Рионом, ее рабом, который так же по-детски глазел на Академию.

Но Реноа увидела сходство не в праздном любопытстве.

Фигура девушки, стоящей в одиночестве посреди пустой площади, обладала ослепительной статью, выделявшейся на фоне безмолвного окружения.

Это было сияние.

То самое сияние, которое Рион продемонстрировал во время схватки с Минотавром.

Этот грубый, но ослепительный свет слабо мерцал и в этой девушке.

И в тот момент, когда мысли Реноа дошли до этой точки.

Чистый восторг Риона, еще мгновение назад согревавший ее сердце, мгновенно испарился.

На его место хлынул хаос: изумление, от которого перехватило дыхание, и смятение, смешанное с щемящей тоской.

Рион, только что весело бегавший по территории, замер как вкопанный, не сводя глаз с незнакомки.

И тогда.

— …Элоди?

Из уст Риона сорвалось имя этой девушки.

***