Глава 52. Нападение
**Нападение**
Ночь, когда имперское празднество достигло своего апогея.
Рион и Реноа покинули императорский замок чуть раньше прочих гостей.
Ибо по завершении пиршества площадь перед замком неизбежно превратилась бы в хаос из дворянских экипажей, спешащих разъехаться.
Желаемая цель была достигнута.
Больше здесь ловить было нечего.
Реноа без тени сожаления развернулась и ушла.
Экипаж делегации Эдельхайдов промчался сквозь ночные улицы столицы и вскоре замер перед трехэтажным зданием.
То была роскошная гостиница, целиком арендованная домом Эдельхайд на время их пребывания в столице.
На случай возможного нападения у входа застыли двое солдат, а все здание было окутано защитными барьерами против незваных гостей.
— Все сегодня славно потрудились. Отдыхайте, завтра выступаем на рассвете.
— Слушаемся, госпожа.
Оставив позади свиту из рыцарей и слуг, Реноа направилась в свои покои на верхнем этаже.
Конец коридора.
Две двери, расположенные бок о бок.
Рион остановился перед комнатой для охраны, примыкающей вплотную к спальне Реноа.
— Доброй вам ночи. Если что-то случится — кричите сразу. Чем больше будет шума, тем лучше.
— Хорошо…
Реноа, у которой не осталось сил даже на колкость, ответила кратко и скрылась за дверью.
С помощью горничных она сняла украшения, освободилась от платья и смыла грим.
Облаченная в легкую домашнюю одежду, она опустилась на мягкое ложе.
— Фу-ух…
Лишь когда все лишнее и обременительное было сброшено, ей наконец удалось вздохнуть полной грудью.
Тело и разум были в равной степени истощены бесконечными приветствиями и беседами с десятками аристократов.
По сути, сегодняшний вечер стал для Реноа чем-то вроде дебюта, и даже она не могла не испытывать непривычного напряжения.
Когда она жила на вилле, ей хватало самого скромного туалета.
Все же визиты на подобные официальные приемы были сомнительным удовольствием.
— В таком случае, госпожа, я буду ожидать в углу. Если ночью вам что-нибудь понадобится, в любое время…
— Довольно.
Реноа резко оборвала ее на полуслове.
— Ты будешь только раздражать меня своим присутствием, уходи.
— Прошу прощения? Но на случай непредвиденных обстоятельств я должна оставаться подле вас…
— Я сказала, что в этом нет нужды, проваливай. Ты меня не слышишь?
Это был ледяной, не терпящий возражений приказ.
Горничная на мгновение замешкалась, но в итоге смиренно склонила голову.
— Тогда… я буду ждать за дверью. Если я понадоблюсь, пожалуйста, позвоните в колокольчик.
Служанка ушла, и дверь плотно закрылась.
Обычно присутствие хотя бы одной горничной считается нормой, но Реноа не доверяла никому.
Особенно в часы сна, когда человек наиболее уязвим. Разве что Виви была тем исключением, на которое она могла положиться.
Однако и та изрядно измоталась, готовясь к этому приему. Пожалуй, стоило дать ей хотя бы одну ночь полноценного отдыха.
Реноа опустилась на постель.
Пусть это ложе и уступало ее родному в поместье, статус лучшей гостиницы столицы гарантировал комфорт, достаточный для крепкого сна.
Сломленная усталостью и накопленным за последние дни недосыпом, Реноа мгновенно провалилась в забытье.
***
Предрассветный час, когда тишину комнаты нарушало лишь ровное дыхание Реноа, погруженной в глубокий сон.
Плотно закрытое окно бесшумно и плавно отворилось.
Сквозь образовавшуюся щель вместе с потоком прохладного ночного воздуха в комнату скользнул незваный гость, облаченный в непроглядную тьму.
Словно цель была определена заранее, жажда крови, исходящая от пришельца, без колебаний устремилась к ложу в центре комнаты.
Мишенью была беззащитно спящая дочь герцога Эдельхайда.
Бесшумно сократив дистанцию, злоумышленник извлек из-за пазухи толстую веревку и натянул ее обеими руками.
Но в тот самый миг, когда он приблизился к кровати, намереваясь набросить петлю на шею спящей Реноа…
— На этом закончим.
Острие меча замерло у самого его горла.
Лишь тогда преступник осознал присутствие за своей спиной. Рион, находившийся в соседней комнате, неведомым образом уже стоял здесь.
— Ты кто такой?
Холодное прикосновение металла, слегка впивающееся в кожу шеи.
Безмолвная угроза, обещающая немедленную смерть при малейшем подозрительном движении.
— Как…
В голосе незнакомца прозвучало неприкрытое смятение.
Это было идеальное проникновение, не допускающее ни единого лишнего звука.
Он приблизился, стерев не только шум шагов, но и само дыхание, однако его не просто обнаружили — ему позволили зайти со спины.
Браслет был снят совсем недавно. У этого парня еще должны быть трудности с управлением маной.
Его мастерство явно превосходило все дошедшие до них слухи.
По спине пробежал озноб. Пошевелиться было невозможно — леденящая жажда крови передавалась через само лезвие меча.
— Шорох.
То ли волна убийственного намерения коснулась Реноа, то ли случайный звук разбудил ее, но она, зашуршав одеялом, приподнялась на постели.
В затуманенных сном темно-зеленых глазах Реноа одновременно отразились темный силуэт у самого ее лица и фигура Риона, приставившего меч к горлу врага.
— …Рион?
— Это убийца.
От этих слов остатки сна мгновенно испарились. Реноа, вмиг оценив ситуацию, сузила глаза, и взгляд ее стал острым, как клинок.
— Кто тебя подослал?
— Как раз выясняю.
На запястье Риона вздулись вены, и он еще сильнее прижал меч к шее незнакомца.
Ситуация накалилась до предела.
В тот момент, когда казалось, что загнанная в угол крыса вот-вот заговорит…
— Свист!
Резкий звук рассекаемого воздуха резанул слух Риона. Из густой тьмы в сторону Реноа метнулись две стрелы.
— Звон разбитого стекла!
Окно разлетелось вдребезги, и в миг, когда стрелы должны были пронзить Реноа…
Силуэт Риона смазался, исчезая. В мгновение ока он преградил ей путь, взмахнув мечом.
— Лязг!
В темноте посыпались искры, и стрелы, отрикошетив, вонзились в стену.
Защита была безупречной, однако той секунды, пока внимание Риона было приковано к Реноа, хватило.
Злоумышленник извернулся. Лезвие полоснуло его по шее, брызнула кровь, но он не обратил на рану никакого внимания.
Стремительно вырвавшись из захвата Риона, он бросился в окно. И вмиг растворился в ночном тумане.
Когда Рион подскочил к подоконнику, его взору предстали лишь колышущиеся на ветру занавески.
— Прошу прощения! Что это был за шум?
Дверь распахнулась, и в комнату ворвались рыцари, привлеченные суматохой. За их спинами испуганно выглядывали слуги.
— Проникновение. Покушение на госпожу.
— Проникновение?!
Рыцари дружно обнажили мечи, окружив Реноа плотным кольцом.
— Он уже скрылся. В окрестностях не чувствуется ничьего присутствия.
— Вы хотите сказать, что упустили его?
— Он был не один. Это были организованные действия профессионалов, работающих так не в первый раз. Если бы я бросился в погоню, госпожу могли атаковать с другой стороны.
— Хм…
Рыцари бросали на Риона недовольные взгляды, раздосадованные тем, что враг ушел.
Рион же, не обращая на них внимания, проверял состояние Реноа.
— Вы в порядке?
— Все нормально.
Реноа говорила буднично, но Рион заметил, как мелко дрожат ее плотно сцепленные руки.
Она старалась не подавать виду, но, очевидно, была изрядно напугана.
«Впрочем, неудивительно — она была на волосок от смерти».
То, что она даже не вскрикнула и пытается сохранить лицо, уже само по себе вызывало уважение.
— Для начала нужно сменить комнату. Госпожа, я провожу вас в безопасное место.
Рион протянул руку. Реноа на мгновение замерла, глядя на ладонь, а затем осторожно вложила в нее свою руку.
Они перешли в соседние покои. Реноа присела на кровать.
— Принесите горячей воды.
— Слушаюсь.
Горничная быстро принесла чашу с дымящейся водой и подала ее Реноа.
Та принялась пить, согревая озябшее тело. Лишь когда тепло разлилось по жилам, ее дух, казалось, немного успокоился.
Виви, отдыхавшая в другой комнате, прибежала прямо в ночной сорочке.
— Что произошло?
— Неизвестные убийцы проникли в покои госпожи. Они мастера скрытности, сумевшие с легкостью обойти даже установленные в гостинице барьеры. Это не обычные наемники.
— Значит, они пытались убить госпожу… Вы узнали, кто они?
Рион покачал головой.
— Госпожа, у вас есть какие-нибудь предположения?
— Кто знает.
Реноа медленно заговорила, чувствуя ладонями тепло чаши.
— В политике попытки устранения членов других домов — обычное дело. Тем более у такой семьи, как герцоги Эдельхайд, врагов предостаточно.
— Значит, конкретных подозреваемых нет.
— Если только это не…
— Есть кто-то еще?
— Те, кому невыносимо само мое существование.
В голове сразу всплыли очевидные варианты.
— Люди из главной семьи…
Вассалы или прямые родственники.
Любой вариант был вероятен.
— Но если это люди из главной семьи, им было бы куда проще устранить вас в самом поместье, чем проделывать такой путь.
— Если инцидент произойдет в поместье, подозрения падут на них, но за пределами герцогства круг подозреваемых становится бесконечным.
— Понимаю…
Рион погрузился в глубокие раздумья.
Кто посмел покуситься на представительницу дома герцога, да еще и в самом сердце столицы? Какая дерзость.
Он перебирал варианты, но это была та сфера, в которой Рион мог гадать вечно.
Убийцы действительно начнут охотиться на Реноа, когда она станет чернокнижницей, но сейчас для этого было слишком рано.
На данный момент зацепок не было.
— Они на редкость отважны. Подумать только — покуситься на жизнь госпожи.
— Насчет этого… Целью действительно была госпожа, но, возможно, убийство не было их главной задачей.
— О чем ты?
Реноа нахмурилась, услышав столь нелепое предположение.
Она едва не отправилась к праотцам, не успев проснуться, а он говорит, что убийство могло не быть целью.
— Тот тип пытался задушить вас веревкой.
— И что?
— Если бы целью было простое устранение, нет нужды в таких сложностях.
— …Достаточно было пронзить сердце мечом.
Рион кивнул.
— Среди них был и лучник. Судя по его навыкам, он мог застрелить вас издалека. У них не было причин выбирать такой рискованный метод, как удушение, после успешного проникновения. Стоило вам закричать — и стража была бы здесь.
— Тогда что? Они просто притворялись?
— Враждебность того парня была настоящей. Он определенно собирался причинить вам вред. Просто его истинная цель могла заключаться в чем-то ином.
— ……
Все присутствующие ломали голову над тем, какой могла быть эта цель, но ответа не находили.
Информации было катастрофически мало.
— Госпожа, уже поздно. Лучше обдумать детали на рассвете, а сейчас вам стоит поспать.
— Господин Рион, что вы думаете о том, чтобы сменить гостиницу?
— В такой час трудно найти подходящее место, к тому же нет гарантий, что там будет безопаснее. Нельзя исключать и нападение во время переезда.
— Пожалуй, лучше остаться здесь.
Рион кивнул.
— Госпожа, это может быть неудобно, но я останусь в комнате, так что спите спокойно.
— …Хорошо.
***
Рассекая предрассветный воздух столицы, три тени стремительно неслись по крышам зданий.
Окутанные черными робами, это были те самые люди, что только что напали на Реноа.
Во время прыжка по крышам мужчина с неглубокой раной на шее раздраженно цыкнул.
— Проклятье. Не думал, что нас обнаружат. Разве он не обычный раб?
— Этот раб победил самого капитана рыцарей Кальвена. Мы с самого начала знали, что он не прост.
— Кто в здравом уме поверит в такую чушь? Я думал, это просто бахвальство, чтобы набить цену.
Но это не было бахвальством.
В их организации этот человек считался лучшим в искусстве скрытности. Его специализацией было бесшумное устранение, и число случаев, когда его обнаруживали, можно было пересчитать по пальцам.
И в этот раз он играючи обошел магические барьеры Эдельхайдов.
Но в итоге операция провалилась.
Их выдал какой-то раб.
Если бы не помощь товарищей, он бы уже был в плену.
— Не бери в голову. Господин говорил, что главное — не попасться.
— Тц.
Мужчина недовольно поморщился.
Тот факт, что его одолел раб, нанес серьезный удар по его самолюбию. Подобные утешения не могли унять его ярость.
Перепрыгивая здания и преодолев внешнюю стену императорского замка, они в конечном итоге достигли балкона одного из малых дворцов.
Словно по команде, они одновременно опустились на одно колено, склонив головы.
Там, куда были обращены их взоры…
За роскошным столом, закинув ногу на ногу, увлеченно читал книгу мужчина, который еще недавно блистал в бальном зале.
Серебристые волосы, словно светящиеся в темноте, и прозрачно-голубые, как лед, глаза.
— Ну как? Поручение исполнено должным образом?
Принц Айтейр встретил убийц вопросом.
***