Глава 49. Императорский банкет (2)

Императорский банкет (2)

— Пусть пойдет наша Реноа.

Это было собрание, на котором выбирали того единственного, кто удостоится чести присутствовать на церемонии совершеннолетия первого принца.

Слова Паскаля заставили всех присутствующих замереть.

И Лоуэлла, и Иделлу, что были твердо уверены в собственном выборе, и даже Флоренсию, которой было безразлично, кто именно пойдет, лишь бы это было ее родное дитя.

Лица всех присутствующих окаменели, словно они услышали нечто, чего не должны были слышать.

— …Что?

Опешила даже сама Реноа.

Она, никак не ожидавшая, что выбор падет на нее, отреагировала с заметным опозданием.

— Реноа отправится туда. На императорский банкет. Считай это подарком к твоему совершеннолетию.

— Но…

— Кто знает? Вдруг принц без памяти влюбится в нашу Реноа и станет за ней ухаживать? Если мы породнимся с императорской семьей, для Эдельхайдов не будет большего торжества.

Слова герцога звучали логично и неоспоримо.

Однако никто не решился поддержать это веселое предположение.

Ледяное безмолвие первой нарушила госпожа Флоренсия.

— Дорогой, вы сейчас в своем уме?

Маска элегантности, которую так тщательно оберегала супруга, мгновенно дала трещину. От сдерживаемого гнева ее голос безобразно дрожал.

— Это императорский банкет, к которому прикованы все взоры и слухи империи. И вы намерены выставить представителем семьи девчонку с грязной кровью, чье происхождение неизвестно? Вы решили превратить Эдельхайдов в посмешище?

— Матушка совершенно права, отец.

Лоуэлл, не в силах больше сдерживаться, резко вскочил с места. Стул с грохотом повалился навзничь.

— Мы с сестрой Иделлой стоим прямо перед вами. С какой стати этот бастард будет представлять наш род!

— Все именно так, как говорит Лоуэлл. Выставить эту полукровку перед Его Высочеством принцем… В худшем случае на всю семью может пасть кара за оскорбление императорского дома.

Иделла тоже поддержала брата резким, как лезвие, голосом.

Не смея направить свой гнев на герцога, они обрушили поток неприкрытого презрения и порицания на Реноа.

Реноа лишь молча перебирала нож, опустив взгляд в тарелку.

— Вот как. Значит, вы все так думаете.

Паскаль понимающе кивнул, словно соглашаясь с их доводами.

— Но скажите мне… с каких это пор я стал спрашивать вашего разрешения, прежде чем решать дела семьи?

Всего одна фраза.

Мягкость в его голосе исчезла без следа, и пространство заполнила леденящая аура.

Лицо Флоренсии, еще мгновение назад пылавшее от ярости, мертвенно побледнело.

Иделла, готовая, казалось, перевернуть стол, внезапно рухнула на стул, словно невидимая рука сдавила ей горло.

— Если у кого-то есть возражения против моего решения, можете прямо сейчас отказаться от фамилии Эдельхайд и покинуть этот особняк.

Взор Паскаля медленно прошелся по каждому члену семьи.

Никто не посмел встретиться с ним взглядом, все затаили дыхание.

— Есть недовольные?

— …….

— Хорошо. Видимо, нет.

Герцог Паскаль, будто ничего и не произошло, лучезарно улыбнулся Реноа.

— Реноа, ступай и хорошенько повеселись.

***

Когда удушающий ужин подошел к концу, Реноа направилась по длинному коридору главного здания к своим покоям.

Поверх ее размеренных шагов, эхом отдававшихся от мраморного пола, наложился резкий, преследующий стук каблуков.

— Стой.

Голос, насквозь пропитанный ядом.

Это была Иделла.

Не утруждая себя сохранением лица, она сверлила Реноа взглядом, в котором читались вздувшиеся от ярости вены и налитые кровью белки глаз.

— Ты… что ты сделала с отцом?

Иделла преградила ей путь, бросая обвинение в лицо.

Это был бессмысленный допрос. Реноа медленно остановилась.

— Я спрашиваю, какую грязную уловку ты использовала, чтобы этот непоколебимый человек в одночасье превратился в выжившего из ума старика!

Пронзительный крик Иделлы разнесся по коридору.

С ее точки зрения, ситуация была просто безумной.

Кровному бастарду, которого всю жизнь держали в тени, внезапно даруют роль представителя семьи, да еще и на такой сцене, как императорский банкет.

— Что, привезла с собой какое-то приворотное зелье или магию? Иначе отец ни за что не выбрал бы такую, как ты, в обход меня или Лоуэлла!

Крик, полный злобы.

Однако изумрудные глаза Реноа, принимавшие на себя этот удар, оставались пугающе спокойными.

Напротив, истерика Иделлы в точности отражала те сомнения, что терзали и саму Реноа.

Она и сама не могла до конца понять природу этой аномальной благосклонности Паскаля.

Невозможно было предугадать, какую игру он ведет.

Но.

— Должно быть, глава рода счел меня более подходящей для этого места, нежели всех вас.

Для Реноа это был неоспоримый шанс.

Если все пройдет гладко, она сможет заявить о себе перед множеством аристократов. Одним этим шагом она сократит дистанцию с прямыми наследниками.

Даже если в кубке налит яд, она осушит его до дна.

— Наглая…! Да как ты смеешь, ты хоть понимаешь, что такое императорский банкет? Ты опозоришь имя семьи и будешь изгнана с позором!

Яростный вопль Иделлы буквально разорвал тишину коридора.

Ее голубые глаза, в которых смешались стыд и чувство неполноценности, смотрели на Реноа с проклятием.

— Благодарю за заботу, сестра. Но о себе я позабочусь сама.

— …Сестра?

— Боюсь, подготовка к банкету отнимет у меня много времени. Надеюсь, сестра, вы будете молиться в главном поместье о моем успешном дебюте.

Формальный поклон.

Реноа развернулась и ушла, не выказав ни капли сожаления, оставив Иделлу стоять неподвижно, словно каменное изваяние.

Вскоре за ее спиной раздался визг и грохот бьющихся вещей.

***

Столица, которую называли сердцем империи.

Карета, запряженная четверкой лошадей с гербом Эдельхайдов, замерла.

Перед главными воротами императорского замка огни, от которых резало глаза, превращали ночь в ясный день.

Как и подобает вершине имперской власти, на площади бесконечными рядами выстроились роскошные экипажи высшей знати, прибывшей из всех уголков страны.

Рион спешился.

Учитывая важность события, сегодня на нем был не рыцарский мундир Эдельхайдов, а черный парадный китель.

*Щелк.*

Дверь кареты распахнулась. Первой показалась горничная Виви.

Следом вышла Реноа.

На ней было платье глубокого черного цвета с изумрудным отливом, дополненное макияжем и украшениями, которые она обычно не носила.

Рука Реноа в черной перчатке мягко легла на ладонь Риона.

Принимая его эскорт, она осторожно спустилась, стараясь не оступиться.

— Позвольте на секунду.

Виви ловкими движениями поправила платье и украшения Реноа, после чего отступила на шаг.

— Все готово. Доброго пути, госпожа.

Внутрь императорского замка могли войти только аристократы и один сопровождающий рыцарь.

Обычные слуги должны были дожидаться окончания банкета в специальных залах, отведенных императорской семьей.

— Пошли.

— Да, госпожа.

Рион и Реноа направились к главным воротам.

Рион поднял голову, рассматривая замок.

Он был поражен виллой в Ольдерине, был впечатлен главным поместьем, но это место превосходило всё виденное ранее.

Пока он завороженно озирался, Реноа одернула его:

— Не смотри по сторонам с таким глупым видом. Люди примут тебя за деревенщину.

— А вам разве не хочется посмотреть, госпожа?

— Я видела его вчера.

Они прибыли в столицу не сегодня. Приезд состоялся несколько дней назад, и осмотр достопримечательностей уже был завершен.

— Смотреть издалека и стоять прямо перед ним — разные вещи.

— Тогда смотри только краем глаза, чтобы не привлекать внимания.

«Значит, краем глаза можно».

Он восхитился широтой души своей хозяйки.

— Не успел я попасть в герцогское поместье, как уже оказался на императорском банкете. Поистине, стоит жить подольше, чтобы увидеть такое.

— И не говори.

Несмотря на свои слова, Рион не был сильно удивлен участием Реноа в банкете.

Первый принц.

Айтейр Ардженвальд.

Один из второстепенных героев оригинальной игры «Lady Maker» и будущий возлюбленный главной героини.

Его церемония совершеннолетия — это пролог игры.

Пусть он не помнил всех деталей, но пролог запечатлелся в памяти отчетливо.

Лицо Реноа тоже мелькало там мимоходом.

«Я все гадал, как бастард из захолустной виллы попадет на совершеннолетие принца…»

Оказалось, зря ломал голову — герцог Паскаль просто продавил это решение силой.

И на этом всё.

«Герцог явно какой-то теневой кукловод…»

Но что он за человек и какова его цель — понять невозможно. Даже в оригинале финальным боссом была Реноа, а не герцог.

При этом сама Реноа, став взрослой, до сих пор даже не прикоснулась к черной магии.

«Ну и треш-игра».

Не сообщить о таких важных вещах в сюжете… Впрочем, вполне в духе игр, основанных на низкосортных любовных романах.

— Прошу прощения, проверка. Предъявите приглашение.

Вскоре путь им преградил императорский гвардеец.

Рион достал из-за пазухи приглашение. В тот же миг глаза гвардейца округлились.

— Вы из дома герцога Эдельхайда. Подтверждено. Однако тот, кто рядом с вами…

Взгляд гвардейца остановился на шее Риона. Там висел грубый металлический ошейник.

— Мой сопровождающий рыцарь.

— Сопровождающий… рыцарь, вот как.

— Есть какие-то проблемы?

— …Нет. Раз леди ручается за него, проблем быть не должно. Однако, согласно правилам императорского дома, пронос оружия запрещен.

Поскольку это напрямую касалось безопасности императорской семьи, требование было естественным.

— Оружие уже сдано. Можете проверить.

— Позвольте.

Гвардеец обыскал Риона.

— Кажется, ничего подозрительного нет. В таком случае, прошу вас обоих надеть эти браслеты.

— Что это?

— Магические артефакты, подавляющие использование маны.

Оба беспрекословно надели браслеты.

— Благодарим за содействие. Можете проходить.

Гвардейцы скрестили копья и почтительно склонили головы.

Они вошли внутрь замка.

Реноа задумчиво разглядывала браслет на своем запястье.

— Потоки маны ощущаются очень странно. Я не могу сотворить даже простейшее заклинание.

От холодного металла, касающегося кожи, исходили странные вибрации.

Они вносили хаос в ману, текущую по магическим цепям.

Стоило попытаться собрать силу в одной точке, как она тут же рассыпалась, подхваченная беспорядочными завихрениями.

Это было крайне неприятно.

— Хм…

Рион, стоявший рядом и так же пристально изучавший свой браслет, издал неопределенный звук.

— Что такое?

— Да нет, мне кажется, у меня получится.

— …Получится? Что именно?

— Ну, использовать ману. Разве это не просто?

Словно доказывая, что это не пустая похвальба, на кончике его вытянутого указательного пальца замерцала золотистая мана.

— Нити маны действительно перепутались, как попало, но… если они запутались, их ведь можно просто распутать, верно?

— …….

Рион говорил об этом с таким будничным видом, будто в этом не было ничего сложного.

Реноа посмотрела на него с нескрываемым изумлением.

Этот артефакт создавали десятки талантливых магистров, ломая головы над его структурой.

Это были оковы, парализующие пользователя путем вмешательства в сами истоки маны.

Даже Реноа сейчас не могла высечь и искры.

Это означало, что способности Риона к контролю маны на голову превосходили ее собственные.

— Ты… порой бываешь невыносим.

— Простите?

— Забудь.

Чем выдающимся был Рион, тем выше становился статус Реноа как его хозяйки.

В его таланте не было ничего плохого.

«Интересно, что бы сказали те напыщенные магистры, увидь они это…»

Если бы они узнали, что их великое творение было взломано обычным рабом.

Наверняка их хватил бы удар.

— Не делай так больше, если не хочешь проблем. Не привлекай внимания.

— Буду иметь в виду.

Наконец перед ними выросли золоченые двери, ведущие в банкетный зал.

Рион снова предъявил приглашение стоящему у дверей церемониймейстеру.

Тот кивнул в знак подтверждения. А затем провозгласил так громко, чтобы услышали все присутствующие в зале:

— Входит леди Реноа из дома герцога Эдельхайда!

***