Глава 40. Злодейка боится грома и молний (4)

Злодейка боится грома и молний (4)

— М-м-м...

Ослепленная ярким утренним солнцем, Реноа поморщилась и медленно разомкнула веки.

Ветер и ливень, еще недавно неистово бившиеся в окно, исчезли без следа.

Безоблачное, пронзительно чистое небо и потоки лучистого света заливали комнату сиянием.

На ветке за окном уселась птица, оглашая утро звонким щебетом.

— ...

Глаза Реноа, еще не до конца оправившейся от сна, подернулись туманной дымкой. Она отрешенно моргнула.

Тело казалось необычайно легким. Обычно в грозовые ночи она не смыкала глаз, изнывая от изнурительной усталости.

Впервые ей удалось провалиться в столь глубокий и освежающий сон.

Пытаясь собраться с мыслями, Реноа повернула голову, почувствовав некое прикосновение к левой руке.

Стул, придвинутый вплотную к кровати. На нем, уронив голову на матрас, спал Рион.

Его рука была крепко сплетена с рукой Реноа. Причем именно она сжимала его ладонь мертвой хваткой.

На осознание ушло десять секунд.

Ровно столько времени ей потребовалось, чтобы соотнести себя с реальностью.

— ...!

В следующее мгновение Реноа издала беззвучный крик. Память о вчерашней ночи обрушилась на нее бурным водопадом.

Она показала ему свою позорную слабость, поддалась страху и, доверившись ему, безмятежно уснула.

Более того, Рион до сих пор не ушел лишь потому, что она сама не выпускала его руку.

Следовало бы немедленно оттолкнуть его и вскочить, но тело Реноа словно приросло к постели.

— Ты спишь?..

— ...

Ответа не последовало.

Слышалось лишь его тихое, мерное дыхание.

Ее взгляд замер на лице спящего Риона.

Вместе с мягким сопением, через соприкосновение рук, до нее донесся странно приятный аромат.

Она ожидала почувствовать запах пота или дорожной пыли — ведь он каждый день пропадал на тренировочном поле. Но нет.

Это был аромат, в котором причудливо смешивались покой и едва уловимое инстинктивное влечение. Ей невольно захотелось вдохнуть его снова.

Словно завороженная этим диковинным запахом, Реноа, сама того не замечая, слегка подалась вперед.

Расстояние сократилось.

Теперь лицо Риона целиком заполнило ее взор.

До сих пор, глядя на него, она не испытывала ровным счетом ничего.

Внешность какого-то раба была для нее фактором совершенно незначительным.

Но почему же сейчас все иначе?

Виной ли тому этот дурманящий аромат, или тепло рук, согревавших друг друга всю ночь?

Внезапно его черты проступили перед ней с пугающей ясностью.

Лицо прекрасного юноши, чистое и благородное — в нем невозможно было признать невольника.

Теперь ей стало ясно, почему служанки так ластились к нему, и как ему удалось расположить к себе даже Флоренцию.

В голове промелькнула непрошеная мысль.

Если бы Рион не был рабом. Если бы он родился обычным человеком и вкусил полноту свободы — как высоко он смог бы взлететь?

Вероятно, он поднялся бы на недосягаемую высоту, о которой Реноа не смела и помыслить.

В отличие от нее — бесполезной побочной дочери, дрожащей в углу от каждого раската грома, — он бы уверенно покорял этот бескрайний мир.

И оттого в душе ее начало медленно прорастать темное желание привязать его к себе навечно. Сделать так, чтобы он существовал лишь там, куда падает ее взор.

Что это за чувство?

Уродливая зависть того, кто никогда ничего не достигал сам?

Или жалкий комплекс неполноценности, рожденный ее никчемным положением?

А может быть...

Это было нечто совсем иное, пустившее корни в самых глубинах сердца, о чем сама Реноа еще не догадывалась.

Но стоило ей попытаться сделать шаг навстречу этому чувству, как...

— Вздрогнул.

Пальцы Риона, которые она сжимала, едва заметно шевельнулись.

— М-м-м...

Он издал тихий стон и повел головой.

Рион просыпался. Пораженная громом среди ясного неба, Реноа в панике отпрянула и вернулась в исходное положение.

Она зажмурилась, изо всех сил притворяясь спящей.

— О-ох...

Почти одновременно с этим Рион, кряхтя, оторвал туловище от кровати.

Из-за неудобной позы всё его тело, казалось, вопило от боли в суставах.

Рион размял затекшую шею и рассеянным взглядом окинул комнату.

Залитая утренним светом спальня. И неподвижная Реноа на постели.

— ...Все еще держит за руку.

Из уст заспанного Риона вырвался едва слышный шепот.

Она вцепилась в него так цепко, словно не отпускала ни на миг в течение всей ночи.

Однако стоило Риону договорить, как...

— Скользнула.

Хватка Реноа, державшейся за него как за спасательный круг, внезапно ослабла.

Ее пальцы разжались так легко, будто ничего и не было.

Рион удивленно моргнул, но списал это на то, что госпожа просто расслабилась во сне.

Наконец обретя свободу, он поднялся со стула и с наслаждением потянулся.

— Х-оп.

Настало утро, оковы пали. Рион уже собирался было ускользнуть к себе, но тут...

— Госпожа еще не проснулась?

— Да, сегодня она что-то задерживается.

Голоса служанок за дверью заставили обоих вздрогнуть.

Юноша и девушка, госпожа и раб, выходящие из одной спальни на рассвете?

Оправданий быть не могло.

В поместье поднимется невообразимый скандал.

Почувствовав, как по спине стекает холодный пот, Рион лихорадочно огляделся.

Взгляд его упал на плотно закрытое стеклянное окно.

Спальня Реноа находилась на втором этаже, но при нынешних физических способностях Риона такой прыжок был для него сущим пустяком.

Он уже собирался сигануть в окно, пока служанки не вошли, но...

— Шурх.

Видимо, Реноа ворочалась во сне: одеяло, укрывавшее ее до подбородка, сползло к самой талии.

Зная ее характер, если она простудится, то снова изведет всех окружающих своими капризами.

— И всё же, вечно с ней одни хлопоты.

Он осторожно потянул край одеяла и аккуратно укрыл Реноа до самой груди.

Завершив дело, Рион обернулся, оттолкнулся от подоконника и легко спрыгнул вниз.

— Глухой хлопок.

Послышался мягкий звук приземления на траву. Вскоре стих и топот шагов — присутствие Риона окончательно растворилось.

И тут Реноа резко открыла глаза. Она лежала, глядя в потолок и часто моргая.

Долго.

Пока служанка не пришла ее будить.

***

Прошло несколько дней.

Первая тренировка на плацу после возвращения из похода принесла неожиданные перемены.

— Рион, с сегодняшнего дня ты тоже приступаешь к занятиям.

Рион, ранее отстраненный от регулярной подготовки, по совету Ланса начал тренироваться вместе с оруженосцами.

Для самого Риона, не питавшего никаких иллюзий, это стало событием из ряда вон выходящим.

Он и не думал просить Ланса об обучении, считая того слишком мелочным; был уверен, что в ответ получит лишь насмешки.

Но тот предложил сам. Отказываться не было смысла.

Взгляды остальных по-прежнему кололи его, но гордостью сыт не будешь.

— Это же замечательно, Рион.

— Пожалуй.

Действительно, всё складывалось как нельзя лучше. Ведь Хелена даже прогуливала свои тренировки, чтобы составить ему компанию в спаррингах.

Хоть она и не подавала виду, ее это наверняка беспокоило.

Влившись в общий строй и оттачивая мастерство меча, Рион не забывал и о внутреннем наполнении.

От основ этикета и сопровождения до...

— Как это рыцарь может не уметь читать?

— Ну...

— С этого дня займемся лингвистикой.

Под строгим надзором Реноа он начал осваивать грамоту.

Рион и сам понимал необходимость этого. Чтобы однажды стать свободным и выжить в одиночку, он обязан был уметь читать и писать.

Но на этом она не остановилась.

— Рыцарь, не умеющий держаться в седле — это нонсенс. Учись верховой езде.

— Э-э...

Начались уроки манежной езды.

По утрам он глотал пыль, размахивая мечом вместе с оруженосцами.

Днем познавал тонкости этикета и горечь падений с лошади.

А по ночам, борясь с наваливающимся сном, сжимал в пальцах перо.

— Я сейчас умру-у...

От такого изматывающего графика Рион, издав жалобный стон, пластом рухнул на стол.

Реноа посмотрела на него с нескрываемым презрением и обрушилась с критикой:

— Прошло всего тридцать минут, а ты уже ноешь. Просто уму непостижимо.

— Это для вас тридцать минут, а я на ногах с самого рассвета...

— Ты начал позже остальных, так что изволь терпеть. А ну, поднимись, хватит валяться.

— Рион истощен. Критическая ситуация...

Несмотря на ее понукания, Рион не спешил подниматься. Реноа пристально всмотрелась в него.

— Устал?

— А?

— Я спрашиваю, ты действительно так сильно устал?

— Ну... есть немного.

— Ясно. Тогда немного отдохнем.

Рион округлил глаза: Реноа так легко позволила ему передышку?

Неужели сама Реноа проявила милосердие?

— Госпожа, вы не заболели?

— Что?

— Нет, просто ваша реакция... она не такая, как обычно.

— Я разрешила тебе отдохнуть, а ты еще и недоволен. Видимо, зря я решила войти в положение раба. Возвращайся к учебе.

— Никак нет. Молчу и отдыхаю.

Говорят же, что если человек и должен сходить с ума, то только в лучшую сторону. Против таких причуд Рион ничего не имел.

Получив дозволение, он расслабился. Реноа тоже взяла паузу.

— Хм-м?

Биби, наблюдавшая за ними со стороны, прищурилась.

— Вы двое... пока меня не было, что-то произошло?

— О чем ты?

— ...

— Атмосфера между вами стала какой-то... иной.

Сами участники могли не замечать перемен, но со стороны всё виделось иначе.

То, как Реноа смотрела на Риона, и то, как Рион вел себя с ней.

Дистанция между ними сократилась. Даже то, как Рион обращался к госпоже, изменилось.

Биби не помнила ни одного события в последнее время, которое могло бы повлечь за собой такие метаморфозы.

А значит...

— Что случилось в тот дождливый день?

— ...

— Хм.

Реноа хранила молчание. Рион лишь украдкой покосился на хозяйку.

Этого было достаточно, чтобы Биби всё поняла. Она понимающе кивнула.

— Вот оно что. Значит, что-то всё-таки было. Господин Рион, не просветите ли и меня?

— Э-э...

— Если расскажете, я угощу вас шоколадом, который привезла из отпуска. Его делают в одной знаменитой лавке в столице.

— О, да там ничего особенного! Сразу после твоего ухода я пошел к госпоже и-и-и-ик!..

Соблазненный шоколадом Рион уже готов был выложить всё как на духу, но...

— Хрусть.

Под столом туфелька Реноа безжалостно впилась в его подъем.

Этого ей показалось мало, и она, перенеся весь вес на ногу, с силой провернула стопу.

— Господин Рион? Что с вами?

Биби недоуменно склонила голову, глядя на внезапную судорогу Риона.

Реноа ответила за него с самым невозмутимым видом:

— Ничего страшного. Видимо, от усердной учебы у него начались судороги в ногах. Верно, Рион?

— А-а-а... Да-а... Судорога... Ужасно злая судорога...

— Ох, бедняжка. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.

На губах Реноа играла мягкая улыбка, но ее зеленые глаза, сверкавшие яростным огнем, недвусмысленно предупреждали Риона.

«Если еще раз раскроешь пасть — я раздроблю тебе кости прямо здесь».

Под этим леденящим взглядом Риону оставалось лишь плотно сжать губы и выдавить из себя кривую усмешку.

С того дня проект «Сделай из Риона рыцаря» двигался вперед без малейших заминок.

Каждый день был похож на пытку, но Рион ни разу не попытался сбежать ни с тренировок, ни с уроков.

Реноа же, хоть и цокала языком при каждом удобном случае, оказывала ему всю возможную поддержку.

Времена года сменяли друг друга, земля на плацу замерзала и оттаивала десятки раз.

Столько времени потребовалось, чтобы неотесанный, невзрачный самородок в горниле суровых испытаний превратился в острое лезвие.

Три года пролетели в одно мгновение.

***