Глава 38. Злодейка боится грома и молний (2)

Глава 38. Злодейка боится грома и молний (2)

Кем на самом деле была Реноа?

Бессердечная и сухая, злодейка из рода Эдельхейд.

Чернокнижница, способная мимоходом растоптать чужую жизнь, если кто-то посмеет ей не угодить.

Такова Реноа, которую я знал.

И пусть между нынешней и будущей ею пролегла пропасть, корни, как мне казалось, оставались прежними.

«Но что это за зрелище?»

Реноа, представшая перед моим взором, разительно отличалась от той жестокой госпожи, чей образ запечатлелся в моей памяти.

Свернувшись калачиком, она изо всех сил зажимала уши. Зажмуренные глаза, дрожь во всем теле — сейчас она больше походила на испуганного кролика.

— Г-р-рах!

Гром, сотрясающий небо и землю, прогремел вновь.

— Угх!..

Реноа стиснула зубы так сильно, словно хотела раскрошить их, и с трудом подавила стон.

Глядя на это жалкое, но в чем-то даже милое зрелище, я вспомнил слова Виви перед ее уходом.

— Позаботься о госпоже, пока меня не будет. Особенно в такую погоду.

«Так вот к чему она клонила».

Виви, личная горничная Реноа, знала. Знала, что ее госпожа беспомощна перед грозой.

В памяти всплыло кое-что еще.

«Если подумать, магия молний всегда была эффективна против Реноа».

В те моменты, когда приходилось усмирять чернокнижницу Реноа, заклинания стихии молнии наносили ей сокрушительный урон.

Я полагал: «Она чернокнижница, а значит, уязвима для слепящего света», но истина оказалась прозаичнее — она просто до смерти боялась гроз.

Кто бы мог подумать, что за этим скрывается столь нелепая правда.

Гроза на мгновение стихла.

Реноа медленно разомкнула веки, которые до этого судорожно сжимала. Ее помутневшие изумрудные глаза скользнули по сторонам и столкнулись с моим взглядом.

— ...

— ...

Между нами пробежала странная искра.

Существует ли в мире тишина более неловкая, чем эта?

Я видел, как ее мертвенно-бледные щеки медленно заливаются багрянцем.

— Хотите, я вас обниму?

— Проваливай!..

Меня выставили за дверь.

***

Наступила ночь, и ливень хлынул с новой силой. Стук капель, яростно бьющих в окно, не прекращался ни на минуту.

Лежа в постели, я безучастно разглядывал потолок.

— Скука смертная.

Поужинал в одиночестве, а при такой погоде о тренировках не могло быть и речи.

Заняться было решительно нечем.

«Может, здесь есть какая-нибудь Галерея?»

В нынешних историях о попаданцах вместо окна статуса часто встречается Галерея. Вдруг она выскочит, если я крикну: «Галерея!»?

Хотя, судя по моему положению, даже если она и существует, там наверняка высветится что-то вроде [Галерея рабов на рудниках].

И там всякие бедолаги мерились бы тем, чья жизнь более никчемна.

«А ведь я и правда живу на износ».

Конечно, я прилично питаюсь, отдыхаю когда захочу, нуны во мне души не чают, да и госпожа, хоть и с паршивым характером, — истинное загляденье, но всё же!

Как ни крути, будущее моё беспросветно!

Я живу в сущих мучениях!

Наверняка нет раба несчастнее меня, хнык-хнык.

— К-р-рах!

Раздался звук, будто небо раскололось надвое. Гром и молнии не утихали с самого вечера.

«Она там в порядке?.. В обморок не грохнулась?»

Должно быть, из-за того шокирующего зрелища днем, образ Реноа то и дело всплывал перед глазами.

Не знаю, как она справлялась с непогодой обычно, но сейчас Виви рядом нет.

А поскольку Реноа не ладит с другими слугами, она, должно быть, дрожит под одеялом в полном одиночестве.

«Трудно такое представить».

Впрочем, мой идеализированный образ Реноа дал трещину уже очень давно.

«Пойти? Не ходить? Пойти? Или всё же нет?»

Если я вмешаюсь, не получу ли нагоняй за самоуправство? В конце концов, гроза сама закончится, когда придет время.

Лучше никуда не ходить.

Надо просто лечь спать.

— Гр-р-рум, ба-бах!

— Да чёрт возьми.

Я откинул одеяло и вскочил с кровати.

Просто загляну одним глазком.

Когда еще мне представится шанс увидеть нечто столь редкое.

***

Реноа любила темноту.

Солнечный свет казался ей бесцеремонно ослепляющим. Стоило ей оказаться под яркими лучами, как возникало чувство, будто ее обнажают перед всем миром.

День, наполненный буйством красок, утомлял ее; она предпочитала ночь — ахроматическую тьму.

В темноте ее никто не искал. Не нужно было терпеть чьи-то взгляды.

Дождливые дни ей тоже нравились.

Когда шум дождя обрушивался на землю, даже удушающая тишина особняка тонула в нем.

В то же время чувство изоляции — будто она осталась совсем одна во всей вселенной — приносило ей странное облегчение.

— К-р-рум, ба-бах!

Реноа, зарывшаяся под одеяло, вздрогнула.

Она ненавидела гром и молнии.

Ненавидела до глубины души.

Она и сама не знала почему. С самого детства, еще до того, как сформировались первые воспоминания, она питала к ним отвращение. Она пыталась бороться с этим страхом, но всё было тщетно.

Подобно тому как травоядные боятся хищников, она не могла стереть инстинкт, выжженный в самой сути существа по имени Реноа.

Обычно в такие дни Виви оставалась подле нее, но сегодня, как назло, она была в отпуске.

Ей предстояло провести эту ночь в одиночестве, чего бы это ни стоило.

Рука Реноа выскользнула из-под одеяла. Она принялась шарить по прикроватной тумбочке в поисках графина с водой. Из-за напряжения в горле постоянно пересыхало.

Но из-за того, что она пила не переставая, сосуд опустел.

Она позвонила в колокольчик, чтобы вызвать горничную, но, должно быть, звук утонул в шуме ветра и дождя — сколько бы она ни ждала, никто не шел.

— Ха-а...

В конце концов, у нее не осталось иного выбора, кроме как спуститься на кухню самой.

Реноа с трудом поднялась с постели. Обула тапочки и наполнила фонарь маной, чтобы зажечь свет.

Шаркая по полу, она отворила дверь.

— Хм... Что же делать. Может, всё-таки вернуться?

Коридор, объятый мраком. На стену легла длинная, чужеродная тень. Она не замирала ни на секунду, раскачиваясь из стороны в сторону.

Когда Реноа вытянула руку с фонарем вперед, владелец тени обрел очертания.

— ...Рион?

— Госпожа?

Это был Рион.

Вместо привычной формы рыцаря-подмастерья на нем был домашний туник, в котором он и бродил по коридору.

Реноа лишь на мгновение застыла от неожиданности, после чего ее лицо окаменело, а брови сошлись на переносице.

— Что ты здесь делаешь в такой час?

Реноа не доверяла никому. А если дело касалось раба, это было в порядке вещей.

Она не раз представляла, как Рион может вонзить ей нож в сердце, пока она спит.

Разумеется, пока действует контракт подчинения, он не может причинить вред госпоже, но всё же.

— Ах, ну, это...

— Говори.

— То, что я увидел днем, не давало мне покоя...

— ...

Реноа сильно прикусила нижнюю губу.

В дождливые дни она ни с кем не встречается, но гром грянул так не вовремя, что она выставила себя в неподобающем свете перед рабом.

Реноа сузила глаза и вперилась в него яростным взглядом.

— Видимо, каждый раз, когда я спускаю тебе это с рук, ты забываешь свое место. Не наглей. Неужели я выгляжу настолько жалко, что приму сочувствие от какого-то раба...

— Г-Р-РАХ! БА-БАХ!

— Ик!

В мгновение ока коридор залило ослепительно белым светом.

Голос, собиравшийся закончить гневную тираду, сорвался на нелепый писк.

Величие, источавшее острый яд мгновение назад, испарилось без следа.

— ...

— ...

В коридоре снова воцарилась удушающая тишина.

Осознав, какой звук она только что издала, Реноа задрожала всем телом.

Она так сильно сжала рукоять фонаря, что пятно света, освещавшее пол, заходилось ходуном, словно при землетрясении.

Ее щеки и уши, до этого бледные, вспыхнули так ярко, будто готовы были лопнуть. От стыда она была на грани слез.

«Если я продолжу поддразнивать ее, она сгорит со стыда прямо здесь».

Рион не посмел даже пошутить. Он отчаянно подавил рвущийся наружу смех и сохранил невозмутимое лицо.

— Кхм, госпожа, куда вы направляетесь в такое время?

— ...

— Госпожа?

— ...Вода.

Видно, выпила всё до капли.

Но ведь в соседней комнате должен быть дежурный слуга. Стоило ей позвонить, как они примчались бы со всех ног.

«Неужели не услышали из-за грохота?»

Так что было нетрудно догадаться: Реноа пришлось выйти самой.

— Я понял. Тогда я пойду, желаю вам спокойной ночи...

— Гр-р-рум, ба-бах!

Словно от взрыва светошумовой гранаты, коридор вновь окрасился в белый.

— ...

— ...Мне принести её?

Вместо ответа Реноа едва заметно кивнула.

Это был робкий жест, настолько тонкий, что его нельзя было бы заметить, не приглядываясь пристально.

— Слушаюсь. Пожалуйста, отдохните немного в комнате. Я мигом.

***

Я заглянул на кухню и взял графин с водой.

На кухне дежурила нуна Мари, и мой визит не показался ей странным.

Поскольку я был в фазе активного роста, я частенько заглядывал за ночным перекусом.

Конечно, я скрыл, что пришел за водой для Реноа.

Раб, выполняющий личные поручения госпожи глубокой ночью. Идеальная почва для двусмысленных слухов.

— Госпожа, я принес воду.

— ...Входи.

Крошечный голосок, похожий на писк муравья. Я открыл дверь и вошел в спальню Реноа.

Я впервые оказался здесь.

У раба не бывает причин входить в спальню аристократа, за исключением особых случаев.

Реноа сидела на огромной кровати с балдахином. Натянув одеяло до самого подбородка, она сидела на редкость чинно.

Я подошел к кровати и взял пустой стакан с тумбочки.

— Буль-буль.

— Вот. Вода. Я принес теплую.

— ...

Ответа не последовало.

Вместо этого одеяло, плотно укрывавшее её, зашевелилось, и из прорези высунулась белая изящная рука.

Реноа пила медленно. Я слышал ритмичные звуки глотков.

Как только стакан опустел, Реноа снова протянула руку. Она наклонила пустую емкость.

Без лишних слов я наполнил её снова. И вновь она осушила стакан в один миг.

Только после второй порции ее жажда, казалось, утихла; она поставила стакан на тумбочку и тихо выдохнула.

— ...Достаточно. Уходи.

— Да.

— Сотри из памяти всё, что сегодня произошло. Это приказ.

— Слушаюсь.

Реноа посмотрела на меня своим обычным убийственным взглядом, будто ничего и не было.

«Эта женщина вообще знает слово "спасибо"?»

Наверное, мне не стоило приходить, но оставь я ее одну — завтра она бы снова сорвалась на мне.

Если считать это профилактикой ее истерик, то я отделался малой кровью.

— Добрых снов.

Я попрощался и уже собирался вернуться в свою коморку, как вдруг...

— ГР-Р-РУМ, БА-БАХ, БА-БАХ!

Раздался самый мощный удар грома за всё время бури.

Что до меня, то я вздрогнул лишь в первый раз; теперь же я привык и просто пропустил это мимо ушей.

— Хвать.

Мою одежду резко натянули. Когда я обернулся, Реноа вцепилась в мой подол.

Она изо всех сил старалась скрыть охватившую ее тревогу.

— В виде исключения... Только сегодня я позволю тебе остаться рядом.

— Нет, я, вообще-то, не очень хочу.

С чего бы вдруг?

Чтобы наслушаться ее колкостей, сидя у кровати?

На мгновение лицо Реноа выразило обиду на весь мир, а затем снова приняло свирепый вид.

— Это приказ. Оставайся здесь.

***