Глава 37. Злодейка боится грома и молний

Глава 37

Злодейка боится грома и молний

— Тяжелораненых в левую палатку! С легкими ранениями — в правую!

Отразив засаду Призрачных Богомолов без серьезных потерь, отряд экспедиции переместился на ближайшую поляну.

Здесь им предстояло перегруппироваться, прежде чем продолжить путь или повернуть обратно в поместье.

Разбили временные палатки, развели костры. Солдатам раздавали похлебку, стараясь приободрить измученных и напуганных людей.

В палатках ранеными занимались жрецы.

В подобных походах несчастные случаи неизбежны, поэтому сопровождение клириков было обязательным условием на случай чрезвычайных ситуаций.

— Какова обстановка?

— Двое тяжелых, семеро с легкими ранениями. Погибших нет.

— Слава богу.

Брюн с облегчением выдохнул.

В той ситуации гибель всего отряда не стала бы неожиданностью, но, к счастью, им удалось избежать жертв.

Для командира это было огромным облегчением.

Брюн выразил благодарность рыцарям Эдельхейд.

— Это ваша заслуга. От лица моего дома примите искреннюю благодарность.

— ...Мы лишь исполнили свой долг.

Лицо Ланса, вопреки похвале, выражало глубокое смятение.

И это было понятно: в минувшем бою его заслуги не шли ни в какое сравнение с тем, что сделал раб.

Он огляделся, выискивая глазами главного героя сражения, но Ириона нигде не было видно.

— Сэр Сильван, куда подевался кадет Ирион?

— Отправился смыть грязь в ближайшую долину. На него было больно смотреть... А, вот и он.

Сильван указал рукой. Из лесной тени в сопровождении других кадетов показался Ирион.

Видимо, он наспех ополоснулся в ручье: мокрые волосы прилипли ко лбу. Тем не менее, выглядел он куда опрятнее, чем когда был с ног до головы покрыт слизью.

Ирион встретился взглядом с Лансом. Поняв, что смотрят именно на него, он нерешительно подошел ближе.

— Кадет Ирион, вернулся после омовения.

— ...Ясно.

После короткого обмена фразами повисла неловкая тишина.

— Ты хоть понимаешь, что натворил?

Негодующий Сильван тут же обрушился на него с упреками. В его низком голосе дрожала ярость.

— А? Вы о поимке монстра?

— О нарушении приказа. Сэр Брюн ясно скомандовал держать круговую оборону и не ломать строй. Ты же нагло проигнорировал распоряжение и бросился в бой один.

— Обстановка требовала решительных действий...

— Не смей оправдываться!

Сильван грубо оборвал Ириона. Все присутствующие на поляне обернулись на крик.

— Думаешь, раз результат хорош, то всё дозволено? Ты хоть на миг задумался, что твоя самонадеянная выходка могла разрушить строй и подставить товарищей под еще больший удар?!

— ...

— Для рыцаря нет ничего важнее дисциплины и повиновения. Каким бы мастером меча ты ни был, клинок в руках безумца — это лишь угроза для своих.

Сильван смерил Ириона полным презрения взглядом.

— Видимо, у безродного рабского отродья напрочь отсутствуют задатки, необходимые истинному рыцарю.

— ...Прошу прощения.

Ирион коротко склонил голову.

— Но молодая госпожа велела мне поступать именно так.

Он вновь выпрямился и посмотрел в глаза собеседнику с невозмутимым видом.

— Она сказала, что в походе меня наверняка попытаются связать по рукам и ногам, поэтому при первой же возможности я должен действовать самостоятельно.

— Что?

— К тому же, вы ведь сами отстраняли меня от каждой тренировки, верно? Откуда мне знать правила, если меня им не учили? Нужно было заниматься со мной.

— Ах ты, щенок...

— И последнее: вы ведь всё равно не признаете меня рыцарем, так к чему эти разговоры о рыцарской дисциплине?..

Ирион склонил голову набок с самым невинным видом, будто искренне недоумевал.

— Давайте проясним. Если я рыцарь — я подчиняюсь приказам. Если же нет — я просто раб, и для меня существует лишь воля моей госпожи.

— Этот паршивец, до самого конца!..

От такой наглости на лбу Сильвана вздулись вены. Казалось, он вот-вот выхватит меч.

— Ну-ну, полно вам. Не стоит ссориться. В итоге ведь никто серьезно не пострадал, так? Главное, что всё закончилось благополучно.

Брюн с добродушной улыбкой вмешался, выступая посредником. Затем он лучезарно улыбнулся Ириону.

— Так ты и есть тот самый знаменитый раб-рыцарь. Лорд рассказывал о тебе. Говорят, ты и в этом бою отличился?

— Мне просто повезло. Простите за нарушение субординации.

— Пустяки. Благодаря тебе мои люди остались живы. Пусть этот промах станет для тебя уроком, просто не повторяй его впредь — и этого достаточно. Согласны?

— ...Раз сэр Брюн так считает, я закрою на это глаза. В последний раз.

Сильван, стиснув зубы, смерил Ириона тяжелым взглядом и, решив, что продолжать спор бессмысленно, удалился.

Когда страсти улеглись, Ирион устроился у костра, чтобы обсохнуть и согреться.

Хелена привычно заняла место рядом с ним, озаряя всё вокруг светлой улыбкой.

— Отличная работа, Ирион. Ты сегодня действительно постарался.

— Ага, только вот нагоняй получил.

— Сэр Сильван в чем-то прав. Но тебя ведь похвалил сам капитан, разве нет?

Для первой экспедиции, добавила Хелена, это было выдающимся достижением.

— Но как тебе это удалось?

— Ты о чем?

— Обнаружить врага в тумане. Ты даже сосчитал их всех до единого.

— Я же говорил, что моя чувствительность к мане возросла. Я отточил этот навык, так что теперь могу видеть окружающее иначе.

— Даже с закрытыми глазами?

— Да.

— Ого...

Хелена не скрывала своего восхищения.

Око разума.

Состояние, доступное лишь горстке избранных мастеров.

Для девушки, которая еще не до конца освоила управление маной, этот уровень казался недосягаемой вершиной.

А Ирион уже достиг его.

Восхищение в ее душе смешивалось с легкой тревогой.

Они оба — лишь кадеты, но нормально ли, что между ними пролегла такая пропасть?

Прочитав ее мысли по лицу, Ирион понимающе усмехнулся.

— Не вешай нос. В конце концов, твой соперник — я.

— Вот погоди у меня. Скоро я тебе тем же самым отвечу.

— Ха-ха, ну попытайся. Я буду ждать.

Ирион и Хелена обменивались шутливыми колкостями, наслаждаясь отдыхом, когда...

К ним кто-то подошел. Это был кадет Эвклид.

— Эй.

— Хм?

— ...

— Раз уж позвал, говори.

— ...Спасибо. Тц.

Эвклид бросил эти слова, словно избавляясь от мусора, и тут же скрылся из виду.

— ...Это еще что было?

— Пришел поблагодарить. Ты ведь выручил его. Наверное, ему просто неловко.

— Совсем ребенок. Мило.

— Вот потому я и говорю, что ты здесь самый младший.

***

Экспедиция подошла к концу.

Изначально планировалась ночевка, но после совета рыцарей было решено возвращаться.

Основная угроза была устранена, раненым требовался уход, но главной причиной стало иное...

— Похоже, будет дождь.

Хелена посмотрела на горизонт. Туман рассеялся, но небо затягивали тяжелые свинцовые тучи.

Собиралась гроза. В силу всех этих обстоятельств отряд вернулся в Олдерин.

— Благодарю за помощь. Надеюсь на ваше содействие и в будущем.

— До встречи.

Попрощавшись с рыцарями лорда, мы направились к особняку.

— Всем спасибо за службу. Приведите себя в порядок и отдыхайте.

— Есть!

— Хелена, отличная работа.

— Пустяки. Тебе пришлось куда тяжелее. Отдыхай как следует.

Я распрощался с Хеленой и уже собирался зайти внутрь, как вдруг заметил Виви, выходящую из главных ворот.

— Виви?

— Сэр Ирион. Вижу, вы вернулись из похода. Рада, что вы целы и невидим.

— Да. Но куда это ты? И почему не в форме?

На Виви было коричневое платье, голову покрывал платок, а в руках она сжимала небольшую квадратную сумку.

Девушка горделиво выпрямилась и с самодовольным видом произнесла:

— У меня отпуск. То, чего раб-кадет Ирион не увидит до конца своих дней.

— ...И что ты будешь делать? Кажется, дождь собирается, так что начало отпуска не задалось. Какая жалость.

Тучи, сгущавшиеся над лесом, теперь полностью закрыли небо. На землю упали первые капли.

Но Виви это ничуть не смутило.

— Ничего страшного. Само осознание отпуска дарит ни с чем не сравнимое счастье. Ах, вам этого не понять. Вы ведь раб.

— Если Виви уйдет в отпуск, особняк ведь рухнет. Ты всё равно уходишь?

— Тем более стоит бежать поскорее. Если дом держится на одной горничной, из него нужно делать ноги, пока не завалило.

И то верно.

Логика безупречная, но почему же это так раздражает?

— Посему прошу вас: присмотрите за госпожой в моё отсутствие. Особенно в такую погоду.

— Почему ты говоришь это мне?..

— Что ж, я пошла.

Напевая под нос, Виви удалилась легкой походкой.

— Зависть так и гложет.

Я человек широкой души, и пустая похвальба меня обычно не трогает, но сейчас я готов был лопнуть от досады.

«Если я тоже попрошу отпуск, она мне его даст?»

Сначала вылазка в город, затем отгул, а там и до свободы рукой подать.

Идеально.

Я прямиком направился к Реноа.

— Госпожа, я вернулся из похода.

Докладывать о возвращении — не забота рядового кадета, но я был особым случаем.

Видимо, она так сильно боялась моего побега, что приказала являться к ней незамедлительно.

«Хотя я всё равно не могу сбежать из-за контракта».

Мне нравятся истории об одержимых героинях, но одержимость Реноа внушала лишь первобытный ужас.

— Что-нибудь случилось?

— Ничего особенного. Разве что сэр Сильван немного поворчал.

— За что он тебя отчитывал?

— Мне велели держать строй, но я вырвался вперед. Он разозлился, назвав это нарушением приказа.

— И что? Ты промолчал?

— Я огрызнулся. Спросил, почему он вспоминает о том, что я кадет, только в такие моменты, хотя в остальное время и за человека не считает. А еще посоветовал учить меня на тренировках, если у него есть претензии.

— И что потом?

— Он побагровел от ярости и поднял такой шум...

Уголки губ Реноа дрогнули. Она улыбнулась с явным удовлетворением.

— Молодец. Не смей перед ними пресмыкаться. Твой единственный приоритет — моя воля. Продолжай в том же духе.

— Благодарю. Раз уж я так хорошо справился, полагается ли мне награда?

— ...Чего ты хочешь?

Пользуясь тем, что она была в хорошем расположении духа, я осторожно озвучил свою просьбу.

— Отпуск? Скажем, дня на три?

— Я могу даровать тебе вечный покой.

— ...Или вы только что хотели это сказать~ Быть рядом с вами — лучший отпуск, госпожа.

Ну разумеется.

Видимo, до настоящего отдыха мне еще далеко.

— Кстати, я видел Виви. Она уходила и вовсю хвасталась своим отпуском.

— Вот как?

— Да. Сказала, что из разваливающегося дома лучше бежать поскорее, и ушла, напевая песенку. Похоже, служба у вас — тяжкое бремя, госпожа.

— Когда она вернется, мы с ней очень мило побеседуем.

— Аха-ха, конечно. Обязательно.

Как ты посмела насмехаться надо мной?

Получи свою порцию нагоняя.

— Тогда я пойду отдыхать...

— Вспышка! ГРАААХ!

В одно мгновение за окном стало светло как днем, а следом раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, лопнут перепонки. Особняк содрогнулся.

— Ох, напугало-то как.

От внезапного удара молнии я невольно вздрогнул.

Гром и молния ударили почти одновременно. Звук был невероятно мощным.

— Ха-ха. Ну и грохот... а?

Я неловко усмехнулся, смутившись собственной реакции, и обернулся.

Реноа, чей взгляд всегда был холодным и пронзительным...

— У-ух...

Сжалась в комок прямо в кресле.

Зажмурившись, она крепко прижала ладони к ушам.

— А?

...Что это с ней?

***