Глава 36. Воля наблюдения (3)

Глава 36

Воля наблюдения (3)

Я покинул строй и с головой нырнул в туман.

Окутанное белёсой мглой, моё чувство направления притупилось. Стоило оступиться, и я мог бы запросто сбиться с пути.

Но в моих шагах не было ни тени сомнения. Напротив, я чувствовал необычайную легкость.

«Свобода — это благо».

Никакого мешающего шума, никаких обременительных союзников. Лишь отчетливое присутствие тех, кто нацелился на меня.

Я вновь обострил чувства.

Направление потоков воздуха.

Шорох примятой травы.

Едва уловимая, просачивающаяся жажда крови.

Присутствия Призрачных богомолов, затаившихся за белой завесой в ожидании удобного случая, попадались мне одно за другим.

Похоже, эти твари тоже меня заметили.

Одиночка, отбившийся от стаи, — первая цель для охоты. Их векторы движения разом сошлись на мне.

— Ки-и-и-и!

Вместе с пронзительным визгом всколыхнулся туман.

Три потока жажды убийства хлынули одновременно.

Безупречное окружение с захватом слепых зон. Косы взметнулись, очерчивая полукружья.

— Свист!

Я не могу блокировать удары с трех сторон сразу. Останусь на месте — и буду мгновенно растерзан.

Я с силой оттолкнулся от земли. Моё тело низко пригнулось, когда я по диагонали нырнул в просвет.

Размытый силуэт Призрачного богомола возник передо мной, словно клякса.

Коса опускалась вертикально.

Из-за густого тумана даже траектория атаки казалась туманной, но мои ноги уже двигались.

— Вжих!

Используя носок сапога как точку опоры, я резко крутанулся на месте. Тело закружилось подобно волчку.

В то мгновение, когда коса лишь задела одежду и рассекла пустоту —

Не теряя инерции вращения, я вложил всю силу в кончик меча и полоснул тварь по шее.

— Хруст!

Твёрдый хитин поддался, словно мягкий тофу, и наружу хлынула зелёная сукровица.

Я не останавливаюсь.

Пользуясь инерцией, я припадаю к самой земле.

— Вух!

На волосок.

Коса, летевшая сзади, едва не задела меня, лишь оцарапав воздух.

Удерживая тело еще ниже, я заскользил по траве, словно на коньках.

— Свист!

Совсем рядом я снова услышал звук рассекаемого воздуха. Тот, что был сбоку, отвел косу назад и ударил по диагонали.

Одной рукой я уперся в землю и с силой вытолкнул тело вверх. Я вклинился прямо в его слепую зону.

— Хап!

Я затаил дыхание.

Резко дергаю меч, словно крюк —

И вонзаю его прямо в цель.

— Чавк!

Клинок глубоко пронзил шею богомола. На этом я не остановился — я рванул обмякшее тело на себя и выставил его перед собой, как щит.

Еще одно присутствие дрогнуло позади.

— Хруст!

Гигантская коса глубоко вонзилась в спинной панцирь богомола, которым я прикрылся.

Я только что узнал, что богомолы тоже могут выглядеть растерянными.

Похоже, у них есть некое подобие товарищества.

— Не переживай.

Я и тебя сделаю таким же.

***

— Не дрогнуть! Держать строй!

Брюн, капитан рыцарей дома Мейер, ревел так, что едва не сорвал голос.

Ситуация на поле боя была хуже некуда.

Туман, в котором не видно ни зги.

Магические звери, способные выскочить откуда угодно.

И прежде всего — слишком много балласта, который нужно было защищать.

«Проклятье, именно в такой день...!»

Сегодня проходила плановая совместная экспедиция дома барона Мейера и дома герцога Эдельхейда.

Если периодически не истреблять магических зверей в окрестностях, они начнут нападать на дома или перекрывать дороги.

Но для захолустного баронского дома в одиночку очищать этот суровый лес каждый раз было почти невозможно.

Так возникли симбиотические отношения между двумя домами.

Барон Мейер получает подкрепление для восполнения нехватки сил и поддерживает безопасность территории.

Эдельхейд же под прикрытием ветеранов дает своим рыцарям-подмастерьям возможность набраться реального боевого опыта.

Сотрудничество, выгодное обеим сторонам.

Даже среди рыцарей провинциальный пограничный вояка и элитный рыцарь герцогства — фигуры разного полета.

Их поддержка для баронского дома была подобна благодатному дождю в засуху.

«Пока не навалился этот проклятый туман!»

Брюн стиснул зубы и крепче сжал рукоять меча.

Этот туман был порожден магическим зверем — Призрачным богомолом. Обычно он лишь немногим гуще обычного марева.

Но на этот раз особей было гораздо больше. Из-за этого мгла стала такой плотной, что скрывала даже собственный нос.

«Чтобы Призрачные богомолы, не гнушающиеся каннибализмом, сбились в стаю...»

Несомненная аномалия. И это, несомненно, тоже было влиянием Трех Великих Бедствий.

Пусть они всего лишь подмастерья, но это подмастерья Эдельхейда. Их навыки не уступают полноценным рыцарям. Он рассчитывал на их мастерство.

Но теперь, когда обзор был заблокирован, кандидаты превратились в обычную обузу.

Если выступить в атаку, возникнет риск, что кандидатов перебьют через брешь в строю, а если обороняться — это не может длиться вечно.

В таком темпе они все дружно пойдут на убой.

— Сэр Брюн.

Когда Брюн, оказавшись в ловушке, не знал, что предпринять, Лэнс, представитель стороны Эдельхейда, позвал его спокойным голосом.

— Пожалуйста, возьмите на себя основные силы. Сэр Сильван, за мной.

— Принято.

Лэнс и Сильван спешились и шагнули в туман. Они окутали клинки маной.

— Я беру левый фланг. Вы — правый.

— Понял.

Два рыцаря встали спина к спине на максимальном расстоянии, позволяющем чувствовать присутствие друг друга.

Классическая тактика действий в условиях плохой видимости. Доверить спину товарищу, чтобы свести к минимуму слепые зоны.

Молочный туман сковал их взор.

Всё, на что они могли полагаться, — это слух.

И интуиция, выкованная годами опыта.

Лэнс, затаив дыхание, обострил все нервы. Словно ощупывая пространство кожей вместо глаз, он двинулся вперед.

— Хруст.

Звук крошащихся сухих листьев.

Он был едва слышным, но рыцарь его не пропустил.

Меч Лэнса коротко сверкнул. Он сорвался с места в сторону звука, подобно стреле.

— Чавк!

Клинок вошел без малейшего сопротивления.

Одного тактильного ощущения было достаточно.

В подтверждении не было нужды.

Он быстро вернул меч в исходную позицию.

— Дзынь!

За его спиной раздался звон металла.

Это был Сильван.

Лэнс не обратил на это внимания. Сильван был, вне всяких сомнений, истинным клинком Эдельхейда.

Следом послышался звук разрезаемой плоти и глухой удар чего-то тяжелого о землю.

Оба они — регулярные рыцари Эдельхейда.

Для них, прошедших через горнило множества битв, подобный туман не представлял никакой угрозы.

После этого двое рыцарей, сохраняя дистанцию, методично, словно машины, устраняли приближающихся врагов.

В их действиях не было бравады, но там, где они проходили, неуклонно росли горы трупов богомолов.

— Фух...

Когда последнее присутствие исчезло, Сильван тяжело выдохнул.

— С этой стороной покончено.

— Здесь тоже.

— Ранен?

— Нет. Но пришлось слишком сильно напрягать нервы, голова раскалывается.

Сильван ответил, крепко массируя висок.

Лэнс был с ним согласен. Усталость и впрямь была значительной. Схватки в тумане нещадно пожирали ментальные силы.

— Всё закончилось?

— Не уверен. Мне показалось, я слышал об одиннадцати особях.

— Я тоже это слышал. Кто подал рапорт? Чтобы суметь оценить численность врага в такой ситуации.

— Похоже, это была ложь.

Призрачных богомолов, которых они поймали вдвоем, было всего пять. Больше никто не ощущался. Количество явно не совпадало с докладом.

Осмелиться на ложный рапорт в критической ситуации — если бы что-то пошло не так, это могло привести к катастрофе.

Эту проблему нельзя было просто проигнорировать. Нужно было выяснить, кто это сделал, и наказать виновного.

— Туман редеет. И всё же, кажется, эта беда миновала.

— ...Нет. Похоже, один еще остался.

— Что?

Лэнс пристально вглядывался в туманную даль. Неподалеку ощущалось еще одно присутствие.

Оно отличалось от Призрачного богомола.

Меньше по размеру.

От него исходило зловоние.

— Гоблин?

Сбился с пути из-за тумана?

Это не имело значения.

Рыцарский орден собрался в одном месте согласно приказу. В данной ситуации любой, кто бродит в тумане один, — враг.

«А значит, существо, подлежащее уничтожению».

Без малейшего колебания Лэнс нанес колющий удар в туман.

— Дзынь!

Полетели искры.

Меч спружинил назад.

— Что за...?

Глаза Лэнса наполнились шоком.

Это не гоблин.

Потому что гоблин не смог бы так владеть мечом.

Значит, это человек. Причем умелый, способный среагировать на засаду.

— Кто ты, черт возьми, такой!

— Это я. Рион.

— ...Что?

И действительно, из тумана вышел Рион.

Его состояние было неописуемым. С головы до ног он был залит зеленой слизью.

— Рион? Почему ты здесь...?

— Вышел поохотиться на магических зверей.

— Что за чушь ты —

Лэнс осекся на полуслове.

По мере гибели Призрачных богомолов созданный ими туман рассеивался.

Лес постепенно открывался взору.

От увиденного Лэнс и Сильван побледнели и не смогли вымолвить ни слова.

Вся земля была липкой от зеленой сукровицы, а на ней в гротескных позах валялись трупы Призрачных богомолов.

— Ты... сделал всё это в одиночку?

Дрожащий голос.

Лэнс спросил так, будто не мог поверить своим глазам.

— Ну, как-то само собой так вышло?

— .......

Рион ответил совершенно невозмутимо. Сильван, пребывавший в оцепенении, поспешно пришел в себя и закричал взбудораженным голосом:

— Тебе было четко приказано оставаться в центре!

— Я подумал, что если мы будем сидеть смирно, то окажемся как крысы в банке. Я рассудил, что кто-то должен выйти и отвлечь их внимание.

— Даже если так, это работа для регулярных рыцарей, а не роль для такого, как ты, простого подмастерья!

Пока Сильван отчитывал Риона за неподчинение приказу, Лэнс оглядывался по сторонам, пересчитывая трупы.

Один, два, три...

Семь. На два больше, чем Лэнс и Сильван одолели, сражаясь спина к спине.

Всего двенадцать.

Количество Призрачных богомолов, о которых докладывали, было одиннадцать. Тут был еще один лишний.

Это значило, что он расправился с одним еще до того, как подал рапорт.

В тот безумный момент, когда даже опытные рыцари были в замешательстве, простой подмастерье — нет, простой раб.

Губы Лэнса дрогнули.

Затем он осторожно спросил:

— Кадет Рион.

— Да?

— Ранен?

— Нет.

— Совсем ни царапины?

— Я в порядке.

После этого короткого диалога Сильван снова громко закричал:

— А если бы ты серьезно пострадал? Если бы ты вообще лишился жизни, смог бы ты понести за это ответственность?

— Э-э... Разве вы не из тех, кто только приветствовал бы мою смерть?

— Ах ты паршивец!

Их спор не долетал до ушей Лэнса. Его голова была полна иных мыслей.

В густом тумане, где не видно даже собственной руки, подмастерье в одиночку истребил магических зверей, не получив ни единого повреждения.

И когда Лэнс принял Риона за гоблина и атаковал его — даже этот удар Рион заблокировал безупречно.

Хотя атака должна была находиться вне зоны его видимости.

Сам Лэнс не способен на такое.

Когда он впервые спарринговал с Джерардом.

Когда они сражались снова после этого.

И даже сейчас.

За то короткое время, что он не выпускал его из виду, его уровень поднялся на несколько ступеней.

— Ха! Ну и монстр.

Лэнс не смог сдержать смешка, сорвавшегося с губ.

***