Глава 35. Воля Наблюдения (2)
Глава 35
Воля Наблюдения (2)
— Проходите же, проходите! Я заждался вас так, что едва шею не вывихнул, всё в окна поглядывая.
Обладателем этого густого, радушного голоса был барон Герек фон Мейер, правитель города Олдерин.
Герек горячо приветствовал кадетов — включая меня — и рыцарей герцогского дома.
В данный момент мы находились в замке лорда Олдерина, куда прибыли в ответ на просьбу барона о поддержке.
Обычно обучение рыцарей-подмастерьев проходит на тренировочных площадках поместья.
Однако, поскольку рост в учебных поединках имеет свой предел, иногда они отправляются в походы для обретения реального боевого опыта.
По этой причине кадеты помогают рыцарскому ордену барона в истреблении магических зверей — и ради практики, и в качестве подмоги.
Именно это объяснила мне Хелена перед тем, как мы оказались здесь.
Разумеется, я полагал, что мне, как рабу, путь закрыт, но благодаря контракту с Реноа — как и во время прошлого выхода в город — я смог присоединиться к экспедиции.
— Мы тут совсем голову сломали из-за нехватки людей, но теперь, когда вы с нами, у меня гора с плеч свалилась.
Барон подбадривал кадетов одного за другим, заглядывая каждому в глаза, пока очередь не дошла до меня.
— Хм? А ты кто такой?
— Барон, этот подмастерье… — начал было Ланс с неловким видом, пытаясь дать объяснения, но…
— Гладиатор Рион! Верно?!
— Ах, да. Всё так.
— Я так и знал! Этот цвет волос! Эти глаза! Их невозможно забыть! До меня доходили слухи, что молодая госпожа взяла тебя под крыло, но подумать только — ты стал рыцарем-подмастерьем! Что ж, век живи — век учись, чего только не увидишь!
Барон приветствовал меня с такой искренней улыбкой, которая разительно отличалась от его дежурного обхождения с остальными.
Судя по всему, он был моим преданным болельщиком в те времена, когда я выступал на арене; я ответил ему сдержанным поклоном.
Ланс выглядел совершенно сбитым с толку.
— Барон, вы знакомы?
— Еще бы мне его не знать! Это же Гладиатор Рион! Если ты живешь в Олдерине и не слышал о нем — значит, ты шпион! Не говори мне, что никогда не видел его боев?
— Не видел.
— Даже схватку с минотавром?!
— К сожалению…
— Подумать только, пропустить такое зрелище. Считай, зря жизнь прожил. Или, быть может, нужно держать себя в такой строгости от мирских забав, чтобы стать рыцарем герцогского дома? Ува-ха-ха-ха!
Барон громко расхохотался, считая свою шутку удачной, но лица рыцарей, включая Ланса, потемнели.
Желали они того или нет, но внимание барона было полностью приковано ко мне.
— И представить не мог, что встречу тебя здесь. Верь или нет, но я твой ярый фанат. Я влюбился в твое мастерство после того самого боя с минотавром.
— Благодарю вас… это честь для меня.
— Твердо верю, что и в этом походе ты проявишь себя с лучшей стороны.
— Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.
Под напутствия барона и его вассалов мы покинули замок.
Пока на нас сыпались взгляды провожающих, Хелена ткнула меня пальцем в бок, а её лицо так и светилось лукавством.
— Рион, а ты, оказывается, куда знаменитее, чем я думала? Впервые вижу, чтобы барон так кого-то привечал.
— Пожалуй.
Другие кадеты, подслушавшие наш разговор, лишь презрительно фыркнули.
— Знаменит? Ха. И что с того, он всё равно остается никчемным рабом и отребьем.
— Видимо, барон совсем не разбирается в людях, раз рассыпается в похвалах перед этим безродным выскочкой.
То ли они не умели говорить тише, то ли специально цедили слова мне в спину — в любом случае, реакция была привычной, и мне было плевать.
— Хватит болтовни! Выдвигаемся!
По громовому приказу Брунна, командующего рыцарским орденом Олдерина и лидера этой экспедиции, начался марш.
Нашей целью была окраина владений — Черный лес, где, по слухам, часто объявлялись магические твари.
Городские стены остались позади; мы миновали пустынные пустоши и вступили под сень леса.
Леса, скованного густым туманом.
Всё вокруг затопило унылое серое марево.
Кожу неприятно лизнуло ощущение липкой сырости; туман был настолько плотным, что видимость не превышала пяти метров.
— Из-за тумана ничего не видно, держите дистанцию, не разбредаться!
Мы сомкнули ряды, как было велено.
— Слишком густая пелена. Не припомню, чтобы в прошлый раз было так скверно.
— Верно. В какой-то момент туман сгустился, и магические звери повалили один за другим.
— Ходят слухи, что по всему континенту творятся странные вещи. Говорят, это связано с пробуждением Трех Великих Бедствий.
Рыцари в авангарде вели негромкий, серьезный разговор, и слово, зацепившее моё внимание, было именно «Три Великих Бедствия».
Эта история была связана с протагонистом из DLC и не имела прямого отношения к Реноа, персонажу основной сюжетной линии.
Теперь, когда игра стала реальностью, кажется, побочные ветки сюжета начинают переплетаться с моей действительностью.
«Сейчас не время об этом беспокоиться».
Я слишком занят попытками просто выжить — до чужих ли мне проблем? Сами разберутся.
— Это вообще нормально? Если зверь нападет из засады, нас же просто перережут, и мы даже пикнуть не успеем.
Белый лабиринт, где не видно ни зги.
Первобытный страх перед тем, что может выпрыгнуть из пустоты, окутал строй.
Рыцари-подмастерья тревожно перешептывались, и даже Хелена, идущая плечом к плечу со мной, напряженно сжала зубы.
— Рион, неужели тебе совсем не страшно?
— Я начеку.
У меня богатый опыт реальных сражений, но даже для меня такие суровые условия были в новинку.
Нервы натянулись, словно струны.
«Может, стоит попробовать применить это?»
Техника, позволяющая чувствовать само пространство, не полагаясь на зрение.
С тех пор как Реноа помогла мне, я неустанно практиковался, и сейчас был идеальный момент испытать навык в настоящем деле.
Не замедляя шага, я медленно прикрыл глаза.
Я расширяю зону восприятия.
Чувства начинают захлестывать меня потоком.
Дрожь напряженных тел кадетов.
Скрежет соприкасающихся пластин доспехов.
Запах сырой земли, пропитанной влагой.
Словно разделяя слои при работе над холстом, я дробил обрушившийся на меня поток информации на уровни.
Отсекая лишнее, я выставлял приоритеты.
Естественные шумы — шелест ветра и запах прели — я отодвинул на задворки сознания.
Поверх них я наложил присутствие союзников, размывая предсказуемые звуки их движений.
Когда весь информационный мусор скрылся за пеленой, разум наполнила звенящая тишина.
И на этом чистом холсте…
— С-с-с-с.
Вспыхнули отчетливые ощущения, которые невозможно было игнорировать. Жажда убийства, затаившаяся в тумане, нацеленная прямо в наши затылки.
Их было двенадцать.
Они окружили нас кольцом.
— Мы в окружении.
— А?
— Ч-щих.
Я обнажил меч.
Хелена, еще не осознавшая опасности, уставилась на меня с недоумением.
— Рион? Ты чего это вдруг?
Прежде чем она успела договорить, я вместо ответа грубо дернул её за плечо и взмахнул клинком.
— Пригнись!
— Кья-а-а?!
— Дзынь!
С леденящим душу скрежетом от кончика моего лезвия разлетелись красные искры.
Тяжелый удар отозвался в запястье.
— …Что?
Зрачки Хелены, упавшей на землю, расширились от ужаса.
Там, где мгновение назад находилась её шея, теперь замерло гигантское костяное лезвие.
— С-с-с-с.
Существо, чей окрас идеально сливался с серым туманом, медленно проступило из пустоты.
Размером с взрослого мужчину, с тусклой шкурой, напоминающей сгущенный пар, и лазурными серпами вместо предплечий.
Оно выглядело точь-в-точь как гигантский богомол.
— Призрачный богомол?!
— Засада!
Кто-то сорвался на крик.
— Всем занять круговую оборону! Спина к спине! Кадеты, быстро в центр!
Капитан Брунн отдавал приказы молниеносно, но кадеты не поспевали за его темпом.
Птенцы, обладающие техникой меча, но лишенные боевого крещения.
В этом кошмарном тумане, где не видно собственной руки, для них было невозможно действовать слаженно.
Они метались, не зная, куда деться, спотыкаясь в охватившем их хаосе.
Тем временем враги перешли в наступление: Призрачные богомолы, чья маскировка была раскрыта, бросились в атаку скопом.
— Хрусь! Вжих!
— А-а-а-а-гх!
Раздался первый вопль боли.
Алая кровь брызнула в серый туман.
Солдат Олдерина, не успевший среагировать на выпад, схватился за плечо и повалился на землю.
— Проклятье! Ничего не вижу! Где они?!
— Поднять щиты! Не давайте им брешей!
Началось столпотворение.
Несмотря на крики капитана, строй, уже подточенный страхом, начал разваливаться.
— Х-хи-ик!
Эвклис, рыцарь-подмастерье, стоявший рядом со мной, с визгом попятился назад.
Разобщенность между мыслью о бегстве и реальностью, в которой ноги налились свинцом.
В этот краткий миг заминки гигантский серп метнулся к его горлу.
— Свист!
Удар, который любой назвал бы фатальным.
Эвклис даже не успел его осознать.
Но я — успел.
«Я чувствую это».
Зрение было бесполезно, но траектория атаки рисовалась в моем сознании четкой красной линией.
Без малейших колебаний я шагнул наперерез, заслоняя Эвклиса.
— Лязг!
Металл снова столкнулся с костью.
Резким движением я отбил серп в сторону и вонзил меч в туман.
— Плюх!
Вязкое ощущение.
Клинок не рассек воздух — он встретил податливую плоть.
Я крутанул кистью, проворачивая лезвие, и рванул его на себя.
— Хрусть! Всплеск!
Зеленоватая слизь хлынула наружу, когда массивное тело с глухим стуком рухнуло на землю.
— Э-это… как ты… — Эвклис ошарашенно уставился на меня, не в силах вымолвить ни слова.
— Хелена. Забирай этого парня и дуйте в строй.
— А ты, Рион?
— Терпеть не могу стоять на месте.
— …Поняла. Эвклис, приди в себя и вставай!
Хелена потащила Эвклиса, словно мешок, вглубь строя.
Я же, сохраняя хладнокровие, окинул взглядом поле боя. Рыцарский орден, застигнутый врасплох, пребывал в смятении.
Они должны быть ветеранами, но, лишившись зрения, потеряли и самообладание.
Я набрал в грудь воздуха и выкрикнул:
— Нас окружили со всех сторон! Враг — Призрачные богомолы! Их осталось одиннадцать!
— Что? Кто это…
— Укрепляйте ряды! Они воспользуются туманом, чтобы прорваться внутрь!
С этими словами я прыгнул в серую пелену.
Недавно я осознал, что мой меч — для защиты, но это правило работает, когда защищать нужно немногих.
Когда же за спиной толпа, всё иначе.
Если мы будем жаться друг к другу в тесноте, где и мечом не взмахнуть, мы станем лишь кормом. Кто-то должен отвлечь их на себя.
И эта роль идеально подходит мне — тому, кто видит даже в незримом.
«Фух, в одиночку куда сподручнее».
И вовсе не потому, что защищать кого-то — морока. Это ведь тоже своего рода защита.
Да, именно так.
***