Глава 34. Воля Наблюдения

Глава 34

Воля Наблюдения

— Ты сказал, что после тренировок учишься этикету?

— Ага.

Короткий перерыв, вклинившийся между тренировками.

Я пересказал Хелене поручение, которое дала мне Реноа.

Когда она вызвала меня ни свет ни заря, я гадал, какую очередную чушь услышу, и, разумеется, она не разочаровала.

У этой женщины истинный талант изводить людей; подозреваю, она обучается этому отдельно.

— Ну, раз ты становишься рыцарем, это определенно необходимо.

— Это-то я понимаю. Но она велела не называть старших горничных «нунами».

Обучиться манерам, подобающим рыцарю?

Полагаю, любой господин вправе требовать подобного от своего подчиненного.

Ведь если когда-нибудь я появлюсь на официальном приеме и опозорюсь, проклятия посыплются на голову Реноа.

Но запрет называть горничных «нунами» — это уже чересчур.

В конце концов, кто в этом уединенном особняке станет злословить? Нужно лишь быть осторожным в присутствии гостей.

— Она явно хочет меня помучить. Ей не нравится, что я смеюсь и шучу.

— Да брось, неужели она зайдет так далеко? К тому же, в словах юной леди есть доля правды.

— Хелена, ты ее совсем не знаешь.

Реноа редко раскрывает свои мысли, но если ей что-то не по душе, она действует без колебаний.

Помню, как она изводила главного героя; я до сих пор не могу забыть тот яд, что она источала.

Уверен, и в этот раз она просто дает волю своей истеричности.

— Значит, теперь нам будет трудно видеться после тренировок?

— Скорее всего.

Хелена горько улыбнулась и принялась вертеть в руках флягу с водой.

— Было весело проводить время с тобой после занятий, Рион… Но раз таков приказ юной леди, ничего не поделаешь. Мы ведь всё равно будем видеться.

Оставив сожаления позади, я сразу после тренировки быстро умылся и явился в кабинет Реноа.

— Ты опоздал.

— Я шел так быстро, как только мог.

— В следующий раз приходи на десять минут раньше. И ты вообще мылся? По-моему, от тебя несет потом.

— Это потому что я бежал, чтобы не опоздать…

— Не оправдывайся. Рыцарь должен сохранять чистоту и безупречный вид всегда и везде. Это азы. Запомни это.

Реноа медленно обходила меня кругом, цокая каблуками по полу.

Она замерла у меня за спиной.

И слегка ударила меня по лопаткам.

— Тюк.

— Выпрями спину.

— Слушаюсь.

— Подбери подбородок.

Тонкими пальцами она коснулась кончика моего подбородка.

— Смотри прямо. Не бегай глазами. Даже если клинок летит тебе в лицо, смотри только вперед.

— Д-да.

— Отвечай кратко.

Замечаниям не было конца.

Высота плеч, положение рук, угол стоп, даже ритм дыхания.

Словно скульптор, она пыталась обтесать меня с ног до головы.

— Э-это… Если речь о рыцарском этикете, не лучше ли мне учиться у рыцаря, а не у дочери герцога?

Я попытался извернуться и найти лазейку, но —

— И какой же рыцарь станет тебя учить?

— Гм, сэр Зейн?

— Сэр Зейн тоже завален делами. В прошлый раз он смог уделить тебе время лишь потому, что случайно оказался свободен.

Что ж, Хелена говорила, что он входит в пятерку сильнейших в роду Эдельхейд.

Для ученика из рабов само его наставничество было огромной удачей.

«Это и впрямь было золотое время для прокачки навыков».

Обучение у мастера заставляло мастерство расти как на дрожжах.

Попробовав это однажды, уже невозможно остановиться.

Теперь моё тело уже не могло удовлетвориться одними лишь самостоятельными тренировками.

— Превыше всего то, что ты — мой рыцарь. И твоя главная задача — угождать мне. Понял?

— …Понял.

Уроки этикета от Реноа продолжились.

— Рыцарь должен быть высокомерен. Кто бы ни стоял перед тобой, пусть даже сам император, твой дух не должен сгибаться. А ты, по сравнению с этим, слишком легкомыслен.

— М-м.

— И не смей расплываться в идиотской ухмылке. Особенно.

Изумрудные глаза Реноа сузились.

— Перед женщинами.

— ……

— Ты меня понял?

— Да…

С того дня муштра Реноа не прекращалась ни на сутки.

От основ столового этикета до приветствий, эскортирования и даже танцев.

К слову, партнером по танцам была не Реноа, а Виви.

Когда я спросил, почему она не тренирует меня сама, она отрезала: «Ты предлагаешь мне, благородной даме, касаться раба?»

«Если ты не собираешься ко мне прикасаться, то какой во всем этом смысл?»

Если это не издевательство, то что тогда?

— Сэр Рион.

Виви, прижавшись ко мне вплотную, прошептала с невозмутимым лицом:

— У вас ладони вспотели. Ваше сердце забилось чаще от близости с противоположным полом?

— У меня всегда потеют руки.

— Лжёте. Я слышу ваш пульс даже отсюда.

Словно забавляясь моей реакцией, Виви попыталась прильнуть ухом к моей груди, но —

— Что вы творите?

Голос, подобный ледяной игле, прошил воздух.

Реноа, прислонившись к столу и скрестив руки на груди, сверлила нас взглядом.

— Я спрашиваю, чем вы заняты.

— Я проверяла его сердцебиение. Он наверняка разволновался, оказавшись так близко к такой красавице, как я.

— Отойди от него.

Повинуясь ледяному приказу, Виви отстранилась.

— Отныне танцуйте без касаний.

— Прошу прощения? Сопровождение без прикосновений?

— Попробуй вести партнершу, не касаясь её. Если ты рыцарь, ты должен направлять её одним лишь взглядом. Не говори мне, что ты даже на это не способен.

Это было абсурдным требованием.

Но Виви кивнула, будто всё поняла.

— Понимаю. Воздушное сопровождение. Это продвинутая техника, но с сэром Рионом всё возможно.

— …Эй, тебе ведь это нравится, верно?

В конце концов, я не выдержал и перешел на «ты».

Виви, избегая взгляда Реноа, тайком показала мне пальцами «V».

Шевель-шевель.

Два пальца сомкнулись, словно ножницы.

— Удачи. Я лишь исполняю волю юной леди.

В итоге мне пришлось раз за разом повторять этот нелепый танец, держась от Виви в тридцати сантиметрах и протягивая руку в пустоту.

Виви кружилась в такт моим бесполезным жестам, изредка шепча так, чтобы слышал только я:

— Угол наклона ладони сбит на три градуса, сэр Рион.

Эта девчонка определенно получала удовольствие.

***

Тренировки с Хеленой по утрам, уроки рыцарского этикета с Реноа и Виви после обеда.

Я и впрямь проводил каждый день, не имея возможности даже вздохнуть свободно.

«Неужели путь рыцаря всегда был таким тернистым?»

Изучать фехтование — это одно, но попытки освоить танцы сводили меня с ума.

Скажу прямо: моральная усталость была куда сильнее, чем во времена гладиаторства.

— Фух… Расслабься.

Я выдохнул, собираясь с мыслями.

Сейчас я находился на границе между тренировочной площадкой и лесом.

Слева доносился шум от занятий учеников, справа в лесу хаотично шелестела листва, гонимая ветром.

В самом эпицентре этого гомона я медитировал с мечом в руках.

Я пытался обуздать ту сверхчувствительность маны, что пробудилась во мне ранее с помощью Реноа.

«Как же, черт возьми, шумно».

С закрытыми глазами слух обострился до предела.

Звуки не просто стали громче — они буквально ввинчивались в мозг.

Голова шла кругом, к горлу подступала тошнота.

«И всё же, я должен это контролировать».

Если я смогу овладеть этим даром, он станет непревзойденным оружием. Чего бы это ни стоило, я обязан взять его под уздцы.

Последние несколько дней я тщательно обдумывал это. Как раскрыть эту способность в полной мере?

И пришел к одному выводу.

«Мне не нужно осознавать каждое чувство».

Точно так же, как мы не замечаем собственного дыхания.

Или того, как моргаем.

Подобно тому, как мерный гул порой лишь помогает сосредоточиться.

Нужно вытеснить лишние ощущения на периферию сознания, оставив в фокусе лишь необходимое.

Если отсечь всё лишнее, взору, наконец, предстанет то, что действительно важно.

Например, нечто, летящее мне в спину.

Я слегка пригнулся.

— Фьють!

Деревянный меч пролетел над моей головой и с глухим стуком врезался в столб передо мной.

Я повернулся в сторону, откуда прилетел снаряд. Кадеты во все глаза уставились на меня.

Руки одного из них были пусты — видимо, он и был владельцем меча.

— У-увернулся? Он же даже не смотрел!

— У него что, глаза на затылке?

Судя по их разговорам, меч не отлетел случайно во время спарринга. В меня его швырнули намеренно.

Я уклонился, почувствовав приближение угрозы, но было нечто, что я ощутил еще раньше.

«Что это было?»

Кожу покалывало, словно от уколов шипов. Я чувствовал, что кто-то целится в меня.

Я мгновенно осознал: это то самое, что в книгах называют «чувством враждебного намерения».

«Ого! Воля Наблюдения!»

Если я доведу это до совершенства, разве я не смогу предугадывать траекторию удара еще до того, как противник его нанесет?

— Эй. Вы.

— А? Э-это была ошибка. Я выронил меч во время боя, и он случайно полетел туда…

— Кидайте еще.

— Чего?

— Я повернусь спиной, а вы бросайте. Нет, лучше используйте камни вместо мечей. Поняли?

Не обращая внимания на кадетов, которые тупо переглядывались, не понимая, что я несу, я повернулся к ним задом.

Закрыл глаза и сосредоточился.

……

Вскоре затылок закололо.

«Сейчас!»

— Вжик!

Я резко отклонил голову назад.

Но мимо ничего не пролетело.

И сразу после этого —

— Хрясь!

— Гха!

Тупой удар пришелся прямо в макушку. Я схватился за голову и скорчился от боли.

Я тут же обернулся.

Мой взгляд впился в одного из парней.

— Кто это сделал? Ты?

— А? Нет, ты же сам сказал бросать…

— Я не просил швырять так сильно. Рассчитывай силу удара.

— Э-э…

— Не бей со всей дури, кидай медленнее. Но делай это с мыслью, что ты во что бы то ни стало хочешь прикончить этого ублюдка. Понял?

Я снова встал лицом вперед, подставив им спину.

Послышался приглушенный шепот, и —

«Идёт».

Спину обожгло.

Правое плечо. Ощущение, будто в него впились иголки.

Я рефлекторно вывернулся.

— Тук!

Но и в этот раз увернуться не вышло. Камень попал не в плечо, а прямо в спину.

Точка удара не совпала с моим предсказанием.

— В-в этот раз я бросил легонько! — кадет поспешил оправдаться.

Я потер ноющее место.

«Слишком быстро».

Враждебность рождается раньше действия. В тот миг, когда он решил атаковать, мои чувства уже среагировали.

Но между решением и полетом камня был зазор. Я дернулся слишком рано и попал под удар.

«Нужно выждать».

Нельзя реагировать мгновенно на первый же сигнал.

Считать сигнал, предугадать траекторию и дождаться момента, когда камень покинет ладонь.

Ведь если я шевельнусь раньше времени, противник изменит цель и прицелится заново.

— Еще раз. Теперь бросайте все вместе.

— Что? Этот придурок реально мазохист.

— Заткнитесь и кидайте. Как и прежде, вложите в бросок всю свою ненависть.

Кадеты переглянулись, сочтя это полным абсурдом, но затем ухмыльнулись и подобрали с земли гальку.

— Пульс.

В темноте перед закрытыми глазами вспыхнули красные точки. Волны жажды крови накатывали с разных сторон.

Левый бок, правое плечо, макушка.

«Ждать».

Тело, почуявшее угрозу, рвалось уклониться, но я стиснул зубы и сдерживал порыв.

Чтобы поймать то неуловимое мгновение, когда намерение обретает плоть.

«Сейчас».

За миг до того, как до слуха долетел свист рассекаемого воздуха —

Я присел, сместился на полшага вправо и слегка наклонил голову влево.

— Фью! Вжик! Стук!

Три звука слились воедино.

Но ни один камень не коснулся моего тела. Снаряды прорезали пустоту и бессильно посыпались на землю.

— У-увернулся?

— Повезло просто. Эй, кидайте еще!

Парни, чье самолюбие было задето, снова схватились за камни.

Но результат не изменился.

— Хм, вот оно что за чувство.

Кажется, я начинаю понимать.

Точка, в которую метит враждебность.

Скорость полета снаряда.

Момент, когда нужно начать движение.

Восторг от того, как эти три такта смыкаются, словно шестеренки, напоминал прохождение ритм-игры.

Это требует куда большего внимания, чем обычное зрение. Но в бою, где доли секунды решают всё, ты можешь оказаться на шаг впереди.

Ценность этого невозможно описать словами. Это подавляющее преимущество.

— Динь.

======

[Уровень мастерства повысился.]

[Чувствительность к мане: Ур. 3 ⟩ Ур. 5]

======

Мастерство подскочило сразу на два уровня.

Доказательство того, что недавнее озарение далеко превзошло мой прежний предел.

«Ха, а этот малый Рион не прост. Его чутье и впрямь безумно, а?»

Видеть собственный рост приятно. Уголки губ так и норовили поползти вверх от радости, но я заставил себя сохранять невозмутимость.

Радоваться рано. Вот когда я сделаю этот навык абсолютно своим, тогда и придет время для триумфа.

— Чего застыли? Кидайте. Отныне бейте изо всех сил, будто от этого зависит ваша жизнь. Если не попадете в меня ни разу — бить буду я.