Глава 33. Отныне «нуна» под запретом

Глава 33

Отныне «нуна» под запретом

Город Рандер.

Территория под властью дома Эдельхейд, одного из величайших магических родов империи.

Крепость и святая земля магов, где даже случайная птица не смеет пролететь без дозволения.

Его подавляющее величие обладало силой, заставлявшей каждого встречного невольно склонять голову.

Внутри этой массивной цитадели, в обеденном зале, в самом разгаре был ужин.

Герцогиня Флоренсия.

Напротив неё сидел старший сын, Кассиус.

По бокам расположились второй сын Лоуэлл, старшая дочь Иделла и третья дочь Сильвия.

Почётное место пустовало. Это было кресло герцога Эдельхейда, главы дома.

— Дзынь.

Удушающая тишина, в которой даже звон столового серебра казался неуместным. Все продолжали трапезу в молчании.

— Отец и сегодня не придет к обеду?

Тишину нарушила младшая, Сильвия. Она надула губы и принялась ковырять вилкой в салате.

— В последнее время его и в лицо-то не увидишь. Заперся в лаборатории и не выходит.

— Перестань ныть, Сильвия. Ты думаешь, отец такой же, как ты? Он наверняка занят делами и магическими изысканиями.

Словно устав от капризов сестры, второй сын, Лоуэлл, раздраженно огрызнулся.

Но Сильвия не собиралась так легко сдаваться.

— Разве я не права? За одну только эту неделю я не видела его ни разу.

— Постарайся понять. Он выйдет, когда придет время.

Старшая дочь, Иделла, умело успокоила младшую, не прерывая трапезы.

Тем не менее, недовольство Сильвии не утихло. Она все еще была в том возрасте, когда жаждала отцовской любви.

— Мама. Пожалуйста, пойди и скажи ему что-нибудь. Мы должны хотя бы обедать вместе, всей семьей. Меня ведь так учили.

— ...

— Мама?

— Разве твоя сестра не сказала? Он выйдет, когда придет время.

— Тц. Всем всё равно.

Не найдя сочувствия, Сильвия надулась. Продолжая дуть губы, она принялась беспорядочно тыкать вилкой в салат.

В обычное время Флоренсия, трепетно относившаяся к этикету, сурово отчитала бы за такое вульгарное поведение, но сегодня она была необычайно тиха.

Флоренсия тоже не видела герцога целую неделю.

Как и прочие члены рода Эдельхейд, одержимые магией, герцог часто проводил долгие часы в своей лаборатории за исследованиями.

Поэтому недавнее отсутствие герцога не казалось чем-то странным, и все же Флоренсия ощущала неприятное стеснение в груди.

Впервые она почувствовала неладное в тот момент, когда он привел в семью наложницу.

Безродную девку низкого происхождения.

Даже имя её было окутано тайной.

Она до сих пор не могла понять, почему человек, столь яростно ценивший чистоту крови и честь, как глава дома Эдельхейд, приютил подобную дрянь.

Ради этой женщины он построил роскошную виллу, осыпал её редкими сокровищами, а когда и этого показалось мало — даже зачал с ней ребенка.

«Как он мог совершить нечто столь ужасное».

По какой-то милости небес Бог обрушил кару на женщину, осквернившую род. Она умерла сразу после родов.

С тех пор герцог постепенно пришел в себя. Он покинул виллу, занялся магией, домашними делами, и у него даже родилась Сильвия, младшая дочь.

Словно признавая минутную слабость, он запер Реноа на вилле и не показывал её миру.

До тех пор всё, что шло не так, списывали на проклятие той ведьмы. Ведьма умерла, и чары развеялись.

Всё вернулось на круги своя. Несомненно, так оно и было.

И всё же.

«Что-то здесь не так...»

Несмотря на это, Флоренсия не могла отделаться от неприятного предчувствия. Нечто, что невозможно выразить словами — лишь женская интуиция.

Конечно, это было всего лишь предчувствие.

Она втайне надеялась, что это лишь плод её воображения.

— Я слышал об этом. Полукровка взяла раба в ученики рыцаря. Говорят, он побил Жерара.

Это был Лоуэлл. Недавно он слышал разговоры семейных рыцарей.

О том, что Реноа сделала раба рыцарем-подмастерьем.

Из-за этого рыцари, приставленные к вилле, были весьма недовольны.

— Я тоже слышала. О чем она только думает? Вечно творит всякие непотребства, словно доказывая свое низкое происхождение.

Иделла со вздохом покачала головой. Затем она вспомнила, что Флоренсия недавно посещала виллу.

— Мама, я слышала, ты недавно снова была на вилле — ты видела этого раба-рыцаря?

— Видела.

— Ты ведь выгнала его, верно?

— Сестра, разве об этом стоит спрашивать? За кого ты принимаешь маму?

— И то верно.

В этой семье никто не ценил чистоту крови больше, чем Флоренсия.

Будь на то её воля, она бы заживо растерзала этого раба.

— Он оказался на удивление достойным юношей.

Но из уст Флоренсии вырвалось совершенно неожиданное замечание.

Дети Эдельхейд в замешательстве переспросили.

— Что? Что ты имеешь в виду? Достойным? Этот раб?

— Опрятный вид, знает, как выказать почтение знати, а характер у него живой и вежливый. Он не походил на раба. Я даже хотела забрать его в главный особняк.

— Нет...

Дети были слишком потрясены, чтобы вымолвить хоть слово. Они обменивались испуганными взглядами.

В их глазах читалось: «Что же он за человек, раз заставил её сказать такое?»

Неудивительно, что всем стало любопытно узнать об Ирионе.

— Но важнее другое, Кассиус. Как дела? Справляешься?

Флоренсия сменила тему.

Старший сын Кассиус, хранивший молчание, сколько бы ни длился разговор, впервые заговорил, отвечая на вопрос матери.

— Проблем нет.

— Ты усердно трудишься. Но это путь, который ты обязан пройти, чтобы стать достойным главой дома. Продолжай посвящать себя делу.

— Да.

Кассиус вытер уголок рта салфеткой и поднялся.

— Ты уже закончил? Поешь еще немного. Ты, должно быть, изнурен работой.

— Все в порядке. Позвольте мне откланяться.

Закончив трапезу, Кассиус вернулся в кабинет.

Кабинет тонул в глубокой тьме, не горели ни магические лампы, ни свечи. Лишь лунный свет проникал в окно.

Кассиус сел. Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза.

Вскоре из темноты донесся голос.

— Что вы намерены делать с этим рабом?

Не выказывая удивления, Кассиус спокойно ответил.

— Кто знает...

— Я так понимаю, оценка сэра Зейна в отношении этого раба весьма необычна.

— Похоже на то.

Кассиус медленно открыл глаза. Он выдвинул самый нижний ящик стола и достал письмо.

Верный рыцарь Эдельхейдов — ныне служащий телохранителем Реноа, Зейн — докладывал о каждом её шаге.

В последних отчетах имя раба по имени Ирион появлялось неизменно.

Таких донесений он раньше не получал.

До сих пор всё ограничивалось одной короткой строчкой: «Реноа весь день читала книги в библиотеке».

И всё же теперь Реноа отправилась на арену, выкупила раба, привела его на виллу и назначила рыцарем-учеником.

Зейн утверждал, что талант раба был из ряда вон выходящим. Даже Флоренсия, до мозга костей преданная идее чистоты крови, высоко оценила его.

Это была непредвиденная переменная.

— Не стоит ли нам разобраться с этим?

Устранить переменную.

Таков был принцип действий Кассиуса до сих пор, его стандартная реакция.

Но.

— Как бы он ни старался, он всего лишь раб. Стоит ли он внимания?

— Тогда?..

— Мы можем понаблюдать.

Если появятся признаки проблемы, тогда и разберемся. Поздно не будет.

Расправиться с рабом — пара пустяков.

***

В лесу близ города Олдерин.

Вилла герцогской семьи Эдельхейд.

Реноа, исполняющая роль лесной принцессы, и сегодня была поглощена чтением.

— Шурх.

В особняке, где нечем было заняться, чтение было одним из немногих развлечений Реноа, позволявших скоротать время.

Она не была из тех, кто болтает с горничными или упражняется в боевых искусствах.

— Шурх, шурх.

Даже если не брать в расчет отсутствие других дел, Реноа искренне любила читать.

Тихая сосредоточенность и возможность поразмышлять наедине с собой приносили удовольствие.

Прежде всего, для Реноа, ни разу не покидавшей пределов Олдерина, это было единственное окно в мир.

Особенно в такие ночи на душе становилось спокойно, что создавало идеальную атмосферу для чтения.

— Шурх, шурх, шурх.

— ...

Но из-за шума, который то и дело доносился до неё, она никак не могла сосредоточиться на книге.

Реноа бросила резкий взгляд в сторону источника звука. Виви вольготно развалилась на диване, вскрывая упаковки со сладостями и уплетая их.

— Почему ты вечно ешь сладости в кабинете? Это не комната для отдыха.

— Это потому, что я должна быть здесь, чтобы быстро исполнять ваши поручения, госпожа.

— Это потому, что горничные не дают тебе никакой работы, не так ли?

— Это дурная привычка, госпожа. Зачем вы всегда спрашиваете, если и так знаете ответ?

— Дерг.

Уголок глаза Реноа сильно дернулся. На лбу вздулась тонкая вена.

— ...Что?

— Шутка. Просто хотелось разок это сказать.

— ...Фу-ух.

Реноа испустила долгий, протяжный вздох. Даже для неё это было трудно вынести. К горлу подступил жар.

Хорошо, что Виви была сообразительной — сделай она еще хоть полшага, она бы не покинула кабинет на своих двоих.

— Оп-ля.

Виви спрыгнула с дивана. Заложив руки за спину, она подошла к окну.

— Это кадеты Ирион и Хелена.

Особняк, давно погрузившийся во тьму.

Ирион и Хелена бродили вокруг озера с фонарями в руках.

— Кажется, они весьма близки. Вместе тренируются и даже гуляют в такой поздний час. И даже дарят друг другу подарки.

— ...

— Если подумать, кадет Ирион близок и с горничными. Называет их «нуна, нуна», а те души в нем не чают, как в младшем брате. И он даже...

Виви искоса взглянула на Реноа.

— ...покупает им подарки.

— Это мазь. Одинаковая для всех.

Реноа не сводила глаз с книги, словно ей было всё равно, что там бормочет Виви.

Горничные и Хелена получили обычные подарки, без всяких различий.

С другой стороны, Реноа досталась закладка. Она была столь же пустяковой, но в отличие от них — получавших вещи охапками, хватая всё, что дают — эта вещь имела иную ценность.

Разумеется. Она была юной леди и его госпожой. Не могло быть и речи о том, чтобы она получила то же самое, что и обычная служанка.

Этот раб обладал хотя бы зачатками здравого смысла.

— Сейчас это явно так. Но, госпожа, как долго, по-вашему, это продлится?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Разве вы не знаете поговорку, что влюбленные ближе, чем родители и дети, ближе, чем друзья? Не говоря уже об отношениях господина и слуги.

— Но.

— Со временем, если кадет Ирион сблизится с другой женщиной, вас отодвинут на второй план, госпожа. Тогда вы будете получать мазь, а та женщина — закладку.

— ...

— Судя по тому, как идут дела сейчас, вы можете оказаться единственной, кто получит мазь, пока все остальные будут получать закладки. Что ж, в этом тоже может быть своя прелесть.

Реноа замолчала.

Её взгляд всё еще был прикован к книге, но буквы больше не складывались в слова. Они плыли в пустоте.

Затем она повернула голову и посмотрела в окно. Перед ней предстала картина: Ирион и Хелена смеялись и болтали.

Реноа всё равно, что она получает от Ириона. На самом деле ей вообще не нужны никакие подарки.

Но она никогда не потерпит того, чтобы получать нечто худшее, чем другие.

— Вы звали меня, юная леди?

На следующий день, едва наступило утро, Ирион прибыл в кабинет по зову Реноа.

Ничуть не изменившись в лице, Реноа спокойно сообщила ему:

— Отныне после тренировок приходи в кабинет и обучайся этикету. Если рыцарь не владеет даже основами приличий, какие оскорбления посыплются на меня, как на его госпожу?

— Это правда, но...

— И еще одно. Если ты метишь в рыцари герцогского дома, подобает ли тебе расхаживать повсюду и называть горничных «нуна, нуна»? Отныне при мне это слово под запретом.

— Ах...

В тот день одна из радостей жизни Ириона исчезла.

***