Глава 29. Злодейка или трагическая героиня

Глава 29

Злодейка или трагическая героиня

Реноа, какой её знал Рион, была человеком до мозга костей педантичным, не имеющим слабостей.

Подобная кукле, лишенная эмоций, она никогда не обнажала своих истинных мыслей.

Ей пристало топтать других, но чтобы топтали её саму — такого он не мог даже вообразить.

Однако сцена, развернувшаяся перед его глазами, разносила привычный мир в щепки.

— Хлёст!

— Разве я не!..

— Хлёст!

— Тебе не велела!..

— Хлёст!

— Сидеть тихо, раз за разом?!

Та самая Реноа принимала удары, не в силах даже сопротивляться — и била её не кто иная, как сама герцогиня.

Сцена насилия казалась нереальной. До такой степени, что он невольно задался вопросом: не галлюцинация ли это?

Словно изнанка тени.

Словно он стал свидетелем того, чего видеть не следовало.

— Это… что вообще происходит?

Пока Рион ошеломленно бормотал себе под нос, Нина тихо вздохнула.

— Похоже, до главного дома дошли вести о твоём назначении рыцарем-подмастерьем. Они пришли в ярость: мол, раб в рядах рыцарей позорит имя семьи. А герцогиня к таким вещам особенно чувствительна.

— Даже так, разве можно так избивать собственную дочь?

— Рион, ты здесь недавно, потому и не знаешь.

Нина говорила спокойно, будто привыкла к подобному.

— Поговаривают, отношения юной леди с семьей из рук вон плохи. Ходят даже слухи, что она незаконнорожденная.

— Какие там слухи? Достаточно взглянуть на то, как её бросили одну в этой лесной вилле, и всё станет ясно.

— Говорят, это место герцог построил для своей почившей фаворитки. Настолько сильно он её дорожил.

— И ты туда же. Если бы он так её ценил, разве оставил бы юную леди в запустении? Он бы держал её подле себя и пылинки сдувал.

Горничные, обожавшие сплетни, вываливали всё новые подробности.

Каждая из них была шокирующей — предыстория, о которой не догадывался даже Рион.

— Хлёст!

Резкий, хлесткий звук раздался вновь.

— Мы не должны её остановить?

— Как мы, простые слуги, можем? Даже рыцари не смеют пошевелиться. Если встрянем без причины, можем и жизни лишиться.

— Рион, ты ещё мал и, возможно, не понимаешь, но никогда не вмешивайся в дела знати. Никогда. Запомни это.

— Всё в порядке. Она скоро уедет.

Хотя горничные и твердили, что это не их дело —

«Неужели правильно просто стоять и смотреть?»

Рион не мог с этим смириться.

Будущая злодейка?

Психопатка?

Какое это имеет значение сейчас? Перед ним всего лишь девчонка с прескверным характером, страдающая от домашнего насилия.

Пусть противница — дворянка, а это — чужие семейные дрязги, но всё уже давно перешло черту.

«Остановить её — вот что будет правильно».

Таков был здравый смысл Риона.

Но его здравый смысл и законы этого мира находились в чудовищном диссонансе.

Как и говорили горничные, само по себе вмешательство в дела знати — тяжкое преступление. А для него, всего лишь раба, — и подавно.

«Должен же быть какой-то способ…»

Рион быстро огляделся, и его взгляд замер на подносе в руках одной из горничных.

На нём слегка дымилась чашка чая.

— Нуна, отдай мне это на секунду.

— А? Рион?

Оставив за спиной испуганный вскрик горничной, Рион без колебаний шагнул в самый эпицентр бури.

***

Насилие было для Реноа обыденностью. Так было сейчас, так было и в детстве.

Вместо теплых слов — острые обвинения.

Вместо ласковых прикосновений — побои.

Все её воспоминания были насквозь пропитаны пепельно-серыми тонами.

Поэтому она привыкла.

К жару, пылающему на щеке.

К крикам, разрывающим барабанные перепонки.

И даже к гнетущему чувству полного одиночества.

Сквозь растрепанные волосы проступали очертания окружающего мира.

Даже рыцари, что клялись ей в верности, и слуги, из кожи вон лезшие, чтобы выслужиться —

Теперь все они, словно по уговору, избегали взгляда Реноа.

Это был закономерный итог.

Верность, в которой они клялись, предназначалась «Эдельхайд», а не «Реноа».

Для них Эдельхайд была герцогиней, стоявшей перед ними, а не бастардом с примесью грязной крови.

Они не хотели впадать в немилость к герцогине ради никчемного ребенка.

Лучше всех об этом знала сама Реноа. Именно поэтому она не сопротивлялась.

Если замереть подобно трупу, всё скоро закончится. Нужно лишь подождать, пока Флоренция не выбьется из сил.

Это был единственный способ выживания в этой семье, который Реноа усвоила.

— Я велела тебе не покровительствовать рабу, а ты притащила его в поместье? Мало того — ещё и в рыцари произвела? Ты и впрямь вознамерилась покрыть наш род позором?

Флоренция выплевывала слова, вопя и брызжа слюной, забыв о всяком достоинстве.

Очевидно, кто-то из рыцарей поместья, недовольный решением Реноа, донес на неё.

Кто бы это мог быть?

Сильван? Лэнс? Варгон?

А может, и все трое сразу.

«Сегодня это затянулось».

Вялая мысль промелькнула в сознании Реноа. И вдруг перед глазами всплыло лицо мальчика.

«Что он делает сейчас?»

Рион, жаждавший свободы больше, чем богатства и почестей, и в этот раз выбрал прогулку в качестве награды.

Должно быть, сейчас он гуляет по городу вместе с Виви. Раз она велела ему вернуться до заката, скоро он будет здесь.

К тому времени всё закончится.

Показать это жалкое зрелище рабу — значит окончательно растоптать свой авторитет госпожи. Это унижение хуже смерти.

Жизнь, в которой ей приходится заботиться даже о чувствах раба.

Реноа проглотила горький смешок.

— Топ, топ.

В этот момент.

Прорезая оскорбления и звуки ударов, послышались чужие шаги.

Взгляд Реноа, прикованный к полу, невольно устремился на звук.

«…Рион?»

Там был Рион, который должен был находиться в городе; он приближался с решительным выражением лица.

«Почему он здесь… что он задумал?..»

Прежде чем Реноа успела осознать его намерения, Рион оказался совсем рядом.

— Эм…

— Ты ещё кто такой!

Стоило Риону подойти, как сопровождавшие Флоренцию рыцари разом обнажили мечи.

Когда холодная сталь коснулась его горла, Рион поспешно склонил голову.

— П-прошу прощения! Я Рион, новоприбывший раб!

— …Раб? Тот самый, что стал рыцарем-подмастерьем, будучи рабом?

— Д-да. Всё верно.

Острый, как бритва, взгляд Флоренции впился в затылок Риона.

Она прищурилась, оглядывая его с ног до головы. Это был презрительный взгляд, каким смотрят на назойливое насекомое.

— Как смеет никчемный раб встревать в разговор знатных особ. Похоже, ты совсем не дорожишь своей жизнью.

— П-простите! Я совершил преступление, достойное смерти!

Рион картинно ссутулился, изображая испуг, и осторожно продолжил:

— Я лишь… испугался, что госпожа сорвёт свой прекрасный голос, так гневаясь… и потому осмелился поднести вам чашку тёплого чая…

— …Что?

Бровь Флоренции дернулась. Она выглядела сбитой с толку столь неожиданным ответом.

— Ты, из всех людей, беспокоишься обо мне, о герцогине?

— Это потому, что сама возможность дышать и жить для меня — целиком и полностью милость дома Эдельхайд, не так ли?

— Разумеется.

— И я верю, что эта милость ничем не отличается от милосердия, дарованного вами, госпожой этого дома.

— Продолжай.

— Поэтому, если из-за кого-то столь низкого, как я, на вашем прекрасном голосе останется хоть след хрипоты, я почувствую, будто совершил непростительный грех, а потому и посмел проявить дерзость…

— Хм.

Взгляд Флоренции смягчился. После долгой речи Риона её яростный пыл угас.

Она подняла чашку, сделала глоток и снова поставила её на поднос.

— Для раба у тебя неплохо подвешен язык. Впрочем, твоё рвение похвально, так что на сей раз я тебя прощу.

— Не знаю, куда и деться от вашей доброты.

— Подними голову.

Рион медленно выпрямился. В тот миг, когда Флоренция увидела его лицо, её зрачки на мгновение расширились.

Черные волосы с синеватым отливом.

Золотые глаза, подобные звездам на ночном небе.

«Говорили, он раб, так что я ждала уродца, но это весьма…»

Утонченная внешность, при которой даже рабский ошейник казался лишь изысканным украшением.

Слишком благороден для раба и слишком опасно чувственен, чтобы называться просто мальчишкой.

— Так ты и есть тот самый раб-рыцарь, о котором ходят слухи…

В глазах Флоренции вспыхнуло любопытство, и она протянула руку.

Она поиграла с челкой Риона, затем провела пальцами по его щеке и линии челюсти.

— Как, ты сказал, тебя зовут?

— Рион.

— Да, Рион. Правда ли, что ты одолел третьего сына Рубеллиуса?

— М-мне просто повезло.

— Не нужно скромничать. Пусть у молодого господина Рубеллиуса скверный характер, в его жилах течет кровь отца, так что его мастерство неоспоримо. Значит, дело не в удаче — значит, ты исключителен.

Большой палец Флоренции скользнул по щеке Риона, ещё не утратившей детской мягкости, прижался к его губам и медленно отстранился.

— Твоё происхождение?

— Нет ничего, что стоило бы упоминать… Я рожден никчемным рабом.

— Твоя внешность, твой сладкий язык — ты вылитый отпрыск благородного дома. Даже боги не дают всего и сразу. Как иронично.

Флоренция горько улыбнулась.

— Ты мне нравишься. Я дарую тебе особое разрешение жить в этом поместье. Посвяти себя службе и стань полезным для семьи.

— Б-благодарю! Я обязательно оправдаю ваши ожидания, госпожа!

Флоренция слегка похлопала Риона по щеке и убрала руку.

Затем она обернулась и бросила презрительный взгляд на Реноа.

— Ты даже раба не стоишь.

— ……

— Уходим.

Флоренция покинула поместье вместе со своей свитой. Раздался грохот кареты, который вскоре затих вдали.

После того как шторм миновал, особняк погрузился в тишину. Никто не смел пошевелиться; все были заняты тем, что украдкой наблюдали за реакцией друг друга.

Зрачки Реноа, бесцельно блуждавшие в пустоте, наконец обрели фокус.

Её зеленые глаза — такие же безразличные, как обычно, и более острые, чем когда-либо.

Она обвела взглядом слуг, заполнивших пространство.

— Чего вы все здесь собрались. Пришли поглазеть? Работать не собираетесь?

— П-простите!

Словно дождавшись этой команды, слуги разлетелись в разные стороны, как стрелы. Лишь Рион остался стоять на месте, не двигаясь.

Взгляды Риона и Реноа пересеклись. Рион лишь глазами проверял её состояние.

Её шелковистые волосы были в беспорядке, щека горела ярко-красным отпечатком ладони. Губа была разбита, с неё капала кровь.

Жалкое, обнаженное лицо той, чья величественная маска королевы была сорвана.

Если уж на то пошло, сейчас она больше походила на трагическую героиню.

— Эм…

Рион попытался заговорить осторожно, следя за её настроением, но Реноа, не ответив, развернулась на каблуках и направилась к кабинету.

— Я пойду. Спасибо тебе.

Виви подбодрила Риона и поспешно последовала за Реноа.

Риону оставалось лишь растерянно смотреть в спину Реноа сложным, нечитаемым взглядом.

Спина уходящей Реноа казалась сейчас более хрупкой и беззащитной, чем когда-либо прежде.

***