Глава 25. Меч для защиты, а не для выживания (2)

Глава 25

Меч для защиты, а не для выживания (2)

Бойкот кадетов — их отказ тренироваться на одной площадке с рабом — продолжался.

Поэтому под руководством Зейна продолжали заниматься только Рион и Хелена.

Как и в прошлый раз, Рион оборонялся внутри круга, а Хелена играла роль нападающей, стремящейся прорвать защиту.

По воле случая, они оказались идеальными спарринг-партнерами друг для друга.

Хелена, привыкшая исключительно к классическому фехтованию, была уязвима перед внезапными переменами в бою.

В этом плане спарринг с Рионом — человеком, способным на всё ради выживания, — давал ей отличную возможность научиться реагировать на аномалии и накопить опыт.

Для Риона же всё было наоборот.

Раньше он сражался только с гладиаторами, и, поскольку у каждого из них были изъяны, бой заканчивался, стоило лишь надавить на очевидную слабость.

Но в схватке с технически безупречным рыцарем ему приходилось использовать приемы более расчетливо, вести психологическую игру и силой создавать бреши там, где их не было.

Грубое ощущение от его владения мечом постепенно трансформировалось во что-то более тонкое и отточенное.

— Ттак!

В очередной раз их клинки скрестились.

Хелена против непредсказуемой хаотичности Риона; Рион против безупречной классики Хелены.

Восполняя недостатки друг друга, мастерство обоих росло с пугающей скоростью.

— Фух, хочешь немного передохнуть?

— Почему бы и нет?

Рион охотно принял предложение Хелены.

Сегодня Зейн ушел, сославшись на другие дела, так что тренировка была самостоятельной, и они могли свободно распоряжаться временем для отдыха.

Покинув залитую палящим солнцем площадку, они переместились в тень ближайшего дерева.

Особняк располагался в самой глубине леса.

Стоило вдохнуть прохладный ветерок и аромат хвои, как усталость от тренировки словно смывало. Это было поистине райское место, созданное самой природой.

— Хелена, держи.

— Что это?

— Закуски, которые приготовили горничные. Они велели мне поесть после занятий, так что я попросил сделать порцию и на тебя.

— Правда? Спасибо, я с удовольствием. Передай им, что я очень благодарна.

Они принялись уплетать вкусности, утоляя голод.

— Ты совсем не выглядишь усталым, хотя тренируешься на износ.

— По сравнению с тем, что было раньше, это просто игра.

— Да какой же жизнью ты жил…

Хелена не привыкла хвастаться, но гордилась тем, что её жизнь тоже была не из легких — однако перед Рионом ей было даже неловко заикаться о своих трудностях.

Аристократка и раб.

Сама попытка сравнения казалась обманом.

Пока они отдыхали и болтали ни о чем, Рион заметил одного из кадетов, проходившего вдалеке.

Глядя на него, он вдруг почувствовал любопытство.

— Насчет тренировок. Им правда можно просто прогуливать, если не хочется? Разве за это нет никаких штрафов?

— Их сюда не силой тащили — они пришли сами. Тренироваться или нет — их личный выбор.

— Но если они не тренируются, это же им в убыток?

— Вот поэтому они и идиоты. Если они не станут рыцарями, в итоге проиграют только они сами, но они упрямятся в каких-то странных вещах.

Хелена вздохнула, словно ей было их жаль. Рион же нашел их поведение вполне понятным.

— Они еще молоды. Наверное, переходный возраст.

— Это кого ты называешь молодыми? Ты здесь самый младший.

— Ну, бывает и такое.

— Погоди, ты что, так запросто говоришь со мной свысока? Я на два года старше тебя.

— Ага.

***

Нельзя стать рыцарем, просто смиренно дожидаясь своего часа. Нужно оттачивать себя через тренировки, изнуряющие плоть и кости.

Если ты лелеешь мелкие обиды, упираешься рогом и не тренируешься — ты единственный, кто остается в проигрыше.

Даже Рион, которому всё еще не хватало понимания законов этого мира, знал это — так что благородные кадеты тем более не могли этого не понимать.

— И долго нам еще так сидеть? Юная леди никак не реагирует, а в этот самый момент тот рабский выродок тренируется.

Среди кадетов, запершихся в общежитии, начали постепенно звучать тревожные голоса.

— Такими темпами этот раб станет рыцарем быстрее нас.

— О чем и речь. Когда я видел его спарринг с Джерардом, его навыки не казались обычными.

— Честно говоря, думаю, я бы проиграл, если бы сразился с ним…

— Если бы Джерард тогда не использовал ману…

— Кваанг!

От внезапного грохота кадеты вздрогнули и подскочили.

Джерард с силой ударил кулаком по столу. Яростным взглядом он обвел присутствующих.

— Если бы я её не использовал?

— А?

— Если бы я не использовал ману, то что? Ну же, продолжай болтать.

— Они сказали, что если бы ты не использовал ману, то мог бы проиграть…

— Кваанг!

Джерард снова ударил по столу и вскочил. Столешница треснула.

— Какой ублюдок это сказал? Я просто на мгновение растерялся, вот и всё — одним лишь фехтованием я превращу этого раба в калеку, это раз плюнуть! Какого черта я должен следовать какому-то устаревшему правилу, запрещающему ману в спаррингах? Это способность, которую я развил сам, не так ли? Это удобное средство, чтобы заставить этого низшего слугу осознать разницу в нашем положении!

— В-верно. Джерард во всем прав. Нет никакого шанса, что раб победит Джерарда. Ты бы выиграл, даже сражаясь ногами. Конечно. Так оно и есть.

Глядя на Джерарда, который изрыгал слова в неистовой ярости, кадеты следили за его настроением и поспешно поддакивали.

— Но ситуация и правда складывается странная. Иначе с чего бы самому сэру Зейну браться за его обучение?

— Точно. Я обязан стать рыцарем. Если не выйдет, семья выставит меня за дверь.

— И меня.

— И меня тоже…

Они не занимались рыцарским делом ради хобби. По-своему, они поставили на это свои судьбы.

Они не хотели тренироваться бок о бок с рабом, но еще больше они боялись не получить рыцарское звание.

У большинства кадетов уже горело отчаянное желание вернуться к тренировкам, но…

— Если хотите — валяйте.

Джерард посмотрел на них с леденящим выражением лица.

Джерард Рубеллиус.

Третий сын графа Рубеллиуса.

Если Эдельхейд — прославленный род магов, то Рубеллиус знаменит как рыцарский дом. Навыки Джерарда также были весьма незаурядными.

Причина, по которой такой человек стал кадетом Эдельхейдов, а не своего собственного дома, заключалась лишь в том, что он был совершенно невыносим как личность.

Проще говоря, его поведение было настолько проблемным, что он стал «паршивой овцой», изгнанной из семьи.

Если другие кадеты мечтали вернуться домой с триумфом, то целью Джерарда была месть семье, которая его бросила.

Имея за спиной поддержку Эдельхейдов, раздавить братьев и захватить место главы дома — вот к чему он стремился.

В любом случае.

Как по влиянию семьи, так и по силе, Джерард превосходил любого другого кадета.

А из-за его скверного характера они не смели ему перечить, боясь спровоцировать и навлечь на себя месть.

— Если вы так уверены в себе, почему бы просто не решить всё раз и навсегда?

Той, кто смело высказал это мнение, была Хелена. Закончив тренировку, она подошла к ним, отжимая мокрые волосы.

— Что?

— Если ты уверен в себе, сразись с ним. Вместо того чтобы собираться толпой и ныть.

— Ты совсем лишилась рассудка, якшаясь с рабом?

Словно это не стоило даже ответа, Хелена пожала плечами и ушла.

— Э-эта девка…!

Один из кадетов сделал движение, будто хотел броситься за ней, но быстро проверил реакцию Джерарда.

Его лицо исказилось в злобной гримасе. Взгляд был таким, словно он мог убить на месте.

— Эй.

— Д-да?

— Все за мной. Мы решим это за один поединок.

***

— И как он, теперь, когда вы учили его лично?

— Скорость его обучения аномально высока. У него больше таланта, чем у кого-либо из тех, кого я видел до сих пор.

Последние несколько дней Зейн, отвечавший за тренировки Риона, отчитывался перед Реноа.

Когда он впервые наблюдал за поединком Риона и Гарнера, Зейн был уверен, что Рион скрывал свое мастерство.

И это было логично, ведь Рион, которого он видел там, казался совершенно другим человеком по сравнению с тем, кого он встретил впервые.

— Честно говоря, он настолько выдающийся, что учить его — одно удовольствие.

Но дело было не в этом.

Он не скрывал навыки — это был случай таланта, расцветшего с опозданием.

Он не мог схватить десять истин из одного урока, но если вы учили его чему-то одному хотя бы раз, это «одно» он усваивал навсегда.

Поэтому удавалось достичь прогресса, выходящего за рамки обычного обучения.

— Настолько?

— Да.

— Хм. Вот оно как.

Услышав щедрую похвалу Зейна, Реноа издала неопределенный звук. На её лице не было эмоций, но она казалась вполне довольной.

— Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

— Моя леди, кадеты-рыцари пришли к вам.

— Все вместе?

— Да.

— …Пусть войдут.

Дверь открылась, и кадеты ввалились толпой. На лице каждого из них читалось крайнее недовольство.

От одного взгляда на них накатывала усталость.

— Какое дело привело ко мне кадетов, которые даже не тренируются?

— У нас есть просьба к вам, миледи, поэтому мы осмелились на такую дерзость и пришли к вам.

— Говорите.

Джерард выступил вперед как представитель группы.

— Миледи, неужели вы не намерены отозвать назначение этого слуги кадетом-рыцарем?

— Нет.

— Можем ли мы узнать причину?

— Потому что он выдающийся.

Словно другой причины и быть не могло, Реноа ответила прямо и лаконично.

— Тогда, если мы докажем, что превосходим его, вы отмените приказ?

— Ха-а…

Реноа издала усталый вздох.

Она гадала, зачем они пришли всей толпой, и, как и ожидалось, причина оказалась ничтожной.

Ей хотелось вышвырнуть их всех из виллы, но такие полномочия не входили в её власть.

Ведь всех этих людей привела Флоренция. К сожалению, сейчас лучшим выходом был компромисс.

— Хорошо. Я разрешаю. Но если Рион победит, никогда больше не приходите ко мне с такими жалкими просьбами. Это утомляет.

Джерард криво усмехнулся.

— Понял. Благодарю за вашу щедрость.

***

По требованию кадетов был подготовлен спарринг с Рионом.

Соперником Риона, разумеется, стал Джерард.

Оружием по-прежнему служил тренировочный деревянный меч, но на этот раз можно было использовать не только фехтование, но и всё остальное. То есть — ману.

Поскольку мана зависела скорее от чистоты крови и богатства рода, чем от личных усилий, в обычных спаррингах она была под запретом.

Опора на ману означала, что твое мастерство не будет расти.

В этом смысле данный поединок был крайне несправедлив. Джерард был аристократом, выросшим в роскоши, а Рион — рабом.

Для Джерарда, для остальных кадетов и даже для рыцарей победа Джерарда казалась чем-то естественным.

— Оба, вперед.

Рион и Джерард встали друг против друга на небольшом расстоянии.

Джерард оскалился, растягивая губы в широкой ухмылке.

Официальной целью было выиграть спарринг и выгнать Риона, но внутри у него были другие мысли.

«Я сделаю его калекой, который до конца жизни не сможет держать меч».

Он заставит его пожалеть о том, что тот посмел стать кадетом, не зная своего места. Только это принесет ему удовлетворение.

Тем временем Рион.

«Что это еще такое…?»

Он не понимал ситуации. Точнее, не самого спарринга с Джерардом.

Его взгляд был прикован к окну уведомления, парящему перед ним.

======

『Приказ Госпожи』

Чтобы Реноа, изолированная внутри семьи, смогла выжить, ей нужен собственный рыцарь — её собственный меч.

Победите в спарринге и сохраните статус кадета с подавляющим преимуществом в силе, чтобы никто не смог возразить.

Награда: Случайная награда А-ранга

======

Появилось задание.

Это был не первый раз, когда Реноа давала квест. Совсем недавно было задание, велевшее ему ничего не делать и сидеть тихо.

Проблема заключалась в содержании.

«Реноа изолирована внутри семьи?»

Чтобы выжить, ей нужен собственный рыцарь. Что, черт возьми, это значит?

Звучит так, будто кто-то действительно покушается на её жизнь.

Конечно, позже найдется не один человек, желающий её устранить, но сейчас всё еще не должно было зайти так далеко.

Рион посмотрел на Реноа, которая пришла понаблюдать за боем. Сидя в кресле, она сохраняла свое обычное безразличное выражение лица.

«Похоже, есть что-то, чего я не знаю».

Нужно было выяснить подробности. А для этого — победить в этом спарринге.

В любом случае, это совпадало с целями Риона, да и награда была заманчивой, так что причин отказываться не было.

— Готовы?

— Разумеется.

— Ну, допустим…

— Повторяю еще раз: использование маны разрешено. Однако атаки, угрожающие жизни, запрещены. Понятно?

— Понятно.

— Ну, допустим…

— Тогда начинаем.

Как только спарринг начался, Джерард высвободил ману. Красная энергия, цветом напоминающая его глаза, грубо вырвалась наружу.

Словно желая закончить всё в одно мгновение, он бросился в атаку без колебаний.

Пол содрогнулся в тот миг, когда его стопа коснулась земли. Тело, укрепленное маной, поглотило дистанцию на одном дыхании.

Одиночный выпад, вобравший в себя всю эту скорость.

Если бы он попал точно, это привело бы не просто к увечью — могла последовать смерть, но именно этого Джерард и желал.

Ведь превращать людей в калек, маскируя это под несчастный случай, ему приходилось не раз и не два.

А противник — всего лишь раб?

Кто посмеет хоть слово сказать?

Он ведь аристократ, в конце концов.

— Вжух!

Но раздался лишь скромный звук рассекаемого воздуха, никак не соответствующий мощи атаки.

Лишь слегка качнув корпусом, Рион легко выскользнул с траектории удара.

В тот же миг снизу последовал легкий тычок в лодыжку Джерарда.

— Э?

Не в силах преодолеть инерцию, тело Джерарда рвануло вперед, словно он взлетал — и тут же рухнуло, кувыркаясь по земле.

Зрители оцепенели. Рион, создавший эту ситуацию, выглядел еще более озадаченным.

— Нет, ну если ты прешь так просто…

И это сильнейший из кадетов?

***