Глава 23. Ученик рыцаря Рион (3)

Глава 23

Ученик рыцаря Рион (3)

Ошеломляющее заявление Реноа о том, что она назначит Риона, раба, оруженосцем, прозвучало подобно разорвавшемуся снаряду.

После этих слов мирное доселе лесное поместье, в буквальном смысле, погрузилось в хаос.

Рыцари, ученики, слуги — все без исключения судачили лишь об одном.

— Ты слышал? Говорят, Рион станет оруженосцем.

— Конечно, слышал. Потому-то кругом такой кавардак.

— И всё будет в порядке?

— Думаешь, может быть в порядке? Никогда не слышал, чтобы раб становился рыцарем.

Рыцарь-раб.

Нечто низменное и нечто благородное сплавилось воедино, порождая невообразимый диссонанс.

Рыцарь — это символ чести.

Они безмерно гордятся своим званием и посвящают всю жизнь защите этого достоинства.

И вот теперь раб без роду и племени осмеливается ступить в это святилище.

Волна протеста была ожидаемой реакцией.

— Госпожа! Вы должны пересмотреть это решение!

Как и следовало ожидать, рыцари собрались группой и бесцеремонно ворвались в кабинет Реноа.

— Сделать раба рыцарем — в истории империи не было подобного прецедента!

— Способности этого мальчишки и впрямь выдающиеся, но посвящение в рыцари — совсем иное дело.

— Верно. Что скажут другие дворяне, насмехаясь над домом Эдельхайд? Они станут тыкать в нас пальцами, говоря, что вы делаете рыцаря из каждой встречной шавки.

Они повышали голоса, взывая к чести семьи и рыцарскому кодексу.

Однако выражение лица Реноа осталось неизменным.

— И что с того?

— Ч-что…?

— Положение семьи? Честь? Чужое мнение? Неужели всё это важнее моей воли?

— Это…

Реноа, неспешно подняв взор от страниц книги, смерила рыцарей холодным взглядом.

Она была еще совсем юной, но исходящего от неё давления было более чем достаточно, чтобы подавить их волю.

— Постыдно для бездарности кичиться своим происхождением. Почему же постыдно нанимать того, кто талантлив? С каких пор Эдельхайд превратился в благотворительную организацию, покрывающую некомпетентность?

— Н-но…

— В моём поместье, на мои деньги я буду растить его — и кто посмеет мне возразить?

— …

— Уходите. Я устала.

Прозвучал приказ разойтись. Рыцари переглянулись и, не найдя слов для ответа, отступили.

Покинув кабинет, они шли по коридору, изливая своё негодование.

— О чем только думает юная госпожа… Рыцарь-раб — есть ли в этом хоть капля смысла?

— Вот именно. Как нам теперь показываться на людях? Позор, да и только.

— В кого она уродилась такой упрямой?

Даже опытные воины цокали языками, вспоминая ту властную ауру, что исходила от её хрупкого тела.

— А что сказал сэр Зейн?

— Сказал, что воля госпожи превыше всего.

— И этот туда же… Его преданность направлена куда-то не туда.

Ни хозяйка, ни её телохранитель — порой решительно невозможно понять, что у них на уме.

— И что делать? Просто стоять и смотреть?

— Для начала отправим весточку в главную резиденцию герцога.

— Значит, иного пути нет…

— В поместье снова станет шумно.

Словно предчувствуя скорую бурю, рыцари обменялись парой фраз и скрылись из виду.

В кабинете после их ухода воцарилась тишина.

Остались только Реноа и Виви. Девочка снова принялась за чтение.

— Госпожа.

— Что? Ты тоже против?

— Я лишь следую вашей воле. Однако…

Виви осторожно продолжила:

— Слова рыцарей не лишены смысла. Если весть дойдет до главного дома, они не останутся в стороне.

— Я знаю.

— Не думаю, что этот раб представляет такую уж ценность.

— Возможно.

— Тогда почему…

*Шорох.*

Реноа спокойно перевернула страницу.

«Никому нельзя доверять».

Местные рыцари превосходны. Их верность глубока. Проблема лишь в том, кому они верны.

Они не рыцари Реноа. Они — рыцари герцогского дома Эдельхайд.

Если семья — если кто-то из главной ветви — прикажет устранить Реноа?

Если ради блага рода Реноа Эдельхайд должна стать козлом отпущения?

Они исполнят приказ без малейших колебаний. С бесстрастными лицами они вонзят клинок в горло Реноа.

Ибо в этом их рыцарство и их верность.

— Виви.

— Да.

— Хорошо обученная охотничья собака завиляет хвостом перед новым хозяином, стоит старому смениться, но…

*Шорох.*

Реноа перевернула еще одну страницу.

— Голодная дикая собака лижет руку лишь тому, кто её кормит.

Тот, у кого нет семьи, нет чести, нет близких, которых нужно защищать. Тот, у кого нет ничего, и потому он может смотреть только на неё.

Тот, кто поставит её слово выше имперского указа.

Тот, кто, даже если весь мир отвернется, будет стоять перед ней до самого конца, сжимая меч, и умрет вместо неё.

Реноа нуждалась именно в таком человеке.

В этом смысле раб Рион был идеален. Пока действует контракт, он никогда не сможет её предать.

— Вы верите, что мальчишка станет таким?

Реноа чопорно пожала плечами.

— Кто знает, мне это неведомо. Я даже сомневаюсь, сможет ли он дорасти до такого уровня.

Всё зависит от Риона. Охотничий пес, который не умеет охотиться, не нужен.

Ей не слишком нравилась мысль, что Рион в процессе расправит крылья, но…

«Это не имеет значения».

В конце концов, поводок в руках самой Реноа.

***

— Готово, Рион. Проверяй.

Я взглянул на своё отражение в зеркале. Волосы, прежде доходившие до плеч, теперь были аккуратно подстрижены.

Я попросил одну из горничных, нуну, подстричь меня. Стало короче, челка больше не лезет в глаза, да и вид теперь опрятный.

— Мне нравится. Спасибо.

— С короткой стрижкой ты совсем как мальчишка. А мой младший братик — красавчик!

— Выглядишь как юный господин из благородных, а?

Нуны поддразнивали меня, ероша волосы и тиская за щеки.

В глубине души мне хотелось остаться здесь подольше, но нельзя. В первый день опаздывать не пристало.

— Благодарю. Я пошел на тренировку.

— Старайся. Если станет тяжело, возвращайся в любое время, мы тебя утешим.

Под ободряющие возгласы нун я направился к тренировочной площадке.

На мне была форма учеников рыцарей дома Эдельхайд.

Но изменился не только мой наряд.

Статус тоже претерпел изменения.

======

Имя: Ирион

Статус: Оруженосец

Мастер: Реноа Эдельхейд

• Навыки:

【Рыцарство】

Физические способности растут пропорционально верности мастеру. (Текущая верность: 7%)

【Мастер дуэлей】

Концентрация значительно возрастает во время поединков один на один.

【Благословение цепей】

Эффективность роста резко возрастает, пока сохраняется статус раба.

• Владение оружием:

【Владение мечом (Низкий ранг) Ур. 8】

【Дыхание маны Ур. 2】

======

«Окно навыков разрослось до чертиков».

Благодаря награде [Навык раба +1], полученной в битве с Гарнером, я обрел еще одно умение, соответствующее моему статусу.

Когда я был рудокопом, описание гласило просто «хорошо добывает руду», а теперь вон сколько всего понаписано.

Короче говоря, чтобы стать сильнее, я должен вести себя как рыцарь. Быть преданным госпоже.

«Преданным Реноа, значит…»

Пусть это и непросто, придется как-то постараться.

Хотя, она довольно миленькая.

Ради одного её личика уже стоит быть верным.

Я добрался до площадки. Место, которое должно было кишеть учениками, оказалось абсолютно пустым.

— …Что за?

Я ошибся местом?

Или пришел слишком рано?

Но всё равно странно, что нет ни души. Может, это какой-то розыгрыш для новичка со скрытой камерой?

— Остальные не придут.

В этот момент ко мне подошла девушка, заложив руки за спину.

У неё был оранжевый хвост, а одета она была в женскую форму оруженосца.

— Ты кто?

— Я Хелена Вайсс. Из семьи барона Вайсса, и я такой же ученик, как и ты.

— Я Рион. Что значит «остальные не придут»?

— Они объявили бойкот. Сказали, что не станут тренироваться вместе с рабом.

Ого, ну и мелочные же ублюдки.

Бойкот?

О таком я даже не подумал.

— А рыцари?

— Они тоже.

— Нет, я понимаю, что кадеты еще не доросли умом, но неужели даже взрослые мужики туда же?

— Они ведут себя еще хуже.

Просто смешно.

И этим так называемым рыцарям не стыдно? Еще что-то там болтают о чести.

— Но, Хелена.

— Можно просто Хелена.

— Хорошо. Почему же ты вышла?

— Я не настолько бездельница, чтобы отлынивать от тренировок только потому, что мне кто-то не нравится. Мне еще долгий путь предстоит пройти.

Вот это правильный подход.

Если ты рыцарь, то должен быть именно таким.

Впрочем, я же говорил — парни с яйцами ведут себя хуже всех.

— Хелена, ты станешь великим рыцарем.

— Спасибо.

— Но если даже инструкторы не пришли, не значит ли это, что вдвоем нам тут делать нечего?

— Ну…

— Не беспокойтесь об этом. Я об этом позабочусь.

Услышав низкий мужской голос, я обернулся. К нам шел Зейн, нынешний телохранитель Реноа.

Глаза Хелены округлились.

— Сэр Зейн? Что привело вас на тренировочное поле?

— По приказу юной госпожи я прибыл тренировать вас. Какое-то время я буду за главного, имейте это в виду.

— Правда? Для нас огромная честь учиться у сэра Зейна!

Хелена молитвенно сложила руки и просияла от восторга.

Я тихо спросил её:

— Он настолько крут?

— Еще бы! Сэр Зейн входит в тройку сильнейших мастеров дома Эдельхайд! Как можно стремиться в рыцари Эдельхайд и не знать этого?

Ну, я здесь меньше месяца, а в рыцари подался только вчера.

В любом случае, для меня это удача — учиться у такого профи. Если он рыцарь герцогского дома, то наверняка сильнее Добана.

«Кстати, Добан обещал отплатить мне, если я добьюсь успеха».

Сразу после матча меня утащили сюда, так что награду я не получил. Небось сейчас костерит меня на чем свет стоит?

— Прежде чем начнем…

Зейн пристально посмотрел на меня.

— Обнажи меч. Я должен лично увидеть, на что ты способен.

Решил проверить мой уровень перед началом обучения?

Что ж, я и сам этого хотел.

Мне было любопытно, насколько велики навыки этого прославленного рыцаря — не засиделся ли я в своем колодце, считая себя мастером.

— Если я выиграю, смогу сразу стать телохранителем?

— Ты! Как ты смеешь так дерзить сэру Зейну!

— Неважно. Тому, кто метит в рыцари, не помешает толика наглости.

Зейн усмехнулся, глядя на меня.

— Можешь использовать ману. Нападай со всей дурью.

— Ману…? Ты тоже умеешь пользоваться маной?

Хелена вздрогнула, широко раскрыв глаза и подавшись вперед.

«Неужели раскусил, пока наблюдал за моим боем с Гарнером?»

Я старался скрывать это как мог, но он разглядел всё даже издалека.

«Так вот почему Реноа купила меня».

Оно и понятно. Иначе с чего бы ей отдавать за меня такие деньги.

Впрочем, выбора не было. Не используй я тогда ману, там бы и сдох. Даже вернись я в прошлое, поступил бы так же.

— Готов?

— Давай закончим побыстрее. У меня дел по горло.

Я не стал отказываться и, разогнав ману до предела, бросился в атаку.

*Хрясь!*

— Ай! Фора! Это было по кости!

*Бам!*

— С-стой, тайм-аут!

*Трес-сь!*

— Я сдаюфь. Сдаюфь!

Меня измочалили, словно пса в самый знойный летний день.

Рыцари, сука, невероятно сильны.

***