Глава 21. Ученик рыцаря Ирион

Глава 21

Ученик рыцаря Ирион

Если не опускать руки и упорно идти вперед, однажды перед тобой откроется путь.

Эту фразу я только что выдумал.

Ведь если ты из кожи вон лезешь, а будущее всё равно остается беспросветно черным, то мое нынешнее положение — когда я обливаюсь потом и борюсь за жизнь — кажется слишком уж жалким.

Поэтому я отказываюсь мириться с реальностью и барахтаюсь изо всех сил. Это величайшая и лучшая борьба, на которую я сейчас способен.

В последнее время я делал всё возможное, чтобы попасться на глаза Реноа.

Уборка, чистка конюшен, поднос воды, мытье посуды, колка дров, прополка сорняков…

Словно закрывая список игровых достижений, я, кажется, перепробовал все виды физического труда, существующие в этом поместье.

В итоге мое окно статуса окончательно сошло с ума.

======

Имя: Ирион

Статус: Слуга

Хозяйка: Реноа Эдельхейд

• Доступные навыки

【Домохозяин】

【Протейская изменчивость】

【Благословение цепей】

• Доступные специализации

【Уборка, ур. 3】

【Мытье посуды, ур. 2】

【Колка дров, ур. 2】

【Прополка, ур. 2】

【Стирка, ур. 2】

【Общение с животными, ур. 1】

======

— Я серьезно становлюсь мастером на все руки.

Всё это — плоды горы поручений, которые Реноа обрушила на меня. Она заставляла меня делать то одно, то другое, а когда ей становилось скучно, придумывала что-то новое.

Она не оставляет меня в покое ни на миг. Я совершенно не понимаю, о чем она думает.

Благодаря этому я получил бонус «времени лихорадки» для прокачки специализаций, но оно закончилось раньше, чем я успел извлечь из него толковую пользу.

А удалось ли мне пробудить в Реноа интерес… я и сам не знаю.

— Действительно ли я… иду вперед? Или просто марширую на месте?

Пожалуйста, пусть это будет правдой.

Пусть я стану хотя бы на шаг дальше от края этой пропасти.

— Ирион, ты закончил с уборкой?

— Да. Только что закончил.

— О боже, неужели? Ты так быстро справился. Хорошая работа. Иди скорее, перекуси.

И всё же в этом адском цикле труда был луч света.

Помогая по хозяйству, я сблизился с горничными в поместье.

Теперь мы общаемся как обычные старшие сестры и младший брат, которых можно встретить где угодно.

— Госпожа всё-таки перегибает палку. Так нагружать Ириона… Тебе не кажется?

— А, ну, я сам вызвался.

— Нам-то удобно, раз Ирион делает нашу работу, но всё же не перенапрягайся. Если ты здесь надорвешься, хуже будет только тебе.

— Фух, пустяки. По сравнению с тем местом, где я был раньше, здесь сущий отпуск.

И я не лукавлю.

По сравнению с местом, где ты не знаешь, в какой миг умрешь, это действительно рай.

Я мог бы заниматься этим целыми днями.

— На него можно положиться — сразу видно, мужчина подрастает.

— Вот именно. Хоть он и молод, но такой спокойный. И сообразительный.

— Эх, хотела бы я, чтобы Ирион был моим младшим братом. У меня тоже есть брат, но почему они такие разные?

— Пока я здесь, я буду исправно исполнять роль младшего брата. Так что относитесь ко мне проще, сестрицы.

— Такому братику мы всегда рады!

Ах, даже воздух здесь не такой, как на той провонявшей кровью и потом арене.

Он сладкий, такой сладкий.

Вот где мне следовало бы практиковать дыхательные техники.

— Ах, точно! Нам же нужно отнести перекус кадетам!

Тут Нина вскрикнула от испуга. От этой одной фразы спокойная кухня в мгновение ока погрузилась в хаос.

— Боже мой, я совсем забыла! Что нам делать? Они такие нервные — если мы хоть немного опоздаем, они впадают в ярость…! Мы ведь еще не опоздали?

— Времени в обрез…

За поместьем находится тренировочная площадка, где занимаются кадеты, стремящиеся стать рыцарями.

Большинство из них — выходцы из павших семей или побочных ветвей, лишенных права наследования.

Они здесь, чтобы стать рыцарями Эдельхейд и восстановить былое величие своих угасающих домов.

Кто-то может спросить: зачем рыцари в доме великих магов? Но в бою должен быть баланс между уроном и защитой.

Чтобы маги могли колдовать в комфорте.

Горничные поместья отвечают и за их питание, и, похоже, они заболтались со мной и забыли о времени.

— Если рук не хватает, может, мне помочь?

— Правда? Мы были бы благодарны, Ирион, но… Ты ведь только что закончил работу, ты в порядке?

— Я съел такое вкусное угощение, так что должен сделать хотя бы это.

— Раз ты так говоришь… Ладно! Тогда поможешь собрать сэндвичи? Мы подготовим все ингредиенты, а ты просто складывай их.

— Хорошо.

Я приготовил сэндвичи, сложил их в корзины и вместе с горничными отправился на тренировочную площадку позади особняка.

Пейзаж здесь разительно отличался от живописного вида на виллу и озеро.

Резкий запах пота и пыли. Крики и глухие удары сталкивающихся деревянных мечей.

Под руководством рыцарей больше десятка кадетов упражнялись с мечами.

Эта сцена до боли напоминала арену.

— Господа рыцари! Пожалуйста, перекусите и отдохните!

— Неужели уже пора? Всем кадетам, прекратить тренировку! Объявляю короткий перерыв.

— Есть!

По команде кадеты повалились на землю, словно подкошенные.

Мы лавировали между тяжело дышащими учениками, раздавая сэндвичи и воду.

— Вот ваш сэндвич и вода.

— Фух… Могли бы и поторопиться. Я чуть не сдох от этой нагрузки.

Кадеты, вцепившись в еду, запихивали хлеб в рот, точно голодные призраки.

Всего-то помахали деревянным мечом, а вид такой, будто умирают.

«Развели шум на пустом месте».

В мое время, если ты проводил бой, в котором на кону стояла жизнь, на следующий день ты не мог пошевелиться.

И нам не то что перекусов не давали — кормили-то через раз, так что мы вечно были на грани голодного обморока.

А эти ребята едят регулярно, им даже десерты приносят, а они пыхтят и стонут от простой тренировки.

«Нынешняя молодежь безнадежна. Не хватает им голодного азарта».

Ц-ц-ц.

Слабаки.

*Тюк.*

— Эй ты, раб. Дай мне еще один сэндвич.

Кто-то бросил камешек мне в штаны. В тот момент, когда я повернул голову, гадая, что это за наглый ублюдок…

— …А?

Я невольно сглотнул, затаив дыхание.

Волосы красные, как кровь.

Глаза того же цвета.

Острое лицо, пропитанное подлостью.

Это лицо было мне знакомо.

«Рыцарь-телохранитель Реноа, Жерар».

Сейчас телохранителем Реноа является Зейн, но тот защитник, которого я знал по сюжету — именно этот Жерар.

Кусок дерьма, который, как и его хозяйка, высокомерен до мозга костей; подонок, наслаждающийся тем, что топчет слабых лишь потому, что сам обладает кое-какими навыками.

Я всё гадал, где он — оказывается, он был здесь. Похоже, он еще не стал личным телохранителем.

— Эй, раб. Ты что, не слышишь? Живо дай еще один.

— Полагается по одному в одни руки.

— Что? Ты предлагаешь мне махать мечом, съев только это? Ты издеваешься надо мной?

— Почему вы претензии предъявляете мне…

— Мы дадим! Ирион, у нас есть лишние, не переживай и просто дай ему еще.

— Хорошо.

Мне хотелось швырнуть его на землю, но ввязываться в неприятности сейчас — никакой выгоды. К тому же, я купил это не на свои деньги.

Я протянул лишний сэндвич, как и велели. Жерар выхватил его так грубо, будто отнимал силой.

— Нужно было давать, когда просили в первый раз. Честное слово. Ты бы понял, как это тяжело, если бы хоть раз в жизни взмахнул мечом. Но откуда это знать жалкому рабу.

— ……

— Впрочем, я раньше не видел твоего лица. Ты новенький? И почему девка вырядилась парнем?

С этими словами его взгляд стал масленым и тяжелым.

Точно.

Этот ублюдок — неисправимый бабник.

Даже в оригинальной истории, прикрываясь именем Эдельхейд, он без разбора преследовал беззащитных девушек.

Он сдохнет, когда ему раздавят яйца… жаль, что сейчас они всё еще при нем.

— Почему молчишь? Мои слова для тебя — пустой звук?

— Ирион — мальчик. Он просто выглядит хрупким, но тело у него крепкое. До того как попасть сюда, он был гладиатором.

— Что? Гладиатором?

— Сестрица?

Это был тот тип людей, с которыми я не хотел иметь ничего общего, поэтому я старался его игнорировать, но Мари, известная своей болтливостью, ответила за меня.

Словно гордая сестра, хвастающаяся младшим братом, она начала увлеченно тараторить.

— Да, гладиатором. Он победил минотавра, и огра тоже одолел. Наш Ирион потрясающий, правда?

— Погоди…

— Минотавра? Этот недоносок?

Услышав слова Мари, другие кадеты и рыцари проявили ко мне интерес.

— Если подумать, я слышал слух. Будто вторая молодая госпожа покровительствует рабу-гладиатору. Неужели это…?

— Тот парень и есть этот малец?

— Именно! Тот самый гладиатор — это наш Ирион!

— Сестрица Мари.

То ли она не слышала моего голоса, то ли не имела ни малейшего намерения его слушать.

Полностью игнорируя чужие взгляды, Мари продолжала вещать.

— Не лги. Этот заморыш завалил минотавра? Это, должно быть, был теленок, а не минотавр.

— Я говорю правду! Как я могу лгать рыцарям? Он, может, даже сильнее вас, господа!

— Ах.

Она всё-таки совершила катастрофическую ошибку. Другие горничные рядом с ней тяжело вздохнули и покачали головами.

На данный момент кажется, что она просто пытается меня убить. Иначе такая непроходимая наивность не имеет смысла!

Я кричал и молил внутри себя, но мой крик не достигал никого.

Кадеты все как один уставились на меня.

— Жалкий раб… сильнее меня?

— Ты… когда я говорил, ты ведь посмеивался надо мной, верно?

— Как смеет такое отребье пользоваться покровительством госпожи?

— Подними меч. Я лично проверю, действительно ли ты сильнее нас.

Твою ж мать.

***

Ирион не любит сражаться.

Это правда.

Просто обстоятельства заставляли его браться за клинок. Если бы он не бил, он бы умер, так что у него не было выбора.

Покинув арену, он ни разу даже не взглянул в сторону оружия.

И всё же.

— Ты не слышишь? Я сказал: вставай.

Жерар, сжимая деревянный меч, стоял и смотрел на Ириона сверху вниз. Его глаза были полны высокомерия и насмешки.

Ирион внутренне вздохнул.

— Э-э, господа рыцари? Мне кажется, вы что-то путаете, я на самом деле очень слаб. Эта девушка ошибается.

— О чем ты говоришь, Ирион! Если бы ты был слаб, зачем бы госпожа привезла тебя сюда?

— Вот это я бы и сам очень хотел знать… В любом случае, как я уже сказал, я суперслабый. Я настолько хилый, что даже ложку поднять не могу.

— Пока не померишься силами, не узнаешь, кто круче! Не пугайся! Ирион, ты сможешь!

— Пожалуйста, помолчи.

Как бы усердно Ирион ни оправдывался, Мари рядом старалась еще сильнее.

Его голоса не хватало, чтобы перекрыть её звонкий щебет.

Из-за этого все усилия Ириона пошли прахом, а враждебность кадетов только росла.

Здесь кадеты, нашедшие приют под крылом дома Эдельхейд, мало чем отличались от гладиаторов на арене, если не считать статуса.

Все они были людьми с каким-то изъяном, отчаянно стремящимися получить поддержку великого дома.

Если они не смогут стать рыцарями, все их прежние усилия пойдут прахом. Возрождение их семей тоже накроется медным тазом.

В этом смысле привлечь внимание Реноа, дочери герцога, было крайне важно.

Но тут.

Какой-то раб, приблудившийся невесть откуда, занял это место. Было бы странно, если бы они не ополчились на него.

Это чувство было даже более едким и интенсивным, чем то, что питали к Ириону гладиаторы.

Конечно, правда была далека от их воображения, но кадетам не было дела до таких мелочей.

Победить Ириона, которого выбрала Реноа.

Доказать, что ты сильнее его и ценнее.

Тогда Реноа выберет тебя.

Стать рыцарем под её началом и возродить свой род.

Только эта цепочка мыслей заполняла их разум.

— Вставай, рабское отродье. Бери меч. Посмотрим, кто больше достоин служить госпоже.

— Нет же, я говорю вам — вы сильнее.

— Ломаешься, как девка. Думаешь, я не вижу, как ты смеешься надо мной за этой своей смазливой рожей?

— С-с-с… Вам бы не в рыцари, а к доктору провериться…

Ирион упрямо отклонял вызов Жерара на поединок.

Теперь, когда рабский навык [Спартак] исчез, физические способности Ириона ослабли по сравнению с прежними.

Более того, спарринг с рыцарем не принес бы Ириону ровным счетом ничего.

Проиграет — услышит: «раб остается рабом», и репутация среди горничных, которую он так долго выстраивал, рухнет.

Выиграет — будет: «как смеет раб быть сильнее нас?», и ненависть кадетов взлетит до небес.

Бой, в котором возможны только потери.

И как раз в тот момент, когда Ирион изо всех сил пытался как-то замять ситуацию —

— Хм! И зачем тебе спарринг с таким типом? С первого взгляда видно, что он дохляк, вылитый жиголо.

— Фух, да-да, конечно.

— Эта штука выглядит как баба — небось и в штанах там всё крошечное. Ха-ха!

— А может, если его раздеть, он и впрямь окажется девчонкой? Ха-ха-ха-ха!

*Топ.*

Ирион поднялся.

Воздух вокруг него, до этого момента казавшийся податливым и беззлобным, внезапно стал тяжелым и ледяным.

Он вышел на тренировочную площадку и дернул подбородком в сторону Жерара.

— Чего стоишь? Иди сюда. Или передумал драться?

Ирион.

Рожденный мужчиной, он может проиграть в чем угодно другом, но в том, что касается искусства меча, он не проиграет никогда.

***