Глава 19. Я купил раба, потому что мне было скучно

Глава 19

Я купил раба, потому что мне было скучно

После похищения Реноа меня, точно какой-то багаж, швырнули на козлы экипажа.

Внутри кареты находились Реноа и Биби, а снаружи верхом на лошади следовал рыцарь сопровождения, Зейн.

Экипаж, чей путь был мне неведом, покинул подземелье и выбрался на поверхность.

Впервые за долгие месяцы я увидел солнечный свет, но радоваться было недосуг. Карета без остановки удалялась от города, пока не свернула на лесную тропу.

Экипаж увозил меня в самую чащу, в самую глубь леса.

Меня охватило дурное предчувствие.

«Неужели она собирается зарыть меня где-нибудь под деревом?»

Жестокая правда заключалась в том, что никого не заботила участь раба вроде меня. Прошло немало времени, прежде чем экипаж наконец замер.

Мы остановились перед какой-то виллой. Вокруг раскинулись сады, а неподалеку поблескивало озеро.

Пейзаж, в котором природа и архитектура сливались в гармонии, был неописуемо прекрасен, но...

«Это тюрьма».

В моих глазах это место выглядело лишь темницей. Темницей, где мне суждено было гнить до конца своих дней.

— Рывок!

Ощущение невесомости мгновенно вырвало меня из раздумий. Мое тело, на миг взмывшее в воздух, было отброшено в сторону, словно мешок с тряпьем.

— Чего вылупился, идиот? Раз карета встала, вылезай сам. Или мне тебя по одному выгружать?

Зейн смотрел на меня сверху вниз, пока я валялся на земле.

Абсурд. Если бы я попытался слезть сам, он наверняка отчитал бы меня за самоуправство.

Дверца распахнулась, и на землю ступила Биби. Следом за ней вышла Реноа.

Из особняка гурьбой высыпали служанки, чтобы поприветствовать хозяйку.

— С возвращением, госпожа.

— Да.

— А этот мальчик рядом с вами...?

— Раб-гладиатор. Прикупила его на днях.

Прикупила его.

Даже когда она просто говорит, в этом чувствуется её натура.

Сказано так, будто она зашла в лавку за продуктами.

— Если госпожа узнает, что вы купили раба без спроса, она будет в ярости...

— Я сама с этим разберусь. Не о том беспокоишься.

— Простите.

Служанка тут же склонила голову.

Тяжелая атмосфера.

Еще минуту назад мне хотелось высказать целую тираду, но теперь я сомневался, имею ли право здесь вообще открывать рот.

Казалось, любое слово навлечет на меня кару без всякой на то причины.

— Госпожа, что нам делать с этим мальчишкой?

— спросил Зейн.

Взгляд Реноа упал на меня, все еще лежащего ничком.

Безразличные глаза, чьи намерения было невозможно разгадать.

Реноа молча буравила меня взором, после чего бросила:

— Отмойте его.

Короткий приказ, и ничего более.

— Простите?

— Я сказала, отмойте его — от него несет за версту. Приведите в порядок, чтобы выглядел прилично. И приведите ко мне.

Отдав распоряжение, Реноа скрылась в особняке, безответственно бросив нас на произвол судьбы.

«Что, черт возьми, происходит?..»

Я гадал, один ли я не понимаю ситуацию, но, к счастью, замешательство читалось на лицах всех присутствующих.

Приказ был получен, но никто не спешил его исполнять, выжидательно переглядываясь.

Они обменивались взглядами, в которых читалось «забирай его себе», пока первой не заговорила одна из служанок.

— Сэр Зейн, вам стоит заняться им. Пусть он еще мальчишка, но все же мужчина и всё понимает, так что нам, женщинам, не пристало его мыть.

— Нет уж. Женщины справятся с этим куда тщательнее. Если я возьмусь за дело, а запах останется, проблем не оберешься. Так что идите и мойте.

.......

И это при том, что еще мгновение назад я был, по-своему, лучшим гладиатором арены.

Теперь же я напоминал ребенка при разводе, от которого оба родителя пытаются спихнуть опеку.

Неужели я прошел через все круги ада лишь ради того, чтобы со мной обращались подобным образом?

Жалкое зрелище, до чего же жалкое.

— Эм, я и сам могу помыться, просто укажите место.

— ...Понятно. Я отведу тебя в купальню. Но учти: когда закончишь, мы проверим результат, так что три хорошенько.

***

— Пришли. Мойся здесь.

Служанка привела меня к открытой купальне позади особняка.

Это была не роскошная мраморная ванна для знати, но здесь стояло несколько огромных деревянных кадок, и всё выглядело довольно опрятно.

Девушка вручила мне кусок ткани, твердый брусок мыла и маленький флакон неизвестного содержания.

— А это что?

— Парфюмерное масло. Обычно мы не тратим такое на рабов, но твою вонь иначе не вывести. Используй всё до капли.

Неужели от меня так несет?

Я попытался принюхаться к себе, но ничего не почувствовал. За месяцы такой жизни мое обоняние давно притупилось.

— Я оставлю здесь чистую одежду. А то, что на тебе сейчас... если это вообще можно назвать одеждой, брось подальше. Мы это сожжем.

— Э-э...

— Госпожа очень чувствительна к запахам, так что вымой каждый уголок своего тела. Понял?

— Понял я, понял...

— Я буду неподалеку, так что не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость и шевелись. И даже не мечтай о побеге.

— Ха-а...

Видимо, я внушал ей серьезные опасения: повторив предупреждение несколько раз, служанка наконец скрылась за углом.

Судя по тени на стене, она и впрямь вознамерилась караулить меня.

— Я с ума сойду.

Подумать только, дожить до таких лет, чтобы за моим купанием подглядывала женщина.

Рассудок потихоньку покидал меня.

— Ладно, сперва просто помоемся.

Я скинул обноски, отшвырнул их подальше и зачерпнул из кадки ведро воды.

Теплая вода, над которой поднимался легкий пар. Я вылил её прямо себе на голову.

— О-о-ох...

Стариковский вздох вырвался сам собой. На арене нам приходилось довольствоваться ледяной водой — сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз чувствовал тепло?

Под воздействием этого тепла тело, скованное напряжением с самого момента моего попадания в этот мир, начало расслабляться.

Хотелось просто нырнуть в кадку, но...

«Тогда меня точно побьют».

Не имея иного выбора, я принялся смывать пыль, старательно распутывая волосы, слипшиеся от крови и пота.

Затем я яростно тер кожу грубой мешковиной, мылился тем, что едва ли напоминало мыло, и снова обливался водой.

Лишь спустя долгое время мое тело наконец стало чистым.

— Ты закончил? Сколько еще можно там возиться?

— Почти всё.

Я вытерся насухо.

— Тебе ведь велели использовать еще и масло?

Стоило мне откупорить флакон, как в нос ударил резкий цветочный аромат.

Запах был приторным, но он идеально подходил для того, чтобы заглушить любую вонь. Я растер масло по всему телу.

Настал черед одежды. Я развернул аккуратно сложенный комплект — это была форма слуги небольшого размера. Ткань оказалась на удивление приятной на ощупь.

— Боже, какая своенравная госпожа.

Не зря говорят, что если и быть слугой, то в доме высокопоставленного чиновника. Даже обычная одежда здесь была совершенно иного уровня.

Завершив самое неловкое омовение в своей жизни, я вернулся к служанке.

— Я закончил.

Служанка, так и источавшая раздражение, начала было: «Ну и долго же ты... Можно подумать, ты там заново на свет рождался...» — но осеклась.

Глядя на меня, она округлила глаза, будто увидела нечто невообразимое.

— Что с вами?

— ...Это правда ты? Тот парень, что выглядел как оживший кусок грязи?

— Это уже слишком. Кусок грязи?

— Ого... Поверить не могу. Обычное купание способно так преобразить человека.

Прежний я.

В каком же состоянии я находился?

— Важнее другое: вы ведь собирались меня проверить?

— А? Ах, да. Разведи руки в стороны.

Я повиновался. Служанка подошла вплотную и принялась обнюхивать меня со всех сторон.

Неловкое чувство.

Чего мне только не приходится терпеть.

— Да. Похоже, ты вымылся на совесть. Никаких посторонних запахов.

— Какое счастье.

— Теперь идем к госпоже. Она велела привести тебя сразу, как закончишь.

Я последовал за ней внутрь особняка.

Мне уже доводилось бывать в дворянских поместьях. Когда я только попал в этот мир, меня привезли в дом прежнего хозяина.

То здание тоже было величественным, но это... Если это — особняк, то прежний был жалкой хижиной.

— Если бы я пришел сюда один, точно бы заблудился.

— Не забивай голову ерундой. У тебя не будет причин разгуливать здесь в одиночку. И следи за языком перед госпожой. Сболтнешь лишнего — вылетишь вон.

— Если меня вышвырнут, я буду только благодарен. Это же свобода.

Вместо ответа на мою шутку служанка лишь вздохнула и остановилась перед массивной дверью.

Она постучала и почтительно произнесла:

— Госпожа, согласно вашему приказу, я вымыла раба и привела его.

Мгновение спустя изнутри донесся низкий голос:

— Входи.

Служанка открыла дверь и жестом велела мне войти.

«А вы со мной не пойдете?»

Я бросил на неё умоляющий взгляд, но тщетно. С чувством жертвы, приносимой в логово тигра, я вошел внутрь.

Реноа читала книгу, а Биби, устроившись на диване, уплетала сладости.

Не отрывая взгляда от страниц, Реноа спросила:

— Ты помылся как следует?

— Разумеется. Как вы и велели, я вымылся дочиста, так что запаха нет.

— Ясно.

И тишина.

Раз уж позвала кого-то, стоило бы хотя бы сказать зачем.

Мое терпение уже давно было на исходе, поэтому я решил сам перейти к делу.

— Эм...

— Интересуешься, зачем я тебя купила?

«Да уж, стерва».

Прекрасно ведь знает, о чем я хочу спросить, так к чему этот спектакль?

Я и сам пытался докопаться до истины, но, сколько ни размышлял, не находил ни одного логичного ответа.

Если бы я мозолил ей глаза и она хотела бы меня убить?

Это было бы куда понятнее. Это больше походило на ту Реноа, которую я знал.

Но нарушить обещание и купить меня — в чем причина? Какую выгоду она ищет, держа меня подле себя?

Пока я сверлил её взглядом, требуя объяснений, Реноа с хлопком захлопнула книгу.

Она подняла голову, посмотрела на меня и равнодушно бросила:

— Просто так.

— Простите?

— Я купила тебя просто так. От скуки.

— Что за...

Ответ был настолько нелепым, что вся моя мрачная решимость вмиг показалась бессмысленной.

«Я купил сегодня хлеб, потому что мне было грустно».

Понятно. «Я купила раба, потому что мне было скучно».

Почему?

Без понятия. Молчи и просто сопереживай.

Так, что ли?

На уровне дочери герцога, видимо, вместо хлеба для развлечения покупают людей.

— Какова бы ни была причина, что бы я ни покупала — это мое дело. Или я обязана отчитываться перед каждым рабом?

— Дело не в этом, но... хорошо. И что же мне здесь делать?

— Ничего не делай и веди себя тихо. В этом и заключается твоя роль в особняке.

— Что?

— Динь!

В тот миг, когда Реноа отдала приказ, перед глазами всплыло окно уведомления.

======

『Приказ Владельца』

Вы заслужили ненависть Реноа. В течение недели не попадайтесь ей на глаза и живите тише воды, ниже травы.

Награда: Удвоение прироста мастерства на одну неделю.

======

— Нет, эм...

— Ступай. Я собираюсь читать.

Несмотря на то что меня выставили, я в замешательстве не мог сдвинуться с места. Глаза Реноа сузились от раздражения.

— Ты не слышал? Я велела тебе уйти. Не заставляй меня повторять дважды.

В итоге меня буквально выставили за дверь.

Служанки, видимо, подслушивавшие наш разговор, стояли, прижавшись ушами к двери.

Картина того, как они в панике разбегались в миг моего появления, была тем еще зрелищем. Затем они отвели меня подальше от комнаты.

— О чем вы говорили с госпожой? Как ты вообще здесь оказался?

— Она сказала, что позовет тебя к себе ночью... или что-то в этом роде?

В глазах служанок я, должно быть, выглядел как «раб Реноа для тайных утех».

— Я и сам не знаю. Она велела мне ничего не делать и сидеть тихо.

— ...И всё?

— Да.

— Правда?

— Чистая правда.

— Пф, как скучно.

Что? Скучно?

Им скучно?!

Да я тут на волоске от гибели!

***