Глава 18. Рион, ты мой

Глава 18

Рион, ты мой

В тот миг, когда капли крови, взметнувшиеся фонтаном, оросили песок арены, рев, заполнявший пространство, испарился, словно по волшебству.

Тысячи взглядов приковало к одной точке: к воющему Гарнеру и стоящему перед ним мальчику-рабу.

Тишину нарушили не крики и не рукоплескания, а чей-то растерянный вопрос.

— …Вы видели, что сейчас произошло?

— Что, черт возьми, случилось?

— Неужели Гарнера уложили?

Зрители застыли в оцепенении от картины, развернувшейся перед их глазами.

Они были уверены, что великий меч Гарнера обрел новую жертву. Но когда чувства вернулись к ним, на земле, корчась, валялся Гарнер, а вовсе не Рион.

И хотя их глаза были открыты, они не поняли, что именно произошло и как.

Ни Хейзел, спонсор Гарнера.

Ни гладиаторы арены.

Ни Бардик, хозяин Риона.

Все, что им оставалось — со скорбными и глупыми лицами пялиться на уже свершившийся результат.

Лишь немногие сумели разглядеть мимолетную истину.

— Сэр Зейн, что это было?..

Реноа, уже вскочившая на ноги, стояла неподвижно. Ее зрачки расширились, будто она увидела нечто невообразимое.

— Это была мана. Подумать только, что раб — в таком возрасте — способен управлять ею. Нет, более того, его техника владения мечом…

Даже рыцарь сопровождения Зейн с трудом сохранял самообладание.

В прошлом матче против Минотавра он оставался невозмутимым от начала до конца, но теперь он тяжело сглотнул и уставился на Риона.

Тогда Зейн счел навыки Риона ничтожными.

В движениях мальчика, который, казалось, никогда не обучался боевым искусствам, он чувствовал лишь нечто грубое и первобытное.

Словно дикий волк, отчаянно борющийся за выживание.

Но то, что Рион продемонстрировал сейчас, было неоспоримым мастерством фехтования.

Принципы меча, которые можно постичь лишь через тысячи, десятки тысяч повторений, были запечатлены на самом кончике клинка Риона.

И всё это — едва за месяц.

Как мальчик-раб, не имевший никакой базы, смог так вырасти за столь короткий срок — здравый смысл Зейна отказывался это принимать.

— Неужели тогда он притворялся слабым?

— По моему скромному мнению, это не кажется невозможным. Даже если его талант расцвел поздно, по сравнению с таким ростом срок кажется абсурдно коротким.

— Ха.

Услышав предположение Зейна, Реноа издала сухой смешок.

Неужели битва с Минотавром была лишь постановкой?

Неужели он намеренно запечатал свою ману, хотя мог ею пользоваться?

«Нет, то была отчаянная схватка не на жизнь, а на смерть».

Реноа тут же тряхнула головой.

Взгляд Риона в тот момент, отчаяние человека, из последних сил цепляющегося за жизнь — такое невозможно сыграть.

Если.

Если это действительно так.

— А что, если это не игра?

— Если это не притворство, а талант… тогда его потенциал невозможно предсказать.

Да — если это не было игрой, оставался лишь один вывод.

Это значило, что за короткий месяц этот мальчик целиком поглотил ту область мастерства, к которой иные могут не прийти, даже посвятив ей всю жизнь.

*Сжать.*

Реноа сжала кулак. Ногти впились в ладонь, отозвавшись слабой, ноющей болью.

Первое, что Реноа почувствовала к Риону, было родство. Тот факт, что и он, и она оказались в одинаково несчастных обстоятельствах.

Вторым было восхищение. Наблюдение за тем, как он сражается до последнего, не отказываясь от будущего, несмотря на свое рождение.

И последнее — ревность. Потому что какой-то раб грезил о том, чего она сама не могла достичь за всю свою жизнь.

«Как мило».

Осмелиться, будучи рабом, пытаться заполучить то, чего не было даже у нее.

Она не могла этого позволить.

Если у него есть крылья, на которых он может улететь. Если он может отправиться далеко в поисках свободы.

«Тогда мне стоит запереть его в клетке, чтобы он не смог улететь».

Не подозревая о мыслях Реноа, Рион лучезарно улыбнулся и помахал ей рукой.

В этот миг он даже стал похож на щенка, виляющего хвостом.

***

Поскольку Гарнер потерял руку и не мог продолжать бой, поединок завершился.

Победителем стал Рион.

Как бы ни росла слава Риона в последнее время, большинство все же полагало, что ему не одолеть Гарнера.

Ибо не было нужды объяснять разницу между тем, кто пробудил ману, и тем, кто нет.

Это известно даже ребенку.

И пока большинство зрителей в глубине души болели за Риона, свои состояния они поставили на победу Гарнера.

И вот результат.

Потеря веры означала смерть, поэтому те, кто не смог поверить, лишились имущества, которое было им дороже жизни.

После матча оба гладиатора вернулись в комнату ожидания. Гарнер, ставший теперь одноруким, захлебывался рыданиями.

— Моя рука… Моя рука-а-а…

— Вот поэтому ты и идиот! Я же говорила тебе не слушать этого парня! Это была очевидная провокация, а ты завелся как кретин!

— *Хлюп.* Гарнер. Не идиот.

Наблюдая за тем, как Хейзел отчитывает Гарнера, Рион подумал:

«Если бы мы дрались, поставив на кон по руке или ноге с каждой стороны, вышел бы отличный матч».

Казалось, это могло бы стать весьма занимательным зрелищем.

Но, к сожалению, срез был чистым, так что отрубленную конечность можно было просто прирастить обратно.

Похоже, Гарнер не собирался принимать исход поединка.

— О, Рион! Наш очаровательный Рион! Я твердо верил в твою победу!

Бардик прибежал встречать Риона чуть ли не босиком. Следом за ним подошла и группа Реноа.

Рион вежливо поприветствовал её.

— Мое почтение, юная леди.

— М-м.

— Я благополучно одержал победу.

— М-м.

— Оправдал ли я ожидания Вашей Милости?

— Более чем.

Рион не смог сдержать рвущуюся наружу улыбку.

«Ах, всё кончено».

— Управляющий.

— Да, юная леди.

— Давайте поговорим минуту.

— Разумеется. Прошу сюда.

Бардик увел Реноа прочь, и они скрылись. О чем именно пойдет разговор в такой момент — было ясно и без слов.

«Она заплатит за меня и дарует мне свободу».

Кто бы мог подумать, что наступит такой трогательный день?

Как долго он ждал этого мгновения?

Не так, как раньше, когда хозяин умер и ему пришлось бежать — теперь он станет свободным по закону. Он сможет снять эти проклятые кандалы.

Больше не нужно будет бояться, что его поймают как беглого раба. В этот раз все иначе.

Как только он станет свободным, навык исчезнет, и он ослабнет, но этого будет достаточно, чтобы защитить себя.

Переполненный предвкушением, Рион не мог усидеть на месте и мерил шагами коридор.

Вскоре его позвал слуга.

— Старейшина зовет тебя.

— Фух, конечно, я иду немедленно.

Когда он вошел в приемную, Бардик и Реноа сидели друг против друга. По атмосфере чувствовалось, что беседа уже подошла к концу.

— Вы хорошо поговорили?

— Да.

— Н-гх, — кряхтя, Бардик с трудом поднялся. Он положил руки на плечи Риона. Его лицо выражало горькую радость.

— Рион. Ты был лучшим рабом в моей жизни. Нет, лучшим гладиатором.

— Ах, ну что вы, это слишком громкие слова. Это всё благодаря вам, старейшина.

— Я верю, что ты хорошо приживешься, куда бы ни отправился.

— Спасибо, старейшина. Должно быть, это было непростое решение… Я буду жить достойно, хотя бы ради вас.

Рион и Бардик обменялись теплыми прощальными словами.

Вскоре посыльный принес свернутый лист бумаги. Рион инстинктивно понял, что это его рабский контракт.

Бардик и Реноа по очереди поставили свои подписи.

Затем перед глазами Риона всплыло полупрозрачное окно.

======

[Уведомление: Права владения переданы.]

■ Предыдущий владелец: Бардик

■ Новый владелец: Реноа Эдельхейд

======

— …А?

Глаза Риона, с восторгом читавшие статусное окно, в мгновение ока неистово задрожали.

«Новый владелец… Реноа Эдельхейд?..»

Он думал, что появится сообщение о его освобождении, но всё было иначе. Это было уведомление о смене хозяина.

И этим хозяином была Реноа.

Подумав, что он ошибся, Рион протер глаза, но текст остался прежним.

Сразу после этого он осознал, что что-то пошло не так. Его захлестнуло предчувствие неминуемой беды.

— С-старейшина? Кажется, тут какая-то ошибка?..

— О чем ты?

— Разве юная леди не выкупила меня?

— Всё верно. Я тоже очень дорожу тобой, но именно поэтому у меня не было иного выбора, кроме как продать тебя.

Бардик не хотел продавать Риона. Честно говоря, он верил, что со временем Рион будет стоить еще больше.

Но сумма, которую предложила Реноа, была слишком велика, чтобы от нее отказаться. Настолько велика, что трудно было поверить, будто это цена за простого раба.

К тому же, покупателем была леди из рода Эдельхейд.

Торговец должен понимать, когда стоит торговаться, а когда нет.

И это явно был второй случай.

— Что случилось, Рион? На тебе лица нет.

Внезапно, услышав рядом игривый голос, Рион со скрипом повернул голову. Это была Реноа. Она широко улыбалась.

Увидев эту злокозненную усмешку, он резко выкрикнул, забыв даже, что перед ним сама Реноа:

— Вы сказали, что если я выиграю этот матч, вы меня освободите!

— М-м, разве? Хм, я что-то не припоминаю.

— …Что?

Реноа склонила голову набок с невинным выражением лица, которое ей совершенно не шло.

С ее внешностью это могло показаться милым, но у Риона от этого выражения по спине пробежал холодок.

Затем уголки губ Реноа изогнулись. Она улыбнулась более элегантно, чем обычно, и оттого — более жестоко.

— Даже если я это и сказала, с чего бы мне держать обещание, данное рабу? Похоже, тебе не хватает осознания того, что ты всего лишь собственность.

Глядя на панику Риона, Реноа не могла сдержать рвущийся наружу смех.

Зрелище того, как человек срывается в пропасть, когда свобода была прямо перед ним — это было поистине незабываемо.

— Рион, с сегодняшнего дня ты мой. Оставайся рядом со мной всю свою жизнь и умри рядом со мной. В этом твоя роль.

Рион неосознанно попятился назад.

Этого не может быть.

Этого просто не может происходить.

«Ради чего, черт возьми, я прошел через все эти страдания?!»

Раб Реноа?

Ему было тошно даже от того, что она была его спонсором!

Одно это было абсолютно неприемлемо.

Если он попадет в ловушку, то никогда не сможет сбежать до конца своих дней.

Рион в отчаянии вцепился в ногу Бардика.

— Хозяин! Не продавайте Риона! Рион любит хозяина больше всех на свете! Я буду во всем слушаться! Пожалуйста, не выбрасывайте Риона!

— Нет, Рион. Такой талант, как ты, не может гнить на этой мрачной подземной арене. Тебе будет гораздо лучше сиять подле юной леди.

— Хозяин!

— Рион!

— Хозя-я-яин!

— Рио-о-он!

К сожалению, жалобные крики Риона не тронули сердце Бардика.

— Сэр Зейн, идем.

— Да, моя леди.

Зейн оторвал Риона от Бардика.

Он поднял его одной рукой. Рион повис в воздухе, словно тюк с вещами.

— Нет! Не надо! Пожалуйста, не надо! Рион хочет остаться здесь!

Рион неистово брыкался, пытаясь вырваться, но он не мог разомкнуть хватку Зейна.

В тот день Рион поклялся.

Что никогда больше не поверит Реноа.

***