Глава 14. Ирион скоро будет свободен!

Глава 14. Ирион скоро будет свободен!

— Эй, черныш! Правда, что ты выходишь против Гарнера?

— Что? Против этого мясника Гарнера? Ты совсем из ума выжил?

Слух о том, что мне предстоит поединок с гладиатором, которого спонсирует семья Вальдемар, разлетелся по арене в мгновение ока.

Гладиаторы сбились в кучу и подняли невообразимый галдеж.

Разве гладиаторы не считаются в своем роде элитой, «золотой молодежью» среди работяг? Ума не приложу, почему они так обожают сплетничать.

И все же их треп разительно отличался от того разговора между Реноа и Хейзел, свидетелем которого я стал недавно.

Там была настоящая гладиаторская битва, где человека пытались прикончить словами, разве что без ножей.

Стоило противнице хоть на миг открыться, как в ее жизненно важную точку тут же вонзали скрытый кинжал.

«От одного взгляда на это кровь стыла в жилах».

С другой стороны, эти тупоголовые гладиаторы, чьи мозги целиком состоят из мышц, не используют уловок. Они выплевывают всё, что на уме, не утруждая себя фильтрацией слов.

Благодаря этому мне не нужно гадать об их намерениях — я просто принимаю всё как есть.

До чего же удобно.

«Как по мне, так за деньги нужно продавать билеты на беседы благородных дам, а не на гладиаторские бои».

Они бы точно сколотили на этом состояние.

Это куда увлекательнее, чем махач на арене.

— Эй, черныш. Ты вообще слышишь, что мы тебе говорим? Совсем рассудок потерял?

— Я слушаю.

— О чем ты только думал, соглашаясь на бой с Гарнером? Ты хоть знаешь, кто он такой?

— Не знаю.

— Ха, ну и придурок. Гладиатор в Альдерине — и не знает Гарнера.

Я и понятия не имел о существовании некоего Гарнера, пока не случилось всё это, но, судя по всему, в гладиаторской индустрии он был настоящей знаменитостью.

— Этот Гарнер... он славится своей жестокостью даже среди нас. Он затачивает свой двуручный меч, как пилу, и кромсает противника заживо.

— Хм.

— Хочешь, дам тебе один дельный совет?

— Какой?

— Сдохни прямо сейчас. Так ты хотя бы отмучаешься быстро.

— Пошел на хер.

Так я и думал. С чего бы этим ублюдкам желать мне добра?

Вскоре было назначено время поединка.

Через две недели.

Бой пройдет здесь, на этой подземной арене.

Я переживал, не придется ли мне драться на выезде, но, к счастью, обошлось.

Моя домашняя площадка.

В знакомом месте всегда уютнее.

«Две недели...»

Времени предостаточно. До начала матча я должен максимально поднять свое мастерство.

Для этого важны тренировки, но есть и кое-что не менее значимое.

— Хозяин.

— Что такое, Ирион? Тебе что-то нужно?

— Нет, я как раз хотел спросить об обратном. Вам ничего не нужно? Поручения или что-то еще — пожалуйста, дайте мне какое-нибудь задание. И желательно посложнее.

Чтобы выжить в этой скотской рабской доле, я должен использовать систему на полную катушку.

И одна из ее возможностей — Квесты.

Приказ Хозяина.

Пусть это ежедневный квест, который выпадает лишь раз в сутки, эффект от него неоспорим. Он дает в разы больше опыта, чем обычные тренировки.

Кто знает.

Вдруг мне удастся раздобыть новый навык.

— О чем ты говоришь? Как я могу нагружать тебя поручениями, когда впереди такой важный бой? Не беспокойся об арене, просто следи за своим состоянием и тренируйся.

Еще недавно он гонял меня как сидорову козу, а теперь, глядите-ка, разволновался.

— Не говорите так, прошу, дайте мне задание. У меня всё тело чешется от безделья.

Бардик посмотрел на меня как на умалишенного. Видя мой отчаянный напор, он нехотя сдался.

— Хм...

— Посложнее. Что-нибудь по-настоящему трудное.

— Ну и странный же ты малый. Ладно, тогда вычисти загоны для скота. У нас не хватает рук, потому что один из слуг не вышел.

— А, вот это я ненавижу. Там воняет дерьмом.

— Эй! Ты еще и капризничаешь! Раз я сказал делать — делай и не ной!

<Приказ хозяина>

Демонические звери и животные на арене не менее важны, чем гладиаторы. Вычистите грязные загоны до блеска.

Награда: Дополнительный прирост мастерства во время следующей тренировки.

Получив приказ, я направился к загонам.

Они находились на ярусе еще глубже, чем сама подземная арена. Свет магических ламп сюда не проникал, так что без факела здесь не разглядеть и собственной руки.

Чем глубже я спускался, тем более сырым становился воздух. Запах аммиака, бьющий в нос, и вонь свежей крови мешали дышать.

Пройдя вглубь, я увидел слуг, присматривающих за зверьем.

— Ирион? Ты-то тут что забыл? Неужели лорд Бардик решил наконец пустить тебя на корм зверям?

— Завали хлебало. Я пришел помочь с уборкой. Что нужно делать?

— Тебе?

— Живее. Мне нужно закончить с этим и идти тренироваться.

На мой безразличный ответ парни переглянулись с недоумением.

Но вскоре, вспомнив о моем рабском статусе, они ехидно заулыбались.

— Обувай сапоги и бери швабру. Начинай мыть пол вон там, в третьей зоне. У демонических тварей был понос, так что там полный пиздец.

Я тут же переобулся и сделал решительный шаг вперед.

— Хлюп...

— А.

Я замер, словно наступил на мину.

Ощущение чего-то липкого, приставшего к подошве. Оно не отпускало, будто я угодил в болото.

Даже если бы я захотел притвориться, что не понимаю, во что вляпался, вонь, от которой выворачивало желудок, давала исчерпывающую информацию.

— Блядь.

На мгновение мне захотелось бросить всё и сбежать.

☆★☆ Награда: Дополнительный прирост мастерства во время следующей тренировки ☆★☆

Награда за квест мерцала перед моими глазами.

В ситуации, когда я отчаянно нуждаюсь даже в крупице роста, я не могу упустить такой шанс. Это всё равно что расписаться в собственном желании сдохнуть.

«Просто зажмурюсь и сделаю это».

Если я выиграю этот бой, я получу свободу.

На что я только не пойду ради свободы.

Схватив мокрую швабру, я рванул вперед на полной скорости.

— Уа-а-а-а-а! На аборда-а-аж!!!

— Уа-а-а! Тьфу, бля! Дерьмовая жижа летит во все стороны, сукин ты сын!

<Вы успешно выполнили Приказ хозяина «Вычистить загоны для скота»>

<Выдана награда>

Я успешно справился с поручением. Как только выбрался оттуда, я первым же делом вымылся.

И сразу отправился на поиски Добана.

Награда, полученная за этот квест — «дополнительное мастерство во время следующей тренировки».

Больше всего сейчас мне нужен рост боевых навыков.

Если из-за какой-то ерунды у меня поднимется не то мастерство, все мои усилия пойдут прахом.

— Уф! Что это за тухлятина?

Стоило мне подойти, как Добан зажал нос и скривился.

— Ха-ха. Я только что закончил чистить загоны. Мылся так тщательно, как только мог, но запах никак не уходит.

В эту эпоху мыло — предмет роскоши, доступный лишь богачам.

Даже несмотря на покровительство Реноа, я получал лишь то, что могло помочь в бою.

Рабу мыло не полагалось. Ополоснуться водой — это максимум, на что я мог рассчитывать.

Я оттирал каждый сантиметр кожи, но полностью избавиться от этого жуткого зловония одной водой было невозможно.

— Но не волнуйтесь. Тренировке это не помешает.

— Это мешает мне! Никаких тренировок, пока не выветришь эту вонь!

— Ну же, мастер. Мой бой через две недели. Противник — отъявленный головорез. Я обязан тренироваться.

— Н-не подходи! Бе-е-е...

— О боже, вас стошнило. Теперь, когда мы оба грязные, может, начнем?

Немного пошумев, мы всё же приступили к делу.

Добан наблюдал за мной издалека, не отнимая руки от носа.

— И это так вы обращаетесь со своим единственным учеником? Я глубоко разочарован.

— С чего это ты мой ученик? У нас не отношения учителя и ученика, а симбиоз. Не неси чепухи и сосредоточься.

Надо же, какой бессердечный человек. А ведь мог бы просто сказать что-нибудь приятное.

Поворчав, я вскоре начал концентрироваться.

Сегодняшняя тренировка — продолжение дыхательной техники с прошлого раза.

Хотя я повторял ее сотни раз, следуя наставлениям Добана, я никак не мог уловить нужное ощущение.

Но если я начну торопиться, то даже то, что могло получиться, пойдет прахом.

— Фу-у-у...

Я спокойно закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

И тут гнилостный запах проскрежетал по моим дыхательным путям. Это была вонь, въевшаяся в мое тело во время чистки загонов.

«А?»

Причина, по которой эта тренировка давалась мне с таким трудом, заключалась в том, что воздух не имеет формы.

Я не видел его, не мог имитировать его движение, и помощь со стороны была ограничена.

Но что это?

Зловоние, проникавшее в самые глубины легких, парадоксальным образом указало мне путь.

Словно хлебные крошки Гензеля и Гретель, оно четко прорисовывало траекторию в каждом проходе, куда проникал воздух.

Ощущение, будто течет густая жидкость.

Сознание, которое обычно блуждало вслепую, на этот раз, используя мерзкий запах как ориентир, нырнуло в нижнюю часть живота.

«...Оно здесь?»

Точка, где запах концентрировался гуще всего. И в то же время — самое глубокое дно моего тела.

Воздух, смешанный с вонью, тяжело осел в месте, которое обычно называют Даньчжэнь (центр маны).

Я сознательно попытался запереть воздух там.

— Дзынь.

В мгновение ока по низу живота пробежали приятные мурашки.

Как только Даньчжэнь, который всегда оставался холодным, принял это дыхание, он начал разогреваться, словно только этого и ждал.

И на этом всё не закончилось.

Жар, зародившийся в животе, начал растекаться по кровеносным сосудам. Каждая мышца, каждый нерв впитывали это тепло.

«Ого, когда делаешь так, тело и впрямь будто горит».

И это не просто самовнушение, всё было по-настоящему.

Ощущая это всем телом, я позволил дыханию медленно и тонкой струйкой выйти наружу.

— Фу-у-у...

Из-за высокой температуры тела изо рта вырвался пар, хотя на дворе была не зима. И это дыхание больше не источало вони.

Осталась лишь странная, тихая энергия, словно все примеси были отфильтрованы.

В тот же миг на сетчатке глаза мигнуло системное сообщение.

[Уведомление: Вы получили навык «Дыхание маны»]

Э? Появилось новое мастерство.

Я подозревал, но подумать только — и впрямь существует навык, связанный с дыханием.

Ты, да ты соображаешь!

Мастерство соображалки!

Ого? Этот парень ходит?

Мастерство ходьбы!

Такими темпами скоро появится мастерство моргания?

— Ну как, мастер? Кажется, в этот раз всё прошло удачно?

Убежденный в своем успехе, я заговорил уверенным тоном.

— Ты... ты... ты!..

Одноглазый Добан уставился на меня, вытаращив свой единственный глаз так, будто тот вот-вот выскочит из орбиты.

С выражением крайнего изумления, словно он не верил своим глазам, он беззвучно открывал и закрывал рот, как золотая рыбка.

Чего это он?

***