Глава 13. Если это не достанется мне, то не достанется и тебе

Глава 13: Если это не достанется мне, то не достанется и тебе

Путь назад к арене.

Я долго не мог выбраться из болота собственных мыслей.

«И ради чего, черт возьми, была эта прогулка?»

Я в одиночку размышлял о намерениях Реноа, но ответом мне было лишь пустое эхо.

Реноа после того случая тоже не проронила ни слова. Не похоже было, что она ответит, даже если я спрошу.

В конце концов, мы добрались до окрестностей арены, так ничего и не выяснив.

Там мы столкнулись с группой, идущей с противоположной стороны.

Девушка в вычурном платье и сопровождающие её слуги. Девушка, заметившая Реноа, широко раскрыла глаза.

— Принцесса Эдельхейд?

— ...Кто это?

— Прошу прощения? «Кто», спрашиваете вы? Неужели вы меня не помните?

Биби, приблизившись к Реноа, которая никак не могла вспомнить собеседницу, прошептала подсказку.

— Это леди Хейзел из баронской семьи Вальдемар. На днях она посещала особняк.

Только тогда принцесса кивнула, будто припоминая.

Я видел, как задрожали брови Хейзел над веером, который она держала. Похоже, тот факт, что её забыли, изрядно задел её гордость.

— В любом случае, что привело такую особу, как принцесса, в столь мрачное место?.. Неужели тот, кто стоит за вами — это тот самый новичок, о котором в последнее время только и говорят?

Хейзел, обнаружив меня, округлила глаза.

Новичок.

Значит, и ко мне приклеилось подобное прозвище.

Уж лучше, чем «черныш».

Реноа не ответила на вопрос Хейзел. Она лишь пренебрежительно опустила веки, словно ей было скучно.

На эту безразличную реакцию Хейзел лишь сильнее замахала веером, будто ей стало еще интереснее.

— До меня дошли слухи, что принцесса покровительствует рабу, но чтобы вы были настолько близки, что вместе выходите на прогулку... Я увидела нечто весьма ценное.

— .......

— Если я вас случайно обидела, прошу прощения. Я не это имела в виду. Раз уж представился такой редкий случай, позвольте и мне представить своего. Гарнер?

По зову Хейзел вперед вышел мускулистый мужчина, стоявший подле неё.

Он был огромен, и всё его тело покрывали шрамы. За спиной он нес массивный двуручный меч. От него за версту веяло аурой ветерана-гладиатора.

— Это гладиатор Гарнер, которого спонсирует наша семья Вальдемар. Как он вам? Выглядит довольно полезным, не так ли?

— Это всё, что ты хотела сказать?

Реноа, до этого хранившая молчание, выплюнула короткую фразу. С таким видом, будто ей абсолютно плевать, что там бормочет собеседница.

— ...Я отняла слишком много времени у столь драгоценной особы.

Атмосфера вокруг Хейзел, которая до этого оживленно болтала, резко помрачнела. Её глаза улыбались, но не казалось, что она действительно рада.

Это и есть те самые «женские разборки» или как их там?

Это, блядь, весело.

Хочется взять попкорна...

— Хруст.

— ?

Биби рядом со мной жевала закуску, которую достала откуда-то из-под полы.

Когда я пристально на неё уставился, наши взгляды встретились.

Биби поочередно посмотрела на меня и на лакомство в своей руке. Она пошарила рукой в кармане фартука и протянула мне угощение.

Я не стал отказываться.

Принял и тут же съел.

Вау, как же давно я не пробовал сладкого.

Сладко, так сладко.

Пока я наблюдал за происходящим, хрустя закусками вместе с Биби, Хейзел взяла себя в руки.

— Раз уж судьба свела нас здесь, если вы не против, почему бы нам не устроить поединок?

— Поединок?

— Мой гладиатор против гладиатора принцессы — сразимся, чтобы узнать, кто сильнее. Как вам? В наши дни это популярный способ общения в высшем свете.

......Что это за развитие событий? Почему вступление, завязка, кульминация и развязка всегда сводятся к гладиаторским боям?

Терпеть это не могу.

— Ах, неужели это было слишком бессовестное замечание? Что ж, и так очевидно, кто победит, даже смотреть не нужно.

— Фу-фу, — Хейзел издала легкий смешок за веером. Это была явная провокация.

До этого момента мне нравилось наблюдать за этим, как за кульминацией драмы, но теперь такая атмосфера меня совсем не радовала.

Это зловещее предчувствие.

Если я и осознал что-то после попадания в другой мир, так это то, что дурные предчувствия сбываются без промаха, ни разу не подведя.

Реноа хранила молчание.

Затем на мгновение, буквально на миг.

Она оглянулась на меня.

Взгляд с непостижимым умыслом скользнул по мне, прежде чем она снова посмотрела на Хейзел.

— Этого не узнаешь, пока не попробуешь.

Она парировала, не отступая.

В её голосе звучала странная сила, которой не было еще мгновение назад.

— Да?

— Потому что гладиаторский бой — это такая вещь, где до самого конца не ясно, чем всё обернется. Похоже, леди Вальдемар плохо разбирается в гладиаторских боях. Как прискорбно.

Хейзел нахмурилась.

— ...Вот как? Должно быть, принцесса — большой знаток гладиаторских боев. Я-то думала, вы просто леди, выросшая в тепличных условиях, но, видимо, это не так.

— Вовсе нет. Я заинтересовалась этим совсем недавно. Не то чтобы я была знатоком... впрочем, забудьте.

Реноа начала говорить уверенно, но затем оборвала фразу на полуслове.

Я почуял своим чутьем, что это было намеренное недоговаривание.

«Есть два способа разозлить человека: первый — замолчать на полуслове, а второй...»

Не было ни единого шанса, что участница диалога не поймет того, что понял я. Как и ожидалось, лицо Хейзел стремительно исказилось.

Эмоции захлестнули её, и она больше не могла контролировать выражение лица.

— Если вы так уверены, не хотите ли попробовать? У кого из нас лучше глаз на гладиаторов.

— Идет.

— А?

Нет, погодите минуту.

А как же согласие самого участника?

Прошли всего сутки с тех пор, как я завалил огра. Всё моё тело ноет, я хожу, кряхтя как старик, а вы добавляете мне еще один матч?

Реноа продолжала разговор непринужденно, совершенно не учитывая мои обстоятельства.

Словно заглотив брошенную наживку, глаза Хейзел над веером сощурились в изящной дуге.

— Как и ожидалось от принцессы, вы вспыльчивы. Мой гладиатор, должно быть, тоже в предвкушении. Верно, Гарнер?

— Конечно. Моя леди. Гарнер. Победит.

Гарнер вздернул подбородок в мою сторону. В его глазах читалось неприкрытое намерение убить.

Я же просто стоял, за что он на меня так...

— Тогда я согласую расписание с администрацией арены и свяжусь с вами. Позвольте откланяться.

Придерживая подол платья и поприветствовав нас элегантным жестом, Хейзел удалилась вместе со своим гладиатором.

На месте, где только что пронесся шторм, воцарилась тишина.

Я посмотрел на спину Реноа и осторожно заговорил.

— Прошу прощения, принцесса?

— Что.

— Что вы намерены делать, давая такое обещание?..

Гладиатор, спонсируемый дворянином, означал высший уровень мастерства.

Это не тот противник, которого может одолеть такой новичок, как я. Это неравный бой.

Если я проиграю, мне не поздоровится, да и репутация Реноа будет подмочена.

«Зачем настаивать на матче, полном рисков? Ради чьего блага? В конце концов, вы даже не моя владелица».

Я послал Реноа взгляд, наполненный этим смыслом.

— Потому что мне скучно. Ты — раб, который сражается, если я скажу «сражайся», и умирает, если я скажу «умри».

— .......

— Я говорила тебе в прошлый раз. Если оправдаешь мои ожидания, я подарю тебе свободу.

Я определенно получал такой намек.

Реноа, которую я знаю — это психопатка, считающая жизни за букашек, и злодейка, которую когда-нибудь ждет крах.

Причина, по которой я изо всех сил стараюсь угодить ей, даже зная это — желание обрести свободу.

Только тогда я смогу сбежать из этого адского места. Только тогда я смогу убраться подальше от Реноа.

— Если выиграешь этот матч, я выкуплю тебя и освобожу.

Знала она об этом или нет, но Реноа предложила вариант, от которого я не мог отказаться.

Это была угроза под маской сделки, но в то же время это было то, чего я желал больше всего на свете.

— Эх, я выиграю, даже если буду валять дурака.

Тут уж пан или пропал.

— Грохот, грохот.

Карета с гербом Эдельхейд проезжает по главной дороге и сворачивает на немощеную лесную тропу.

В отличие от центра города, поверхность дороги здесь неровная.

Несмотря на это, внутри кареты странно тихо. Словно внешние вибрации были полностью подавлены.

Это заслуга «Энчанта» — техники, с помощью которой маги наделяют предметы фрагментами таинства.

Если магия живет в деревянной палке, та становится посохом мага.

Если она ложится инеем на острую сталь, та становится магическим мечом.

Если она пропитывает обычный инструмент, тот становится магическим артефактом.

Иными словами, эта карета сама по себе является гигантским движущимся магическим инструментом.

Хотя цена её колоссальна, она давно стала незаменимым атрибутом знати. Они не скупясь проливают на это мешки золотых монет.

В таком роскошном пространстве Реноа пристально смотрела в окно, подперев подбородок рукой.

Благодаря защите Энчанта её элегантная поза ничуть не нарушалась.

Безучастно глядя в окно, она ловила взглядом проносящиеся лесные пейзажи.

— Моя леди.

Сидящая напротив Биби нарушила тишину.

— Что.

— Почему—

— Ты спрашиваешь, почему я приняла предложение?

Реноа прервала её прежде, чем та успела договорить. Зеленые зрачки, следящие за пейзажем, даже не дрогнули.

— Да. Я не знаю, какие надежды вы возлагаете на этого мальчика, но он выглядит слишком слабым, чтобы победить того гладиатора.

— Даже на мой взгляд это так.

Ни предвидение, ни интуиция здесь не требовались. Результат был очевиден любому.

Если спросить сто человек, все сто будут уверены в поражении Ириона.

— Тогда почему.......

— Та тетка велела мне не выходить на улицу.

Искаженное лицо Флоренции вспыхнуло в памяти Реноа.

Реноа не придавала её угрозам большого значения, но ввязываться в неприятности ей совершенно не хотелось.

Она не желала больше слышать этот визгливый голос. И видеть её лицо тоже не хотела.

— В первую очередь, меня никогда не интересовали такие вещи, как гладиаторские бои.

Даже первый визит был лишь прихотью. Она бы не ступила на арену во второй раз.

Потому что Реноа ненавидит шум и суету больше всего на свете.

Просто она поддалась мимолетному капризу, увидев матч Ириона. Убить немного времени было достаточно.

— Если я поиграла с игрушкой, я должна прибраться перед уходом.

— Вы не собираетесь его отпускать?

— С чего бы это?

В голосе Реноа, произнесшем это, не было ни капли игривости. Ответ вопросом на вопрос был её истинным намерением.

Она обещала освободить его, если он оправдает ожидания, но Реноа ни разу не подумала о том, чтобы действительно его отпустить.

Дерзкий мальчишка, которому не нравится получать покровительство от неё, представительницы герцогской семьи. Странный мальчик, который жаждет свободы больше, чем богатства и чести.

Повесить перед ним морковку под названием «освобождение», чтобы заставить его бежать к краю пропасти, было не более чем эффективным средством мотивации и потребления.

— Однако, если он проиграет в матче с дворянином...

— Это не имеет значения.

Даже если честь пострадает из-за поражения, она принадлежит роду Эдельхейд, а не Реноа.

Даже если он выиграет — всё то же самое. Поскольку для Реноа такого понятия, как честь, всё равно не существует.

Сказав, что это просто пустяк, Реноа говорила спокойным тоном, но——

«...Ради какого-то раба».

Внутри она изо всех сил старалась игнорировать эмоцию, поднимающуюся из самых глубин души.

Реноа осторожно провела рукой по щеке. Следы насилия остыли, скрытые под толстым слоем пудры.

Этот мальчик, валяющийся в грязи в кандалах, и она сама различались лишь сословием; по сути, они были в одинаковом положении.

Один привязан к металлическому поводку, а другую душит само имя Эдельхейд.

Оба были рабами, неспособными сделать ни шагу по собственной воле. Рожденные с такой судьбой.

Но.

«Почему только у тебя такие глаза?»

Для обычного подопытного, чья жизнь будет поглощена мимолетной забавой, глаза Ириона были устремлены туда, куда Реноа не могла даже вообразить.

То, что было потеряно для Реноа с самого рождения, мальчик лелеял так, будто завтра же схватит это в свои руки.

Не смиряясь с реальностью, не заботясь об окружающих взглядах, он отчаянно боролся.

Тот несправедливый факт, что ты, скованный цепями, выглядишь гораздо свободнее, чем я вне тюрьмы.

Эти высокомерные глаза, которые не тускнеют, даже когда ты переступаешь черту смерти.

Реноа ненавидела это невыносимо и в то же время начала жаждать этого до безумия.

«Я хочу сломить его».

Я хочу исказить надежду, наполняющую эти глаза, и в конце концов окрасить их в тот же серый цвет, что и мои собственные.

Чтобы и ты, как и я, отказался от свободы, отчаялся в судьбе и принял реальность.

Это было желание разрушения, более глубокое, чем ревность, и более густое, чем жажда убийства.

— Фу-фу.

Улыбка, расцветшая на губах Реноа прежде, чем она это осознала, была прекрасной, но жестокой, словно роза с шипами.