Глава 4. Лишь бы не я (1)

Глава 4

Лишь бы не я

Я уже готов был принять судьбоносное решение, но вовремя остановился.

И это не пустые слова — я на полном серьезе.

Отсюда нет выхода, а когда я осознал, что глаз на меня положила именно Реноа, всё стало совсем паршиво.

Я прекрасно понимал, насколько разумным в такой ситуации кажется вывод: «лучше сдохнуть без мучений».

Но я не сдался. Как бы то ни было, сиюминутная угроза миновала.

«Мне просто нужно как-то пережить этот момент, верно?»

Посмотрит бои и уберется восвояси, разве нет?

Спонсорство? Спонсор?

Это касается только гладиаторов, а не меня. С чего бы ей обращать внимание на жалкого раба?

Всю грязную работу сделают вон те ребята.

«Не знаю, кто это будет, но, блять, бедолагу жаль до слез».

Даже не представляя, что за человек эта Реноа, я заранее соболезную будущей жертве, которая станет строить из себя милашку ради спонсорства.

Жалкий ублюдок.

Благодаря им я и живу.

— Эй, рабы! Вы следующие! Живо на выход!

Предыдущие поединки один за другим подходили к концу, и не успел я опомниться, как настала моя очередь.

Я и еще трое рабов начали натягивать снаряжение.

Обшарпанный кожаный нагрудник. От него несло застарелым потом и тошнотворным запахом крови, бьющим прямо в нос.

Он прикрывал лишь жизненно важные точки. Довериться такой защите и броситься в бой — всё равно что купить билет в один конец на тот свет. И всё же это лучше, чем ничего.

Настал черед выбирать оружие.

На стойке валялся лишь металлолом в ужасающем состоянии: ржавые длинные мечи, топоры с выщербленными лезвиями, погнутые копья.

Если не знать заранее, можно подумать, что это свалка. Сомнительно, что эти железки вообще способны служить оружием.

«Раз уж мы рабы, которым всё равно скоро подыхать, то и тратиться на нас незачем, да?»

Тем не менее, с голыми руками не выйдешь, так что каждый из рабов выбрал себе что-то по душе.

Вместо меча я схватил кирку, небрежно брошенную в углу.

Стражник фыркнул.

— Опять ты за свое? Наверное, во всем мире нет другого такого идиота, который тащит кирку на арену.

Я знаю.

Но это мой лучший шанс.

Чем мне, не смыслящему в фехтовании, неуклюже размахивать мечом, лучше уж взять кирку, которой я махал тысячи раз — она в моих руках сидит как влитая.

«К тому же у меня есть навык горного дела».

Пусть сейчас я и не в шахте, этот навык всё равно помогает правильно орудовать инструментом.

Я закинул кирку на плечо.

— Я готов.

— Слишком много о себе мнишь. Что ж, старайся. У Бардика глаза на лоб полезли после того, что случилось раньше. Сегодня будет жарче обычного.

— А когда было легко?

Ни разу в жизни я не считал, что мне легко.

Я вечно балансировал на грани жизни и смерти, и каждый раз отчаянно боролся.

И каждый раз выживал.

Сегодня всё будет так же.

— Итак, господа! Этот поединок — лишь короткая передышка перед главным событием! Прежде чем подадут основное блюдо, не желаете ли отведать легкую закуску для аппетита? Ха-ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха-ха-ха!

— Да! Кончайте их поскорее!

— Плесните кровушки, чтобы выпивка лучше шла!

На трибунах царило оживление. Кто-то глушил пиво, кто-то весело болтал с соседом и хихикал.

Это был совершенно иной мир, бесконечно далекий от нас, готовящихся к бойне.

— Жертвы сегодняшнего дня! Прошу на выход!

*Скре-е-е-ежет.*

С визгом ржавых цепей массивная железная решетка поползла вверх.

В образовавшуюся щель хлынул желтый свет ламп на мана-камнях, освещавших подземелье.

И.

— У-а-а-а-а!

Волна приветственных криков взорвалась так мощно, словно хотела разорвать барабанные перепонки.

Жар толпы был таким неистовым, что трудно было поверить, будто мы на подземной арене.

Этим меня не запугать. Я сделал глубокий вдох и шагнул вперед, словно отшвыривая тьму прочь.

— О-о-о-о-о!

— Опять этот парень?!

Стоило мне появиться, как восторженные крики мгновенно сменились градом насмешек и свиста.

— У-у-у-у...

— Н-нет. Я не могу сражаться.

Ругань и издевательства сотрясали спертый воздух. Трое новичков, не привыкших к такому, в ужасе попятились.

Иногда среди рабов попадаются способные бойцы, но большинство — это люди, которые в жизни меча не держали.

Они не более чем расходный материал, пущенный в расход ради развлечения публики.

Только на моей памяти так погибло больше дюжины рабов.

Вот что значит быть рабом.

Никаких прав человека — тебе суждено быть использованным и выброшенным на помойку ради прихоти хозяина.

Будь на то моя воля, я бы подбодрил их, предложил бы сражаться плечом к плечу. Это повысило бы и мои шансы на выживание.

Но извините.

«Мое положение тоже не назовешь завидным».

Мой взгляд невольно устремился вверх.

VIP-ложа на третьем этаже.

В центре роскошной террасы, подперев подбородок рукой и глядя вниз со скучающим видом, сидела черноволосая красавица — Реноа.

Бардик из кожи вон лез рядом с ней, пытаясь разжечь её интерес, но лицо девушки оставалось бесстрастным.

Если ей так скучно, почему бы просто не уйти домой, а не сидеть здесь через силу? Я с ума схожу из-за неё.

Я бы с радостью слил бой и послал её нахер, но не могу.

======

『Приказ Хозяина』

Бардику отчаянно нужны связи с высшей аристократией. Заставьте Реноа Эдельхейд проявить интерес к гладиаторским боям и удовлетворите своего хозяина.

Награда: Выбор одного из случайных навыков ранга A

======

Потому что выскочил квест.

И к тому же с наградой ранга A.

С тех пор как я стал рабом-гладиатором, это был первый нормальный приказ. До этого всё сводилось к простому «иди и сдохни».

Этот приказ Бардик отдал гладиаторам, но раз он распространяется и на меня, значит, неважно, кто именно привлечет внимание Реноа.

«Должно быть, он совсем в отчаянии».

Так или иначе, мне выпал драгоценный шанс.

Неизвестно, когда такая возможность представится снова. Нужно хватать её обеими руками.

Если я получу достойную награду, это станет огромным подспорьем в моей дальнейшей жизни раба.

Проблема в том, что мой противник — эта Реноа...

«Если я выиграю, проявит ли эта женщина интерес?»

Она из тех, кто считает всех, кроме себя, просто живыми куклами. С чего бы ей смотреть на жалкое представление раба?

Будь она из тех, кто зажигается от чьей-то победы, она бы уже присмотрела себе кого-нибудь из предыдущих гладиаторов.

«Нет, отставить пустые мысли».

Я тряхнул головой, отгоняя лишнее.

Сейчас важно не это. Если я проиграю — я труп. Сделаю всё, что в моих силах.

Главный приоритет — выжить.

— И кто же станет тем противником, который в пух и прах разнесет этих рабов!

Голос комментатора дрожал от возбуждения. Трибуны загудели, словно в огонь плеснули масла.

Противники на этой арене бывают трех видов.

Первый — другой гладиатор.

Второй — дикий зверь.

Третий — монстр.

Если спросите, с кем проще иметь дело — ответа нет. Все они смертельно опасны.

И всё же, если выбирать, я бы предпочел не человека. Не хочу больше убивать себе подобных.

Животное было бы лучше, или даже монстр вроде гоблинов, как в прошлый раз.

Кем бы он ни был, пусть это будет кто-то, кого я смогу одолеть.

*П-ш-ш-ш-ш!*

Из клетки напротив повалил густой белый туман. Спецэффект для разогрева публики.

В тумане проступил силуэт.

Две ноги, две руки.

Человекоподобная фигура.

*Лязг.*

Когда железные ворота распахнулись настежь, оно вышло наружу, разрезая туман.

Желтая кожа цвета лесса.

Мощное, бугрящееся мышцами тело.

Тело, идеально созданное для гладиаторских боев... вот только с головой была проблема.

Не человеческая, а бычья.

— И наш противник — Минотавр!

Я думал, что не хочу сражаться с человеком — и это действительно не человек.

Я думал, что зверь или монстр сойдут — и вот передо мной чудовище, у которого от зверя только голова.

Как так вышло, что мои желания исполнились с такой извращенной точностью?

«Да пошло оно всё к черту».

Он вдвое выше меня, а всё его тело — сплошной комок мышц. С каждым выдохом из ноздрей вырывается горячий пар, словно из паровоза.

И как мне, блять, это победить?

— Смогут ли рабы выжить в схватке с самим Минотавром?! Бой начина-а-ается!

*Динь!*

Но, к сожалению.

Колокол прозвенел, словно смертный приговор, ни капли не заботясь о положении раба.

***

Бой начался.

Схватка между Минотавром и четырьмя рабами-гладиаторами, включая меня.

Мы стояли перед ним с оружием в руках.

Тщедушные тела, жалкое снаряжение.

Рабы, никогда не державшие оружия, дрожали как осиновые листы перед лицом врага.

Настолько, что на это было почти больно смотреть.

— Эй! Смотри не обмочись!

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Но здесь их никто не жалел. Напротив, толпа глушила выпивку, закусывая зрелищем перепуганных до смерти рабов.

«Что мне делать?»

Я не могу просто стоять на месте.

Нужно как-то скооперироваться с ними и найти выход из этой ситуации...

— Хра-а-а-а-а!

И тут один из рабов, не выдержав давления, сорвался с места, заглушая страх яростным криком.

— Стой!..

Остановить его было невозможно.

Сжимая ржавый меч, он бросился вперед и попытался вонзить клинок в живот Минотавра.

*Дзынь!*

Раздался чистый — слишком чистый, до отчаяния звонкий — металлический звук. Лезвие даже не поцарапало кожу, оно просто отскочило.

— А?..

Лицо бедняги побелело. Это был его последний миг.

*Хрясь!*

Массивная рука Минотавра сделала легкое движение. С глухим звуком удара тело человека сложилось пополам.

Словно окровавленная тряпка, он отлетел в стену и затих.

Всего три секунды.

Столько времени потребовалось, чтобы погасла жизнь.

— А... а-а...

Двое других рабов закричали и в ужасе попятились.

Вся воля к сопротивлению испарилась. Бросив оружие, они бросились наутек.

Но показать спину хищнику — всё равно что умолять о смерти.

Разъяренный Минотавр выдохнул горячий пар и обрушился на спины беглецов.

— У-а-а-а-а-ах!

— С-спасите!..

Растоптаны, разорваны, раздавлены.

Абсолютно одностороннее избиение — настолько жестокое, что его без преувеличения можно было назвать насилием.

Всё произошло мгновенно.

Меньше чем через минуту после начала боя все рабы-гладиаторы, кроме меня, выбыли из игры.

Причем настолько зверски, что в этих кусках мяса трудно было узнать людей.

Не успел я опомниться, как на арене остался только я. И Минотавр уставился прямо на меня.

— ...Мне пиздец.

Рион получает отличную нагрузку.

Он будет под таким ебаным стрессом.

Он подумает об этом перед смертью.