Глава 3. Какого черта ты здесь?

Глава 3

Какого черта ты здесь?

— А ну, прочистите свои дыры в ушах и слушайте внимательно. Скоро нашу арену посетит почетный гость.

Несколько дней назад Бардик собрал гладиаторов и объявил об этом.

Ко мне это не имело никакого отношения. Я ведь не официальный боец, а всего лишь раб-расходник.

Но любопытство — штука привязчивая.

Сжимая в руках тряпку, я сделал вид, будто лениво протираю пол, и невзначай подобрался поближе.

— А можно узнать, кто именно к нам пожалует?

— Юная леди из рода Эдельхейд.

— Э-Эдельхейд?!

Ого! Те самые безумные Эдельхейды!

Такая важная шишка снизойдет до нас!

«Да кто такие эти Эдельхейды вообще?»

Если честно, я понятия не имел, о ком речь. Просто все вокруг так всполошились, что я решил им подыграть.

Я ведь до сих пор не вдуплил, что это за мир и какого хрена меня сюда занесло.

Даже если бы я и захотел разузнать побольше, мое положение не позволяло сделать и шага за пределы арены.

Уверен, я отрезан от реальности похлеще какой-нибудь принцессы в императорском дворце.

«Хотя название кажется знакомым. Где-то я его уже слышал».

Должно быть, краем уха уловил в разговорах зрителей или других бойцов.

Гладиаторы зашептались.

— Дитя столь великого рода... что забыло такое создание в нашей дыре?

— Чего? Ах ты ублюдок, это ты мою арену «дырой» назвал?

— П-простите, господин! Я ляпнул не подумав!

Бардик цокнул языком.

— Говорят, среди аристократов нынче модно спонсировать гладиаторов.

— Спонсировать?

— Ага. Они берут бойцов под крыло и получают суррогатное удовольствие, когда их подопечные побеждают.

Я сообразил мгновенно.

Проще говоря, обычное меценатство.

Как в профессиональном спорте: команда получает деньги от корпорации, лепит логотип на форму и выходит на поле.

Дворяне снабжают гладиаторов золотом и снаряжением, а те превращаются в их породистых скакунов и приносят победы.

Здешние аристократы, насколько я понял, помешаны на чести не меньше, чем ученые мужи эпохи Чосон.

Чем длиннее победная серия гладиатора и чем громче его слава, тем выше ценят прозорливость его покровителя.

Ничего личного — чистый бизнес.

— Леди Эдельхейд будет наблюдать за вашими поединками. Каждый из вас, кем бы он ни был, обязан привлечь ее внимание. Только так вам перепадут хоть какие-то крохи! Выложитесь на полную. Свободны.

Как только Бардик закинул эту жирную наживку и скрылся, гладиаторы принялись бурно обсуждать новость.

— Слышь, а что вообще дает это спонсорство?

— Я до этого на другой арене вкалывал, так что в курсе. Тебе подгоняют снарягу по мерке и отсыпают бонусы за победу. Один парень, которого граф приметил, за каждый выигрыш по десять золотых получал.

— Д-десять золотых?!

Насколько я знал, одного золотого хватало обычной семье на месяц безбедной жизни.

А тут сразу десять.

Огромная сумма, позволяющая тем, кто живет одним днем, наконец-то помечтать о будущем.

«А сколько, напомните, стоил я?»

Кажется, около пятидесяти серебряных?

За одну победу можно купить двадцать таких, как я.

Блять, ну и дешевка же я.

— Ха, а вдруг она выберет меня?

— Очнись. С чего бы герцогскому роду спонсировать нас? В этом мире полно бойцов куда круче.

— Всякое бывает. Вдруг у нее глаз наметан и она разглядит мой скрытый потенциал.

— Ты не говоришь, а просто срешь ртом.

Они огрызались, но в глазах каждого теплилась тайная надежда.

Все-таки это герцогский род.

Высший титул среди пяти рангов знати.

Я пришелец с Земли, так что не особо осознаю весь масштаб их величия, но, судя по всему, это нечто запредельное.

Поддержка целого герцогства?

«Это же шанс перевернуть жизнь с ног на голову».

К тому же, это юная леди. Я частенько видел таких на иллюстрациях к ромфан-новеллам.

Настоящий тепличный цветок.

Наверняка она будет чертовски красивой.

«А вдруг ее заинтересуют не гладиаторы, а рабы?»

Драться я, может, и не мастер, но уж подыграть и подлизаться сумею в лучшем виде.

— Ты чего, Ирион? Неужто подслушивал? Что, тоже губу раскатал?

Пока я грезил о том, как меня выбирает дочь герцога, ко мне прицепился гладиатор Алекс.

Терпеть его не могу.

Вечно он ищет повод доебаться.

— Да нет, не особо.

— Чего? Ха, вы только послушайте, как этот дерзкий ублюдок разговаривает.

Алекс что-то пробурчал, а затем — кха-тьфу! — смачно сплюнул вязкую мокроту прямо на пол.

Эй, кусок дерьма, я же только что здесь вымыл.

Пришлось тут же приняться за тряпку.

Фу, блять, ошметки по всему полу размазались.

Алекс с презрением окинул взглядом расшумевшихся бойцов.

— Совсем эти придурки с катушек съехали, раскудахтались как бабы. Да она герцогская дочка только на бумаге — изнеженная девчонка, от которой еще молоком за версту несет. Спонсорство, ага, держи карман шире. Увидит первую кровь, разревется и убежит к мамочке.

В чем-то он был прав.

Я и сам-то дерусь лишь потому, что я раб. До сих пор коленки дрожат, когда вижу монстров.

А тут аристократка, девчонка, да еще и ребенок?

Тут не о слезах надо беспокоиться — за счастье будет, если она под себя не наложит. А если наложит, убирать-то всё равно мне.

Мелкие неприятности я еще готов простить. Но вот если она навалит кучу покрупнее — увольте.

***

Сегодня на арене царило непривычное оживление.

Все, от слуг до рабов, были заняты уборкой. Как и обещал Бардик несколько дней назад, всё это затеяли ради визита дочери герцога.

Стирали пыль с оконных рам, выметали паутину, натирали полы до блеска.

Картина один в один напоминала армейскую часть перед проверкой комдива.

«И я в этой схеме — рядовой боец».

Обычно гладиаторов не заставляют заниматься черной работой. Тем более в день поединка.

Но я не гладиатор, я раб. И хотя через пару часов мне выходить на бой, я стою с тряпкой в руках.

Похоже, они решили выжать из меня все соки, раз уж я всё равно скоро сдохну.

«Ну и бредятина».

Никаких наград не предвидится, так с чего мне надрываться? Я лениво возил тряпкой по полу, больше создавая видимость работы.

— И в мыслях не мог допустить, что Ваша Милость проявит интерес к гладиаторским боям. Я Бардик, управляющий этой арены.

Голос Бардика донесся из-за угла коридора.

Похоже, леди прибыла.

Надо же, как Бардик перед ней стелется. В этом мире титул — это реальная сила.

— Где гладиаторы?

— Они ожидают в комнате отдыха. Все как один жаждут вашего визита, Ваша Милость.

Вскоре из-за поворота показалась та самая дочь герцога в сопровождении Бардика.

— ...А?

В тот миг, когда я увидел ее лицо, время для меня остановилось.

Иссиня-черные волосы каскадом спускались до самой талии. Изумрудные глаза сияли первозданной зеленью густого леса.

Кожа была настолько бледной, что на фоне грязной арены казалась почти прозрачной и сияла каким-то неземным светом.

Словно фарфоровая кукла, искусно выточенная великим мастером. Только вот «разрешение» у нее было явно повыше, чем у окружающего мира.

Я видел ее впервые в жизни.

Но это лицо не было мне незнакомым.

— ...Реноа?

Реноа Эдельхейд, второстепенная злодейка из симулятора воспитания красавиц <Цветок Академии>.

Она стояла прямо передо мной. Намного моложе, чем в моих воспоминаниях, но ошибки быть не могло.

«Как она здесь оказалась?»

Вряд ли игровой персонаж мог вселиться в кого-то, как я, а значит, остается лишь один вариант.

Да ну нахер... Неужели я попал внутрь игры?

— Реноа?..

В мгновение ока зеленые глаза Реноа недобро сверкнули, и она впилась в меня острым, как бритва, взглядом.

Только тогда я осознал свою оплошность. В замешательстве я ляпнул ее имя вслух, даже не подумав.

Я тут же зажал рот ладонью, но слово — не воробей.

— Юная леди?

Не обращая ни малейшего внимания на окликнувшего ее рыцаря, Реноа направилась прямо ко мне.

Топ. Топ.

Ее походка была обыденной, но мне казалось, будто ко мне ползет ядовитая змея, готовая вцепиться в глотку.

Давление было просто чудовищным.

Вскоре Реноа остановилась передо мной. Наши глаза оказались почти на одном уровне, хотя она была на пол-ладони выше.

Блять, ну и коротышка же я.

При том, что она и сама невысокая.

— Ты... что ты сейчас сказал?

— П-простите? О чем вы?..

— Ты только что назвал меня по имени.

— Э-э... Я не понимаю, о чем вы. Правда, я понятия не имею...

Нас разделяло приличное расстояние, но она всё равно услышала. Видимо, у детей слух куда острее.

— Что случилось, юная леди?

— Что не так, Ваша Милость? ...Ирион? Опять ты? Неужели ты посмел проявить неучтивость к госпоже?

Как будто мне мало было проблем, подошел рыцарь сопровождения, а следом за ним и Бардик.

Сухим из воды мне точно не выйти.

— Он назвал мое имя.

— Этот мальчишка?

— Да.

Рыцарь смерил меня взглядом с высоты своего роста.

— Топ, что говорит госпожа — правда?

— Э-это... я не нарочно...

В игре <Цветок Академии> роль Реноа была предельно ясна. Типичная злодейка из любовно-фантастических романов.

Третьесортная пакостница, которая на каждом шагу вставляет палки в колеса главной героине, сходит с ума от ревности, творит бесчинства и в конце концов с позором идет ко дну.

Вот только концентрация злобы в ней была запредельной.

Плеснуть кипятком в лицо служанке, выколоть кому-нибудь глаза просто потому, что не понравился взгляд, бросить человека в клетку к монстрам от скуки.

Злодейка, для которой чужое отчаяние и крики — лучшее развлечение. Вот кто такая Реноа Эдельхейд.

«И надо же было мне попасться именно ей...»

Из всех людей в этом мире я умудрился привлечь внимание этой психопатки.

Это вам не современная Корея, где все равны. Здесь царит жесткая сословная иерархия.

И какой-то раб смеет называть по имени аристократку, нет, дочь самого герцога? Да еще и саму Реноа?

Мне пиздец.

Считай, купил билет в один конец до самого пекла.

— Отвечай внятно. Я спросил: ты произносил благородное имя госпожи своими грязными губами?

Что делать?

Что же делать?

Как быть?

Холодный пот градом покатился по спине. По телу пробежала дрожь, будто от лихорадки.

Я трясся всем телом, словно в приступе посттравматического синдрома.

Хлысь!

— Кх..!

В глазах полыхнуло.

Щеку обожгло нестерпимой болью, мое жалкое тело потеряло равновесие и мешком рухнуло на пол.

Губа лопнула, и рот наполнился солоноватым привкусом крови.

— Ах ты сумасшедший ублюдок! Да как ты смеешь разевать пасть перед такой особой?! Жить надоело?!

Только тогда я понял, что это Бардик отвесил мне оплеуху.

Он принялся неистово пинать меня, лежачего, надрывая глотку от крика.

— Тварь! Скотина! Грязный выродок, готовый предать своего хозяина! Сдохни! Сдохни!

Глухие удары посыпались один за другим.

Я свернулся калачиком, пытаясь хоть как-то защитить жизненно важные органы.

Когда я уже всерьез начал опасаться, что он забьет меня до смерти, Бардик тяжело задышал и резко обернулся к Реноа.

— Ваша Милость, господин рыцарь, молю о прощении за эту дерзость. А ты чего застыл! Живо извиняйся, паршивец!

Как ни странно, после побоев тело стало слушаться лучше, чем когда его сковал страх.

Не поднимаясь с пола, я прижался лбом к камням и выдавил:

— ...Простите меня.

— Еще раз нижайше прошу прощения. Этот недоносок неотесан и не знает приличий. Мне нет оправдания. Я лично прослежу, чтобы его наказали как следует.

— Хм.

— Но важнее другое, Ваша Милость, вы ведь хотели взглянуть на гладиаторов? Комната ожидания совсем рядом! Прошу, пройдемте сюда!

Я чувствовал, как ее взгляд буквально впивается мне в затылок. К счастью, Реноа прошла мимо и скрылась в комнате отдыха.

Лишь спустя какое-то время я нашел в себе силы подняться.

Я бросился к колодцу и принялся жадно глотать воду.

Только когда ледяная влага обожгла горло, туман в голове начал рассеиваться.

Всё тело ныло после побоев Бардика, но физическая боль была сущей чепухой.

«Так это... был игровой мир?»

Сколько прошло с тех пор, как я здесь оказался? Полгода?

В любом случае, я попал сюда не вчера, какое-то время уже пролетело.

Но все эти полгода я был заперт, кочуя из одной рабской доли в другую, так что никакой информации раздобыть не удавалось.

Ну, может, и слышал где-то названия регионов или фамилии.

Но сколько веб-новелл я прочел, в сколько игр переиграл?

В каждой — свои названия, свои академии, свои земли.

Всё это смешалось в кашу, и я не мог вспомнить детали по отдельности.

Но стоило мне увидеть лицо Реноа, как память услужливо подкинула ответ.

«Ну и ебаная же мне досталась игра...»

Мало того, что я начал рабом, так меня еще и на арену притащили за жизнь сражаться.

И при всем обилии добрых и милых героинь в этом мире, почему я оказался рядом именно с этой злодейкой?

Да еще и умудрился вляпаться в ее поле зрения?

Ладно, анализ завершен.

Я всё прекрасно понял.

«Так жить нельзя. Лучше уж сдохнуть с комфортом».

Зачем страдать как пес, пытаясь выгрызть свободу? Смерть — и всем мучениям конец.

Да, так будет правильно.

***