Глава 3.2

(прошлая глава была 3.1 но переводчик не указал, /обозначает мысли/)

Дворяне столицы смотрели на Рубиану со смешанным чувством восхищения и страха.

— Говорят, она вылита из стали, с тремя глазами и ростом более 2х метров 

— А я слышал, что она ужасный человек с черными как смоль глазами и черными волосами

— Достаточно просто задеть её плечом, чтобы оказаться с переломанным хребтом

— О боже, как у Её Величества может быть настолько дикая и пугающая кровная родня?

Именно так благородные господа беседовали со своими сыновьями и дочерьми об участниках Битвы на Рассвете. Рубиана невольно заподозрила, что в столице уже несколько лет бушует эпидемия беспамятства

Когда Рубиана поделилась услышанным, Каллена лишь рассмеялась в ответ, словно это была обычная забавная шутка

— Вам смешно?

— А тебе разве нет, сестрёнка? И что, ты просто стояла и слушала этот бред? Надо было свернуть им шеи.

Когда Каллена так буднично спросила, почему она не переломала шеи дворянам, которые вообще-то присягали ей на верность, Рубиана при слове «верность» неловко замялась.

— Ваше Величество, неужели эти слухи распустили именно Вы?

— Не придумывай. Мне что, заняться больше нечем?

— …Значит, точно Вы.

Хаа. Вздох вырвался сам собой.

 — Зачем Вы это сделали?

— Ну, это же весело!

— …….

— Да ладно тебе, просто к слову пришлось! Я всего лишь пожаловалась им, как тяжело моей сестре приходится на Севере — ну, как ты и писала в письме.

— Ох, вот как…

— Я хотела, чтобы они не забывали о твоих заслугах и были благодарны. А эти бездельники уже сами всё раздули, как им вздумалось.

— …

— Не нравится — просто сверни им шеи. Поняла?

— Я же сказала, что не буду этого делать.

— Правда? Жаль. А я так на это надеялась.

Каллена весело захихикала.

В этот момент герцог Доминант Чёрного Тюльпана и герцог Фелтар — два самых завидных и красивых холостяка империи — смотрели на неё восхищёнными, пылкими взглядами.

Рубиана окинула холодным взглядом двух сидевших по обе стороны от Каллены красавцев, которые были нежнее весенних цветов.

/Позвольте дать вам совет: не подходите к Её Величеству слишком близко/, — подумала она.

— Останься в столице подольше, — снова завела прежний разговор Каллена. — Тогда эти нелепые слухи сами собой утихнут.

— Но я ещё не до конца истребила тварей на севере.

— Да ты их и за всю жизнь до конца не истребишь! Возвращайся в столицу, пока натиск монстров немного ослаб.

— Думаешь, не смогу?

Рубиана искренне не понимала, какой смысл каждый год мотаться туда-сюда между Севером и столицей. Её верность и без того была безупречна, так зачем эти бесконечные проверки лояльности?

От этой ситуации оставалось только смеяться сквозь слёзы. Путь от Севера до столицы был настолько долгим, что в дороге приходилось несколько раз загонять и менять лошадей. Для Рубианы, которая уже несколько лет жила в суровых, бесплодных северных землях, эта бессмысленная трата времени казалась настоящей роскошью.

Заметив, как помрачнела старшая сестра, Каллена легкомысленно улыбнулась, будто с лёгкостью прочитав её мысли.

— Хватит упрямиться, оставайся при дворе и помогай мне. У нас тут ещё дел невпроворот, в государстве до сих пор толком порядок не наведён.

Тон императрицы казался беспечным, но за этой лёгкостью скрывалось нечто гораздо более серьёзное.

Если подумать, лицо Каллены казалось немного изможденным.

Конечно, это было с точки зрения Рубианы. Если бы Кэдрик и Руданте знали мысли Рубианы, они бы сказали это с таким лицом, будто объелись отходов

/Да ты и половины её истинного лица не видела!/

/Ты серьёзно так о ней думаешь? Твои глаза, должно быть, застлала дьявольская кровь!/

Впрочем, читать чужие мысли мужчины не умели, да и Рубиана не собиралась делиться своими соображениями.

Она просто приняла слова Каллены как приказ Императора. При этом в её личном списке потенциальных женихов для младшей сестры Кэдрик и Руданте мгновенно рухнули на самое дно.

/Ладно, надо обдумать это позже/

Говоря о муже, она вспомнила кое-что – клятву, которую она дала Богу, прежде чем следовать за Калленой. Скоро ей исполнится 30.

/Даже если я не хочу, мне придется родить двоих или более детей. Стоит ли мне начать о замужестве?/

Один ребенок будет посвящен Богу, а другой станет ее преемником в качестве герцога, оставаясь верным Императору. Чтобы сделать это, ей нужно найти подходящего мужа. Это должен быть мужчина с крепкой поясницей, способный мужчина который сможет создать двоих детей.

/Стоит ли мне попробовать поискать мужа, пока я здесь/

Она поможет своей младшей сестре, которой было тяжело работать, подыщет кандидатов в мужья для своей некомпетентной младшей сестры, которые могли бы просто стоять рядом с ней, а также подыщет мужа для себя. Тогда разве не стоило бы ее путешествие в столицу и смена нескольких лошадей? Рубиана почувствовала себя немного лучше.

//скип//

Каллена пожаловала ей особняк неподалёку от Императорского дворца, и Рубиана приняла подарок без лишних церемоний. Эта новость тут же разлетелась по всему светскому кругу столицы.

Проведя в гостях у сестры всего день, на следующее утро Рубиана переехала в свои новые владения. Письма с приглашениями, хлынувшие к ней, уже громоздились горой. А ведь с момента основания новой династии и провозглашения империи прошло от силы несколько лет!

/И как только столичный свет умудрился так расцвести за столь короткий срок?/ — искренне поражалась Рубиана.

Поначалу, посещая банкеты и званые чаепития, она даже восхищалась утончёнными манерами местной знати. Благородные господа наперебой засыпали её приглашениями, но стоило ей действительно явиться на приём, как они в ужасе таращились на неё, словно немые, безмолвно спрашивая: «Ты что, серьёзно пришла?»

Всего за неделю Рубиана окончательно потеряла к этой столичной ярмарке тщеславия всякий интерес.

Но как бы Рубиана ни плевалась от местной публики, ей всё равно приходилось еженедельно выполнять «норму» по выходам в свет. Это обязательное количество визитов установили Каллена и личная служанка, которую императрица приставила к её особняку.

Каллена наглядно продемонстрировала всем свою близкую связь с тремя великими герцогами, и теперь Рубиане оставалось лишь приструнить остальных столичных чистоплюев. Именно поэтому ей приходилось посещать те же светские рауты, на которых бывала сама императрица.

А вот приставленная служанка оказалась куда более предана личным целям самой Рубианы. Из огромной горы приглашений она ювелирно отбирала именно те закрытые встречи, где собирались самые завидные, перспективные и молодые женихи. Рубиана не знала, было ли это тонким расчётом Каллены или чистой случайностью, но присланная служанка своим суровым нравом точь-в-точь напоминала её двоюродную бабушку по материнской линии.

По этой причине Рубиана, у которой всегда были прекрасные отношения с бабушкой, просто не смела перечить служанке. Разумеется, вся власть в особняке тут же перешла к этой почтенной женщине. Рубиане оставалось лишь беспомощно принимать целые кипы писем, которые та ей безжалостно подсовывала.

— Чёрт бы всё это побрал!

— Прекрасным леди не пристало так выражаться, — осаждала её служанка.

Всякий раз, когда Рубиана порывалась разорвать очередное приглашение в клочья, бабушка… точнее, служанка, успокаивала её приторно-сладким, элегантным голосом. Оставалось радоваться хотя бы тому, что её не заставляли затягиваться в корсеты.

Помня об этом, старушка первым же делом выставила перед ней несколько роскошных платьев, невесть откуда взявшихся в доме. Рубиана тогда лишь хищно улыбнулась и хладнокровно искромсала их на тряпки. В тот момент она не чувствовала ни капли вины за содеянное. В конце концов, со своей настоящей бабушкой она бы никогда не посмела так поступить, а тут — отвела душу.