Финальная глава

Часть 1

— Слушай, дедушка, — произнесла Кусанаги Шидзука, нахмурившись.

А в её голосе звучало даже больше недовольства, чем можно было ожидать.

— А онии-чан, когда он на этот раз вернётся? Ты в курсе?

— Да кто его знает. Когда я с ним по телефону говорил, то слышал, что он по заданию университета туда-сюда летает.

Голос отвечавшего Кусанаги Ичиро звучал совершенно беззаботно.

— По поводу своего времени возвращения в Японию он вообще ничего не говорил. Должно быть, сильно занят.

— Какой занят, он же ещё студент! — Шидзука неосознанно повысила голос.

Токио, район Бункё. Третья торговая улица округа Нэдзу, гостиная дома семьи Кусанаги.

Изначально этот дом использовался как букинистический магазин. Но уже пять лет прошло с тех пор, как его закрыли. И старший сын семьи уже почти два года тут не жил…

— Вот же этот онии-чан, взял и резко заграницей учиться решил, аж в Италии! И ведь никаких признаков того, что он вообще в Японию вернётся. Ты разве не видишь?!

— Ну, я думаю, что тут ещё роль играет фактор цены на авиаперелёт. Зря только деньги тратить, постоянно туда-сюда летая.

— Даже если и так, то проблема ещё и в том, что он даже писем по электронке не шлёт и не звонит совсем…

— А-ха-ха-ха. Ну тут я ничего в его защиту сказать не могу.

— Да и вообще, когда он заграницей решил учиться, это очень уж неожиданно было. Ведь до того он вообще ничего не говорил про свои планы. И при этом перевёлся ещё на втором году обучения в старшей школе!

— Видишь ли, в мире спорта нет ничего необычного в том, что решение о дальнейшем обучении ещё в старшей школе принимаешь. Причём сильно заранее, — дедушка до самого упора говорил беззаботно. — А ведь Годо изначально как раз крутился в мире спорта. Возможно, ещё тогда у него много всяких мыслей было, чтобы решить, каким путём идти в будущем.

Два года назад…

В мае её старший брат, Кусанаги Годо, перешёл на второй год обучения старшей школы.

Затем он неожиданно объявил:

— По разнообразным причинам я считаю, что могу перевестись на обучение в школу заграницей, в Милане. Это хороший шанс, так что сначала я попробую там поучиться немного.

Так он сказал.

Шидзука тут же спросила, насколько долго это его «немного».

— Ну, я там ещё и в университет поступлю, так что до самого выпуска… или, может, даже больше.

Брат отвечал очень размыто.

Это раздражало Шидзуку. Затем она спросила, действительно ли у него получится перевестись в заграничную школу в разгар обучения в старшей школе. На это Годо дал ей конкретный ответ.

— Видишь ли, у дяди Эрики есть связи в тех кругах, которые регулируют всё, что качается учеников по обмену из Японии. Он замолвит за меня словечко. И её же дядя, Паоло-сан, выступит моим опекуном с принимающей стороны. Ещё и в доме своём жить позволит. Так что проблем не будет.

Это вполне подробное объяснение ещё сильнее раздражало.

На такое поведение Шидзуки их подруга детства Токунага Асука вполне могла заявить, что у той комплекс старшего брата. Но дело совсем не в этом было. Шидзука была так строга к брату из-за того, что лишь по первому впечатлению он казался искренним и честным. Но при любой возможности в нём можно было заметить черты полностью непутёвого человека.

— Слушай, Шидзука, — обратился дедушка к своей внучке, у которой сейчас было плохое настроение, — если ты честно скажешь, что тебе одиноко из-за того, что твой старший брат уехал, думаю, есть вероятность того, что Годо неожиданно приедет домой.

Говоря всё это, дедушка хитро улыбался.

— Он у нас в таких вопросах, всё-таки, заботливый, да и быстрый на подъём.

— Не-не-нечего тут всякие глупости говорить! Ничего мне не одиноко из-за того, что онии-чана уже… всего лишь два года дома не было! Я не ребёнок!

— Правда?

— Это же очевидно.

— Хмм…

Ичиро с ленцой поднёс ко рту чашку с зелёным чаем, которая до этого на краю чайного столика стояла.

Внешне мужчина, как и всегда выглядел, прекрасно, даже учитывая его преклонный возраст. Хоть он сейчас и был дома, но на нём были безупречно выглаженные рубашка и брюки.

Сейчас он походил на мудрого старца, правда, в молодые годы за ним закрепилась репутация донжуана.

Возможно, из-за того, что у Ичиро тоже была привычка «частенько выходить из дома на несколько дней», его не сильно беспокоило то, что теперь он редко контактировал со старшим сыном семьи Кусанаги.

И этот «бесполезный» старейшина их семьи совершенно спокойно сменил тему.

— Кстати, Шидзука. Я должен кое-что тебе сказать.

Он не спрашивал у неё разрешения и не интересовался мнением девушки.

Дедушка Шидзуки походя информировал её об уже принятом решении.

— С завтрашнего дня меня какое-то время не будет. Я собираюсь навестить своего старого друга в Австралии.

Часто можно было услышать, как говорят, что в семье Кусанаги дедушка и старший сын очень похожи.

На самом деле, внешне они действительно похожи. Однако их характеры разнились на фундаментальном уровне.

В отличие от деда, суть которого можно описать, как «истинный джентльмен», старший сын семьи был куда более простым и не излучал джентльменской ауры.

Но, естественно, похожие черты у них тоже были.

Например, они легко заводили друзей, не беспокоясь по поводу культурных и социальных различий.

А потом, стоило им услышать, что у друга проблемы или он просто хочет с ними повидаться, как они с лёгкостью отправлялись в дорогу и «обновляли» дружеские узы.

При необходимости Ичиро или Годо даже помочь могли, следуя порывам своего благородного духа.

И видя, что в данных аспектах её брат и дедушка — это одного поля ягоды, Шидзука лишь вздохнуть могла.

Таким образом, дедушка Ичиро тоже уехал из дому.

Ну а отец Шидзуки тут не жил, так как их родители были разведены. Мать тоже частенько дома отсутствовала. У неё куча, так сказать, прихвостней имелась. Их настолько много было, что род занятий матери Годо и Шидзуки можно описать как Королева. И вот с этими прихвостнями она по барам шаталась, при этом частенько помогая им в работе и давая консультации. В общем, занятым человеком была.

— Такое впечатление, что я одна живу, — с негодованием прошептала Шидзука.

Хотя, в общем-то, с готовкой и работой по дому она и сама вполне справлялась.

В этом декабре Шидзуке уже восемнадцать лет исполнилось. Она училась на третьем году обучения старшей школы и готовилась поступать в университет. Так что Шидзука уже далеко не в том возрасте, когда не способна жить самостоятельно.

С этим никаких проблем вообще не было. Но, даже несмотря на её решимость жить одной, девушка всё равно непроизвольно ворчала.

— А ведь в нормальной семье к тому, что старшеклассник хочет сконцентрироваться на подготовке к поступлению, отнеслись бы более внимательно…

— А-ха-ха-ха. Чего и следовало ожидать, даже до Шидзуки-чан начало доходить что её семью никак нельзя нормальной назвать.

И смеялась над ней её подруга детства, которую она случайно встретила на улице.

Дочь владельца суши-ресторана, Токунага Асука. Поступив в университет, она перестала собирать волосы в привычные два хвостика по бокам. Сейчас она просто ходила с распущенными.

На это Шидзука ответила довольно решительно:

— Всё-таки, я не мой брат, так что мои жалобы вполне нормальны. И вообще, даже если бы я и не готовилась к вступительным, в нормальной семье никто бы не оставил ученицу старшей школы жить одну в доме, словно вся семья разругалась и разъехалась.

— Да, все в семье Кусанаги легки на подъём, — кивала Асука, соглашаясь. — И ты тоже, Шидзука-чан, хоть и готовишься к экзаменам, всё равно постоянно гулять с друзьями ходишь. Или даже подработками занята. В общем, и у тебя ноги на месте не стоят.

— Видишь ли, Асука-чан. Я не такая, как мама, дедушка или остальные. Я веду правильную ежедневную жизнь, смогла поступить по рекомендации, так что у меня просто есть свободное время, вот и всё.

— О, так получается, что ни к каким вступительным ты не готовишься, так?

Сказанное Асукой было абсолютно верно, но Шидзука возразила.

— Вскоре я планирую сдать экзамен TOEFL на знание английского. А ещё меня и другие иностранные языки интересуют, типа китайского или ещё какого. Так что я и есть ученица, готовящаяся к экзаменам, правильно ведь?

— Хмм…

Асука пристально уставилась на Шидзуку. На что та даже смутилась.

— Ч-что… в чём дело?

— Ну-у, мне просто интересно стало, неужто Шидзука-чан тоже планирует в Европу поехать? Чтобы за Годо там погоняться…

— Да ни за что! Не собираюсь я этого делать!

— Да-да, конечно. Ладно, оставим эту тему… Кстати, раз уж разговор про догонялки с Годо зашёл. Давай про Эрику-сан и Лилиану-сан поговорим. Я слышала, что они сейчас не в Европе. Хотя я думала, что они точно за Годо последуют и вернутся на родину.

— А, да, похоже, что в Европе их нет.

Тема, на которую Шидзуке было сложно говорить, оказалась закрыта, так что сейчас она отвечала с лёгкостью.

— Согласно словам Хикари, они обе в Шанхае.

— Хика… А-а, та девочка, которая с тобой в клубе чайной церемонии состоит? Младшая сестра Марии-сан?

— Да. Ещё она сказала, что её сестра сейчас в Киото. Похоже, что все те, кто в прошлом были близки с братом, в настоящее время по всему миру разъехались.

— Вон оно как…

Поболтав с подругой детства, Шидзука вернулась домой.

Сейчас стоял декабрь, приближался конец года. В шесть вечера Шидзука открыла почтовый ящик и проверила наличие почты. Но она не была настолько наивной, чтобы ожидать, что от брата письмо придёт.

Глядя на содержимое ящика, Шидзука, вдруг, заметила.

— А, снова международное отправление.

Это был конверт, доставленный авиапочтой.

Имя получателя значилось как «Кусанаги». Просто фамилия без имени. Странно, конечно. А отправителем числилась Лукреция Дзола. Адрес отправки…

— Италия, значит. С острова Сардиния, это же провинция…

А Годо ведь как раз в Италии и должен быть.

И ещё одна странность с письмом имелась. Надпись на обратной стороне конверта.

«Членам семьи Кусанаги. Даже если вы не господин Ичиро или господин Годо, быстро откройте это письмо и обязательно сделайте всё так, как написано в инструкциях внутри. Дело срочное».

Написано всё было на японском. И очень правильно.

— Интересно, она какого-то японца попросила это написать?

Или, может, эта Лукреция Дзола много чего о Японии знала.

Шидзука вошла в гостиную. Включила свет в тёмной комнате и достала ножницы. Решившись, она попыталась открыть странный конверт.

«Откройте посылку, которая была недавно прислана Кусанаги Ичиро/Годо. Пожалуйста, удостоверьтесь, что каждый член семьи наденет амулет из этой посылки и будет носить его всегда и везде. По возможности, я бы рекомендовала всей семье уехать из страны на три-четыре месяца».

Такое письмо оказалось внутри конверта.

— Посылка? Вон та что ли?

Её доставили два дня назад, тоже международная пересылка.

И да, она действительно была адресована Кусанаги Ичиро и Кусанаги Годо. Но на тот момент её дедушка уже уехал, так что Шидзука поставила её в углу кухни.

— Стоп.

Шидзука внимательно изучила лицевую и тыльную сторону только что открытого конверта.

— Тут нигде нет марок и штампов…

Неужели его доставили из Италии не через почтовое отделение?

Как будто ведьма на метле прилетела и кинула его в их почтовый ящик.

— Ну, если подумать, то это просто шутка. Типа имитация письма из другой страны, так ведь получается?

Шидзука взяла упомянутую в письме посылку и поставила на столик в гостиной.

Если подумать, то всё равно странно. На посылке тоже не было никаких наклеек от службы доставки или почтового отделения. Просто обёрточная бумага, на которую прилепили бумажку с именем получателя.

И эту посылку просто положили перед входной дверью, когда Шидзуки не было дома.

Она думала, что это мать получила и привезла, но всё равно слишком подозрительно. Неужели её действительно вот так перед входом оставили?

Раздумывая над этим, она не могла подавить в себе желание открыть посылку.

Кусанаги Шидзуку переполняло любопытство.

— Это амулет?

Внутри посылки находилось восемь аксессуаров в форме креста, сделанных из тёмного металла.

Размер достаточно маленький, чтобы один такой крестик в ладони помещался. Должно быть, сделаны из железа. Когда Шидзука вертела крестик в руках, на её ладонях характерный металлический запах оставался.

Также внутри ещё два письма было. Для Кусанаги Ичиро и Кусанаги Годо.

— Дело срочное, как в первом письме говорилось.

У Шидзуки не было привычки лезть в письма, предназначенные другим родственникам.

Но как для простых аксессуаров, всё изложенное в первом письме очень уж туманно было. Сначала Шидзука открыла письмо, адресованное дедушке. Но его содержимое ещё больше с толку сбивало.

— Это вообще что?

Написано было следующее.

Помнишь о том разгневанном боге в прошлом, Ичиро?

Я видела сон о том, что он снова начал действовать. Собирается вернуться в то место, где долгое время хранилась та литография. И хорошего от него ждать не стоит.

Чего-то конкретного в пророчестве я не увидела, так что просто высылаю амулеты посылкой.

Не знаю, сколько вас, но сделай так, чтобы каждый член семьи носил по амулету.

Скорее всего, с вами его не будет, но на всякий случай скажу. Твоему внуку Годо амулет можно не давать.

Разгневанный бог. Сон. Пророчество. Амулет.

Целая куча каких-то оккультных терминов заставила Шидзуку нахмуриться.

Но она тут же собралась. Девушка давным-давно знала, что многие друзья её дедушки были странными. Ну и кроме того…

— С точки зрения всех наших соседей, мы тоже странной семейкой выглядим, — пробормотав это, Шидзука открыла конверт, предназначенный для её старшего брата.

Содержимое этого письма сначала ввело девушку в ступор, а потом привело в ярость.

— Онии-чааан, что у тебя за отношения с этой женщиной?!

Раз уж это ты, то не думаю, что ты дома будешь, но, на всякий случай, я и тебе личное сообщение оставила.

Когда будешь встречаться с важными в бизнес-кругах людьми, не забывай почаще упоминать о своих взаимоотношениях со мной, Лукрецией Дзолой. До сих есть много тех, кто не в курсе того, что я твоя местная жена.

Так что постарайся распространить данную информацию как можно шире, чтобы я могла побольше выгоды из этого извлечь.

Что же до амулетов, то я написала про них в письме для Ичиро.

А завершалось это письмо словами: «Моему ненаглядному мальчику».

Часть 2

На следующее утро.

По дороге в школу Кусанаги Шидзука тянула с собой плохого настроения на двадцать процентов больше чем обычно.

Колледж Джонан, отделение старшей школы.

Именно там Шидзука училась.

Учебное заведение, совмещающее среднюю и старшую школы. С самого первого дня обучения здесь Шидзука ходила в школу пешком. По времени от дома это минут десять занимало где-то.

Её старший брат, кстати, начал учиться в этом учебном заведении, начиная сразу с отделения старшей школы.

И несмотря на это он всё равно неожиданно рванул заграницу, отучившись чуть более года. Его приняли на обучение в старшей школе в Милане. А затем, что удивительно, он проскочил целый год обучения и сразу же поступил в университет в том же городе. А ведь в Италии обучение в старшей школе пять лет идёт, и ему там аж до девятнадцати лет учиться пришлось бы.

Пейзаж по дороге от дома до школы для Шидзуки был давно привычен.

Однако с тех пор, как её брат начал учиться в старшей школе, иногда по утрам они вместе в туда ходили. А ещё, именно из-за совместного похода в школу, она почему-то странным образом воодушевление ощущала, хотя сам маршрут девушке давно приелся.

— Ну всё. Не знаю и знать больше ничего не хочу про такого старшего брата! — с раздражением прошипела Шидзука, переключаясь на другое.

Семья Кусанаги представляла собой сборище эксцентричных личностей. И многие из них жили по принципу «не загоняться проблемами». Они не могли долго злиться или погружаться в негативные эмоции и раздражение… В общем, говоря прямо, они довольно беззаботными были и легко отпускали всё плохое.

И Шидзука тоже более-менее унаследовала данные черты характера.

Она отбросила негатив и продолжила идти в школу.

Само-собой мимо неё проходили юноши и девушки в такой же школьной форме, как и она.

— Доброе утро, сэнпай! Можно тебе компанию составить?

— Да, можно. Доброе утро, Хикари.

Шидзука кивнула, когда её вежливо поприветствовала знакомая ученица из отделения средней школы.

Мария Хикари.

Когда они впервые познакомились, Хикари училась в шестом классе младшей школы. Но сейчас она уже на третьем году средней была. С тех пор её рост стал заметно выше, и внешне девушка стала более взросло выглядеть. Наверное, именно поэтому...

Сейчас Хикари стала больше походить на свою старшую сестру Юри-сэнпай.

Но если сравнивать с Юри, которая выглядела как благородная и элегантная длинноволосая леди, то младшая сестра с виду куда более открытая и лёгкая для общения, а длина её волос всего до плеч была.

— Кстати, Хикари, я слышала, что ты ушла из студсовета.

— Да. Наконец, свободна от этой нудной рутины.

Хикари хитро улыбнулась. Весь этот год она занимала пост заместителя президента студсовета средней школы и некоторое время назад передала свои обязанности преемнику.

Шидзука ухмыльнулась в ответ на слова младшей ученицы.

— И что ты имеешь в виду под нудной рутиной? Знаешь, до меня тут слухи доходили, что в студсовете средней школы Хикари стала «императрицей».

— Э-это что ещё за прозвище такое?!

Шидзука продолжала говорить, обращаясь к паникующей девушке:

— Разве так не властную личность описывают? Да, естественно, что ты очень хорошо умеешь направлять и координировать. И это не только к студсовету относится. Мне ещё довелось услышать, что ученики из клубов и учителя предпочитали иметь дело с вице-президентом Хикари, а не с самим президентом студсовета…

— Я-я не стану отрицать, что такое случалось, но…

Ожидаемо, что искренняя и открытая по характеру Хикари не отрицала слов Шидзуки.

Но она и не просто «хорошая девочка». К тому же, Шидзуке нравились эти черты характера Хикари. Ну а та, в свою очередь, умоляюще обратилась к хмыкавшей старшей девушке:

— …ведь это, скорее, заставляет описывать меня как внимательного к другим человека… по меньшей мере.

— А-ха-ха, ну, наверное, так это тоже назвать можно.

— Кроме того, если говорить про королев или императриц, то под такое описание как раз больше Шидзука-сэнпай подходит.

— Это почему?!

— Потому что ты прямо сейчас так и выглядишь.

Две девушки шли в школу. Вполне естественно, что довольно часто их обгоняли парни, которые шли быстрее или на велосипеде ехали. Ну и количество спортивных парней, которые кивали или приветствовали их словами типа «утра, сэнпай», «привет» или как-то так, довольно большим было. И все они обращались к Кусанаги Шидзуке.

Идя рядом, Хикари мило улыбнулась.

— Шидзука-сэнпай, хотя ты только в клубе чайной церемонии состоишь, тебя также хорошо знают в спортивных клубах, разве нет?

— А-а… это. Иногда меня просили помочь в группах поддержки или клубу чирлидеров в целом, так что я как-то так и поладила со всеми.

— И даже просто помогая, ты незаметно для остальных лидером стала.

— Да это всего лишь посредничество. Я собирала пожелания участников клуба и делала так, чтобы у них всё гладко шло.

— Сэнпай, а ведь ты при этом никаких общих советов не проводила, так? Говорила, что это только работу тормозит.

— …

Ещё с давних пор Шидзука была из тех, кто очень хорошо организовывает группы людей.

Она давала подходящие инструкции, лишь когда это было необходимо. Также она, используя свою активность и работоспособность, становилась лидером любой группы. Можно сказать, что это секретное умение Кусанаги Шидзуки. И из-за этого ей часто говорили, что она похожа на свою мать, чей род деятельности описывали как «Королева». Но самой Шидзуке подобное сравнение очень тяжело принять было.

— Кхм.

Шидзука кашлянула, чтобы как-то сменить тему.

Ожидаемо, что способная младшая ученица Хикари тут же улыбнулась в ответ.

— А, точно, сэнпай. Следующий раз, когда онии-сама вернётся, как насчёт того, чтобы всем вместе сходить куда-нибудь? Я уже какое-то время его постоянно об этом прошу.

По какой-то причине Хикари называла абсолютно чужого для неё Годо «онии-сама».

Но, в общем, учитывая то, что её можно было описать как хорошую маленькую девочку, которая умеет держать себя в рамках, но иногда дерзит, подобное обращение к Годо вполне ей подходило. И когда она называла его «онии-сама», никакого ощущения неловкости не появлялось.

Наверное, Хикари просто обладала каким-то признаком всеобщей младшей сестры.

Шидзуке не к месту вспомнилось подобное описание маньячки, которое она прочитала в какой-то книжке, взятой у Лю Иньхуа. Тот сказал ей, что это чтиво тоже в некотором роде обучающим материалом является.

Вспоминая всё это, она ответила:

— Я не против, но, Хикари.

— Да?

— Всё нормально будет, если ты перестанешь льстить моему брату, называя его «-сама». Ведь он, на самом деле, и с тобой не особо на связь выходит.

— Ну… наверное, ты права.

— Я не собираюсь говорить ему, регулярно звонить или письма слать. Но в наше-то время, когда в интернет войти можешь, по электронной почте письмо послать вообще проблем нет. Да даже через мессенджер бесплатно позвонить можно… А что мы имеем в результате?.. Мой старший брат реально лентяй.

— Тут уж ничего не поделаешь, сэнпай, — ответила Хикари с усмешкой. — Онии-сама начал помогать с раскопками руин в Румынии… или Македонии… В общем, где-то в восточной Европе. И, похоже, он даже в гостиницу вернуться не может пока что. Мне говорили, что во многих местах, куда он ездит, нет ни телефона, ни интернета.

Хикари с милым видом попыталась оправдать Годо.

Подумав, что она бы тоже хотела такую младшую сестру, Шидзука перефразировала слова Хикари.

— Ты не должна верить в его бестолковые оправдания. Сейчас двадцать первый век на дворе. Даже люди в местах, про которые говорят, что это самая дальня часть неизведанных земель, всё равно смартфонами со значком яблока пользуются, так-то! Хотя, конечно, если он в какой-нибудь зоне конфликта окажется, то связаться реально проблема будет, да.

— В-возможно, всё, как ты и сказала, ноооо…

— Да блин. Из-за такого его отношения к нам из Италии даже посылка какая-то странная пришла.

Шидзука вспомнила вчерашнее.

— Мало того, у него там ещё какая-то местная жена есть или кто-то вроде.

— ?.. Что-то произошло?

— Ну-у, ничего такого на самом деле. Хотя…

Тут было о чём рассказать, так что Шидзука поведала Хикари о ситуации.

Она раскрыла все детали аморального и непотребного поведения старшего брата. Шидзука думала, что теперь даже Хикари скажет, насколько прискорбно его поведение, но та повела себя вопреки её ожиданиям.

Её собеседница из третьего класса средней школы на какое-то время серьёзно задумалась.

— Сэнпай, а ты взяла с собой один из амулетов, которые вам прислали?

— Ну… да.

Хотя этот точно какой-то дурацкий розыгрыш.

Но даже имея подобные мысли, Шидзука положила вышеупомянутый амулет себе в карман.

Чёрный железный крестик размером меньше ладони. Когда она просто так его в руках вертела, то ощутила, как рукам тепло передаётся.

И это не было тепло от того, что её рука металл нагрела. Она словно портативный карманный нагреватель держала.

И при этом Шидзуке казалось, что если она его ещё дольше в руках подержит, то почему-то низкотемпературный ожог получит.

Её удивила необычность данного предмета, поэтому она и захватила его с собой, хотя какой-то цели этим и не преследовала. А ещё тепло, излучаемое так называемым амулетом, казалось очень приятным и давало ей ощущение безопасности.

Более того, перед тем как идти в школу, она положила один из амулетов в любимую сумку своей матери.

Не то чтобы она поверила письму. Она и не верила, просто подумала, что какой-нибудь полезный эффект есть да и всё. Поэтому и положила в сумку.

Шидзука достала амулет и спросила:

— Вот, хочешь подержать?

— Да, пожалуйста, — тут же ответила Хикари.

Она сжала крестик и стала внимательно рассматривать его.

— Из Италии прислали, да? А сэнпай знает имя отправителя?

— Какая-то Дзола-сан, вроде как. А имя, кажется, Лукреция.

— Вот как… Сэнпай, подойдите-ка поближе.

Вскоре они уже должны были дойти до ворот школы.

Сейчас девушки шли вдоль стены, которая огораживала территорию учебного заведения. Хикари подвела Шидзуку к стене и остановилась так, чтобы они не мешали проходящим мимо.

Сильно сжав железный крестик, Хикари что-то прошептала.

— Отведи неудачу, отрази несчастье, убереги от зла. И пусть это будет даром благословенного человека…

Шидзука не могла чётко расслышать шёпота Хикари и озадаченно склонила голову.

— Хикари, что ты там бормочешь?

— Так как сэнпай носит этот амулет с собой, я тоже попыталась помолиться на него, пожелав добавить божественную защиту на удачу для Шидзуки-сэнпай. Как-то так.

— Помолиться?!

— Да, это должно быть очень эффективно, — с радостной улыбкой ответила Хикари. — Я ведь всё-таки настоящая мико!

— А-а. Там, где ты подрабатываешь вместе со своей старшей сестрой, Марией-сэнпай…

Сёстры Мария были родом из довольно знатной и древней благородной семьи.

Шидзука вспомнила об их подработке, оказавшейся довольно неожиданной, и кивнула.

— А ещё, сэнпай, у меня есть предложение.

Хикари не просто младшая ученица, которая похожа на маленькую милую младшую сестру.

И как бы доказывая это, Мария Хикари произнесла:

— А давайте мы сегодня… прогуляем школу. Я хочу одно место сэнпаю показать!

— Что?!

Часть 3

Шанхай.

Нет нужды говорить, что это довольно выдающийся китайский мегаполис.

И в этом городе некоторое время проживали две девушки. Их жильё находилось в квартале высоток в одном из небоскрёбов. А сам квартал располагался возле старых французских торговых рядов. Девушки делили одну жилплощадь на двоих.

Обеим было по девятнадцать лет. Обе они родом из Милана.

Эрика Бланделли и Лилиана Краничар.

Уже почти два года прошло, как они выпустились из японской школы и прекратили носить школьную форму. Сейчас на Эрике была комбинация из чёрного свитера поверх белой блузки. А сверху всё это накрывало красное пальто. На Лилиане была чёрная куртка ниже талии, под ней шерстяная кофта, а на ногах синие джинсы.

Рядом с этими французскими торговыми рядами иностранцы были не редкость.

Тут же располагалось множество домов в европейском стиле, а по обочинам дорог росло немало деревьев. Звуки от проезжающих автомобилей здесь не особо громкими были. Подходящее место для неторопливой прогулки.

Эрика и Лилиана сидели на террасе кафе.

Но они не беззаботную девичью беседу вели. Эрика говорила по телефону, который в руке держала, а Лилиана на ноутбуке с документами работала.

«Как там у вас ситуация, Эрика-неесан?»

— Просто великолепно. Да и люди, которых ты нам представил, тоже полезны оказались. И хотя Кусанаги Годо сейчас нет, наш «Союз Круглого стола» защищён со всех сторон.

«Это отлично».

Собеседником Эрики был Лю Иньхуа. Молодой мастер гонконгской семьи Лю и личный ученик загадочной основательницы одного культа.

С тех пор, как несколько лет назад его мастер ушла из «этого мира», общество боевых искусств, на самом верху которого когда-то правила Лю Цуйлянь, временно испытывало сильные потрясения.

В результате всё пришло к тому, что Эрика и Лилиана сюда и отправились.

«Хотя, вполне нормально будет, если и я вмешаюсь, как личный ученик самой Лю Цуйлянь», — заносчиво усмехнулся Иньхуа на той стороне.

Он до сих пор обитал в Синдзюку Кабукичо. Парень уже вполне успел распробовать вкус жизни в Токио.

«Нанесу визиты в «дочерние организации», которые могут стать источником проблем. Выбью всю дурь из так называемых великих лидеров и их сильнейших ученичков, приведя их к покорности».

— Ну, если ты этим займёшься, то, думаю, проблем у тебя не будет.

Эрика признавала способности парня. Одновременно с разговором она наслаждалась ароматным кофе на террасе кафе.

— Если судить по тому, что я видела, мастера материкового Китая обладают в боевых искусствах умениями даже не в половину твоей силы, Лю Иньхуа. Но, всё же, твоё предложение не очень хорошее.

«А, понял. Политически так неправильно будет поступать, верно?»

— Да. Нам сейчас необходимо провести мирные переговоры с великими лидерами разных ассоциаций. А в процессе переговоров взять их под крыло «Союза Круглого стола», во главе которого стоит Кусанаги Годо. Так мы усилим порядок и свою власть…

«Ожидаемо от нее-сан. Ты реально лиса в человеческом обличье».

Лю Иньхуа завуалированно похвалил Эрику, что для него было типично, а затем сменил тему.

«Кстати, насчёт той истории, это правда? Что в где-то в параллельном мире многоуважаемый дядя кое-что узнал о том, где мой мастер?»

— Похоже, что правда.

Эрика усмехнулась и продолжила выдавать информацию:

— Около недели назад от Годо письмо пришло по особому «коридору» из резиденции Бланделли в Милане. Моя горничная Арианна его получила.

«И что же там многоуважаемый дядя пишет?»

— Вскоре он на некоторое время вернётся. И он, вроде как, чуть-чуть разминулся с той, кто, по слухам, и является Лю Хао. В общем, там ещё дальнейшее расследование требуется…

«Серьёзно?!»

— Письмо очень коротким было, без подробностей.

«А-а. Как-то у меня в животе резко потяжелело…»

— Разве новости не хорошие? Ты ведь целых два года свободой наслаждался.

«Так-то оно так, но после того, как попробовал свободу на вкус, чувство нежелания возвращаться под руку моего многоуважаемого мастера, когда так долго свободным был, становится всё сильнее…

— Смирись. После того, как подтвердилось то, что твоя наставница жива и здорова, ваше будущее с ней воссоединение просто неизбежно.

«У-у-у-у. Нее-сан, ты так спокойно говоришь, потому что это не твоя проблема».

— Хах, ты ведь и сам всё понимаешь, верно?

«Естественно, что прекрасно понимаю. Проклятье».

— Кстати, я и Лили отправились в Китай вместо тебя, так что ты там в Японии как следует с делами разберись, ладно? Особенно с теми, что касаются членов семьи Кусанаги».

«Имеешь в виду работу нянькой для младшей сестры? Я уже со всем… о-о…»

— Что такое?

«Прямо совпадение. Мне на личный телефон сообщение пришло от младшей сестры Марии-неесан. Она ведёт сюда младшую сестру многоуважаемого дяди? Да о чём она вообще думает?!»

— О, ну надо же.

«Ты о чём?»

— Хикари и Шидзука-сан. Не знаю, чьё это достижение, но суметь выудить номер личного телефона у самого Лю Иньхуа… Это что-то невероятное я считаю.

«Вот только не надо раздражать меня по каждому поводу. На этом я наш разговор завершаю. Ты только до следующего звонка время не тяни».

Так и завершился созвон с парнем-гением боевых искусств.

Лилиана Краничар внимательно слушала всю беседу от начала до конца.

Сейчас, когда на ней были очки в тонкой серебряной оправе, которыми она стала пользоваться в последнее время при работе с компьютером, Лилиана прямо источала ауру деловой женщины.

— Похоже, Лю Иньхуа всё такой же.

— Ну да.

— Я уже скоро с работой разберусь… Вот же… Эта электронная штука, и почему с ней так сложно взаимодействовать?!

— Да уж, люди, которые со стороны тебя видят, ни за что не подумают, — искренне комментировала Эрика ворчание своей подруги и соседки по квартире, — что Лили, которая сидит перед удобным изобретением цивилизации и при этом выглядит деловитой и способной, на самом деле просто безнадёжна, когда дело касается последних достижений в области цифровой техники, и не способна на самые простые манипуляции с этой самой техникой. И даже сейчас она ведёт тяжкую битву с машиной, надо же…

— З-захлопнись!..

Тонкие пальцы Лилианы резво порхали над клавиатурой, что сопровождалось характерными звуками нажатия клавиш.

Рабочим инструментом ей служил ультратонкий американский ноутбук. Даже в таком модном кафе, где они сидели, такую штуку редко увидишь. Можно сказать, что ноутбук этот из самой дорогой линейки был.

И сейчас за этим ноутбуком работала прекрасная, словно фея, девушка с идеально уложенной причёской и довольно чопорным видом.

Сцена очень живописная, но вот ситуация девушки ни разу не весёлая.

— Слушай, Лили. А может сдашься уже да возьмёшь бухгалтерскую книгу и этот… а, точно, калькулятор, как тебе? Если ими будешь пользоваться, то уровень сложности будет не выше обучения использованию первыми сотовыми. Ты ведь и смартфон свой используешь только для звонков, отправки сообщений и фотографий, так?

— Нет уж. Если я одолею эту штуку, то эффективность моей работы существенно возрастёт. Да, так оно и будет.

Слова Лилианы переполняла убеждённость.

— Кроме того, ты сама говорила, что даже все старики вокруг умеют пользоваться компьютерами и смартфонами лучше меня!

— Да это я так, оговорилась случайно. И немного жалею о тех словах.

— В любом случае, Эрика, это часть моих обязанностей. И я прошу тебя не вмешиваться без необходимости. О, новое письмо пришло.

— От кого?

— От Лукреции Дзолы. Это редкость.

— Тут ты права. Дай, пожалуйста, ноут, я быстро гляну.

— Не спеши. Там ещё штук двадцать других входящих есть. После того, как разберусь с текущей рабой, внимательно их прочитаю.

— Интересно, приблизительно сколько времени тебе надо для того, чтобы работу закончить?

— Уже скоро. Э-э, функция для этого расчёта… Я же где-то в блокноте её записывала, если мне память не изменяет…

— Так я и думала, ты просто не создана для цифровой техники, раз привычным для тебя блокнотом пользуешься в наше-то время…

Наблюдая за тем, как Лилиана роется в своей сумочке, Эрика тяжко вздохнула.

И как раз в это время к девушкам подошёл молодой человек приблизительно их возраста. После чего он походя поприветствовал их.

— Ну привет.

Увидев его беззаботную улыбку, Эрика мгновенно встала, а Лилиана чуть ли не смахнула ноутбук в сторону.