Глава 302. Первый опыт

— Что это были за воспоминания?

— Кто знает.

— …Ты их всех убил?

Ю Джитхэ покачал головой.

Временная линия откатилась назад.

Все чёрные драконы, которых он убил, должны были снова быть живы.

— Пока что живы все.

Му уступила, и дальше подливать масла в её ненависть было ни к чему.

То, что она испытывала к нему, уже стояло на границе между неприязнью и настоящей ненавистью. Если ради экспериментов им предстояло провести рядом ещё немало времени, стоило хотя бы на поверхности выстроить более-менее нормальные отношения.

Кнут уже был.

Пора было дать морковь.

— Не обязательно настолько меня ненавидеть.

Стоило произнести это вслух, и даже ему самому фраза показалась нелепой.

Разве он сам не ненавидел Му?

— Повторяю: если будешь сотрудничать, я обеспечу всё, что могу тебе обеспечить.

— …

— Говорят, обычному дракону нужно около ста лет, чтобы обустроить одно гнездо. А ты справилась за пять. Значит, пыталась укорениться на Земле, урезая даже сон. По-своему отчаянно старалась жить.

— …

Разбитый уголок её рта едва заметно дёрнулся.

Му поняла: инициатива окончательно перешла к нему.

— Ты забила семьдесят второй этаж Башни магов драконьим чёрным металлом [Эсрилем], перетянула Башню магов на свою сторону и под вымышленной личностью носилась по всему миру. Всё ведь ради того, чтобы устроиться получше?

— …

— Это я уважаю. Пока ты в изоляции, условия я обеспечу. И определённую свободу тоже дам.

В расплывшихся от боли глазах всё ещё стояла ненависть, но что скрывалось за ней, понять было нельзя.

— Мерзкий ублюдок…

Наконец [Биение] сердца вернулось к норме.

— Значит, мой род… не погиб…

Му тяжело дышала.

Похоже, сама попытка остановить сердце сильно ударила по организму.

Она сжала грудь и немного успокоилась, затем белым запястьем вытерла кровь, стекавшую от глаза.

— Да. Поэтому прежде чем сотрудничать, можешь назвать свои условия.

Теперь переговоры наконец обрели форму.

Преимущество было у Ю Джитхэ, а торг, который шёл под его контролем, он не считал чем-то неприятным.

Му смерила его тяжёлым взглядом.

Потом опустила глаза на покрасневшие запястья.

Затем посмотрела на разломанную кровать.

На миг в её взгляде мелькнуло смирение.

— У меня три просьбы…

— Говори.

Но когда Му снова подняла глаза на Ю Джитхэ, там, как обычно, горела враждебность.

— Первое. Не издевайся надо мной сверх необходимого.

— Это зависит от тебя.

— Я отчётливо сказала: «сверх необходимого».

Ю Джитхэ промолчал.

— Сочту это согласием. Второе. Я без сопротивления останусь здесь и буду помогать в экспериментах. Но хочу обращения, подобающего моему положению.

— Что это значит? Хочешь, чтобы с тобой обращались как с королевой?

— А что в этом странного?

— …Ладно. Говори конкретнее.

— Переведи меня в более просторное помещение. Дай слуг, которых я смогу использовать вместо собственных рук и ног. Сними всё лишнее из ограничителей. Пришли животное, с которым можно играть. И если хочешь, чтобы я впредь тихо сидела внутри, обеспечь мне возможность немедленно получать всё, чего я пожелаю.

— Это тоже можно.

Ничего особенно сложного.

— И последнее?

— Прежде чем сказать, я хочу спросить. Мой враг. Что именно ты собираешься выяснить тем вскрытием и экспериментами?

— Это касается твоего сердца и [Осколка Истока].

— Сколько раз и сколько времени?

— Не знаю. Одного раза точно не хватит. Придётся повторять.

Ю Джитхэ ожидал, что теперь Му потребует выпустить её после завершения экспериментов.

Умирать не хочет никто, и, как ни крути, Му тоже хотела жить.

После раздумий она сказала:

— После каждого эксперимента ненадолго выпускай меня из изоляции.

Просьба оказалась совсем не той, которую он ожидал.

— Выпускать?

— Да.

— Неудобно.

— Почему?

— Лишняя морока. Другой просьбы нет?

— Нет. В этом я тоже не уступлю. Я чёрный дракон. Мы — род странников. А быть запертой мне уже надоело до отвращения.

Именно в этой просьбе её серьёзность была почти непреклонной.

— Куда собираешься ходить?

— Куда приведут ноги.

— И что делать?

— Что окажется под рукой.

То есть никакого плана.

Ю Джитхэ ненадолго задумался.

Если вообще выпускать Му, существовал только один приемлемый вариант.

— …Есть условие.

— Говори.

— Куда бы ты ни пошла и чем бы ни занималась, с момента выхода из изоляции до возвращения всё время остаёшься со мной. За установленные мной границы не выходишь. То, что я запретил, не делаешь.

Му удивлённо моргнула.

— Разумеется. Я примерно этого и ожидала. Но что именно запрещено? И какие границы?

— Промывать кому-то мозги. Очаровывать. Пытаться сбежать. Передавать свои грязные мысли. В общем, любые действия, способные помешать моим экспериментам.

— «Грязные мысли»… Тебя и перемолоть мало, мерзавец.

Му оскалила клыки и зарычала.

— …Поняла. Остальное можно? Контактировать с людьми?

— Если это не относится к перечисленному и не мешает экспериментам — можешь.

— Даже если я приведу в спальню десять крепких мужчин, ты просто будешь смотреть из окна?

— Распутная жизнь дракона меня не касается.

Му покосилась на него.

Потрогала избитую щёку.

Снова немного подумала.

Но других вариантов у неё всё равно не было. Это была крайняя граница того, что Ю Джитхэ готов был позволить.

— Мой враг.

Наконец Му заговорила с обречённостью в голосе.

— Объясни мне метод эксперимента.

— Будет физический и мановый контакт с [Осколком Истока].

— То есть будешь резать плоть.

— Да.

— Насколько это опасно?

— Неопасно.

— Что-нибудь чужеродное будешь вводить внутрь? Ненавижу дискомфорт.

— Нет. Эксперимент закончится вместе с экспериментом. Но будет больно, поэтому потребуется анестезия. После процедуры в зависимости от состояния понадобится восстановление.

— Та сумка — инструменты для эксперимента?

Му указала на прямоугольный кейс Ю Джитхэ.

— Нет. Для анестезии. Боль и нагрузка будут слишком сильными.

— Обезболить драконье сердце… трудно даже представить.

— Поэтому и приходится возиться. Аппарату понадобится примерно две недели, чтобы полностью обезболить сердце взрослого дракона.

— …Понятно. Достаточно.

Она оттолкнулась от стены и поднялась.

— Тогда начинай прямо сейчас. Тот самый «эксперимент» на сердце.

— Сначала починим кровать.

— Нет. Начинай скорее. Я хочу выбраться из этого душного места как можно раньше.

— Хорошо.

Когда мнения совпали, всё пошло быстро.

Му легла прямо на пол, сотворила магией небольшое подпространство и уложила туда своё тело.

Ю Джитхэ подошёл и открыл кейс.

— Сначала анестезия. Лежи спокойно. Когда препарат начнёт действовать и потянет в сон, не сопротивляйся.

Но Му моргнула фиолетовыми глазами и неожиданно сказала:

— Не нужно.

— Что?

— Анестезия не нужна. Ты ведь сказал — две недели?

Лёжа, она ухватилась за ворот футболки. Когти впились в ткань, и Му рванула её вниз.

Ткань разошлась, обнажив тело, созданное по человеческому образцу.

— Не трать время.

Му закрыла глаза.

Он ясно сказал, что будет вскрывать драконье сердце.

По сути — рвать живую плоть. Разумеется, даже дракон чувствует такую боль.

Му иногда вела себя как юная особь, но в такие моменты была по-настоящему взрослой драконицей.

Ю Джитхэ закрыл кейс.

На кончиках пальцев он собрал убийственное намерение, придав ему чрезвычайно тонкую и острую форму.

— Спасибо за сотрудничество.

Фраза вырвалась сама.

Ю Джитхэ даже слегка удивился.

Насколько же он привык к обычной жизни, если подобные слова уже произносятся почти автоматически?

Му тут же распахнула глаза и яростно посмотрела на него.

А затем, пережёвывая каждое слово, выдавила:

— Ебанутый ублюдок…

Он не ответил.

Убийственное намерение разделилось примерно на сорок точных инструментов: семь видов ножей, молоток и зубило, циркулярную пилу, проволоку, иглы и многое другое.

— Если тебе станет больно, эксперимент будет остановлен. И тогда всё равно сделаем анестезию.

— Боль неважна.

— Я говорю это не из заботы о твоих ощущениях. Если ты хоть немного дёрнешься, помешаешь работе.

— Делай как знаешь.

После этих слов Му закрыла глаза.

В-и-и-и-и…

Пила из убийственного намерения завертелась.

* * *

На протяжении всего эксперимента Му мучилась от боли.

Ю Джитхэ разрезал живую плоть, ломал кости и разными способами добирался до драконьего сердца и [Осколка Истока]. Разрушал, разделял, встраивал специальное оборудование, вводил препараты.

Но Му лежала тихо.

Лишь изредка морщилась или вцеплялась пальцами в простыню.

Ни одного стона.

Ни одного движения.

Благодаря этому эксперимент завершился без особых трудностей.

Сразу после того, как Ю Джитхэ залечил и закрыл раны, Му спросила:

— Всё?..

— Да.

— Тогда проваливай…

Только теперь она отпустила простыню и уснула.

Ю Джитхэ накрыл её халатом.

Жизненная сила была повреждена — ей требовался отдых.

Перед выходом из изолятора он дал указания Тимити.

— Объект B-12 не трогать, пока не восстановится. Я пришлю дополнительные распоряжения — выполняй. Как только проснётся, сразу сообщи.

— Да. Поняла.

На этом дела в изоляторе закончились.

Ю Джитхэ шёл по длинному коридору и пытался успокоить возбуждение.

Результат эксперимента был превосходным.

До невероятия.

Поскольку [Воля Древнего Дракона] была сломана, Ю Джитхэ смог получить мановый доступ к [Осколку Истока].

И выяснил, что внутри независимо работают примерно девять разных властей.

Одна из них, вероятно, [Остановка сердца].

Другая — [Экстренный вызов из Странствия].

Ещё там должны были быть [Дальнее пространственное пересечение], который после смерти насильно раздвигает разлом даже сквозь далёкие измерения; [Поддержка Странствия], предотвращающая чрезмерное погружение в него; [Защита юного дракона] и другие власти.

Следующий эксперимент должен был разделить их и определить, что есть что.

А когда он найдёт [Дальнее пространственное пересечение]…

Тогда останется получить координаты измерения, где находится их дом — настолько далёкого, что отсюда его невозможно было обнаружить, — и открыть разлом.

Так быстро увидеть дальнейший путь исследования Ю Джитхэ смог только благодаря опыту циклов после четвёртого.

Одной-двумя попытками всё не закончится.

Возможно, потребуется немало жертв.

Но в сравнении со временем, которое он уже потратил впустую, ожидаемый срок казался абсурдно коротким.

Если удастся определить координаты.

Если только удастся…

Ю Джитхэ закрыл дверь изолятора и пошёл по длинному коридору.

Внутри шевельнулось что-то горячее.

Если всё получится…

Маленькие драконы вернутся домой.

— …

Ю Джитхэ вспомнил далёкое прошлое.

На ночном небе, которое он когда-то представлял, была звезда.

Мечта регрессора.

Желание, которое он носил в себе очень долго.

Она была слишком далеко, чтобы дотянуться.

Слишком тусклой, чтобы увидеть.

Когда-то он отчаянно к ней рвался.

Я обязательно увижу.

Обязательно доберусь.

Но после бесконечных неудач желание стало расплывчатым.

Наверное, она где-то там.

Если идти дальше, когда-нибудь дойду.

Как бы он ни ждал, звёздного света не было видно.

Мир был слишком тёмным.

Ю Джитхэ остановился.

Глубоко в груди что-то шевельнулось.

Кровь была горячей.

Каждый удар сердца отдавался в рёбрах, и горячая кровь в его ритме расходилась по сосудам, по всему телу. Казалось, его охватывает жар.

Это было опасно.

Чрезмерные ожидания снова и снова становились ядом.

Проблема была в чувствах, которые вернула ему повседневная жизнь.

Увидев материальное доказательство, он уже не мог отрицать: эти чувства разбушевались и теперь сотрясают его изнутри.

Сколько же он прожил ради того, чтобы увидеть эту звезду?

Ю Джитхэ обернулся.

Вдалеке по коридору была плотно закрыта дверь изолятора Му.

Свет, просачивающийся через маленькое окошко, казался путеводным огнём в тёмном, как фотолаборатория, коридоре.

Взгляд Ю Джитхэ дрогнул.

Он не мог расслабить стиснутую челюсть.

Стоял неподвижно и молча, подавляя чувство, готовое прорваться наружу.

По ту сторону тьмы…

сияла звезда.

* * *

Му проснулась через несколько дней.