Глава 301. Первый опыт
Сбитое дыхание. Фиолетовые глаза — полные ненависти.
Ю Джитхэ вытер плевок со щеки и поднял руку.
Шлёп!
Голову Му мотнуло в сторону.
Она обеими руками попыталась оттолкнуть его — чисто инстинктивно. Одной рукой он перехватил оба её запястья, прижал к груди и с тем же бесстрастным лицом снова занёс ладонь.
Шлёп!
Голову снова дёрнуло в сторону. Губы лопнули, вместе со слюной потекла кровь. Во рту у неё наверняка уже было месиво. Но кроме сопротивления — никакой реакции. Если станет достаточно плохо, отреагирует.
Он снова поднял руку.
Шлёп!
Звук прокатился по всей изоляционной камере. Из носа Му хлынула кровь; лопнувшие сосуды окрасили белки глаз красным. От боли она начала извиваться всем телом. Вот это была уже знакомая реакция.
Но даже под ударами взгляд Му не сломался. Эмоции не дрогнули. Даже драконы понимают иерархию и обычно пресмыкаются перед тем, кто сильнее.
Му — нет.
Поэтому он снова поднял ладонь.
Шлёп!
Пощёчина была как удар хлыста.
Шлёп!
Щёки покрывались новыми ранами.
Шлёп!
Удары накапливались. Му скрутило, она дёрнулась, будто в припадке, а затем задрожала всем телом. Ю Джитхэ схватил её за волосы и рывком поднял.
— Кх!..
Беспомощно задрыгать ногами — вот и всё, на что была способна взрослая драконица, лишившаяся почти всей силы.
Он швырнул её о стену. Поднял армейский ботинок и пнул в голову.
Бух!
А потом продолжил избивать.
Несколько минут — без передышки.
Когда Му почти перестала двигаться, Ю Джитхэ остановился.
Она медленно поднялась.
Лицо было сплошь в ранах, но взгляд оставался ясным. Му смотрела прямо на него.
Сплюнув кровавую мокроту, дрожащей рукой вытерла лицо.
И всё равно сохраняла поразительное спокойствие.
Ю Джитхэ знал: его руки сейчас удерживает лишь тончайшая нить, готовая оборваться в любой момент. Он избивал Му именно потому, что иначе мог не сдержать желание попросту убить её.
Она медленно провела по разбитой губе языком — по-кошачьи длинным и ловким — и слизнула кровь.
А затем уголок её рта изогнулся.
Му насмехалась над ним.
На миг Ю Джитхэ едва не потерял рассудок.
┌─ [Ключ (EX)]
│ …
└─
И тут взгляд, наблюдавший за ним, стал чуть ощутимее.
Чёрная кошка — друг Старинных часов. Или гигантское механическое чудовище.
[Ключ (EX)] был существом, которое следило за чувствами Ю Джитхэ и словно бы подтверждало само их существование.
Почему этот взгляд стал тяжелее, Ю Джитхэ не знал.
Но, почувствовав его, невольно посмотрел на собственные действия со стороны.
Он медленно выдохнул, подавляя вспышку ярости.
— Мой… враг.
Му заговорила хриплым, сорванным голосом.
И всё так же безмятежно.
— Я подумала. Я враждовала с тобой. Нападала на людей. И всё же ты оставил меня в живых. Почему? Причина наверняка есть. Я пока не знаю какая.
Му положила ладонь на грудь.
— Возможно, эта причина стоит дороже моего сердца.
Хриплый вдох. Ей было тяжело дышать. Состояние Му походило на состояние обычного человека после серьёзной аварии. Даже говорить должно было быть мучительно.
Но голос оставался отчётливым.
— А после твоих недавних слов я окончательно уверилась. Сотрудничество. Вскрытие. Эксперименты. Тебе что-то нужно от моего тела. И это что-то для тебя дороже моего сердца.
— И что с того?
— До сих пор, угрожая мне, ты клал на чашу весов мою жизнь. Хотя положить туда мог ещё много чего. Ты предполагал, что я дорожу своей жизнью.
Глаза Ю Джитхэ сузились.
Она была права.
По его исследованиям, для всех живых существ во множестве измерений главная биологическая цель — передать свои гены дальше. Иными словами, важнейший смысл органической жизни — размножение. От насекомых до собак и кошек, от людей до орков. Жизнь конечна, а гены могут тянуться сквозь эпохи.
Но с драконами, живущими порой до десяти тысяч лет, всё иначе.
Их жизнь сама по себе почти вечна. Поэтому собственное существование для них важнее размножения вида. Чем старше дракон, тем сильнее он цепляется за жизнь.
В записях одного исследователя из другого измерения это даже было отмечено как «странное противоречие».
Он сформулировал вопрос так:
Разве при такой природе существование столь причудливого вида, как драконы, не должно само собой оборваться?
— Я достаточно раз видел, как вы до последнего издыхания цепляетесь за жизнь.
Ю Джитхэ знал ответ.
Именно опасаясь, что существа, ставящие личную жизнь выше процветания вида, попросту перестанут заботиться о потомстве, [Древний Дракон] заложил в [Осколок Истока] механизм, заставляющий мстить за гибель хэтчлинга.
Власть под названием [Защита юного дракона].
Без неё драконы вообще не стали бы переживать из-за смерти хэтчлинга.
— Ладно-ладно. Значит, рассказы о том, что ты встречал множество драконов, были не совсем пустой похвальбой… Но знаешь что? Я мутант.
Фиолетовые глаза изогнулись полумесяцами.
Взгляд стал глубоким, словно мог поглотить весь мир.
— Я не собираюсь жить долго. Поживу сколько хочется. Развлекусь сколько хочется. И умру, когда надоест. Изначально жизнь для меня не настолько ценна. А ты пытаешься определять моё положение, угрожая мне тем, чем я даже не дорожу?
Му снова криво улыбнулась.
Так улыбается тот, кто внезапно оказался сверху в переговорах.
— Мой враг. Ты не убил меня потому, что я нужна тебе живой. Ради вскрытия и экспериментов, о которых говорил. Но отныне, если ты причинишь мне хоть немного больше страданий, я немедленно умру.
— Думаешь, сможешь просто взять и умереть передо мной?
— Достаточно остановить сердце.
— Сердце нельзя остановить, пока страдание не достигло предела.
Это тоже было одной из властей, заложенных в [Осколок Истока].
[Остановка сердца].
Именно поэтому в четвёртом цикле Ю Джитхэ не смог спасти BY, когда та сама остановила сердце.
Именно поэтому в шестом цикле не смог помешать синему дракону остановить сердце — а заодно не сумел остановить даже зелёного хэтчлинга, находившегося рядом.
Когда страдание достигает предела, дракон может сам решить умереть.
— Ты и это знаешь. Но я ведь сказала: я мутант. Мне не обязательно страдать. Я могу выбрать смерть сама.
Ю Джитхэ ничего не ответил.
Невероятно, но [Око Весов] показывало истину.
— Ну и как тебе теперь моё положение?
— Что ты там говорила о своём положении?
— Смешно.
Неторопливо, почти лениво, Му дала понять, у кого теперь инициатива.
Ещё одна особенность мутировавшей особи, о которой Ю Джитхэ не знал.
— Если тебе нужно моё тело, делай, как я велю.
— …
— Почему молчишь? Разве не такого сотрудничества ты хотел?
— …
— Но сидеть здесь взаперти я не намерена. И двигаться по твоей указке тоже не обязана.
Однако способность умереть и желание умереть — разные вещи.
Особенно для чёрного рода, сильнее прочих цеплявшегося за жизнь.
— Нет. Ты не сможешь умереть.
— Я? Почему?
— Дракон сам останавливает сердце, когда решает, что смерть лучше будущего. Ты настолько несчастна?
— Кто знает. Быть запертой здесь и получать побои от какого-то человека… для кого-то и этого хватило бы.
Если не отдашь инициативу — умру.
Именно это Му говорила ему.
— Какой представитель чёрного рода вообще добровольно покончит с собой?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Му.
— Я ведь уже говорила тебе: хватит делать вид, будто разбираешься в моём роде.
— Похоже, из-за своих странствий ты понятия не имеешь, как живут остальные. Не знаешь, на что они идут, лишь бы выжить?
— Да как ты смеешь! Закрой рот!
Ю Джитхэ счёл такую резкую реакцию хорошим знаком.
Так было и раньше: Му явно испытывала к чёрному роду гордость, привязанность — что-то подобное.
— Что? Я же говорил: мне довелось встретить многих. И каждый пытался выжить — низко, грязно, отвратительно.
— Заткнись, враг. Если не хочешь увидеть, как я прямо сейчас оборву собственную жизнь.
— Не оборвёшь. Я видел их всякими: от щенков лет ста пятидесяти до стариков за семь тысяч. Они загрязняли мир, теряли всех вокруг — и всё равно цеплялись за существование, лишь бы в одиночку жить вечно. Поэтому спокойно сотрудничай со мной. Если ты и правда способна умереть когда пожелаешь, как утверждаешь, я тоже не стану действовать исключительно силой.
— Хватит…
Му закрыла уши ладонями.
Она просто отказывалась слушать.
Ю Джитхэ подошёл и силой оторвал её руки от ушей.
— Ух!
Му яростно ударила кулаком. Он перехватил её руку и продолжил:
— Или делай вид, что сотрудничаешь, а потом предай меня. Можешь поступить как все остальные жалкие представители чёрного рода. Я даже не разочаруюсь — потому что именно этого от вас и жду.
— Хватит! Хватит!
Пронзительный крик разнёсся по изоляционной камере.
В следующее мгновение Ю Джитхэ уклонился. Острые когти рассекли пустой воздух.
Расстояние между ними увеличилось.
Короткое затишье.
Лицо Му снова стало спокойным. Она выдохнула, вернула прежнюю невозмутимость и, прикусив губу, улыбнулась Ю Джитхэ.
— Ну что же. Попробуй…
Мана изменилась.
Из сердца чёрной драконицы.
И [Биение] постепенно стало замедляться.
Тук. Тук… Тук…
Веко Ю Джитхэ дёрнулось.
— Ты что творишь?
— А как думаешь?
— Решила вот так внезапно умереть?
Наверное, сочла, что инициатива снова перешла к ней.
Му улыбнулась.
— Говорю в последний раз. Дай мне свободу. Не ограничивай мои передвижения. Тогда я буду сотрудничать с тобой — в разумных пределах.
Сердце драконицы слабело.
Зрачки поплыли. Кровь текла всё медленнее.
Растрёпанные волосы дрогнули. Фиолетовые глаза сузились. Дыхание начало затихать.
Рука, лежавшая на животе, обмякла и соскользнула вниз.
— М-м…
С тихим стоном Му закрыла глаза.
Она начала медленно умирать.
[Биение] сердца стремительно стихало.
— Даю тебе ещё шестьдесят секунд… Подумай…
В этот миг козырь Ю Джитхэ на весах превратился в клочок бумаги.
А на чаше Му появился тяжёлый груз.
— Или я умру…
С закрытыми глазами она улыбнулась.
Откровенная провокация.
Медленный голос звучал почти нереально.
— А с моим трупом… делай что хочешь…
Ю Джитхэ закрыл глаза. По жилам будто потекло что-то раскалённое.
Хотелось убить её прямо сейчас — но вместо этого ему предстояло меньше чем за пятьдесят секунд придумать, как не дать ей умереть. Ситуация была почти комичной.
Оставалось пятьдесят секунд.
— Решила, что раз дела плохи, можно торговаться со мной собственной жизнью? Думаешь, такой торг сработает?
— Тот, кому нужнее… пусть сам и думает…
Ю Джитхэ нахмурился.
Му нельзя было позволить умереть здесь.
Больше тысячи циклов.
Сотни лет.
И десятки встреченных особей — прежде чем он впервые нашёл мутанта со сломанной [Волей Древнего Дракона].
Вероятность найти ещё одну такую особь была ничтожна.
Оставалось сорок секунд.
— Посмотрим, кому нужнее.
Но Му не знала нескольких вещей.
Она не знала, сколько чёрных драконов Ю Джитхэ встретил в циклах после пятого.
— Ладно. Умирай.
— М-м?..
— Хочешь умереть — умирай.
Она не знала, что Ю Джитхэ знает местонахождение всех чёрных драконов в ближайших измерениях.
— Но перед уходом посмотри одно моё воспоминание.
И не знала, что все эти драконы погибли от его рук.
Оставалось тридцать секунд.
Ю Джитхэ снова подошёл и схватил Му за руку.
Маленькую, белую.
Она слабо сопротивлялась. Он стиснул ладонь так сильно, что едва не раздробил кости.
Даже умирая, Му могла читать воспоминания и чувства того, к кому прикасалась.
И в сознании Ю Джитхэ всплыли воспоминания циклов после пятого. Они не были разделены по циклам, поэтому местами зияли провалы, но всё, что могло всплыть, всплыло.
Мутные глаза Му внезапно распахнулись.
— Ты… ты…
Она попыталась слабой рукой отбросить его ладонь.
— Отпусти…
— Ещё чего.
— Пусти. Пусти! Отпусти меня!
В припадке она стала бить его по лицу. Но сил и без того почти не осталось, а теперь ещё и сердце останавливалось.
Она не могла убрать его руку.
И воспоминания, на которые было мучительно смотреть, хлынули одно за другим.
Воспоминания о том, как Ю Джитхэ убивал драконов чёрного рода.
Му, гордившейся своим родом и любившей его, он сказал:
— Глупая особь.
Воспоминание о том, как 3700-летнему Аликану из Гайоги его удар разорвал голову.
— Забавно было смотреть, как дёргалась на земле.
Воспоминание о 1800-летнем Гириу из Умутуны, которому внезапная атака Ю Джитхэ разорвала крыло.
— Живучая попалась.
Воспоминание о 150-летнем хэтчлинге Алане из общего измерения Хамкан, сердце которого Ю Джитхэ вырвал собственной рукой.
— А старики были медлительными.
Воспоминание о 7700-летнем старейшине Айане из Катриаки, чей череп разлетелся от одного удара Ю Джитхэ.
Му получала всё — кроме самой их смерти.
Хотя Ю Джитхэ убил каждого, финалы воспоминаний будто были вырезаны, оставляя пустые провалы.
Но послание и без того было ясным.
Оставалось пятнадцать секунд.
— …
Му затихла.
Благодаря [Оку Весов] Ю Джитхэ видел, как резко меняется её внутреннее состояние.
Её чувство приближалось к какому-то пределу ненависти.
Наверное, так чувствует себя дочь, которой показывают мгновение перед убийством родителей.
Мана заострилась, словно битое стекло.
Десять секунд.
— Ты…
Голос Му дрожал.
Почему она настолько привязана к чёрному роду?
Потому что сама изгнанница? Но драконы других родов так себя не вели.
Из-за мутации?
— Теперь понимаешь своё положение?
Но среди воспоминаний Ю Джитхэ был и один хэтчлинг чёрного рода.
Му знала: в этой временной линии тот хэтчлинг ещё жив.
Что это для неё значит?
Регрессор знал совершенно точно.
— Можешь уходить.
Пять секунд.
— Но если уйдёшь первой…
Ю Джитхэ отпустил её руку.
Три секунды.
Маленькие пальцы слабо дёрнулись в воздухе.
— Знай: вслед за тобой отправятся все остальные.
По изоляционной камере прокатилось звериное рычание.
…Тук.
…Тук.
Тук. Тук…
Одна секунда.
Угасавшее сердце снова начало, пусть и слабо, биться.
Смерть остановилась.
— …
Му наконец уступила.