Глава 299. Кустарное производство

Кёуль в итоге пообещала избирателям гамбургеры.

Условия почти такие же, как у двух других кандидатов.

— Наша Кёуль милая. Может, просто за лицо много голосов дадут?

— Нет. Я слышала, она со своей торговлей имидж среди шестиклассников угробила.

— Но только среди шестиклассников. Остальные-то нормальные.

Сёстры рассуждали вслух, а Кёуль неловко улыбалась.

Исход никто не мог предсказать.

Потому что Кёуль всё-таки сохранила совесть.

Ю Джитхэ повёз всех на арендованную кухню.

Сначала решили приготовить 30 пробных гамбургеров и раздать классу Кёуль.

Не создавать ложное ожидание для всей тысячи учеников, а убедить небольшую группу наверняка — это уже предложила сама Кёуль.

Кухня оказалась просторной, чистой, как ресторанная. Инструменты и специи аккуратно разложены.

— Я нашла рецепт… — начала Бом, открывая дисплей часов.

— Не нужно.

Ю Джитхэ махнул рукой.

— Что?

— Я умею.

— Откуда? — удивилась Каыль.

За четыре года совместной жизни Ю Джитхэ ни разу не готовил гамбургеры.

Но когда-то давно это было для него привычной едой.

Он разложил продукты и начал работать без раздумий.

Салат — удобными кусками.

Помидоры — тонкими ломтиками.

Лук и огурцы — подготовить к сборке.

На сковороде растопить масло и подрумянить срез булочки до хрустящей золотой корочки.

Кухню заполнил запах хлеба.

— Эй. Ты что, в McDonald's работал?

— Пахнет безумно…

Девушки смотрели с удивлением.

Движения Ю Джитхэ были слишком естественными.

Последний раз он готовил такое, кажется, во втором цикле.

Прошло невероятно много времени.

Но тело помнило.

Гамбургер…

Странно.

Стоило начать готовить, и из глубины поднялось забытое воспоминание.

Первый цикл.

Первая жизнь Ю Джитхэ.

Шла долгая война. По небу летали чудовища и сверхлюди, новости ежедневно показывали чью-то смерть.

Один мальчик потерял всю семью и стал военным сиротой.

Таких тогда было много.

Родителей убивали чудовища. Дома уничтожали бомбардировки. Детей выбрасывало на улицу без места, куда можно идти.

Позже Ю Джитхэ попал в приют — и там тоже было тяжело.

Но до приюта улица была ещё хуже.

Он рылся в мусорных баках ради еды, пил грязную речную воду, дрался с другими сиротами за территорию у контейнеров.

От воды болел так, что полдня лежал на дороге.

Один нищий избил его до временной слепоты на один глаз.

Когда шёл дождь, спать приходилось мокрым и дрожащим.

Ему было одиннадцать.

Однажды он почти четыре дня голодал. Сил не осталось, зрение плыло.

Ноги привели его к маленькому магазину фастфуда в оживлённом квартале.

И из двери донёсся запах.

Жирный. Солёный. Такой, что под языком сразу собралась слюна.

Ю Джитхэ замер перед вывеской.

[Гамбургер]

Кто-то открыл дверь.

Мальчик испугался, отскочил и спрятался в переулке, держась за бешено колотящееся сердце.

Это и есть гамбургер?

Тот самый, который когда-то ел с родителями?

Нет.

Тот запах был несравнимо сильнее любого воспоминания.

После этого Ю Джитхэ несколько дней наблюдал за магазином издалека.

Клиенты носили военную форму.

После войны хоть какие-то деньги оставались в основном у сверхлюдей.

За прозрачным стеклом они ели гамбургеры, макали картофель во вкусный соус и тянули колу через трубочку.

Ю Джитхэ глотал слюну.

Он не помнил, что заставило его однажды решиться.

Под конец рабочего дня вошёл внутрь и попросил у хозяйки один гамбургер.

Тогда Ю Джитхэ был гордым и одновременно робким. Даже голод не заставлял его просить.

Но запах оказался сильнее.

— Это остаток. Возьми, поешь.

Там он встретил человека, которого позже считал благодетелем.

Он доел гамбургер, поклонился и уже собирался уйти.

Женщина окликнула.

— Эй. Ты ведь живёшь под тем мостом?

— Сколько тебе? А родители?

— Хм… Хочешь здесь немного поработать?

— Государство расширяет сеть приютов. Здесь тоже откроют один примерно через три месяца. Если ты не против, до тех пор поживи у меня.

Она была намного старше него — возраста, примерно как могли бы быть его родители.

Поэтому настороженный мальчик чуть меньше боялся именно её.

То, что он принимал за магазин, оказалось переоборудованной частью её дома. За дверью у кухни были две комнаты и ванная.

Женщина отмыла его, накормила, дала отдельное место для сна.

На следующий день начала учить готовить гамбургеры.

Ю Джитхэ всегда быстро осваивал работу руками.

— Только зарплату дать не смогу, ладно?

Больше клиентов от его помощи не становилось, да и сама хозяйка жила небогато.

В одной из комнат жил её больной старший брат. Добрый человек, но передвигался в инвалидном кресле.

По выходным приходили большие мужчины и требовали долги.

И всё равно женщина продолжала быть с Ю Джитхэ доброй.

В свободные дни сажала их обоих в машину и везла к реке или в горы. Иногда давала мальчику карманные деньги — купить то, что хочется.

— В следующем месяце откроют ещё один приют в Нонхёне. Думаю, туда тебя и устроим.

Она дала ему будущее.

Ю Джитхэ всё время хотел спросить одно.

Но не решался.

— Ты хорошо потрудился всё это время.

Так прошли месяцы, и настал день прощания.

— Спасибо вам за всё…

Он попрощался и отвернулся.

Но тут понял: если не спросит сейчас, возможно, уже никогда не поймёт.

Одиннадцатилетний Ю Джитхэ снова развернулся к женщине, уже собиравшейся сесть в машину.

— Подождите!

— А? — голос Каыль разорвал воспоминание.

Ю Джитхэ вернулся в настоящее.

— Что?

— А это что за мясо? Не говядина и не свинина.

— А… Вкусное.

Он отбросил старое воспоминание.

Важнее было мясо.

На плече Ю Джитхэ принёс мясо детёныша минотавра.

Его вкус ещё почти никто не знал. Насыщенный умами, мясо одновременно упругое и мягкое. Лет через десять оно станет популярным деликатесом.

Пока же детёнышей минотавра в разломах почти не встречали — их самих охотно съедали другие чудовища из-за запаха, возникающего от свойств маны.

Ю Джитхэ нарезал мясо, перемолол, слепил котлеты.

Соль. Перец.

На горячую поверхность — без масла.

Кухню заполнил аромат, от которого мгновенно выделялась слюна.

Он собрал ингредиенты слоями.

Гамбургер готов.

— Вау… Это ненормально…

— Что? Что там?

Ёрым и Каыль с удивлёнными лицами подошли ближе.

И вид, и запах были безупречны.

— А-а-ам~

Ю Джитхэ разрезал гамбургер на четыре части и раздал девочкам.

Каыль откусила и, потрясённая вкусом, тут же завелась:

— Вау, вау, вау!.. Это безумие!..

— Вот это я понимаю — секс… — выдохнула Ёрым.

Даже Бом и Кёуль удивились и принялись хвалить Ю Джитхэ.

— Подойдёт?

— …Да. Да-да.

Такого энтузиазма от Кёуль добивались редко.

— Тогда делаем вместе.

* * *

Дальше всё пошло быстро.

Тридцать пробных гамбургеров отправились в класс.

Одноклассники оказались потрясены.

— Это невероятно вкусно.

— Я реально в шоке.

— Вы сами сделали? Кто именно?

Кёуль широко улыбнулась.

В школе она могла ответить так:

— …Наш папа.

— А… тот самый…

— Понятно…

Вспомнив страшноватого «отца» Кёуль, дети на секунду даже начали обсуждать, из кого именно приготовлена котлета.

Но дети честны и рекламируют то, что им понравилось, без стеснения.

История о невероятном гамбургере распространилась среди шестиклассников, потом дальше. Старшие убеждали младших братьев и сестёр.

Настал день голосования.

И усилия дали результат.

Кёуль избрали председателем ученического совета.

После этого Ю Джитхэ и девочки ещё двое суток делали гамбургеры.

Для регрессора и дракониц это оказалось несложно.

Новая партия снова произвела в школе фурор.

А Кёуль…

— …Хи.

Держала в каждой руке по 500 000 вон.

— …Хи-хи.

Потом подошла к Бом и начала обмахиваться купюрами, словно веером.

— Так нравится?

— …Угу.

— Насколько?

— …Можно, умереть счастливой.

Бом тихо рассмеялась.

Кёуль повернулась к Ёрым с серьёзным лицом.

Кухню оплатил Ю Джитхэ, но с зарплатой ничего не поделаешь.

Ёрым работала около 20 часов.

Ставка — 5000 вон в час.

Кёуль подошла и посмотрела на неё как на насекомое.

— …Ах ты, лисица бесстыжая.

Ёрым даже решила, что ослышалась.

— Чего?

— …Думаешь, я таких как ты, первый раз вижу?

— Ты чего несёшь?

— …К нашему Джитхэ, из-за денег, подобралась, да?

И протянула Ёрым сто тысяч.

Тогда стало понятно.

Недавно Кёуль впечатлилась сценой из утренней мыльной оперы, где свекровь вручала деньги нежеланной невестке.

— Вот ведь ребёнок…

Кёуль рассмеялась и побежала к Каыль.

Та обняла её и поздравила.

Они уткнулись друг в друга головами и начали что-то шептать.

— Сколько у тебя вообще осталось? — спросила Ёрым.

Две младшие драконицы только весело захихикали.

Последним был Ю Джитхэ.

Кёуль подбежала и встала перед ним. Затем тщательно отсчитала купюры и протянула 800 000 вон.

Лицо было решительным.

— Что это? Оплата труда?

— …Да.

— Не надо.

— …Аджосси, почти всё, сделали вы.

Чтобы известная скряга Ю Кёуль добровольно отдавала столько денег?

Ю Джитхэ протянул руку.

И почувствовал слабое сопротивление.

Кёуль не отрывала глаз от его ладони и едва заметно удерживала деньги.

Он остановился.

Она словно опомнилась и посмотрела с выражением: «Берите».

Он потянул снова.

Сопротивление вернулось.

Зачем отдавать, если так жалко?

Эта сцена снова подняла воспоминание о старом магазине гамбургеров.

— Подождите…

Лицо женщины, одежда, сезон, улица — всё давно размылось.

Но голос остался.

— Почему вы были ко мне так добры?

— Я нищий. Сирота.

— Возможно, никогда не смогу отплатить.

Одиннадцатилетний Ю Джитхэ спросил женщину, которая скоро исчезнет из его жизни.

Она улыбнулась.

— Когда я была примерно твоего возраста, потерялась за границей.

— Меня нашёл миссионер с Филиппин. Накормил, дал переночевать. Ничего не попросил взамен.

— Перед расставанием я тоже спросила: «Почему вы так мне помогли?»

— И он ответил: когда сам был ребёнком и ему было тяжело, кто-то сделал для него то же самое.

Первый гамбургер от той женщины потряс Ю Джитхэ вкусом.

Но последняя фраза потрясла сильнее.

— Не нужно возвращать добро мне.

— Если однажды увидишь ребёнка, которому нужна помощь…

— Помоги ему хотя бы один раз.

В то время Ю Джитхэ не мог понять эту странную форму бескорыстия.

Мир давно изменился.

Голодных детей почти не осталось.

Да и сам Ю Джитхэ прожил слишком много тяжёлых лет, чтобы легко помогать незнакомцам из чистой доброты. Он стал слишком эгоистичным человеком и уж точно не считал себя святым наставником.

Но перед ним была маленькая ладонь Кёуль с восемьюстами тысячами.

Может быть, она сможет продолжить эту цепь.

— Оставь себе.

— …Правда?

— Вместо этого дай руку.

— …А?

Кёуль взяла его ладонь и широко раскрыла глаза.

Через прикосновение Ю Джитхэ передал ей своё старое, размытое воспоминание.

Кёуль ошеломлённо посмотрела на него.

— Когда-нибудь встретишь ребёнка, которому нужна помощь — помоги хотя бы раз.

Тот гамбургер когда-то был чьей-то поддержкой чужой жизни.

— Поняла?

Помощь неизвестного человека дошла до той женщины.

От неё — до Ю Джитхэ.

От него — до Кёуль.

— …Поняла.

А когда-нибудь достигнет и кого-то, кого Ю Джитхэ уже никогда не узнает.