Глава 257. Кто наш враг

Операция завершилась.

Группа поддержки Союза, прибывшая по приказу Сезона, чуть позже прочесала подземную крепость.

Погибших — 137.

Выживших — двое.

Изначально нашли троих, но один террорист был убит на месте из-за самовольного поступка одного сверхчеловека.

Рядовой, сорвавшийся на него, пятнадцать лет дружил с погибшим заложником и поступил на службу вместе с ним.

Его наказали: три месяца неоплачиваемого отстранения и сто двадцать часов обязательной терапии за умышленное убийство в рамках режима безопасности.

Информацию из крепости Ю Джитхэ передал Союзу.

Она указывала на старшее подразделение в Африке.

Ему хотелось поехать лично, но Кёуль получила домашнее задание, ради которого он вместе с ней и Бом ходил в дендрарий. А после возвращения он проводил время наедине с Бом.

Его место занял один из пяти трансцендентов Калиобана — Кристоф Вилливальд Фримен.

Тот самый старик, который постоянно говорил о чутье.

Вокруг него собрали оперативную группу, и та нанесла удар по командному узлу.

Но «Квазар» седьмого цикла оказался осторожнее, чем ожидал Ю Джитхэ.

Точка находилась внутри подразделения Южноафриканского союза. Реальная военная часть действительно существовала.

Оказалось, «Квазар» тайно использовал командную комнату заброшенного здания на её территории. Система управления там была слишком слабой.

К этому помещению сходились горячие линии множества батальонных баз.

В момент штурма линии оборвались.

Дежурный, как и ожидалось, ничего не знал.

Даже под пытками он до самой смерти всё отрицал, а в конце начал выдавать заведомо ложные сведения.

— Хо-хо. Вот же ублюдки…

Старый сверхчеловек с чудовищным чутьём, король наёмников Кристоф, провёл языком по клыку.

На следующий день пришёл его отчёт.

С неожиданно тревожным заголовком.

«Не чувствую, куда ведёт хвост».

Примерно за пятьдесят лет Кристоф ни разу не писал, что «не чувствует» следа.

Когда он сомневался, наоборот, избегал слов вроде «интуиция».

Почему же теперь специально выбрал такую формулировку?

«Это значит, что система обрыва следов безупречна, мой господин», — предположил первый клон.

Ю Джитхэ согласился.

Кристоф не зря входил в пятёрку Калиобана.

Перед Ю Джитхэ он когда-то выглядел лишь стариком, который осторожничал и унижался, но по эффективности одиночных специальных операций мало кто в мире мог с ним сравниться.

И он не нашёл ничего?

Это уже не «хорошо спрятались».

Если что-то прячут — остаётся след сокрытия.

Если прячут след сокрытия — остаётся след того, как прятали след.

Кристоф утверждал, что не было даже этого.

Будто помещение вообще никогда не использовали как узел связи.

Значит, комнату чистил сверхвысокий ранкер, чьё понимание места и следов могло соперничать с самим Кристофом.

— Тц. Старик. Меня ещё раздражало его вечное «чую, чую»…

— Чуйка сдохла. Или старческий маразм, — отмахнулись в командовании.

После скандала, устроенного Ю Джитхэ, Кристофа в центральном штабе Союза действительно начали недооценивать.

И его своевольный характер этому помогал.

Но Ю Джитхэ не мог оставить дело так.

На следующий день он сам приехал на место.

И почти мгновенно понял, каким способом удалили следы.

— …

Проблемой была именно чрезмерная чистота.

Среди существ, которых он помнил, настолько идеально стирать остатки маны могли только двое.

Один — сам Ю Джитхэ.

Вторая…

— …

Он даже перепроверил собственную мысль.

Нет. Не может быть.

Короткая растерянность.

Вторая — женщина, которая совсем недолго занимала первое место мирового рейтинга между уходом Ведьмы Валентайн с позиции Правительницы и восхождением Оскара Блженка.

Её звали Соль Битнарэ.

И именно она научила Ю Джитхэ технике управления маной для контроля следов.

Но она умерла.

Погибла во время Великой войны, спасая людей.

Тело нашли.

Могила существовала.

Воскрешение?

По опыту семи циклов — невозможно. Ю Джитхэ ни разу не встречал живую Соль Битнарэ после её смерти.

Сам он изучил технику иначе.

Вытащил мощную ману из её могилы, насильно создал аватар и заставил его раскрыть секрет.

Даже «научила» — слишком мягко.

Аватар не хотел передавать технику.

Ю Джитхэ угрозами её отнял.

Выходит, в седьмом цикле кто-то тоже добрался до могилы, поднял аватар и вырвал у него знания?

Это надо проверить.

Ю Джитхэ сразу отправился на Национальное кладбище Кореи.

— Дальше проход запрещён.

И незаметно проник за охраняемую военными зону.

Как он и ожидал, могилу Соль Битнарэ уже разграбили.

Кто — неизвестно.

Следов не осталось вообще.

На обратном пути Ю Джитхэ почувствовал раздражение.

Тогда аватар Соль Битнарэ был в ярости и постоянно жаловался на мучение.

«Я при жизни не отдыхала ни дня. Только теперь вошла в вечный сон, а ты снова тревожишь меня…»

«Раз мне не дают отдохнуть, значит, я не могу умереть даже после смерти?..»

«Лучше бы я не знала этой техники. Тогда хотя бы мёртвой смогла бы спокойно лежать…»

В седьмом цикле, решив учиться нормальной жизни, Ю Джитхэ наконец понял её чувства и признал, что совершил серьёзный проступок.

Именно поэтому из моральных соображений он не трогал могилу в этот раз.

— …

Теперь он насторожился.

Дело переставало быть простым.

К тому же штабные офицеры, связав события, тоже начали относиться к «Квазару» иначе.

Калиобан за обедом с Чжегаль Хэён сказал:

«Это не просто продолжение обычной террористической организации».

«Не может быть».

Он говорил твёрдо.

Чжегаль Хэён согласилась.

И примерно через две недели произошёл новый инцидент.

Штат Мичиган. Побережье Великих озёр.

Мальчик рыбачил под охраной телохранителей в холодную погоду и внезапно исчез под водой.

Начались масштабные поиски.

Позже его нашли на другом участке берега — мёртвым, с изуродованными ушами и языком.

Мальчика звали Майкл Вилливальд Фримен.

Убили внука короля наёмников Кристофа.

* * *

В тот день Ю Джитхэ надел чёрное.

Бом тоже временно сделала волосы чёрными и пошла с ним.

Под люстрой собора, в потоке света, они присутствовали на заупокойной мессе.

Людей было огромное количество.

Плач не прекращался.

— Майкл! Майкл! Если я поймаю их и разорву, ты вернёшься?!

Один человек сорвался в ярость, и его пришлось удерживать сверхлюдям.

— Открой глаза. Вот конфеты, которые ты любил…

Другой прижимал к себе стеклянную банку с леденцами и рыдал.

Но мёртвые дети не возвращаются.

Магическая инженерия развилась.

Технологии шагнули далеко.

И всё же нормального способа вернуть умершего к жизни не существовало.

Человеческая смерть оставалась окончательной.

Ю Джитхэ долго ждал в очереди и наконец подошёл к гробу.

В американской католической традиции его оставляли открытым, чтобы близкие могли попрощаться.

Даже в эпоху ослабевшей религии многие семьи сохраняли обычай.

Ю Джитхэ остановился.

Лицо мальчика было бескровным.

Полуразорванное ухо цепляло взгляд.

Язык и уши.

Почти наверняка месть «Квазара» за уничтоженный ключевой узел связи.

Никто вслух этого не говорил.

И почти никто не сомневался.

Ю Джитхэ впервые в жизни увидел этого ребёнка.

Он положил ладонь ему на лоб и провёл по волосам.

— Почти ровесник Кёуль, — тихо сказала Бом.

Лет десять.

— Как же ему было больно…

Бом скорбела о совершенно незнакомом ребёнке.

Сам Ю Джитхэ почти не чувствовал печали.

Даже здесь мысли на миг снова запутались.

— Подожди немного, Бом.

— Куда вы?

— Увижу одного человека.

После церемонии он нашёл Кристофа.

Старый, огромный, похожий на зверя сверхчеловек не выглядел сломленным.

Он один курил за собором.

— Кристоф.

— Сезон. И ты пришёл.

— Соболезную из-за мальчика.

Кристоф выдохнул дым.

— Пророк не стал бы искать этого ничтожного старика только ради утешения. Говори, зачем пришёл.

— Хочу обсудить то, что происходило после операции на африканском узле «Квазара».

— Так говори прямо.

— Что вы делали после завершения операции?

— Почему тебе интересно?

— Я просмотрел журналы Пятого командного центра. Ваш официальный график был пуст. Личных записей тоже нет.

— Старикам иногда хочется отдохнуть.

— Вы же сами считаете себя молодым.

— Не делай вид, что знаешь меня.

Кристоф глубоко затянулся.

Вздох получился длинным.

— Ничего особенного. Искал сам.

— Следы «Квазара»?

— Да. Сезон, ты ведь знаешь, что кроме тебя их выслеживают примерно семь специальных групп?

Ю Джитхэ кивнул.

Дальше всего продвинулся найденный им полковой узел связи. Остальные пока не добились значимого результата.

— Я собрал все их материалы. И полез туда, куда вело чутьё.

— Куда?

— Перевернул вверх дном правительства по всему миру. Наверное, многие теперь ненавидят меня, но, видимо, пожалели старого героя войны и не стали официально жаловаться.

— И результат?

— Один странный момент.

Кристоф сменил сигарету.

— Кто-то есть.

— Кто?

— Не знаю.

— Группа? Один человек?

— Тоже не знаю. По ощущению — один.

— Пол? Возраст?

— Не знаю.

— Особенности? Рейтинг?

— Рейтинг — тоже. Наверное, высокий. А особенность… он умеет почти сверхъестественно обращаться с человеческими связями.

— «Наверное»? Всё это опять ваше чутьё?

— Да.

— …

Ю Джитхэ нахмурился.

«Чутьё» — слово, которое ему совершенно не подходило.

Но отмахиваться он не стал.

По словам Кристофа:

возможно, это один человек;

он мастерски управляет отношениями в человеческом обществе;

и, вероятно, именно он мог разграбить могилу Соль Битнарэ.

— Почему вы так решили?

— В нескольких странах что-то… не так. А на бумаге всё чисто. И люди вокруг тоже ничего странного не чувствуют.

— Если ни цифры, ни люди не видят проблемы, чем вы её видите? Только не говорите снова «чутьё».

— Если бог не знает, откуда знать старому человеку?

— Я не бог. Я человек, который барахтается изо всех сил. Расскажите всё, что знаете.

Кристоф думал, пока сигарета не догорела целиком.

Потом бросил окурок.

— Слишком быстро.

— Что именно?

— По твоему слову Союз готовится к «ночам». Собирает силу. И этим вызывает тревогу у государств. Союз и так наднациональная военная организация, поэтому рост его армии всем неприятен.

— Очевидно.

— Да. Но ответная реакция слишком быстрая.

— По какому критерию?

— По моему опыту. Поэтому я и говорю «чутьё».

— То есть этот неизвестный человек подталкивает мир в нужном направлении?

— Именно.

Другие вопросы ничего не изменили.

По чутью Кристофа за кулисами стоял кто-то очень подозрительный.

И двигал мир против Союза.

— …

Ю Джитхэ кивнул и уже собирался уйти.

Но перед тем как повернуться, вспомнил о той более мягкой человеческой норме, которую пытался освоить.

— Как вы себя чувствуете?

— Быстро же ты спросил.

— Если в ближайшее время появятся задания, передавайте мне или Уану. Мы дадим вам отдохнуть.

— Не надо. Иди. Я ещё молод.

Ю Джитхэ снова развернулся.

Но голос Кристофа остановил его.

— А ты… разве не бог?

— Я же сказал, человек.

— Человек… А вёл себя как древний бог. Значит, такое же создание, как я?

— Если теория сотворения верна — да.

— А я как раз креационист. Тогда, человек человеку, выслушаешь одну историю?

Ю Джитхэ обернулся.

— У меня были сын и дочь.