Глава 255. Если хвост короток, не виляй им

[Team Mochi, 06.10. Полная зачистка разлома Nd04–1642 в тропическом лесу. Уничтожено 231 чудовище. 17 часов 34 минуты. Разлом закрыт.]

[Team Lair, 06.10. Полная зачистка разлома Mo17–0149 в зоне руин. Уничтожено 188 чудовищ. 9 часов 5 минут. Разлом закрыт.]

[Team Lair, 08.10. Участие в экстренной операции по спасению горной деревни близ Кёнвона. 3 часа 55 минут. Спасены 38 человек.]

[Team Mochi, 11.10. Полная зачистка разлома KK18–9490. Уничтожено 595 чудовищ. 49 часов 31 минута. Четыре человека из сопровождавших войск сверхлюдей погибли или получили ранения. Проведена операция по спасению изолированных сверхлюдей. Разлом закрыт.]

…

Просматривая записи, Ю Джитхэ сказал:

— Ёрым победит.

Сидевшая напротив Бом покачала головой.

— Думаю, Каыль.

В воздухе столкнулись взгляды.

Ю Джитхэ мрачно произнёс:

— У Team Mochi уже третья миссия.

— Team Lair тоже ушла на третью.

— Я о том, что Mochi свою третью закончили ещё вчера.

— Знаю. Всего один день разницы.

— Ты слишком недооцениваешь день. Знаешь, насколько это много?

— Насколько?

Если честно, не настолько уж и много…

Высокие места рейтинга действительно иногда решались мелочами, но когда до конца оставалось почти сто дней, общий рисунок выполнения миссий был куда важнее одних суток.

Ю Джитхэ промолчал.

Бом спросила:

— Почему вы передумали? Совсем недавно говорили, что, скорее всего, победит Каыль.

— Говорил. И всё ещё считаю, что по возможностям она сильнее.

— Тогда что? Болете за Ёрым, потому что вы её учитель?

— Нет. А ты за Каыль — потому что сама её учишь магии?

— Да.

— Честно.

— И ещё сегодня утром Ёрым мне разонравилась.

Красивые брови Бом сошлись.

— Опять?

— Угу. Случайно увидела, как она сохранила мой номер в контактах. Хотите знать?

— Как?

— …

Бом пошевелила губами и тяжело вздохнула.

Будто даже произносить такое вслух не хотела.

— В общем… меня подвергли сексуальному домогательству словом.

— Вот как.

— Поэтому я тоже переименовала Ёрым.

— Во что?

— …

Похоже, в нечто довольно грубое.

— Просто… кое-как.

Бом уклонилась от ответа и отошла.

Ю Джитхэ стало любопытно.

Ни одно из двух названий он не узнал.

Он повернул голову.

Кёуль как раз смотрела на него и украдкой косилась на Бом.

Ю Джитхэ шепнул:

— Ты что-то знаешь.

Кёуль кивнула.

— Как Бом записала Ёрым?

Кёуль приставила ладонь к губам. Ю Джитхэ наклонился.

— …Стелька Каыль.

И тут Кёуль тихо захихикала.

Ю Джитхэ тоже не выдержал и рассмеялся.

Стелька… человеку.

Бом и правда разозлилась. Даже когда плеснула шампанским в лицо «Морковной девочке», ни одного ругательства не сказала. В её словаре «стелька Каыль» почти равнялась отборному мату.

Но теперь его заинтересовало другое.

Если Ёрым смогла настолько разозлить Бом…

Как же она сохранила её номер?

* * *

Пока Ёрым и Каыль соревновались друг с другом, в Союзе шло другое состязание.

Здесь соперничали Джефферсон, наконец получивший работу по душе, и Кан Аджин, которая уже добилась успеха и теперь хотела большего.

На следующий день после приказа искать «Квазар» Кан Аджин вычислила одно из их убежищ во Внутренней Монголии.

Но там остались лишь несколько рядовых. Руководители и командиры успели сбежать.

Ещё через день отдельная поисковая группа Джефферсона нашла след бежавших командиров.

Однако все они прямо на месте засунули в рот маленькие гранаты и покончили с собой так, что от тел почти ничего не осталось.

На утреннем совещании Джефферсон раскритиковал Кан Аджин.

— Аджин. Стоило быть осторожнее. Ты слишком гналась за скоростью и дала им заметить слежку.

— Завидую вашей способности не торопиться, когда террористическая атака может произойти в любой момент.

В голосе были шипы.

Глаз Джефферсона дёрнулся.

— Джефферсон. Может, лучше обсудить, почему вы допустили самоубийство восьми командиров в момент, когда могли взять их живыми?

— «Почему допустил»? Это удобный ответ. Как ты предлагаешь брать живыми людей, которые уже бежали, приготовившись умереть?

Ю Джитхэ молча смотрел.

В целом оба сработали хорошо.

И оба недотянули на один процент.

Они нашли след «Квазара», но снова потеряли.

И одновременно дали понять, что Союз уже близко.

Враг наверняка не станет сидеть спокойно.

На следующий день предчувствие оправдалось.

Пока силы Союза концентрировались во Внутренней Монголии, террористы выбрали другую цель.

В центре пустыни Гоби тридцать солдат монгольского контингента Союза попали под удар «Квазара».

Большинство нашли мёртвыми.

* * *

Южная Монголия. Пустыня Гоби.

Ю Джитхэ прибыл осмотреть место вместе с Джефферсоном и Кан Аджин.

Остатки разрушенных и сгоревших артефактных палаток. Трупы нескольких кочевых животных. Мусор.

А посередине — огромные копья, на которые один за другим насадили человеческие головы, словно выставку.

На лицах мёртвых ножом вырезали слова.

Благодаря способности [Павший Вавилон (S)] смысл чужого языка считывался сразу.

Оскорбления в адрес Союза.

Ю Джитхэ подошёл к телу, лицо которого было изрезано сильнее всего, и коснулся его.

— Советник, не надо. Грязно.

Не обращая внимания на солдата, он разжал мёртвую челюсть.

Вытащил язык.

Среди шевелившихся личинок на нём осталось что-то синее.

Ю Джитхэ стряхнул насекомых, соскоблил вещество пальцем и понюхал.

Сквозь трупный запах пробился знакомый аромат.

— Эксперты проверяют состав. Пока предполагают яд.

Нет.

KSR–08a.

Малоизвестное быстродействующее кровоостанавливающее средство.

След пыток.

Чем дольше человек жив, тем дольше его можно мучить.

Ю Джитхэ вернул язык на место и закрыл широко раскрытые глаза мертвеца.

— Сколько тел?

— Двадцать пять. Из оставшихся пяти часть, вероятно, утащили звери — сохранились кровавые следы.

Террористы ушли почти сутки назад.

Сейчас их уже не взять.

Мешала сама местность.

Постоянный западный ветер пустыни Гоби. В песке — мутная мана. Этот бесцеремонный ветер стирал практически любые следы, которых касался.

Мешал и уровень врага.

Исполнители были слишком незначительными. Будь это ранкеры — Ю Джитхэ давно нашёл бы их и раскроил головы. Но именно низкий уровень делал присутствие трудноразличимым.

И маршруты в этом цикле отличались от прошлых.

Даже пятеро-шестеро обычных сверхлюдей способны выкопать туннель под песком и спрятаться. Пространственной неизбежности почти не оставалось.

Ю Джитхэ прожил в Союзе суммарно около девяноста лет, почти десять из них — в районах Монголии.

Но и он не видел хорошего решения.

Как поймать этих ублюдков…

Если потратить трое суток и прочесать пустыню самому, что-нибудь он найдёт.

Но цена времени слишком высока.

Пока он размышлял, связист крикнул:

— Срочное сообщение из Союза!

— Что?

— «Квазар» прислал нам видео!

— Когда?

— Только что!

Глаз Ю Джитхэ дёрнулся.

Они ненавидели Союз.

Содержание можно было угадать заранее.

Джефферсон и Кан Аджин подошли ближе.

На голограмме часов появилось лицо человека с торчащими вперёд зубами.

Он говорил на иностранном языке.

— Привет, ебаные собаки Союза!

Громкий хохот. Рядом засмеялись другие.

Ю Джитхэ сразу начал считать.

Минимум шесть голосов.

Закрытое пространство. Металлические стены и потолок.

Знакомая конструкция.

Внутри сверхтяжёлого магического пустынного бронетранспортёра A50.

Шумел двигатель. Видео снимали в движении.

— Я Кадан Нихум, ублюдки. Сын Круна Нихума, которого вы убили.

— Слышал, вы за спиной собираете силы и готовитесь к войне под разговоры о мировом порядке? Не получится.

— Мы не побежим. И силе не подчинимся.

— Бог осудит вас справедливо.

— А знаете, кто этот бог?

— Я.

Снова хохот.

Вокруг орали: «Убей! Убей!»

Мужчина направил оружие в сторону.

Камера повернулась.

На полу находился молодой пропавший солдат Союза. Нашивки — рядовой второго класса. Глаза и рот прикрыты тканью. Открытая кожа в ранах, всё тело в крови, по щекам текут слёзы.

— Ну чего плачешь? Мне же жалко станет.

Террорист продолжал издеваться.

Он принудил пленника открыть рот, а когда тот сопротивлялся, ударил шипованной перчаткой и сломал челюсть.

Затем предложил унизительный «выбор» и продолжил богохульный спектакль, после чего приставил оружие.

Выстрел.

Кан Аджин едва заметно дёрнулась.

Лицо Джефферсона стало каменным.

Кто-то рядом сдавленно застонал.

Ю Джитхэ смотрел не на жестокость.

Он смотрел на следы.

— Это только начало! Ждите продолжения!

— God Breast you!

Террорист закончил мерзкой шуткой, и запись оборвалась.

— Ебаный ублюдок!

Джефферсон взорвался.

— Что говорит штаб? Координаты передачи отслеживают?!

— Отслеживали с момента отправки, но точность низкая!

— Какого хрена! Низкая точность в пустыне — это вообще что значит? Хоть что-нибудь есть?!

Пока Джефферсон кричал, Кан Аджин тоже начала раздавать распоряжения.

— Прокрутить видео на скорости 0,2! Проверяем заново!

Ю Джитхэ снова и снова запускал запись.

Почти единственные случайные подсказки — часть панели приборов и редкие кадры внешнего мира на внутренних голографических экранах бронемашины.

Надо было вытащить место из этого.

Он сосредоточился.

Чувства обострились.

Время воспринимаемого мира словно растянулось.

Ю Джитхэ начал разбирать каждую доступную деталь.

— Карту.

— Да!

Перед ним развернули голографическую карту Гоби.

Задача почти невозможная.

До горизонта — только песок. По чему определять место?

Это не поиск детёныша дракона, который сам излучает чудовищное присутствие.

Регрессор он или нет — здесь почти нечего использовать.

Он не бог.

Но на записи всё-таки нашлась одна вещь.

Облака.

Сегодня небо было необычайно чистым, дальность видимости огромной, и на внешнем экране A50 формы облаков различались достаточно чётко.

Он проверил время.

С момента нападения прошло ровно семнадцать часов тридцать одна минута.

Проверил характеристики A50.

Масса — 17,8 тонны. Мощность магического двигателя — 1950 лошадиных сил. Предельный угол подъёма — 72 градуса, но постоянные подъёмы быстро съели бы магические камни.

Значит, высокие дюны они обходили.

Маршрут начал проявляться.

На панели было видно скорость: 81 км/ч.

Топливо почти на нуле.

При таком остатке мощность падает и защитную магию полноценно не развернуть. Террористы не стали бы добровольно доводить машину до такого состояния, будь у них запас.

Значит, резервного топлива нет.

И последнее странное решение.

Они убили заложника прямо внутри машины.

Вопрос: зачем пачкать салон?

Ответ: скоро выходить.

Тогда машину либо почистят, либо бросят.

Когда люди выходят из машины?

Когда добираются до цели.

Ю Джитхэ поднял взгляд к небу.

Зрение обострилось. Мир будто отодвинулся от него, и взгляд ушёл далеко за горизонт.

Он различал облака.

Сравнивая приборы, внешний пейзаж и текущую погоду, Ю Джитхэ отметил на карте семь точек с похожими облачными группами.

— Сезон? Это…

Он проигнорировал Кан Аджин.

Семь вариантов — слишком много.

И цель продолжала двигаться.

В этот момент связист закричал:

— Новое видео от цели!

Джефферсон снова выругался.

Террористы явно понимали, насколько трудно их найти, и уже издевались открыто.

— Время?

— Прямо сейчас!

— Сначала мне. Немедленно!

— Есть!

Запись пришла на его часы.

Содержание было таким же предсказуемо жестоким — другая казнь заложника.

Место то же. Внутри бронемашины.

Но Ю Джитхэ пустил видео на восьмикратной скорости и смотрел только на небо во внешней голограмме.

Потом поднял глаза к настоящему небу и сопоставил положение облаков.

Одна из семи точек совпала почти идеально.

На карте он провёл букву V.

Нашёл.