Глава 253. Кто впереди
Будто капля упала в спокойное озеро.
Так изменилось лицо Каыль.
А Ёрым, кажется, потрясло ещё сильнее.
Если Лэйр был большим колодцем, то мир — океаном.
И сейчас машина Ю Джитхэ везла их к этому океану.
— Э-э…
— Не верится…
Они не думали, что навечно останутся в Лэйре. Просто слишком привыкли к знакомой жизни, поэтому первый настоящий шаг во внешний мир оказался сильнее, чем ожидалось.
До сих пор Ёрым бежала, глядя только под ноги. Теперь ей предстояло поднять взгляд к небу.
Каыль всё время была тем, кого защищают. Теперь ей самой придётся защищать других.
— Н-но, аджосси… мне ведь рейтинг особо не нужен…
— Хороший вопрос. А что, по-твоему, тебе нужно?
— М-м… внимание и любовь людей?
Да.
Так думала Каыль во всех циклах.
И ещё совсем недавно так думал сам Ю Джитхэ.
— Скоро ты изменишь мнение.
В четвёртом цикле Baby Yellow вскрыла себе запястья.
Тогда Ю Джитхэ решил, что Земля с её чудовищем по имени «медиа», извергающим бесконечное внимание, слишком ядовита для чувствительного хэтчлинга Золотого рода.
Но потом он жил рядом с нынешней Каыль, видел, как она заботится о Ппиюн, как постепенно крепнет их связь — и его взгляд изменился.
— Ты уже сама знаешь, что тебе действительно нужно.
Путь оказался долгим, но теперь он был уверен.
Каыль уже нашла направление, которое подходило именно ей.
И оно совпадало с природой Золотого дракона.
— И что это?..
Она не могла быть певицей или актрисой.
Но могла стать Ю Каыль.
— Не знаешь?
— Нет!
— Совсем?
— Совсем! Не знаю, не знаю…!
— Хм.
— Не скажете? Мне же интересно!
Регрессор так и не ответил.
Недалёк день, когда она поймёт сама.
Его взгляд переместился в зеркало заднего вида.
Ёрым переживала происходящее даже сильнее Каыль.
Момент, когда детская площадка заканчивается и начинается настоящий мир.
О чём она думает?
Наверняка о сверхчеловеке, которого не могла забыть.
Высшая боевая сила Южноафриканского союза — восьмой номер мирового рейтинга, Хавьер Карма.
До той встречи Ёрым во время Странствия дралась и разрушала сколько хотела. Предназначенный ей конец существовал, но был далеко, а сегодняшняя игра казалась весёлой.
Хавьер Карма показал ей реальность.
Иногда реальность бывает жалкой и жестокой.
Когда далёкая смерть вдруг оказалась прямо перед лицом, Ёрым тогда впервые тихо плакала от поражения и бессилия.
— Слушай…
После долгого молчания она заговорила неуверенно.
— А уже надо?
— Что именно?
— Ну… может, я ещё не готова?
Теперь ей предстояло войти в тот же мир, где находился Хавьер Карма, и получить число из той же системы.
— Боишься?
— Нет. Чего мне бояться? Я вообще кто, по-твоему.
— Тогда в чём проблема?
— Ну… я только на третьем курсе. Даже не выпустилась. Ещё столько всего не выучила… Ты же сам говорил, что мне есть чему учиться.
— Верно.
— И если я сейчас полезу наружу, ещё не готовая… разве не рано? Если прямо сейчас встречусь с тем африканским ранкером — меня же просто размажут.
— Смотри дальше.
— Что?
— В конечном счёте ты готовишься вернуться домой.
— Ну да.
— Значит, и это время — часть подготовки к тому дню.
— Хм…
— Не надо давить на себя. Не обязана сразу делать всё идеально. И не придавай слишком большого значения тому, что мир вдруг стал шире.
Ёрым замолчала.
Если воспринимать это как ещё один этап подготовки, тяжесть действительно немного отступала.
— Не хочу. Я всё равно буду делать хорошо…
И только так она смогла придраться к его словам.
* * *
По совету Ю Джитхэ Ёрым и Каыль надели солнцезащитные очки и вышли из машины.
В корейском отделении Союза было полно сверхлюдей и гражданских. Едва девушки вошли, взгляды посыпались со всех сторон: необычный цвет волос, форма кадетов и уже разошедшиеся слухи о Ю Джитхэ.
— Мамочки…
Каыль опустила голову.
Ёрым хлопнула её по спине.
— Иди нормально. Ты преступление совершила?
— Я сейчас сгорю со стыда… Все на меня смотрят…
— Не выдумывай. Это у тебя синдром главной героини.
Ю Джитхэ без проблем оформил им регистрацию сверхлюдей как кадетам.
Обе получили лицензии новых сверхлюдей — временный статус для тех, кто только выходит в профессиональный мир.
— Держите.
Он протянул им карты.
Небольшой кусок пластика ощущался как билет в совершенно другой мир.
Вернувшись к машине, Ю Джитхэ объяснил следующий этап.
— С этого момента начинается соревнование новых сверхлюдей.
— Да.
— Угу.
— Вашими первыми соперниками будут такие же люди, которые только что закончили обучение или пока ещё связаны учебными заведениями.
Известные кандидаты зарегистрировались заранее. Им нужна была публичность и репутация сверхлюдей.
— Посмотрите. Сейчас сильнейшими считают вот эти две команды.
Он открыл досье.
+++
«Команда White»
★ Уайт Макдональд (971)
Алиан Грей (5421)
Пан Вон (7871)
Ку Джунгон (8897)
+++
— Звёздочка — капитан?.. А цифры рядом с именами?
— Мировой рейтинг.
— Чего? Они же новые сверхлюди. Откуда рейтинг?
— Трое — выпускники Лэйра. Использовали распространённую лазейку: отложили один семестр и на границе возраста второй раз вошли в период соревнования новичков.
— Так можно?
Ю Джитхэ кивнул.
— В случае Team White вся команда построена вокруг капитана. Все уже ранкеры, но трое остальных работают на одного 971-го номера.
Проще говоря — команда одного человека.
— По-моему, структура ебанутая. У остальных гордости нет?
— Если лидер действительно намного сильнее, эффективность бывает высокой. Он может свободно управлять всей командой.
— Тц.
Каыль тревожно спросила:
— Но… 971-е место. Это же слишком…
Уайт Макдональд.
Для нового сверхчеловека трёхзначный мировой ранг был почти абсурдно высоким.
Разница между 900-м и 2000-м огромна.
Между 2000-м и 5000-м — тоже.
За месяц-два её не преодолеть.
В реальности мировой рейтинг сверхлюдей — то, чему многие посвящают всю жизнь.
— Он не выпускник Лэйра, а маг из Башни магов. Его долго выращивали как особый проект, поэтому и обучение затянулось. Он старше большинства новичков.
— Всё равно несправедливо…
Ю Джитхэ положил ладонь ей на голову.
— Это не спорт, Каыль. На поле боя редко бывает справедливо. Если уж на то пошло, вам, драконам, тоже несправедливо соревноваться с людьми.
— А… точно.
— Не волнуйся. Рейтинг всё равно индивидуальный. Докажи свою ценность любым способом и победи.
Каыль кивнула и снова посмотрела в документы.
На следующей странице были знакомые имена.
+++
«Team Lair»
★ Тир Блженк (4881)
Ён Тхэха
Линлин
+++
— Эти психи чего вместе собрались?
Три крупнейшие школы подготовки — семья Ён, Noblesse School и гильдия Erfan — столкнулись в десятом наборе Лэйра.
И трое самых сильных кадетов этого поколения объединились.
Раньше сильнейшим в китайском Erfan считался Чжоу Лусюнь, но Линлин за последнее время росла настолько быстро, что место получила именно она.
— Вообще людей не понимают. Мне даже не предложили?
— Разумеется, нет.
— Почему?
— Team White — команда одного лидера. А эти хотят долго работать равными. Твой характер все знают. Пока сама не пойдёшь к ним с поклоном, зачем им тебя звать?
— Хм. Логично, но всё равно бесит.
Так они разобрали будущих соперников.
Теперь пришла очередь сформировать собственные команды.
— Вам тоже надо собрать по четыре человека.
— Угу.
— Да.
— Я пришлю список доступных кандидатов. Сами связывайтесь, собирайте базовую четвёрку, а потом покажете мне.
И тут обе заметили что-то странное.
Ю Джитхэ просто переслал файл и на этом остановился.
— А? В смысле? Ты заранее никого не подобрал?
— С чего бы?
— Ну… ты же всегда всё делал…
— Я вообще не умею такие вещи… — пробормотала Каыль.
Ю Джитхэ потёр шею.
— Слушайте внимательно. Я больше не ваш опекун в профессиональной работе.
— Чего?
— А?!
Обе посмотрели на него так, будто получили по затылку.
— Дома я по-прежнему буду ждать вас. И ваши проблемы по-прежнему буду выслушивать. Но с этого момента я не стану делать за вас всё, как в Лэйре.
— …
— …
— Поймите правильно. Теперь ваше место — поле. Вас выкинули из тёплого дома на войну. Делать своё дело придётся самим.
Каким бы дорогим ни был ребёнок, никто не приходит вместо него на работу кричать на начальство.
Они вышли в поле.
Теперь они были солдатами.
Ёрым и Каыль успели немного обидеться.
Но быстро приняли.
— Ладно.
— Хорошо…
* * *
Правда, оглядываясь назад, Ю Джитхэ позже подумал, что с подбором команды можно было и помочь.
Потому что на следующий день Ёрым привела к нему… Team Mochi.
— Здравствуйте, опекун!
— Здравствуйте.
София, Ким Джиин, Содзиро и Ю Ёрым.
До боли знакомый состав.
Ю Джитхэ некоторое время молчал.
— …
У них вообще хватало оценок на семестр самостоятельного участия?
Проверка показала — едва-едва, но хватало.
— Ёрым. Иди сюда.
— А? Зачем?
Он отвёл её в пустой коридор.
— Ты серьёзно собираешься идти с ними?
— Ага.
— Почему?
— Ты же сам говорил, что так можно полностью управлять командой. Team White именно для этого и собрана.
— …
Да, говорил.
О плюсах и минусах команды одного лидера.
— И ты тогда сама сказала, что это дерьмовая схема.
— Если делаю я — это романтика.
Ёрым хихикнула.
— Подумай ещё раз.
— А что?
— Возможно, они вам не подходят.
— В смысле?
— Вы же друзья. Но организации с огромным разрывом в уровне редко живут долго. Соревнование новичков длится год, поэтому Team White и выдерживает.
— А-а. Не волнуйся. Я знаю, что они слабее. И взяла их не из жалости.
— Тогда почему?
— Мы нормально работаем вместе. И они все отчаянно стараются.
Ю Джитхэ всё ещё сомневался.
Ёрым нахмурилась.
— София провалила отбор в трансцендентные кадеты. И в Team Lair её не взяли. Видишь синяк? После отказа она со злости попыталась полоснуть себя ножом, а её опекун врезал ей раньше.
— Про Ким Джиин и Содзиро вообще молчу. Они были полными лузерами. Но оценки подняли дико: на первом курсе болтались где-то за четырёхтысячным местом, а сейчас оба в районе трёхсотого.
Она помолчала.
— И… как бы мне ни было противно это признавать, для дракона я сама тоже лузер. В этом мы похожи. У лузеров есть своё отчаяние.
Ю Джитхэ всё равно ничего не сказал.
Он оценивал, сможет ли такая группа действительно работать.
Ёрым неправильно поняла его молчание и затопала ногами.
— Ну почемууу. Нельзя?
— …
— Ты серьёзно запрещаешь мне с ними работать?
— …
— Тогда зачем вообще сказал решать самой? Я уже всем пообещала. Они ради этого бросили обычные занятия и оформили самостоятельный семестр. Что мне теперь им говорить?
Ю Джитхэ видел за долгую жизнь: сардины редко плавают вместе с акулами.
Если люди живут в разных мирах и обладают разными возможностями, рано или поздно расходятся мысли и убеждения.
Именно этого он опасался.
Но он также видел, что Team Mochi уже хорошо сработалась и что эти трое действительно отчаянно старались.
— Ладно. Можно.
— Правда?
Ему всё ещё не слишком нравилась идея, но он решил не вмешиваться.
Так в Союзе официально зарегистрировали новую команду новых сверхлюдей — Team Mochi.
Следующей была Каыль.
Когда она позвонила и сказала, что собрала команду, Ю Джитхэ приехал в учебный район Лэйра.
В комнате ожидания его ждал сюрприз.
— Мм?
— А…!
Несколько молодых кадетов поспешно встали и поклонились.
— Здравствуйте! Для меня честь познакомиться с вами.
Черноволосый мальчик, сиявший при виде Ю Джитхэ, был Ён Тхэха из семьи Ён. Он то и дело повторял, как сильно его уважает.
То, что Ю Джитхэ одним ударом победил начальника дисциплинарного управления Силарда Лео, похоже, давно перестало быть секретом.
— З-здравствуйте… Рада снова встретиться…
Маленькая рыжеволосая девушка — Линлин из Erfan — смотрела на него немного испуганно.
Неудивительно: он когда-то превратил лицо её китайского опекуна Луна в месиво.
— Впервые встречаемся. Я много о вас слышал. Тир Блженк, капитан Team Lair.
Последним представился мрачноватый юноша.
На своего отца, первого номера мирового рейтинга, он был очень похож.
Ю Джитхэ спокойно принял приветствия, а затем с недоумением посмотрел на Каыль.
Она вошла в Team Lair.
— Каыль.
— Да-а.
— Иди сюда.
Он вывел её в коридор.
— Что происходит? Ты собираешься быть в их команде?
— Да.
— Почему?
— М-м… они сильные? Если быть рядом с сильными, можно чему-нибудь научиться…
— Это твоё решение? Они тебя не уговаривали?
— Моё. Хе-хе… Нельзя?
Почему же.
На самом деле — очень хороший выбор.
Рейтинг был индивидуальным, а сильная команда позволяла получать лучшие результаты и подниматься выше.
Беспокоило только одно.
Слишком уж символично вырисовывалась расстановка Ёрым и Каыль.
С одной стороны — команда слабых, которым остаётся только отчаянно бороться.
С другой — собрание талантов.
Даже если Ёрым не захочет сравнивать себя, такое соседство будет постоянно напоминать ей о собственном положении.
— Ладно. Сможешь хорошо работать?
— Да.
— Тогда хорошо.
— А… можно спросить?
— Что?
— Я правда правильно выбрала?
Ю Джитхэ кивнул.
Фактически Каыль сделала один из лучших возможных выборов.
— Правильно.
Только тогда она заметно расслабилась.
Так состав Team Lair был обновлён и зарегистрирован в Союзе.
Как Ю Джитхэ и предполагал, это вызвало огромный шум среди новых сверхлюдей.
Уже на следующий день статьи о Ёрым и Каыль заполнили сеть.