Глава 245. Подвал Старинных часов

Мана — проявление воли.

Активное намерение принимает материальную или нематериальную форму. В зависимости от применения люди называют это магией, навыком, благословением или сверхспособностью.

Чем сильнее воля, тем больше маны она требует.

Но человеческое намерение имеет предел. Невозможно вложить беспримерную решимость в простое желание ударить кого-то ребром ладони по затылку.

Именно поэтому рубящий удар Ю Джитхэ так и оставался навыком D-ранга.

После наступления Новой эры на севере Европы возник «Bluebelt» — одновременно Башня магов и Кремниевая долина маготехников.

Исследуя магию и навыки, учёные заметили странность.

По мере усиления воли требовалось всё больше маны, но в определённый момент рост упирался в стену.

А если усилить намерение ещё и переломить эту стену, эффективность магии резко подскакивала.

Таких стен обнаружили шесть.

На их основе и родилась система рангов.

Снизу вверх: E, D, C, B, A.

Преодоление последней стены означало достижение S-ранга.

Выше стояли лишь SS-ранговые Власти, которыми в ограниченной степени могли пользоваться правители миров.

Позднее открылось всё больше межпространственных разломов, и на Землю начало попадать всё больше предметов из иных миров.

Тогда выяснилось удивительное: человечества других миров пользовались практически той же классификацией.

Кикрил, Катаран, Кутра, Котрин… Слова различались, но при переводе система снова сводилась к шести стенам и семи рангам.

Это стало доказательством, что земные исследования приблизились к самой основе маны и магии.

Однако оставалась одна странность.

В записи, найденной внутри артефакта пятого уровня из межпространственного разлома, существовала ещё одна ступень выше Кульяты — аналога SS-ранга.

Учёные-сверхлюди того времени были потрясены.

Даже Ведьма Валентайн, бывшая тогда абсолютным правителем Земли, лишь кончиком пальца ступала на порог SS-магии.

Однажды она сама сказала:

«Это мир, расположенный слишком высоко, чтобы я могла туда подняться».

И всё же над SS существовал ещё один ранг?

Исследования продолжались, но даже SS-уровень человечество так и не сумело изучить до конца.

Единственный маг, способный использовать такую силу, — Ведьма — убегала всякий раз, когда речь заходила о биологических экспериментах.

Так высшая ступень осталась неизвестной.

Маготехники и маги годами изнывали от любопытства.

Одной SS-Власти достаточно, чтобы потрясти всю Землю.

Сам факт существования абсурдного наднационального военного института — Международного союза сверхлюдей, чья власть не подчиняется государственным границам, — когда-то держался на личной силе Ведьмы.

Тогда что же находится на уровне EX, выше SS?

<Власть [Старинные часы (EX)] отчитывает Власть [Ключ (EX)].>

<[Ключ (EX)]: Почему…>

<Власть [Старинные часы (EX)] требует убрать бессмысленно давящее присутствие.>

<[Ключ (EX)]: Нет…>

<Власть [Старинные часы (EX)] снова отчитывает Ключ, желая защитить смертного.>

Тук-тук!

Белая птица принялась колотиться головой о ступню огромного механического человека.

Для картины, которую человечество мечтало увидеть столько веков, всё выглядело почти как детская возня.

«Со Старинными часами всегда так», — не раз думал Ю Джитхэ.

Но, глядя на гигантскую машину, он изменил мнение.

Ключ обладал величием и давлением, соответствующими рангу Власти.

Вот это скорее было нормой.

Все чудовища, устанавливающие правила миров, чьи следы Ю Джитхэ когда-либо ощущал издали, были огромными и подавляющими.

Странными, скорее, выглядели сами Старинные часы — маленькая белая птица размером с ладонь.

Как бы то ни было, чужая Власть не могла напрямую навредить Ю Джитхэ.

Просто тяжесть присутствия давила на сознание и утомляла.

И тут примерно в десяти сантиметрах от спины белой птицы подпространство рассекло на десятки метров.

Из разлома показалось огромное лезвие.

Затем — второе.

Гигантские ножницы, похожие на соединённые часовую и минутную стрелки большого циферблата, медленно проявили чудовищный размер и присутствие, сравнимое с [Ключом (EX)].

Лезвия не совпадали по длине.

Название оружия — [Лезвие, перерезающее нити].

Старинные часы использовали его, чтобы останавливать поток непосредственно перед тем, как повернуть время мира вспять.

<[Старинные часы (EX)]: (´•ω•')✄>

<Власть [Старинные часы (EX)] угрожает своему другу, Власти [Ключ (EX)].>

Ножницы-стрелки неторопливо поплыли к огромной механической конструкции.

<[Старинные часы (EX)]: (´ •ω•)✄ ╰∪╯>

<[Ключ (EX)]: О.>

<[Старинные часы (EX)]: (´ •ω•)✄ ╰∪╯>

<[Ключ (EX)]: О-о-о…>

<[Старинные часы (EX)]: (´ •ω•)✄　╰∪╯>

<[Ключ (EX)]: Нет.>

<[Старинные часы (EX)]: (´ •ω•)✄╰∪╯>

<[Ключ (EX)]: С Т О П>

<[Ключ (EX)]: ЛАДНО>

<[Ключ (EX)]: Ладно…>

В следующую секунду чудовищное присутствие исчезло.

Перед Ю Джитхэ осталось лишь два жёлтых глаза.

Тело скрывалось во тьме и почти не различалось.

Это была чёрная кошка.

* * *

Насколько знал Ю Джитхэ, у каждой EX-Власти была одна функция и одна способность.

Задача Старинных часов — не позволять записи истории Земли и нескольких связанных измерений оборваться.

А их способность — в ограниченной степени управлять течением времени в зависимости от пространства.

Иными словами, EX-Власть настолько близка к божественной, что Старинные часы в одиночку могли откатывать время всей этой колоссальной системы измерений.

Тогда что умеет [Ключ (EX)]?

— Кто ты?

«Я. Ключ. Тот, кто открывает двери».

Воля чёрной кошки напрямую влилась в сознание.

— Зачем пришёл?

«Старинные часы. Попросили меня. Открыть дверь подвала».

Чёрный хвост несколько раз ударил по воздуху.

Похоже, имя было буквальным: эта Власть действительно открывала что-то.

— Подвала?

Ю Джитхэ нахмурился.

Белая птица широко расправила крылья.

<Власть [Старинные часы (EX)] уточняет: [Подвал] — название новой [Комнаты], появившейся в Мастерской Старинных часов!>

О новых комнатах он уже знал.

Каждый раз, когда Ю Джитхэ впервые ощущал настоящее чувство жизни рядом с Бом, Ёрым, Каыль или Кёуль, Старинные часы сообщали о новой возможности роста и называли её [Комнатой].

Но сейчас было не до этого.

— Старинные часы. Подвал можно открыть позже. Сначала отведи меня на верхний этаж Мастерской.

Белая птица моргнула.

— Мне нужно просмотреть память об экспериментах над хэтчлингами в циклах после четвёртого. Не знаю почему, но воспоминания стали размытыми.

<[Старинные часы (EX)]: ?>

— Не притворяйся. Ты знаешь, что происходит. В седьмом цикле возникла серьёзная проблема. Связь между мной и хэтчлингом переходит черту. Я такого не хотел.

Воспоминания о том, как он жестоко обращался с зелёными хэтчлингами.

Странным образом Ю Джитхэ никогда не разделял их по циклам, поэтому теперь они расплывались — словно сюжет и сцены сериала, который смотрел несколько лет назад.

Он собирался заставить себя снова увидеть собственные поступки во всей их мерзости и так оторвать чувство от Бом.

Это было действительно, действительно важно.

Одна ошибка — и многовековые усилия регрессора могли рухнуть за один раз.

<Власть [Старинные часы (EX)] сообщает, что не может долго удерживать гостя, и просит сначала посетить Подвал.>

Но белая птица уже махнула крыльями и полетела вниз.

Самоуправство.

«Следуй. Подвал».

Чёрная кошка отправилась за птицей.

Ю Джитхэ несколько секунд смотрел им вслед, затем нехотя двинулся следом.

Несмотря на недовольство, в нём проснулся интерес.

Он прожил очень долгую жизнь.

Пусть направление часто было ошибочным, цель почти всегда оставалась одной — сила.

Ю Джитхэ хотел стать сильнее.

После пятого цикла он повторил регрессию сотни раз ради этого.

Когда наконец превзошёл самых сильных существ Земли — BM, Калиобана, Ведьму и Оскара Блженка — начал охотиться на правителей близлежащих измерений.

Он убил [Великого герцога демонов Баала], [Чёрного дракона Лугиатана], [Монарха высочайшего неба Гаума], [Бессмертного Шина], [Разрушителя Мирового древа Ютана] и всех остальных правителей соседних миров, поглощая их силу.

Так его боевая мощь достигла предела, доступного смертному.

После этого прошли ещё десятки жизней.

Ю Джитхэ бросал тело во всё, что могло сделать его сильнее.

Но Старинные часы отрицали саму возможность дальнейшего роста.

И вдруг в седьмом цикле они заявили, что появилась новая возможность.

Логика не сходилась.

Но именно поэтому было интересно.

Что ждёт его там, внизу?

Если он станет ещё сильнее — чем тогда станет?

* * *

В космосе нет абсолютной точки отсчёта, а значит, нет настоящего «внизу».

И всё же, следуя за Старинными часами и Ключом, Ю Джитхэ в какой-то момент понял: они пришли достаточно низко, чтобы это место действительно можно было назвать подвалом.

Перед ними стояла знакомая дверь.

Почти точная копия двери комнаты 301.

Странность быстро получила объяснение.

Власти существуют как концепции и показываются наблюдателю в форме, привычной его восприятию.

Настоящие Старинные часы вовсе не были белой птицей.

У них вообще не было тела.

И эту дверь Ю Джитхэ тоже никогда раньше не видел в Мастерской.

Он молча ждал.

Воля Ключа снова прошла через сознание.

«Замок. Снят. Можно открыть. Дверь».

— Перед тем как войти, задам один вопрос.

«Отказываю».

<[Старинные часы (EX)]: (´ •ω•)✄╰∪╯>

Чёрная кошка покосилась на ножницы и медленно поднялась, подходя к Ю Джитхэ.

«Вопрос. Какой».

— Вы называете «существами» именно смертных, верно?

«Да. Те, кто имеют сознание. Находятся внутри законов. И однажды. Обязательно исчезают. Умирающие организмы».

— Тогда то, что находится за этой дверью, может сделать меня вечным?

«Нет. Не может».

Ю Джитхэ предполагал одно.

Если он станет ещё сильнее, то перестанет быть «существом».

То есть превратится в часть Власти, охватывающей мир, подобно Старинным часам.

Похоже, предположение было неверным.

— Понятно.

Он толкнул дверь [Подвала Старинных часов].

Внутри одиннадцать колонн, похожих на обелиски, стояли дугой.

Пять из них светились.

В центре дуги находилось нечто вроде алтаря.

Над ним медленно покачивалась в воздухе странная масса — нечто среднее между камнем и металлом.

Форма выглядела искусственно выточенной и закономерной, словно несколько ступеней, приставленных друг к другу.

Похоже на кристалл неизвестного металла или минерала.

«Что это?»

Ю Джитхэ уже хотел спросить, но увидел, что и Старинные часы с Ключом сами заглядывают к обелискам с явным любопытством.

Похоже, они тоже не знали.

Прямой вопрос подтвердил догадку.

Ю Джитхэ подошёл к пяти светящимся колоннам.

И положил ладонь на ту, что сияла самым белым светом.

Мир перед глазами превратился в видение.

В нём Ю Джитхэ открывал дверь и входил в комнату 301.

К нему с тревожным лицом ковылял совсем маленький ребёнок с ярко-синими глазами и волосами.

Кёуль — ещё до [Смены кожи].

Ю Джитхэ привычно поднял её на руки.

Кёуль раздвинула ткань у него на груди.

Увидела ожерелье, сплетённое из чешуек в волосах.

Украдкой посмотрела на него.

И очень маленьким ртом спросила:

— …Что-то, случилось?

Ю Джитхэ не ответил.

Малышка забеспокоилась ещё сильнее.

— …М-м? Случилось?

Только тогда он сказал:

— Нет. Ничего.

И улыбнулся без всякой игры.

— А ты хорошо себя вела?

На этом видение закончилось.

— …

Он снова стоял в Подвале Старинных часов.

Это произошло после возвращения с бала, где Ю Джитхэ сражался с Ноа.

Внутри сна Ноа он субъективно провёл несколько месяцев и вернулся морально истощённым.

И именно тогда впервые почувствовал, что возвращение в общежитие снимает усталость.

Ю Джитхэ нахмурился и огляделся.

Кроме белого обелиска светились ещё четыре.

Он снова коснулся белой колонны,

вспомнил тот момент с Кёуль

и наконец понял одну вещь.

<[Старинные часы (EX)]: (•ω•)?>

«Что. Тебе интересно?»

Это был момент,

когда в седьмом цикле

Ю Джитхэ впервые испытал чистую радость.