Глава 244. Подвал Старинных часов

[1304. Я помню, как родилась во тьме, долго жила в пещере, терпя жестокое обращение, а потом впервые вышла наружу и увидела солнечный свет. Тогда я долго плакала навзрыд. Впервые в жизни почувствовала такое тепло.]

[1305. Твои губы были такими же.]

Рука Бом, уже собиравшаяся закрыть блокнот, остановилась.

Рассеянный взгляд упал на звёзды на обложке. Чем больше она узнавала его, тем больше рисовала звёзд — незаметно их стало уже шестнадцать.

Но семнадцатая больше не нужна.

Бом медленно начала стирать звёзды.

А на освободившемся месте нарисовала новый знак.

[Дневник наблюдений за аджосси ♥]

Жаль было стирать целых шестнадцать звёзд, но спешить некуда.

Можно начать с одной.

Чем глубже она будет узнавать его,

тем больше станет знаков.

* * *

И снова — обычная жизнь.

Сводить Кёуль за руку в начальную школу.

Побыть опекуном Каыль и провести время втроём — только с ней и Ппиюнгом.

Начать новый этап тренировок Ёрым как её наставник.

Так Ю Джитхэ вернулся к повседневности с девочками.

Параллельно он управлял клонами и Подземным лабиринтом, следил за телом Чон Тхэбэка, ездил в Союз, начал расследование анти-союзной террористической организации и готовился к уже почти наступившей [Второй ночи].

Несколько дней пролетели в суматохе.

И всё это время рядом с ним время от времени была Бом.

Она отдельно отправила письма с извинениями Ассоциации и Морковной девочке.

Морковная девочка поначалу бушевала так, будто вот-вот разнесёт всё вокруг, но через несколько дней внезапно затихла. Вокруг уже ходили слухи: мол, она устраивала истерики и в компании, и за её пределами, а потом ненадолго встретилась с каким-то мужчиной — и резко успокоилась.

Бом с огромным трудом замяла последствия скандала.

И действительно перестала писать романы.

Очки, которые всегда надевала за работой, она выбросила в мусорное ведро.

Настало утро.

За столом Ёрым мешала Каыль есть.

Кёуль тоже мешала Каыль есть.

— А-а-а! Да отстаньте вы обе! — кричала Каыль.

Уже несколько дней Бом держалась с Ю Джитхэ совершенно естественно.

Словно того поцелуя и всего, что произошло после церемонии, вообще не было.

— Что такое? Хотите что-то сказать?

Когда их глаза встречались, Бом просто спрашивала.

Она ничего не требовала.

Не ждала от него объяснений или ответа.

Даже не спрашивала, почему после того случая его поведение так заметно изменилось.

Очевидно, после поцелуя Бом тоже о многом думала.

И нынешняя дистанция была её решением.

Тогда что теперь делать ему?

— Не знаю.

— М-м…

— Доешь сначала.

— Вы куда?

— Ненадолго выйду.

Он сказал это, дошёл до прихожей… а потом, будто случайно, снова обернулся к Бом.

Сегодня на завтрак были такояки.

Бом болтала с девочками и лениво накалывала круглые шарики зубочисткой.

Поднесла один ко рту.

Чуть сложила губы трубочкой.

И тихонько — чмок — поцеловала такояки.

Соево-майонезный соус остался у неё на губах, и Бом быстро слизнула его языком.

Красные губы.

Маленький, аккуратный язык.

Ю Джитхэ невольно задержал взгляд — и тут же отвернулся, почувствовав мучительное смущение.

А Бом из-за стола украдкой посмотрела на него и хитро усмехнулась.

Беззвучно рассмеялась, отправила такояки в рот и принялась жевать.

Невероятно.

Она впервые за долгое время его поддразнила.

Но от этого Ю Джитхэ вовсе не стало легче.

На самом деле ему было мучительно тяжело.

* * *

Он помнил, что делал с зелёными драконами-хэтчлингами.

Жестокие, злые вещи.

После того как четвёртый мир сгорел, последовали бесчисленные циклы, которые теперь расплывались в памяти.

В них один и тот же цветок ломали, рвали и сжигали.

Не раз и не два.

Снова и снова.

Он истекал кровью и долго мучился.

Кто издевался над таким маленьким, юным цветком?

Он.

Пусть воспоминания и затуманились, это всё равно было его делом.

Тогда он не испытывал чувства вины.

Причины у него были.

Он никогда не делал этого ради удовольствия и при желании мог бы найти оправдания.

Но, оглядываясь назад, Ю Джитхэ признавал: это были его преступления.

Он был отвратителен.

И больше не хотел себя оправдывать.

Разве человек с таким прошлым вообще имеет право испытывать к Бом романтическое чувство?

Все прожитые циклы вдруг показались бессмысленными.

Он не подросток.

Почему теперь, после всего, вдруг возникло это чувство?

Бом могла любить его.

Для неё Ю Джитхэ был первым.

Но он сам не должен был любить Бом таким образом.

Для него она была одной из сотен зелёных драконов-хэтчлингов, которых он встречал в памяти.

И почти все остальные закончили несчастливо.

Пусть исходное несчастье возникло не из-за него, он сам несомненно добавлял им боли.

Он запирал их.

Применял насилие.

Проводил над ними жестокие эксперименты, потому что зелёный род обладал особенно высокой живучестью.

А теперь — после всего этого — он собирается говорить, что любит Бом?

Почему?

Чтобы искать нежность у того, кому когда-то причинял боль?

Чтобы теперь обнимать того, кого прежде ломал?

Чтобы вытирать слёзы, которые сам когда-то заставлял проливать?

Чтобы желать близости с тем, кого прежде видел лишь как материал для эксперимента?

Какое отвратительное и лицемерное чувство.

Он никогда не просил о романтической любви.

Для него «повседневность» была чем-то вроде особого ошейника.

Чтобы благополучно вернуть девочек домой, Ю Джитхэ мучительно учился пользоваться инструментами, которые раньше ему никогда не требовались.

А теперь этот ошейник начал затягиваться на его собственной шее.

Раздражение обострилось до боли.

Где-то рядом стояло чувство вины.

Проклятый ошейник освещал дорогу, по которой он прошёл.

Улицы, которые он тщательно прятал во тьме, оказались залиты светом — грязные, в крови и внутренностях.

Повседневность.

Он думал, что наконец нашёл ответ.

Но эта чистая, яркая вещь начала действовать на него как яд.

Слишком яркий свет.

То, что в момент совершения казалось пустяком, теперь под этим светом оборачивалось преступлением, от одного воспоминания о котором тошнило.

Чем дольше он думал, тем сильнее казалось, будто один угол чувств чернеет от грязи.

Ю Джитхэ стал настолько противен самому себе, что при наличии хоть какого-то смысла с удовольствием вырезал бы себе горло.

— …

Он один сидел на [Отмелях Бездны], приводя мысли в порядок.

Отодвинул отвращение.

Попытался рассуждать спокойно.

Пока ещё не всё разрушено.

Существовал один способ решить проблему.

Уничтожить собственное романтическое чувство.

А Бом дать ложную любовь.

До того дня, когда она вернётся домой.

Так он сможет дистанцироваться от своей вины.

А Бом всё равно будет счастлива.

В конце концов её любовь окажется преданной — ну и что?

Он и так прожил жизнь человеческого мясника, источника бесчисленных грехов.

Ещё один акт лицемерия в конце ничего не изменит.

Но почему сегодня он, не похожий на себя прежнего, вынужден так подробно выстраивать эти жалкие оправдания и утешения?

На этот вопрос ответа не было.

Даже сейчас стоило закрыть глаза — и первой появлялась пара зелёных глаз, изгибающихся в улыбке.

Потом — шаловливо приподнятые уголки губ.

Такая полная улыбка, которой он не видел даже после сотен встреч с зелёными драконами.

Ю Бом.

Эта сумасшедшая девчонка

раскачивала всю историю его жизни.

Так оставлять нельзя.

Одной из возможностей [Старинных часов (EX)] было точное чтение записей прошлых циклов.

Сами Старинные часы не особенно любили пользоваться этим, поэтому Ю Джитхэ редко просил.

Но сегодня придётся.

Он хотел вернуться к бесчисленным циклам между концом четвёртого и началом пятого — к тем, что почему-то теперь затуманились в памяти.

Вспомнить, что именно делал с хэтчлингами.

И заставить себя снова понять, к кому именно посмел испытывать романтическое чувство.

Открывай дверь Мастерской.

[Старинные часы (EX)].

Ничего не произошло.

Ю Джитхэ мрачно посмотрел в темноту Бездны.

Прошло три секунды.

Пять.

Десять.

Ответа не было вовсе.

Он снова вызвал Власть.

[Старинные часы (EX)].

Безрезультатно.

Выпущенная мана вернулась, ничего не совершив.

Значит, Старинные часы отказывали ему во входе в Мастерскую.

Такого не случалось ни разу за все циклы.

— Эй.

Голос растворился в пустоте.

— Открой дверь.

Ответа не последовало.

«Что ты вообще творишь?»

Ю Джитхэ погрузился во внутренний мир и коснулся Власти Старинных часов.

Его собственный уровень существования не дотягивал до EX-Власти, поэтому доступная информация была ограничена.

В мире, похожем на белёсый туман, перед гигантской стеной летала белая птица.

— Дверь не откроешь?

Белая птица будто растерялась: захлопала крыльями и несколько раз стукнулась головой о стену.

Она выглядела совершенно исправной, но явно избегала разговора.

Вероятно, сейчас просто не могла отвечать.

Чем бы ни занималась — похоже, была занята.

— Открой дверь! — крикнул Ю Джитхэ в туман.

Птица испугалась ещё сильнее и зачастила головой о стену.

Иными словами — открыть сейчас не может.

Время для Власти течёт не так, как для человека.

Неизвестно, когда работа закончится.

А ждать Ю Джитхэ не мог.

Если не разобраться сейчас, отношения с Бом будут в реальном времени разрушать седьмой цикл.

Значит, придётся влезть силой.

[Старинные часы (EX)].

Ю Джитхэ поднял всю доступную ману и ударил ею в дверь Власти.

Его сдерживали ограничители, но дверь не была заперта окончательно.

Маны хватало, чтобы открыть её самому.

Мир вокруг начал переворачиваться.

Когда Ю Джитхэ открыл глаза, он стоял в пространстве, похожем на космос.

Перед ним была белая птица.

И та самая «стена», в которую она билась.

<Власть [Старинные часы (EX)] растеряна!>

— Почему ты не открыла?

<Власть [Старинные часы (EX)] сообщает, что собиралась открыть совсем скоро!>

Белая птица, явно перепугавшись, принялась кружить вокруг Ю Джитхэ.

Он протянул ладонь.

Она села на руку и быстро замахала крыльями, будто заискивая.

Что она здесь делала?

Прежде чем спрашивать, Ю Джитхэ осмотрел стену.

И сразу понял: странность начинается уже с неё.

В Мастерской Старинных часов никогда не было такой стены.

Он прошёл вдоль неё, изучая поверхность.

А затем посмотрел вверх — и замер.

Высоко сияло что-то красное.

Огромный квадратный объект смотрел на него с немыслимой высоты.

Ю Джитхэ поспешно отступил на несколько сотен метров, чтобы увидеть целиком.

И понял: перед ним гигантская механическая конструкция высотой, вероятно, в несколько километров.

Сложная машина, напоминающая человека.

А то, что он принял за стену,

было её ступнёй.

Даже Ю Джитхэ растерялся.

Причина — в бездонной тяжести присутствия.

Его, человека, достигшего предела смертного существа и вооружённого Властями и благословениями, оно превосходило по самому рангу бытия.

— Что это?

<Власть [Старинные часы (EX)] сообщает: всё в порядке!>

<Власть [Старинные часы (EX)] сообщает: цель не является врагом!>

Старинные часы затараторили, но Ю Джитхэ не успокоился.

Ничего подобного он не видел ни в одном цикле.

Что это вообще такое?

И в следующую секунду в сознание ворвалось сообщение, несшее трудноописуемое присутствие.

<Власть [Ключ (EX)] смотрит на вас сверху вниз.>

Ощущение было такое, будто в отверстие размером с монету силой заталкивают огромный корень.

Нечто, не подходящее по размеру, насильно протискивалось внутрь.

Сознание Ю Джитхэ содрогнулось от боли, будто голова вот-вот лопнет.

Он заставил себя сосредоточиться.

EX-Власть?

Ключ?

<Это друг Власти [Старинные часы (EX)]!>

<[Старинные часы (EX)]: (´•̥ω•̥`)>

…Друг?

<Власть [Старинные часы (EX)] сообщает, что привела друга, чтобы помочь вам!>