Глава 243. О романтических чувствах

* * *

— Бабушка.

— Да, дитя.

Лихва подала тёплый чай. Тайваньский, с мягким цветочным ароматом.

Согнутая старуха уже почти полностью утратила физические возможности тела. Сердце она заставляла биться телекинезом, им же двигала конечностями.

И всё равно всегда держала в одной руке трость.

Хотя, казалось бы, она ей совершенно не нужна.

Бом давно было любопытно.

— Это какая-то особенная трость?

— М-м? Купила на рынке за пять долларов. Что в ней особенного?

— Но она ведь вам не нужна?

— Как это не нужна? С ней люди гораздо охотнее уступают мне места для пожилых.

Причина оказалась настолько неожиданной, что Бом тихо рассмеялась.

Они вместе пили чай, наслаждаясь ароматом и прохладным лесным ветром.

Постепенно Лихва привела в порядок мысли о том, с какой проблемой пришла к ней юная девушка.

— Дитя.

— Да, бабушка.

— Ты говорила, что тебя тревожит твоя слабость: когда ревнуешь, чувства становятся слишком крайними.

— Да… Ёрым ведь чуть серьёзно не пострадала.

— Тогда дам тебе один совет.

— Хорошо.

— Для начала: когда разозлишься так, что уже хочется ударить, используй что-нибудь неопасное.

— Простите…?

— Удивительно, но если плеснуть в человека водой, злость часто немного отпускает. И самого худшего обычно удаётся избежать.

— Из собственного опыта?

— Конечно. Моему мужу от меня немало доставалось подушкой.

— Хо-хо-хо…

Старуха засмеялась, и Бом тоже невольно захихикала.

Лихва смочила губы чаем и продолжила:

— Но… придётся посмотреть и на более глубокую проблему.

— Да.

— Ты взрослее большинства ровесников. Возможно, именно это и делает тебе немного больнее.

— Что вы имеете в виду?

— Ты недостаточно честна. Прячешь чувства. Подавляешь их. Поэтому, когда они всё-таки прорываются, взрыв получается сильнее.

— М-м…

— Перед дорогим человеком лучше показывать себя такой, какая ты есть. Если нравится — сказать, что нравится. Если не нравится — что не нравится. Только так отношения становятся по-настоящему искренними.

— Но я не привыкла выражать чувства прямо.

— Почему?

— Меня так с детства учила мама.

— М-м.

— И если быть слишком честной… разве это не по-детски?

Лихва рассмеялась.

— Взрослые об этом не переживают.

И Бом вдруг снова вспомнила: она всё ещё юный хэтчлинг.

Лихва была права.

Она старалась казаться взрослой. Думала, что способна всё контролировать. Прятала чувства — и именно поэтому конфликт разрастался.

Бом ненадолго задумалась над её советом.

— Быть честнее со своими чувствами…

Даже если это будет выглядеть по-детски.

* * *

Прошло пять минут с тех пор, как Ю Джитхэ обнял Бом.

Под его руками плечи казались маленькими.

Сердце билось быстро.

Тихие всхлипы заполняли комнату ожидания.

Ему вдруг пришло в голову: она ведёт себя не так, как обычно.

Но что именно изменилось?

Он не мог сразу понять.

Поглаживая плачущую Бом по спине, Ю Джитхэ начал вспоминать всё с самого начала.

Как необычно сильно она радовалась сообщению о выходе в финал.

Как вместе с девочками готовила речь для церемонии.

Как внезапно сорвалась на Морковной девочке.

Как посмотрела на него, когда он попытался остановить её.

Как только что, совсем по-детски, жаловалась на то, что её ранило.

Даже слова, которыми она пользовалась, были другими.

В привычной речи Бом почти исчезли метафоры и обходные сравнения.

«Эта женщина сказала, что ей нравится аджосси. Мне это так не понравилось…»

Вот что она сказала.

Простые детские слова.

А выражение лица, прежде смазанное её умением скрывать чувства, стало ясным и открытым.

Чем больше Ю Джитхэ вспоминал последние дни, тем очевиднее становилось: Бом, всегда державшаяся взросло, в последнее время всё чаще казалась ребёнком.

Неужели это тоже какая-то игра?

Подозрение возникло лишь потому, что до сих пор её внутренний мир почти невозможно было прочитать.

Было две проблемы.

Первая: зелёный дракон-хэтчлинг ни разу в прошлых циклах не вёл себя по-детски. Бом сохраняла спокойствие при любых обстоятельствах, поэтому Ю Джитхэ не имел ни единого примера, который подсказал бы, как реагировать на нынешнее изменение.

Вторая: он предпочёл бы всё отрицать.

Но теперь уже не мог.

Мысль была слишком ясной, и от неё он почувствовал к себе лёгкое отвращение.

Плачущая Бом казалась ему красивой.

* * *

Прошло полчаса.

Бом плакала очень долго.

Ю Джитхэ даже не понимал, откуда столько слёз. Полиморфное тело, построенное по образцу человеческого, послушно превращало жидкость организма в слёзы столько, сколько того желала хозяйка.

Конечно, если собрать всё, едва ли набралась бы и горсть.

Когда плакал зелёный дракон, от тела исходил запах сырого леса после дождя.

Ю Джитхэ не любил дождь и когда-то не любил этот запах.

Поэтому с каждой минутой отвращение к себе становилось сильнее.

Теперь запах ему нравился.

* * *

Прошло пять часов.

Только тогда Бом перестала плакать, хотя дыхание всё ещё сбивалось от икоты и остаточных всхлипов.

Всё это время она стояла почти неподвижно.

Ю Джитхэ наконец ослабил объятия.

Бом подняла на него глаза.

Белки покраснели, щёки раскалились, ресницы были мокрыми. После стольких слёз она выглядела обессиленной и немного рассеянной.

Потом Бом спросила, что именно произошло.

Ю Джитхэ объяснил недоразумение.

От начала до конца это оказалось недоразумением.

Единственной реальной проблемой было то, что Морковной девочке действительно нравился Ю Джитхэ.

— …Раз теперь всё поняла, я тоже скажу то, что должен. Тебя надо отругать.

— Да…

— Ты понимаешь, в чём ошиблась?

Бом кивнула мокрыми глазами.

— Ты повела себя эгоистично. Твои чувства слишком далеко вырвались вперёд.

— …

— Если говорить совсем прямо, лично мне всё равно, эгоистична ты или нет. Раньше мне было бы ещё безразличнее. Мне плевать, что Морковная девочка и остальные получили по носу. Если тебе от этого стало легче — мне достаточно.

— …

— Но однажды у тебя появятся по-настоящему важные отношения. И если тогда ты снова несколько раз позволишь эмоциям вырваться вперёд, они многое разрушат. Я уверен. Я сам так делал.

— …

— Ты не должна повторять это.

Бом снова и снова кивала.

Но лицо при этом оставалось недовольным.

— Что? Хочешь что-то сказать?

Она быстро замотала головой.

И всё же выражение не менялось.

Ю Джитхэ спросил ещё несколько раз, и Бом наконец выдохнула:

— Я вообще-то не эгоистичная…

— Что за оправдание? Ты хочешь сказать, что только что не вела себя эгоистично?

— Но это правда. Раньше я действительно такой не была…

Бом перевела дыхание после икоты.

— Когда я была маленькой, если младшая сестра хотела мою игрушку, я просто отдавала. Сколько угодно раз. Даже когда во время Странствия кто-то отнял у меня всю жизнь целиком, мне не было особенно обидно. Поэтому я и решила рассуждать рационально. Решила помогать похитителю.

Ю Джитхэ на секунду подумал, что она упрекает его.

— Странно. Почему?

— Потому что у меня не было желаний. Я и жить долго не собиралась, и хотеть мне было нечего. Зачем такому существу быть эгоистичным? Думаете, я моргнула бы, если бы какие-то «важные отношения» разрушились?

— …

— Так почему я стала такой? Из-за аджосси…

Бом замялась, снова готовая расплакаться.

Затем спрятала лицо у него на груди и прошептала:

— …Это аджосси делает меня эгоистичной.

Слова вонзились в сознание, как гарпун.

Мысли спутались.

В конечном счёте это действительно был упрёк.

Но не обида.

Ребёнок признавался ему в своих чувствах.

Ю Джитхэ охватило тяжёлое замешательство.

Бом снова дышала с прерывистыми всхлипами.

И от одного этого звука ему стало ещё хуже.

«Совсем приехали».

Теперь даже её дыхание казалось ему милым.

* * *

Они возвращались в комнату 301.

После нескольких часов плача Бом полностью выдохлась, и волосы снова стали зелёными. Сил на телепортацию уже не оставалось — всё-таки это была магия S-ранга.

Ближе к рассвету Ю Джитхэ привёл её на варп-станцию.

Обычное время работы уже закончилось, но VIP могли пользоваться станцией и ночью.

Дежурные включили артефакты, а пока готовился дальний варп, Ю Джитхэ показал Dungeon Free Pass и усадил Бом в VIP-зале ожидания.

В голове роились мысли.

Чувство, которое он так долго пытался отрицать, больше не желало оставаться в клетке.

Бом полулежала на диване и собирала волосы розовой резинкой в форме цветка.

Открылась белая линия шеи.

Та самая резинка, которую он купил ей в Лас-Вегасе вместе с Ёрым.

Ю Джитхэ смотрел на её пальцы, на собранные волосы, которые покачивались из стороны в сторону, словно хвост какого-то животного.

И наконец понял: откладывать дальше нельзя.

Если он не хотел сорвать седьмой цикл, прежде всего требовалось точно определить, что он чувствует.

Для решения нужны были факты, а не самообман.

Он попытался разложить собственное желание на две части: эмоциональную и телесную.

Если мысль «Бом красивая» была всего лишь эстетической привязанностью, это ещё не доказывало романтического чувства.

Но если его тянуло к ней не только эмоционально, отрицать природу этого чувства становилось бы намного труднее.

Он сел рядом.

Дальнейшая попытка «проверить» себя быстро зашла туда, куда не должна была заходить: Бом испугалась и пыталась остановить происходящее, хотя из-за собственных чувств и страха потерять его не смогла сформулировать прямой отказ. Она сказала, что ей страшно, сама коротко поцеловала Ю Джитхэ и попросила на этом остановиться.

Этого оказалось достаточно.

Ю Джитхэ немедленно прекратил попытку и помог ей привести одежду в порядок.

И именно когда он решил остановиться, пришло окончательное доказательство: ему было жаль прекращать.

Словно голову окунули в ледяную воду.

Он больше не мог спорить с собой.

То, что Ю Джитхэ чувствовал к Бом,

было совершенно очевидным романтическим чувством.