Глава 229. Смена сезона

Обезглавленное тело минотавра рухнуло.

Повреждённые шейные нервы лишили его возможности управлять телом. Нижняя половина окостенела, словно парализованная.

Но набранная скорость никуда не исчезла. Туша летела быстрее автомобиля и весила не меньше. Верхняя часть врезалась в землю, покатилась кубарем, разбрызгивая кровь.

В последний миг опомнившаяся Каыль ушла [Блинком]. Огромное тело накрыло остаточное сияние, пролетело через пустое место и врезалось в каменную стену.

До этого момента всё было идеально.

Но то ли ноги дрожали, то ли сказалось напряжение: выскочив из света, Каыль наступила на камень, поскользнулась и плюхнулась на зад.

Сидя на земле, она с круглыми глазами переводила взгляд с собственной руки на улетевшего минотавра.

— …? ……?

Потом посмотрела на срезанную вдали гору — и даже через экран было видно, как сжалась.

Похоже, испугалась.

Ю Джитхэ посмотрел на её руку.

Контроля силы не было вообще.

Свойственная Золотому роду «грозовая мана» всё ещё с треском бегала по ладони золотыми хвостиками.

Наверняка ладонь горела, а дрожь шла от запястья до локтя.

Как он и ожидал, Каыль некоторое время просто сидела, обхватив руку.

Но времени не хватало.

Она поднялась.

Отряхнула зад.

Собрала выпавшее оружие.

И вошла в разрушенную деревню.

На всё ушла минута двадцать.

В зале ожидания царил хаос.

* * *

Когда происходит нечто, разрывающее обычные представления, человек испытывает шок.

Опекуны и сверхлюди в зале всю жизнь прожили среди обычных представителей своего вида.

Пробуждение примерно в пятнадцать.

Поступление в академию в старших подростковых годах.

Военная подготовка до начала двадцатых.

После выпуска — армия, гильдия или семья, где сильному выпускнику предложат хорошие условия. Так начинается взрослая жизнь сверхчеловека.

Сильных людей вроде бы можно увидеть везде. Но они подобны луне. На них постоянно направлены взгляды, поэтому кажется, что они встречаются часто, хотя на самом деле это не так. Среди бесчисленных звёзд ночного неба именно они сияют иначе.

Пока смотришь издалека, не понимаешь.

Но стоит самому стать одной из звёзд — и осознание становится болезненно ясным.

«Луна не такая, как мы».

И вот сейчас перед их глазами звезда, которая казалась просто чуть ярче других,

в одно мгновение превратилась в ослепительную луну.

— УА-А-А-А-А-А!

— ВА! ВА! ЭТО ЖЕ БЕЗУМИЕ!

— КАК?!

Самые бурные реакции шли от кадетов.

Кадеты RIL хватались за головы обеими руками. Остальные выглядели не лучше.

То, чем учащиеся Лэйра обычно отделяли себя друг от друга — школа, группа, раса, страна, — рассыпалось перед явлением, которое слишком сильно превосходило привычную шкалу.

Сверхлюди строят саму основу существования на том, чтобы становиться сильнее.

Если кто-то мог увидеть это и остаться совершенно равнодушным, остальные просто не поняли бы.

Сверхчеловек — и не реагирует на такое? Как?

Один кадет-маг, у которого ещё с первого Блинка Каыль всё зудело в груди, в момент выстрела не выдержал и завопил от восторга:

— КИ-И-И-И-И!

— А-А-А! ЕБАНУТЬСЯ! ЕБАНУТЬСЯ!

Зал превратился в балаган.

Опекуны, поражённые тише, наконец заговорили.

— …Что это было?

— Не знаю. Впервые вижу. По скорости вроде не лучевая магия.

— Траектория была дугой. Если смотреть только на полёт, прямо как [Магическая стрела], да?

— Да бросьте. Какая ещё Магическая стрела.

Если однажды увидеть дождевого червя размером со змею, даже специалист растеряется.

Но это действительно была [Магическая стрела (C)].

Пока эксперты спорили о природе заклинания, кто-то спросил:

— Говорят, Каыль недавно начала учить магию. У кого она занималась?

Кёуль, навострившая уши, ткнула Бом в руку.

— М?

Бом повернулась.

Кёуль подняла два больших пальца.

Бом сначала горделиво вскинула подбородок, потом улыбнулась, показывая, что шутит, и коснулась своими большими пальцами пальцев Кёуль.

После «пальчикового приветствия» Кёуль повернулась к Ёрым.

Ёрым не отрывала глаз от экрана.

Она выглядела немало удивлённой: брови чуть сведены, рот немного открыт.

Кёуль, для которой всё было просто радостным событием, сияла улыбкой.

И тут сквозь шум донеслось:

— Вау… С такой силой она разве не сильнее Ю Ёрым?

— По-моему, намного сильнее.

— …?

Кёуль повернула голову. Но вокруг слишком много людей, кто сказал — не разобрать.

Проблема была в другом.

Если услышала она, услышала и Ёрым.

Кёуль осторожно посмотрела на сестру и вздрогнула.

Ёрым уже смотрела в ту же сторону, настойчиво выискивая говорившего.

— …Что?

Кёуль осторожно спросила.

— Чего?

— …Почему смотришь? Там что-то есть?

— Нет. Ничего.

Ёрым снова повернулась к экрану.

Затем слегка отвернулась вбок и медленно закинула ногу на ногу.

— Успокойтесь. Ещё не закончилось, — раздался сзади голос Михайлова.

Он уже раздобыл пожарный топор и с удовольствием размахивал им.

На лице Китти Брзенк вместо удивления проступало почти настоящее чувство страха.

Ю Джитхэ среди шума оставался неподвижен.

Постепенно зал стих.

Экзамен Каыль ещё не закончился.

* * *

В центре деревни Каыль воткнула в землю оружие погибших спасателей.

Они умерли, защищая это место.

Значит, их оружие должно остаться здесь.

Теперь оно вернулось туда, где ему положено быть.

Каыль пошла дальше.

В руинах нашла ребёнка с раненой ногой.

— П-приём. Спасатель-сверхчеловек обнаружила выжившего.

— Говорит штаб ATT. Принято. Эвакуировать и вернуться.

Отчитавшись, Каыль посмотрела вниз.

Из ноги текла кровь. Лицо в пыли. Ребёнок даже меньше неё — разве что чуть выше Кёуль.

Она произнесла стандартную фразу.

— Т-ты в порядке?

Ребёнок поднял голову.

— Не бойся. Я пришла тебя спасти. Я спасатель. Теперь просто иди за мной.

Он кивнул почти без эмоций. Естественно — виртуальное подземелье. Этот ребёнок был лишь искусственной моделью.

— Нога болит…

Обычно на этом этапе полигонного «человека» просто закидывали на плечо и возвращались. Время дороже.

Каыль подходила к концу второго года в Лэйре и прекрасно это знала.

«Я так не могу…»

Но всё равно не смогла.

Нечто похожее на человека говорит, что ему больно. Как просто унести его, ничего не сделав?

Нерациональное решение, рождённое простым чувством.

И Каыль решила поступить по-своему.

Результат экзамена был неважен.

— У меня есть лекарство. Сейчас намажу, а потом сразу убежим вместе с онни.

Она торопливо достала аптечку, вспомнила уроки первой помощи, очистила рану, обработала и нанесла лекарство.

— Там… там мама.

И тут ребёнок с пустоватым взглядом начал бормотать:

— Мама там… Её монстр растоптал. Она ранена. Пожалуйста, спасите маму.

Он показывал дальше руин — в горы.

Если идти туда искать кого-то и возвращаться, времени точно не хватит.

Каыль не знала, но это тоже было частью экзамена.

Зона вторжения монстров похожа на ад.

Выжившие — это люди, которые только что собственными глазами видели, как когти чудовища отрывают головы родным и друзьям.

Нормальное сознание после такого не сохраняется.

Даже видя труп близкого, человек может верить, что тот жив, и требовать спасения.

И не только гражданские теряют голову.

Молодые сверхлюди, не привыкшие к войне, тоже.

Особенно те, кто пришёл с мыслью «я должен всех спасти».

Они слышат просьбу, понимают, что что-то не сходится, но всё равно поддаются чувствам.

Теряют время.

И в итоге рушится всё.

— Пожалуйста, спасите маму…

Поскольку это был школьный экзамен, Лэйр не делал сцену слишком травмирующей. Кадетов не хотели ломать психологически.

[03:27]

Каыль посмотрела на цифры над головой и задумалась.

По другую сторону экрана кто-то уже кричал и хватался за голову, но ей было всё равно.

Раньше Каыль всегда делала только то, что велел Ю Джитхэ.

И не делала того, что он запрещал.

Но после начала магических тренировок всё изменилось. Ю Джитхэ не задавал ей конкретных действий и не сдерживал. Только говорил:

«Сначала набери силу. Когда-нибудь потом появятся убеждения».

Каыль хотела помочь ребёнку.

Считала, что должна помочь.

Это и есть те «убеждения», о которых говорил аджосси?

Не знала.

Слишком сложные слова ей не подходили.

Но…

Сейчас это всего лишь экзамен. За горой никакой матери нет.

А если однажды подобное случится по-настоящему?

Тогда она не будет знать, есть там мать или уже нет.

И что — ради экономии времени бросить просьбу ребёнка и уйти?

Каыль не хотела так.

Человек, который хочет жить как защитник, как бог-хранитель, не должен поступать так. По крайней мере она чувствовала именно это.

Правильное решение или неправильное — она не умела судить.

Каыль была ребёнком.

Она просто делала то, к чему тянулось сердце.

Спрятав ребёнка за крепкой стеной руин, она спросила:

— Как тебя зовут?

— Мун…

— Хорошо, Мун. Сиди здесь и никуда не выходи, пока онни не вернётся.

— А онни?..

Если бы хотя бы на миг она воспринимала происходящее просто как тайм-атаку,

она отказала бы.

Но Каыль не отказала.

— Схожу за твоей мамой.

Три минуты она искала.

Разумеется, не нашла — матери не существовало.

Оставалось двадцать секунд.

Вернуться уже невозможно ни Блинком, ни чем угодно другим.

Как только провал экзамена стал практически неизбежен, кто-то за экраном разразился безумным смехом и выхватил топор из рук Михайлова.

А потом Каыль взяла ребёнка на руки —

и одним прыжком пересекла огромное пространство.

[Телепорт (S)].

Зал снова закричал.

Каыль появилась в зоне возвращения.

[00:17]

Таймер остановился.

— Приём… Спасатель-сверхчеловек. Выживший эвакуирован без происшествий.

— Говорит штаб ATT. Принято!

— Поздравляем с успешной операцией!

Экзамен пройден.

Потратив три минуты впустую, Каыль всё равно успела спасти ребёнка.

Модель показала запрограммированное счастливое лицо, обняла её и поблагодарила.

Каыль обняла в ответ.

И впервые с начала магических тренировок почувствовала, как в груди шевельнулось что-то новое.

Будто мутная и спутанная голова вдруг стала ясной.

Словно по волшебству.

* * *

— Что? До конца двадцать секунд, а ты ещё спрашивал, не встану ли я на колени?

Топор снова отобрали.

Китти Брзенк никогда в жизни не раздражалась настолько сильно.

— Видите цифры? Вот спереди единица, сзади семёрка. Если сложить, какое число получается?

— …

— Простите. У меня болезнь: числа меньше двадцати не читаю.

Михайлов размахивал пожарным топором и смеялся как медведь. Подбежали встревоженные сотрудники безопасности. Но пока не началось реальное насилие, вмешиваться всерьёз они не могли. Общество сверхлюдей работало именно так.

Китти думала.

Сбежать нельзя. Слишком много свидетелей.

Отрубленная кисть — больно. Сверхлюдям тоже больно.

Пришьют обратно, конечно. Но это уже после боли.

Однако гордость, кажется, пострадает сильнее.

«Из-за какой-то ерунды я должна лишиться кисти?»

— Встаньте на колени. Тогда вместо кисти возьму один палец.

Раздражение било в голову, но унижаться она не собиралась.

Китти подняла ману и ввела под кожу семь последовательных формул.

[Внутренний щит (A+)].

Прямо под кожей сформировалась тонкая мембрана.

Защитная магия мага первой сотни. Какой-то отставной солдат чистой физической силой её не пробьёт.

Можно посмеяться, потом исчезнуть.

Фальшивую личность бросить. Позже показать имя Брзенков и получить новую.

Развлечений временно станет меньше — жаль. Зато урок на будущее.

— Ну. Рубите.

Китти спокойно протянула руку.

Михайлов не стал тянуть.

Лязг!

Кожа едва надрезалась, а топор отскочил, будто ударился о железный брусок.

— …!

Михайлов резко почувствовал, как по рукам в тело ворвалась мана.

Отдача [Внутреннего щита] прошила его острой силой. Он поспешно поднял собственную ману и остановил вторжение, но что-то внутри живота успело повредиться.

— Ум-м…

— Что случилось? Я же сказала — рубите.

Это насилие? Или пока нет? Пострадавшего вроде бы нет.

Опекуны и охрана на секунду растерялись из-за странного поворота.

— Можно я попробую?

— М?

Из толпы вышел мужчина.

Высокий. Широкоплечий. Мутный взгляд, на который неприятно попадаться.

По залу прошла волна удивления.

— А, конечно.

Михайлов без особого значения передал ему топор, внутри уже ухмыляясь.

* * *

Ю Джитхэ хотел было не обращать внимания.

Но знакомая дворовая собака получила укус насекомого и, похоже, сейчас получила бы ещё.

Смотреть, как знакомый пёс скулит, ему не нравилось.

Поэтому насекомое пора было раздавить.

Он встал перед Китти Брзенк и поднял топор.

Опекун семьи Ю.

Сверхчеловек, подавивший Силарда Лео.

Китти заметно испугалась и потихоньку убрала руку.

— Эй! С чего это он передаёт другому…!

В следующее мгновение рука Ю Джитхэ ниже плеча размылась.

Тук!

Звук, словно раскололи полено.

Кисть Китти Брзенк упала на пол.

— А-А-А-А-А!