Глава 228. Смена сезона

Бум-микрофон приблизился.

Даже в такой момент оператор не забывал свою работу. Камера повернулась и сняла ошеломлённые лица опекунов и кадетов.

— Невозможно…

Это вырвалось у бывшего мага.

— Может, это не Блинк, а другое заклинание?

Через экран передавались только изображение и звук.

Остальное зрителям приходилось угадывать.

— Другое? Пространственная магия не на каждом углу валяется.

— Редкая, но не единственная же.

— Что у нас есть? [Зета-Блинк], [Пространственное замещение], [Врата перекрёстного пространства]? Даже если кадет подряд применит все три, за такой короткий срок шестьдесят метров не перекроет.

— Верно. Но ведь это семья Ю.

Возражавший замолчал.

Имя обладало странной убедительностью.

Семья Ю.

— Думаете, их семейная магия?

— Может быть…

Интерес в глазах зрителей усилился. Если Ю Каыль действительно маг, возможно, сегодня они увидят ещё кое-что из особых техник семьи Ю.

На экране впереди показалась развилка.

Каыль открыла часы и сверилась с выданной картой. Левая дорога шла по хребту на высокий холм — там были монстры и ловушки.

Правая представляла собой чрезвычайно узкую тропу вдоль отвесной стены.

Каыль посмотрела вперёд и вниз. Тропа была настолько тесной, что, встав прямо, она могла сорваться. Под ногами — бездонный обрыв.

Ветер всё ещё бил сильно, а неподалёку кружил летающий монстр.

Если сложить пространство и переместиться, плотный выброс маны с большой вероятностью привлечёт его внимание.

И ещё Каыль до сих пор тащила под левым боком целую охапку оружия. При её небольшом росте двуручный меч и обломанное копьё выглядели почти нелепо огромными.

— Да блядь! Чего она сидит думает? Брось всё и иди по узкой дороге!

Ёрым уже не выдерживала.

Словно не слыша её, Каыль крепче обняла оружие, прижалась спиной к скале и боком начала осторожно продвигаться по карнизу.

Собранный в пучок золотой волос скользил по стене как метёлка.

— Ну почему она такая?!

— Наверное, хочет дойти до точки, откуда сможет Блинком выйти за пределы территории летающего монстра, — ответила Бом.

— Так зачем? Если она маг, просто застрели эту тварь и иди дальше.

Бом промолчала.

Она и сама не понимала Каыль.

Но Ю Джитхэ велел не вмешиваться. Значит, у него была причина.

И тут возникла проблема.

Из-за лёгкого изгиба тропы впереди высунулась голова зомби.

— О. Опасно, — сказал опекун, тридцать лет прослуживший оператором.

— Опасно?

— Это «заражённый зомби». Если убить, ткани разрываются и разбрызгивают заражённую жидкость.

— А. Точно.

По коже чудовища расползлись зеленоватые пятна.

Противник понятный с первого взгляда.

— Обычно попытались бы сбросить его вниз. Только эта мутация живёт на скалах: пяточная, кубовидная и плюсневые кости выросли в шипы.

— Точно. Как кошки на альпинистских кошках… Скользить почти не будет.

— Шарпшутер отлично работает по слабым точкам, концентрируя удар на малой площади. А у зомби явной уязвимости нет. И импульса, чтобы сбросить, не хватит. Останется ближний бой или взорвать грунт. Но убьёшь — всё зальёт инфекцией. Взорвёшь дорожку — идти станет некуда.

— Тогда просто перепрыгнуть, не касаясь? Он ведь медленный.

Несколько опекунов кивнули.

— Считать движущимся препятствием на узкой площадке, где трудно держать равновесие.

— Если так, вроде можно.

Но бывший оператор покачал головой.

— Думаю, нет.

— Почему?

— Почему на обрыве в котловине вообще живёт «заражённый зомби»?

— Ну… искусственное подземелье. Люди поставили?.. А… погодите.

Говоривший вдруг понял.

— Вот именно.

Искусственные подземелья Лэйра славились тем, что на сто процентов воспроизводили естественную экосистему.

— Никто его сюда не ставил.

* * *

Когда Каыль прошла половину карниза, камера поднялась выше.

За поворотом, на стене вдоль обрыва, притаился гигантский хамелеоноподобный монстр.

Он вытолкнул зомби на тропу как приманку и ждал добычу, ощущая вибрации. Два глаза независимо дёргались в разные стороны.

— Ох, блядь…

Даже Ёрым стала серьёзной. Хамелеон размером почти со слона выглядел мерзко и совсем не казался слабым.

Если Каыль взорвёт зомби, путь зальёт заразой.

Если перепрыгнет, побежит дальше, думая только о преследующем сзади зомби, и попадёт под атаку хамелеона.

Даже если отбиться, на узкой тропе легко сорваться.

Вперёд Блинком пока нельзя — всё ещё территория летающего вида. Лучшим решением был отход.

С той самой охапкой «оружия».

[6:01]

Но времени почти не оставалось. Вернуться — значит практически лишиться шанса пройти экзамен.

Каыль остановилась и начала отступать ровно настолько, насколько приближался зомби.

— И что ты будешь делать?..

Ответ оказался простым и интуитивным.

Но для любого кадета, кроме неё, невозможным.

Щёлк.

Каыль щёлкнула пальцами.

— М?

— А?

— Э-э-э?..

Все снова не поверили глазам.

Окутанный светом зомби внезапно появился за поворотом — прямо перед хамелеоном.

Принцип был всё тот же.

[Блинк].

Каыль телепортировала самого зомби.

— Что это вообще?!

— Как она это сделала?!

— Даже предмет так переместить было бы безумием, а тут зомби!

Зал взорвался изумлением.

Мана — проявление воли. У зомби воля намного слабее, чем у живого организма. Поэтому при достаточном уровне его можно переместить почти как предмет, сложив пространство.

Если ты маг примерно четырёхзначного мирового ранга.

Пока люди приходили в себя, хамелеон, ориентировавшийся на вибрации, принял внезапно возникшую перед ним цель за добычу.

Свет Блинка сработал как дымовая завеса. Язык метнулся вперёд и втянул окутанную сиянием фигуру в пасть.

Только тогда чудовище поняло ошибку.

— Бве-е!

И поспешно выплюнуло.

На языке уже налипли зелёные заражённые пятна.

Монстр, достаточно осторожный и трусливый, чтобы пользоваться приманкой, впал в панику и удрал подальше.

Каыль спокойно прошла опасный участок.

— Сколько времени?

— Пять тридцать две. Быстро.

— В прошлом году среднее у трансцендентных кадетов на этом отрезке было пять тридцать семь, верно? Почти один уровень.

Атмосфера полностью перевернулась. Опекуны и кадеты следили уже с настоящим интересом.

Михайлов посмотрел на лицо Китти Брзенк.

Вид был чудесный. Будто человек смотрит на домино, которое долго и старательно строил, а оно вдруг рушится.

Морда всё ещё раздражала, но Михайлову захотелось увидеть, как она перекосится ещё сильнее.

— Что-то не вижу пса, который только что так радостно лаял. Вы не видели?

— …

О, ещё и смотрит зло. Видимо, задело гордость.

— Может, ему пасть зашили? Хотя при такой болтовне, думаю, зашивать было непросто.

Михайлов громко захохотал.

Что лучше всего подходит к такому прекрасному моменту? Русский отставник не сомневался: водка.

Он вытащил из-за пазухи маленькую бутылку и сделал несколько больших глотков. Сегодня огненный вкус особенно приятно обжигал горло.

Тем временем Китти Брзенк изо всех сил подавляла раздражение.

Родиться Брзенком — значит часто скучать. У тебя слишком много всего, но показывать это нельзя.

Эту ложную личность она добыла с трудом. Из-за обязанностей при Тире Брзенке пользоваться ею удавалось редко. А сверхчеловеку за сорок хотелось проводить свободное время максимально насыщенно.

И вот наконец нашлась забавная игрушка. Она только собиралась подлить масла в огонь.

А теперь унижали уже её.

— Хи-хи-хи.

И какого чёрта эта рыжая там ржёт?

Не только рыжая.

Люди, которых Китти до этого раздражала, теперь потихоньку отворачивались и улыбались.

Китти входила в первую сотню с небольшим и в любой точке мира получала соответствующее обращение.

Снаружи эти черви не осмелились бы даже посмотреть ей в глаза. Терпеть, что они смеются над ней, было невозможно.

Даже если виновата сама — стыда не будет.

Она Брзенк.

— М-м. Говорят, вкус напитка зависит от пейзажа. Как думаете, какой сегодня вкус у моей водки?

Улыбающееся лицо Михайлова выворачивало ей внутренности.

— Пари ещё не закончено, Михайлов. Прекратите хамить и смотрите экзамен.

— А разве не вы судили Каыль до того, как увидели её магию? Теперь меня называете невежливым? Нужно быть последовательнее.

— Михайлов… вы очень разговорчивы.

— Почему? Мой рот. Сам говорю. Проблема?

Он дословно вернул её прежнюю реплику.

И тут Китти заметила нечто интересное.

— А, теперь понятно. Уберите бутылку.

— Опять завели мотор перед очередной чушью. Бр-р-р. Пасть вам точно нужно латать.

— Замолчите. Я права. Ю Каыль — маг одного Блинка. Другой магии она не умеет.

— Что?

— Иначе не объяснить. Кадет выдаёт такую мощность? И подряд использует пространственное перемещение?

Голос Китти снова оживился, будто она ухватилась за канат спасения.

— Тогда дальше она провалится. Есть участок, где бой обязателен.

Улыбки у слушателей исчезли.

На самом деле у магов в комнате уже возникал похожий вопрос.

До сих пор Каыль проходила все участки только [Блинком].

И дальше тоже.

Трёх монстров на дороге она просто обошла Блинком.

Подземную пещеру, забитую ловушками, тоже перескочила пространством.

Теперь многие разделяли сомнение Китти.

Может быть…

У семьи Ю есть особый чрезвычайно эффективный вариант Блинка?

А при «Пробуждении» Каыль получила благословение, связанное с пространственным перемещением?

Тогда всё объяснимо.

Даже это было бы потрясающе.

Но ожидание чего-то совсем невозможного понемногу спадало.

В странно притихшем зале Китти поставила точку:

— Смотрите. Даже здесь она постарается не использовать боевую магию.

У единственного входа в разрушенную деревню стоял гигантский монстр.

Рост — 3,7 метра. Мужское гуманоидное тело, сплошь покрытое мышцами и густой шерстью. Сверху — голова носорога.

Зверолюд A+ класса.

Минотавр.

Промежуточный босс с безумной физикой, превосходящий даже огра.

Кадету в лоб такого не победить.

Нужен как минимум сверхчеловек из нескольких первых тысяч мирового рейтинга.

Однако у виртуального минотавра в носу стоял артефакт 2-го уровня — подавитель в форме кольца. Он резко ослаблял чудовище.

Достаточно один раз точно попасть по кольцу — и минотавр ненадолго потеряет сознание.

— Его Блинком не обойдёшь. Слишком быстрый.

Не успела Китти закончить, минотавр заметил Каыль.

Она двигалась совсем не скрытно. Для монстра человек — враг. Ещё издали распознав цель, чудовище согнулось почти под прямым углом.

Бёдра толщиной с колонны напряглись. Мышцы разошлись слоями, плечи опустились.

И ноги с чудовищной силой ударили по земле.

Бум. Бум. Бум. Бум. Бум!

Минотавр понёсся вперёд.

Как танк.

Стена бы не остановила.

— Тут бой неизбежен. Что теперь? Камень сверху уронит?

Шестьдесят метров — максимальная дальность её Блинка — минотавр пересекал меньше чем за две секунды.

Из точки размером с ноготь он мгновенно превратился в дом.

Одно столкновение — и смерть.

На фоне огромного зверя Каыль ростом сто пятьдесят восемь сантиметров казалась особенно крошечной.

И вот тут на радостном лице Китти появилась трещина.

Воплотилась пугающе плотная формула [Сжатия].

На вытянутой правой ладони Каыль мана собралась в золотую точку.

Совсем маленькую.

Но даже через экран плотность внутри выглядела ненормальной.

Магическая сила, зажатая [Сжатием] и [Концентрацией], перешла в формулы [Выстрела], [Пробития] и [Натиска].

В радиусе трёх метров вокруг ладони земля начала ломаться и отодвигаться.

Голова минотавра уже была рядом.

И одновременно —

Тунг――

Словно мир на мгновение придавило.

Словно рухнула плотина.

Словно взорвался вулкан.

Поток маны, который невозможно описать простыми цифрами, выстрелил подобием луча.

Он пробил голову минотавра.

Стер верхнюю половину тела.

И даже после этого не потерял силы: чистым цилиндром пронёсся дальше и срезал часть далёкой горы.

Люди смотрели и не верили тому, что видели.

Так миру впервые открылась настоящая магическая мощность Каыль.

Зал взорвался криками и воплями.