Глава 227. Смена сезона

Михайлов незаметно вклинился в разговор.

Ю Джитхэ было плевать на слова незнакомцев, но за действиями человека, с которым возникла хотя бы слабая связь, он всё же следил.

Если подобрать сравнение — знакомая дворовая собака подошла к кучке насекомых.

Ю Джитхэ повернул голову.

— Хотите, я вам кое-что предскажу?

— Опять что?

— Кадет Каыль не войдёт в Пятёрку трансцендентных.

Безымянный опекун из безымянной семьи, мужчина.

Но регрессор видел под маской из человеческой кожи женское лицо.

Знакомое.

Где он её встречал? Вспомнилось быстро.

Она принадлежала к семье Брзенк, была опекуном Тира Брзенка — сына первого номера мирового рейтинга Оскара Брзенка.

И одновременно младшей сестрой самого Оскара.

Китти Брзенк.

Прозвище — «Маг Брзенков».

Сильный сверхчеловек, сто двадцать девятый в мире.

Насколько выяснил Ю Джитхэ, в Лэйре она с разрешения Учебного управления пользовалась ложной личностью и ходила по школе, встречаясь с разными людьми.

Семья Брзенк была единственной, чьё имя весило больше, чем имя семьи Ю. Только в отличие от внезапно появившихся Ю, Брзенки были древней и традиционной семьёй Союза. Ради сохранения ореола таинственности их контакты с публикой сильно ограничивали.

Поэтому и Тир Брзенк до сих пор почти не показывался на людях.

Но некоторым членам семьи, видимо, было скучно.

Например, этой женщине, изображавшей мужчину.

— Я признаю, что семья Ю выдающаяся. Но Каыль просто не может быть сильной. Неужели у вас настолько нет глаз?

— Да что с вами…

— Вам сказали уйти.

Опекуны отмахивались от неё как от сумасшедшей, а замаскированная любительница внимания лишь хихикала и продолжала провоцировать.

— Я не просто так говорю. Никогда не видел кадета, у которого мана настолько разлетается в стороны. Если она попробует сделать огненный шар, тот взорвётся у неё в руке ещё до того, как станет сферой.

— Да откуда вы знаете? Может, она вообще не маг.

— Нет. У Каыль настолько неестественное управление маной, что это выходит за рамки специализации. Фронтовик, стрелок, целитель — она всё равно ничего не сможет делать как следует.

По сути, наблюдение было верным.

Каыль действительно управляла маной неестественно.

Даже чрезмерно — словно вода после взрыва разлеталась во все стороны.

Просто Китти не знала причины.

Сила обладает внутренней природой и до проявления полностью не распознаётся. Если даже Ю Джитхэ до недавнего времени не понимал, что происходит с Каыль, откуда это увидеть человеческому магу со сто двадцать девятого места?

Вода разлеталась потому, что прорвало плотину.

Атмосфера испортилась. Опекуны перестали подкармливать чудака вниманием.

— Молчите, потому что возразить нечего?

Но тот не прекращал.

— Я ведь прав?

— Хватит уже.

— Почему?

— Там сидит опекун семьи Ю.

— И что? Я разве оскорбляю или злословлю? Мы обсуждаем боевую силу. Нормальная тема.

Наверное, психология была простой.

Она — Брзенк и втайне соперничает с семьёй Ю.

Тир Брзенк даже не участвовал в мероприятии, а имя Ю Ёрым взлетало всё выше. Неприятно.

И тут появляется нечто, чего не видят эти слабые, невежественные опекуны. Тайна, которую способен распознать только настоящий сильный: Каыль слаба.

Она одна это знает. Значит, можно спорить, а потом наслаждаться, когда результат всё докажет.

Игнорирование наконец начало работать. Китти уже потеряла интерес и собиралась уйти.

— Эй, молодой человек.

Все повернулись.

Заговорил огромный Михайлов.

На лице Китти вспыхнул интерес. Наконец кто-то клюнул.

— Что?

— Рот у тебя больно вольный.

— Мой рот. Что хочу, то и говорю. Проблема?

— Моим ушам не нравится слушать.

— Ну и?

— Что «и»?

— Вы мне кто? Я должен следить за вашим настроением?

— Должен. Иначе увидишь неприятное.

Гулко дрогнул воздух.

Из глаз Михайлова ударила жажда убийства.

И тут он понял, что что-то не так.

Его давление обычно прижимало пространство. Но молодой мужчина перед ним принял его так легко, будто ничего не почувствовал.

— Что вы сейчас делаете?

Искажённая презрением усмешка взвинтила Михайлова ещё сильнее.

— Ты. Выйди со мной на минуту.

Он двинулся вперёд, но другие опекуны вскочили и схватили его за грудь и живот.

— Эй, да что вы!

— Успокойтесь, Михайлов.

— Это вообще не ваше дело.

Михайлов сдержал вспышку и процедил:

— Издавна кулак был хорошим учителем. Моё дело или нет — наглая мразь понимает слова только после побоев.

Китти усмехнулась.

— Тогда, может, заключим пари?

— Пари?

— Ни больше ни меньше: один щелбан. Каыль пройдёт экзамен до конца или нет.

Михайлов недоверчиво почесал лоб.

— Много я видел сверхлюдей. Но людей с таким лёгким языком, которые дожили до твоего возраста, не встречал.

— Вам повезло. Старый больной медведь на пенсии, а язык всё ещё тяжёлый, словно у действующего советского солдата.

— Ах ты, насекомое…

Она намеренно унизила русского словом «советский» и заодно задела гордость отставника.

Михайлов с трудом удержался от желания свернуть ей шею.

— Что, хочется ударить? Тогда давайте так: проигравший получает пощёчину.

За пределом ярости стало холодно.

— Я бы забрал палец.

— А я предложу целую кисть.

— Кисть так кисть. И проигравший увольняется с должности опекуна. Как тебе?

В тот момент Михайлов действовал на эмоциях.

Уйти с поста означало покинуть Лэйр.

А как только этот человек выйдет за пределы школы, Михайлов собирался пойти следом и убить его.

— Настоящий бешеный медведь…

— Что, не можешь? Поклянёмся при свидетелях.

— Хорошо. Давайте. Только потом не жалейте.

Наблюдавшие опекуны моргали.

На этом шум оборвался.

[№5-2. Кадет «Ю Каыль».]

[Начало через 5 минут.]

На голографическом экране появилась надпись.

* * *

Когда-то советский пёс бросался бы в драку где угодно и с кем угодно. С возрастом терпения прибавилось.

Похоже, пяти лет оказалось недостаточно.

Покурив на улице и немного успокоившись, Михайлов понял, что поддался сентиментальности и устроил ненужную ссору.

— Привет.

— Чего тебе.

К нему подошла Ю Ёрым.

— Дядь, я думала, ты реально псих.

— Кадет, иди отсюда.

— А хули?

Ёрым тоже сунула сигарету в рот и прикурила.

— Нормально сделал. У меня аж на душе полегчало.

— …

— Да ничего не будет. Наш опекун подстрахует.

— …

После коротких колебаний Михайлов спросил:

— Каыль… сильная?

Вопрос был коротким.

«Ты даже этого не знаешь и уже поспорил?» Ёрым опешила. Вздох отставного военного был длинным и почти видимым.

— Не знаю.

— Что? Я сейчас не шучу, Ёрым.

— И я не шучу. Она училась магии, когда меня рядом не было. Я ни разу не видела. Мне самой интересно.

Михайлов моргнул.

— С-серьёзно?

— Ага. Но сильная — это точно.

— На чём основано?

— Она…

Потому что дракон.

Так не скажешь.

Ёрым поискала другое слово.

— …моя младшая сестра? Ха-ха.

Надёжная гарантия.

Примерно чуть убедительнее, чем сорок лет назад, когда дядя просил у Михайлова денег на бизнес.

— …

Дым валил из их ноздрей как из заводских труб.

* * *

— Выходит.

На экране появилась Ю Каыль.

Все взгляды собрались на огромной голограмме.

Бум-микрофоны и камеры развернулись.

— Опекун?

Даже перед экзаменом Софии Михайлов не нервничал бы так. С лицом человека, семь часов терпевшего в туалет, он вдруг вскочил.

— Ю Каыль, вперёд!

Его громовой крик подхватили кадеты RIL.

— У-ра-а!

— Вперёд!

Люди, не знавшие контекста, вздрогнули. Разумеется, через экран Каыль их не слышала.

Ю Джитхэ молчал. Он смотрел на Ёрым, которая вернулась поближе.

Что-то произошло. Настроение у неё стало лучше.

— Слушай. Она правда сильно выросла?

— Говорю же, да.

— Надеюсь, нормально выступит.

Настороженность слегка ушла. Ёрым с интересом уставилась на экран.

[Начало испытания.]

На ожерелье Каыль загорелся свет.

Подземелье — «ущельный тип».

Простой искусственный маршрут: прямая дорога по узким и опасным горным гребням.

Сценарий был следующий.

На дальнем конце подземелья находится деревня.

На деревню напали монстры.

Для спасения выживших отправили группу, но слабый отряд столкнулся с боссом, провалил операцию и потерял часть людей.

Остался один выживший. Если его не спасти за десять минут, он умрёт.

Над головой Каыль появился электронный таймер.

[10:00]

Зазвонили часы.

— Приём. Говорит штаб ATT. Спасатель-сверхчеловек готов?

— Отвечаю. Готова.

Каыль говорила спокойно.

«О? Спокойная». Кто-то, знавший её раньше, удивился. Ю Джитхэ видел иначе: на экране она выглядела наполовину отключившейся.

— Начать спасательную операцию.

— Принято.

[09:59]

Цифры пошли вниз.

Каыль побежала.

Первый участок — пятьдесят метров до начала гребня. Просто каменистый подъём.

— Беги!

— Давай!

В зале закричали. Каыль зацепилась за корень и упала.

— Ах!

— Ох…

Поддержка мгновенно стихла.

Ёрым захихикала. Лицо Михайлова почернело.

— Ай-ай. Как жалко-то.

Китти Брзенк изобразила сочувствие. Никто не ответил.

Каыль поднялась, глубоко вдохнула и снова побежала. Теперь ровно. Шаг лёгкий, широкий.

Через пятьдесят метров дорогу перегородила искусственная каменная стена высотой около десяти метров — защита от контратаки монстров.

Каыль одним шагом перепрыгнула её.

— О-о!

— Лёгкая какая!

Десять метров мог преодолеть любой сверхчеловек, изучавший боевую технику. Но не стоя почти прямо. Для такого движения нужно точно вложить ману в мельчайшее сокращение и расслабление мышц.

Движение требовало понимания телесной техники.

«Она фронтовик? Боец?» — подумали зрители.

— Может…

Михайлов сжал кулак.

Дальше в земле торчали мечи и обломки копий. Оружие павших спасателей, оставленное в знак памяти.

Достаточно было мельком отдать честь и пройти дальше.

Но Каыль стала отдавать почести каждому оружию отдельно.

— А-а…

— Зачем…

— Да что она делает?!

Самый тяжёлый стон вырвался у Михайлова.

Вообще-то именно так требовал стандартный этикет сверхлюдей. Но это же экзамен на время.

— Ах.

Бом тихо вздохнула.

— Что?

— Кажется, я ошиблась.

— В чём?

— Я сказала ей делать всё так, как учили…

Она провела рукой по волосам. Каыль действительно выполняла всё строго по учебнику.

— Сказать сейчас? Пусть действует эффективнее?

— Нет. Оставь.

— Почему?

Ю Джитхэ смотрел на экран.

При желании он мог говорить с Каыль даже через дистанцию.

Но не стал.

С тех пор как она начала учить боевую магию, она почти ни разу не действовала полностью по собственной инициативе.

Она не глупая. Знает, что на экзамене улучшает результат.

И если всё равно поступает так — значит, хочет поступить именно так.

Возможно, сейчас у неё впервые рождается собственная воля.

Поэтому он молча смотрел даже на следующую странность.

После минут молчания Каыль начала вытаскивать оружие из земли и собирать его.

Другие давно бы убежали. Она же торопливо прижала к левому боку двуручный меч, сломанное копьё и ещё несколько предметов и побежала с ними.

В зале снова застонали.

— Ай-ай…

— Зачем она это тащит?

— Смотреть больно…

Тяжёлые предметы болтались, и вместе с ними покачивалась сама Каыль.

Впереди между двумя обрывами зиял шестидесятиметровый разрыв.

Дул сильный ветер.

В наборе поддержки были артефакты для создания «парящих мостов». Пять штук. Нужно бросить по одному каждые двенадцать метров и осторожно перейти, чтобы не снесло.

— …

Михайлов уже открыл на часах группу контактов RIL и выбирал кандидата себе на замену.

Кто подойдёт?

— Михайлов.

Ненавистный голос прервал мысли. Китти Брзенк.

— Что.

Он обернулся. На фальшивом лице — мерзкая улыбка.

— Может, уже встанете на колени и извинитесь? Кисть оставлю.

Она захихикала. У Михайлова вскипело желание убить её к чёртовой матери.

И тут кто-то произнёс:

— А?

Естественно, оба посмотрели на экран.

Каыль уже оказалась по другую сторону шестидесятиметрового провала.

И снова побежала.

За шагом рассыпался след маны.

Поразительно чистое, острое, невозможное для кадета перемещение на огромную дистанцию.

На уровне учащихся даже выдающийся [Блинк] редко превышал пятнадцать метров, поэтому зрители осознали увиденное с задержкой.

— Что это было? Блинк?..

— Блинк? Шестьдесят метров?!

Атмосфера мгновенно перевернулась.